7 июня 2024 г., 18:31.
Робертс отвечает на мое заявление приподнятой бровью и легкой улыбкой. — Подчиняется твоей воле, да? Поэтому тебя так долго не было?
«Хорошо, значит, это не идеально», — признаю я, улыбаясь в ответ. — Но это… лучше, чем было. Я расскажу вам об этом позже. Я расскажу тебе обо всем».
«Мне бы этого хотелось», — говорит Робертс, в последний раз сжимая мое плечо. — Но нам, вероятно, следует сначала заполучить Фетикса и Вайонну.
«Фетикс… а, да, карлик-инженер».
Кивнув, Робертс оглядывается. «Они немного изменили ситуацию с тех пор, как меня не было в последний раз. Однако Святилище все еще там, где оно разбилось».
«Значит, они разбились. Проклятие. Есть ли шанс, что мы сможем снова запустить его?
«Может быть. Вионна будет знать лучше, чем я.
«Тогда это наш приоритет. Мы сможем найти Фетикса позже. Помахав Демо вперед, я лечу вслед за остальными к разрушенному Святилищу, которое находится отдельно от лабиринта туннелей, в которых жил Робертс.
Пельсверд возвышается короной к северу от основного комплекса, холодный марсианский свет мерцает на каждом из шести серебристых двигателей, обрамляющих первозданный шпиль в центре, когда мы приземляемся в замкнутом пузыре из стали и стекла. Город в гораздо лучшем состоянии, чем мы его обнаружили, здания серьезно модернизированы. И куда бы я ни посмотрел, статуи одноглазой кроличьей королевы.
Барьер в полную силу, когда мы прибываем. Пока я открываю пузырь, Руфка кладет на него руку. Но это мешает ей пройти.
«Вайонна была очень недовольна решением Бет, — говорит Робертс, подходя к ней. — Не то чтобы я был доволен. Но Вионна почти все разрушила, когда Бет рассказала, что заключила сделку с дьяволом».
«Именно поэтому Святилища потерпели крушение?»
«Нет. Это была моя вина. И Фетикс. Бет собиралась использовать их как невольничьи корабли. Вионна уже была… Я не совсем уверен, что они с ней сделали. Но на какое-то время она помешала Вратхорну послать за нами своих воинов, — сообщает нам Робертс, делая шаг вперед, его рука проходит сквозь барьер, а голубая рябь распространяется наружу.
Покачав головой, я вздыхаю, не в силах понять, как Бет могла проскользнуть так далеко, пока я следую за ним через мерцающий барьер. Внутри проходим через пустой город к центральному шпилю. Это неправильно. Даже когда мы были в Лескадо, Святилища никогда не были тихими. Всегда были звуки жизни, монстров или даже просто ветра вдалеке.
Но теперь на улицах царит такая глубокая тишина, что она соперничает с пустотой космоса.
Когда мы подходим к шпилю, нас встречает первое из настоящих препятствий. Вся площадь была запечатана тоннами твердой стали. И он был наполнен маной. В клетке достаточно маны, чтобы я почувствовал, что могу заменить ею свой реактор. Если бы я мог откачать его.
Барьер достаточно толстый, моему Фасету нужно время, чтобы его преодолеть. Есть ли у Жнецов способ противостоять Facet?
Когда я пытаюсь телепортировать валуна-Боба, он рассыпается на миллиарды кусочков маны.
Что заставляет меня использовать манипуляции, чтобы проложить себе путь. Медленное регулирование каждого потока маны — утомительный процесс. Мне требуется полчаса непрерывных усилий, чтобы преодолеть барьер грубой силы только для того, чтобы столкнуться с более элегантным барьером с другой стороны.
«Какого черта? Я знаю, что это не Бет, — говорю я, изучая чары мерцающего красного щита. Я демонстративно не кладу руку на красный свет, опоясывающий дверь. — Если только она не сильно расширила свой репертуар с тех пор, как я видел ее в последний раз.
— Она могла. Вы знаете, как она получает. Но я не верю, что это была она. Я думаю, это дизайн Вионны, — сообщает мне Робертс, сцепив пальцы и изучая красные символы.
«Мама раз десять проткнула бы мне глотку, если бы я так неаккуратно создавала руны», — говорит Руфка, стоя на коленях рядом с барьером и уже держа в руке один из своих волшебных инструментов. Мгновение спустя барьер исчезает. Я поворачиваюсь к ней, приподняв бровь. «Я сказал, что это было небрежно. Дизайн отличный, но левая грудь Вауса могла бы лучше разместить руны. Как будто кто-то хотел, чтобы это провалилось».
— Это… может, Вионна их обманула? Давайте держать глаза открытыми, — говорю я, махая ей вперед.
Она кивает, входит внутрь, держа лук наготове, гудение плазмы, проникшей внутрь, нарушает тишину, даже когда свет вытесняет тени.
Следуя ее примеру, движемся прямо к командному центру. Нас ждет еще один барьер, но это Reapertech. Пока Demo отключает его, я спрашиваю Робертса: «Что сказала Бет?»
Подняв брови, Робертс наклоняет голову, побуждая меня продолжить. — После того, как она… ну, я имею в виду, случайно разогнала меня.
— Случайно… когда она потеряла контроль и чуть не убила тебя, ты имеешь в виду? — спрашивает Робертс, беря меня за плечо, чтобы повернуть, чтобы я могла посмотреть ему в глаза. Я не могу не заметить, что мог бы легко остановить его. Он даже на долю не так силен, как я стал.
Vaus помоги мне, но я тоже не хочу брать его с собой. Нет, если он настолько слаб.
Встретившись с ним взглядом, я пожимаю плечами: рядом с Демо раздается небольшой взрыв.
Когда мы оглядываемся, он улыбается в ответ, прежде чем вернуться к своей работе.
Возвращаясь к Робертс, я говорю: «Это было… Конечно, она потеряла контроль. Но мы спорили. И это не должно было быть так плохо, но когда это коснулось меня, это вызвало каскад. Она не пыталась причинить мне боль».
Робертс качает головой. «Ты был прав. Есть о чем поговорить. Не в последнюю очередь из-за того, что неосторожный друг может причинить больше вреда, чем воинственный враг.
— О, это практически сноска по сравнению со встречей с Утикой, — говорю я, когда Демо удовлетворенно хмыкает, быстро щелкая зубочисткой.
«Действительно», соглашается Робертс, отводя от меня внимание, когда барьер падает.
Мы входим в командную комнату. Он был переработан. Ни старых консолей, ни даже кольца управления в центре не осталось. Вместо этого комната разделена цветными секциями. Посередине находится белый восьмиугольник, окруженный восемью яркими секциями. Каждый из них соответствует цветам, которые я связываю с каждым аспектом элементарной энергии.
Узор прерывается толстыми черными линиями, еще больше разделяющими комнату. И обеспечение пути прямо к середине пустой командной комнаты.
«Вионна? Вы здесь?» — спрашиваю я, направляясь к центральной плитке. Когда нет ответа, я останавливаюсь, всего в шаге от того, чтобы ступить на белую плитку. «Это… интересная эстетика».
Робертс кивает. «Она хотела памятник. Напоминание.»
«И она пошла с цветными панелями? Я имею в виду, я понимаю, но на самом деле это не я, понимаете?
«Это не ты. Она утверждала, что если бы поняла, как все это устроено, то могла бы спасти тебя. Это памятник ее неудаче, — говорит Робертс, качая головой. «Не принял бы никаких заверений, что это не ее вина. И если…»
«Ну, давайте перестанем ждать. Я не разговаривал с Вайонной несколько месяцев, — говорит Руфка, наклоняясь вперед. «Где она? Мы преодолели все преграды».
«Я не знаю. Я был уверен, что мы найдем ее здесь. Это диспетчерская.
— Но… это не то место, где на самом деле хранится Вионна, — говорю я, качая головой и глядя на остальных. Демо кивает, хотя Робертс и Руфка обмениваются растерянными взглядами. «Она занимается инженерным делом, с ядром».
С парой понимающих «Ах» мы возвращаемся в основную комнату. Он плотный. По комнате проходит больше труб и кабелей, чем я помню. И снова прозрачный барьер, замедляющий наше продвижение.
В демоверсии требуется всего три секунды, чтобы открыть этот барьер, заставив его упасть пинком. В тот момент, когда он отключается, шум, которого не было в остальной части города, омывает нас. Постоянное гудение наполняет мои уши, сопровождаемое ударами, лязгами и ка-чанками.
— Как вы думаете, где она… — начинает Робертс, но ему не нужно заканчивать вопрос, поскольку аватар мигает. Аватар мерцает, глядя на нас в течение десяти долгих секунд, не говоря ни слова.
Итак, я говорю первым. — А, Вионна? Ты в порядке?»
Аватар не говорит, просто смотрит. Я жду еще десять секунд и открываю рот, чтобы снова заговорить, когда Вионна качает головой. «Это невозможно. Это ты. Но ты… И ты был. Я все записал. Вы… были… удалены…”
— Подожди, ты видел это? — спрашивает Робертс, указывая на нее. — Почему ты нам не сказал?
«Потому что нам нужна была Бет, чтобы вернуть ее!» Вионна кричит, звук пронзает все в комнате. Робертс падает на колени, и даже я вздрагиваю.
Мерцая, аватар появляется прямо передо мной, ее рука протягивается, словно чтобы коснуться моей щеки. Когда ее рука соприкасается, ощущается слабое покалывание. «Хотел бы я никогда не расставаться. Мы… Я мог бы остановить ее или…
«Все в порядке. Я в порядке. Я больше беспокоюсь о тебе, — настаиваю я, оглядывая комнату, в которой она заперта, чтобы доказать свою точку зрения. С тех пор, как мы начали говорить, было странное давление. И это только усиливалось.
Вионна несколько раз моргает, прежде чем начинает смеяться. «Конечно же. Приятно знать, что ты все еще Лекси.
— Я теперь не буду кем-то другим, не так ли? — спрашиваю я, ухмыляясь. — Итак, что нам нужно сделать, чтобы вытащить тебя отсюда?
Улыбка Вионны исчезает, когда она оборачивается, как будто осматривая основную комнату. Затем ее изображение снова мерцает по мере увеличения веса.
«Я не знаю. Жнец… он что-то сделал со мной. Что-то, что держит меня здесь. Все соединения вроде в порядке, но я застрял. Застряли. О нет, ты пришел за мной. Он знал, что ты придешь за мной.
Я смотрю на Робертса, но он стоит на коленях и кашляет. Демо рядом с ним, уже на полу. Руфка смотрит на меня, достает один из своих исцеляющих талисманов и становится на колени рядом с ними.
Прежде чем я успеваю к ней присоединиться, изображение Вионны снова мерцает, еще раз повторяя слова «Для меня…», но сменяется уродливой рожей, которая, к сожалению, знакома.
На ее месте стоит Вратхорн с самодовольной улыбкой на лице, пока он поправляет плащ из волчьей шкуры. «Ах. Казалось бы, мой маленький гамбит того стоил. Я уверен, Королева Воронов была бы рада узнать, что она была права в том, что бездушная конструкция была достаточно ценна для тебя, чтобы сделать тебя неряшливым.
Я сразу же сканирую изображение, но это только так. Пустой образ. Тысячи частиц света, преломляющихся в воздухе.
— Что ж, похититель времени, я думаю, будет справедливо, если я украду у тебя то, что ты украл у меня. Пятьсот тринадцать лет, — говорит Вратхорн, заставляя меня прищуриться. Почти уверен, что его математика ошибается на пару лет, но у меня есть проблемы поважнее.
Давление снова возрастает, и я начинаю подозревать, что оно очень буквальное.
«Видите ли, лучшие ловушки те, которые нельзя отменить после срабатывания. И с вашей способностью красть время, кто знает, на что еще вы способны. Но видите ли, у меня есть друг, который раньше служил у вирдсмитца. И он упомянул, что они избегали сингулярностей. Слишком много искажений. Делает их силы ненадежными. А наполненные маной? Еще хуже.»
Я моргаю, затем сразу же пытаюсь сбросить настройки. Только чтобы вернуть нас к началу его речи. Пока он продолжает, я пытаюсь протянуть руку. Но, несмотря на то, что десять отважных валунов-Бобов отдали свои жизни, я потерпел неудачу. Мой Facet не может добраться до безопасного места снаружи.
И мои тесты проходят достаточно долго, сообщение доходит до новой точки.
«Не волнуйся. Я не злой бог. Я возьму не больше, чем ты взял у меня. А тем временем я даже позабочусь о ваших людях. Хотя они явно будут служить мне. Может быть, я даже должен поблагодарить вас. Ораторы никогда бы не предоставили мне такое благо из Завершенного мира, если бы вы не украли так много моего времени.
При этом его изображение мерцает, а образ Вионны восстанавливается. Но я все равно снова сбрасываю время.
Потому что за пределами нашей сингулярности он работает гораздо быстрее. Если я хочу вернуться на Землю раньше, чем рой маны, я должен сделать это до того, как он закончит свое последнее предложение.
