Вторник. 25 июня 2024 г., 11:56 по Гринвичу. Цикл: Второй.
Я не преследую Падших, которые пытались нас застрелить.
Они не стоят затраченных усилий.
Вместо этого я решил расстаться. Я не готов подвергать Саба риску. К тому же ей есть чем заняться. Учить. И вот что я ей говорю.
«Нет», — говорит Руфка, закрывая верхние глаза и скрещивая все четыре руки. — Ты не пойдешь за ними без меня. Уроки Саба могут подождать.
Или, по крайней мере… таков был мой план.
«Руфка прав. Тебе не следует идти одному, — говорит Саб, ее робот крутится, пока она проводит сканерами по улицам вокруг нас. Ей и Ариане не понравилось осознавать, что Падшие подкрались к ним. Ариана открывала ответный огонь, пока они не скрылись из виду, а затем выругалась себе под нос, перезаряжая оружие. «Все в порядке. Я многое почерпнул из твоих воспоминаний, и мне все равно нужно над этим поработать.
«К тому же я могу и ее научить!» Кайеф заявляет, поднимая руку.
Когда мы все смотрим в ее сторону, она пожимает плечами. «Что? Думаешь, я ничего не знаю о зачаровании только потому, что я Келси?
Вместо того, чтобы ответить ей, я поднимаю руки, сдаваясь. — Я… ладно, я просто не хотел оставлять тебя одну.
«Я останусь с ними», — говорит Робертс, кивнув мне, прежде чем вернуть свое внимание к руинам. «Хотя, возможно, мы могли бы направить наши усилия в другое место?»
«Это лучший регион для зачарования», — отвечает Саб, пожимая плечами своего меха. «Дополнительная мана имеет огромное значение. Даже Корея не так хороша».
«Нам пора двигаться», — говорит Руфка, ее руки больше не скрещены, а все четыре глаза открыты.
— Хорошо, мы вернемся… скоро… ну, скоро, — говорю я, кряхтя, когда Смолдер приземляется мне на плечо, только что закончив патрулирование в поисках «грубых» Падших. Миднайт приближается прямо за ней, сжимаясь, чтобы занять позицию на другой стороне.
— Думаю, ребята, вы хотите пойти?
К моему удивлению, Смолдер качает головой, ее взгляд скользит по остальным. Я чувствую ее беспокойство. Затем она ворчит, ее огонь выплескивает что-то, что на языке Ваусиан звучит как «слишком маленькое».
Миднайт фыркает, качая головой Смолдеру, намереваясь расправить крылья.
— Ну, теперь, когда все улажено, — говорю я, поднимаясь в воздух.
Это побуждает Смолдера подпрыгнуть к Кайефу, затем к Робертсу, прежде чем приземлиться на плечо Саба.
Я быстро киваю им, и мы отправляемся. Несмотря на желание Миднайта расправить крылья, я призываю его оставаться маленьким, пока мы выслеживаем Штормеров. Он ворчит и принимает мою просьбу только после того, как я скормлю ему целых два пальца.
— Прожорливый дракон, — ласково бормочу я.
«Большинство», — замечает Руфка, и ее губы тронуты легкой улыбкой. «Маме они никогда не нравились, но я хотел стать дрессировщиком драконов, когда был моложе».
«Ты сделал?» — спрашиваю я, оглядывая горизонт.
«Ага. Мама поступила умно. Она позволила мне попробовать, — фыркает Руфка, когда мы замедляем ход. Штормеры собрались прямо перед нами. Их сейчас восемь. Представлены все элементы, кроме Сумерек. Они все еще разрушают мои замки, хотя теперь, когда они разобрались в этом, они разрушают их так же быстро, как я их возводил.
Я все еще мог опередить их просто благодаря своей скорости телепортации, но мне пришлось бы заменять свои замки каждый час. Не совсем так, как я хочу тратить свои петли. Не уверен, что мне тоже хочется выводить из строя Штормеров на каждом этапе. Хотя, возможно, это должен быть вариант.
Подождав, пока Штормеры двинутся дальше на юг, я наконец отвечаю Руфке: «Думаю, это получилось не очень хорошо, поскольку ты не дрессировщик драконов».
«Нет. Оказывается, дрессировать драконов отвратительно. И работы было много, почти без полетов. Вскоре после этого я получил Таффи, — говорит Руфка, пока мы продвигаемся вперед, держа Штормеров на краю моего поля зрения.
Когда они разрушают последний из моих замков, появляется девятая фигура. Они скрыты от глаз, даже мое зрение, улучшенное Сумерками, едва различает края их форм.
Когда я их просматриваю, я не очень удивляюсь, обнаружив, что они ориентированы на «Сумерки».
В отличие от других, ее имя, похоже, не связано с ее стихией. И у него нет номера. Ее зовут просто Сигр.
Подозреваю, что нашел их лидера.
Через несколько мгновений после ее появления остальные собираются вокруг нее. Даже когда я формирую Сумерки и ветер, чтобы улучшить свою способность слышать на расстоянии нескольких километров, они исчезают.
— Э-э, — говорю я, моргая и поворачиваясь к Руфке. — Ты видел, куда они пошли?
Вместо ответа Руфка хмурится, покачивая головой взад и вперед. Затем она устремляется вперед.
Выругавшись себе под нос, я следую за ней, постоянно осматривая окрестности. Мне следовало привязать их привязями, но по какой-то идиотской причине я не думал, что это имеет значение. Было в них что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя расслабленным.
Когда мы добираемся до того места, где исчезли Штормеры, я начинаю сканировать воздух Фасетом. После долгих возни я обнаружил край тонкого пространственного разрыва, вроде тех, что использует Миднайт, хотя этот кажется искусственным, учитывая, что его границы уже стираются.
Заморозка дает мне достаточно времени, чтобы осмотреть разрыв, и я обнаруживаю, что правильнее было бы назвать его пробитым отверстием. Края слишком гладкие и симметричные, чтобы думать об этом как о разрыве. Сотрудничая со своей Системой, я могу проследить дальний конец.
«Антарктида», — говорю я, скрещивая руки и позволяя дыре закрыться.
«Что?» — спрашивает Руфка, наклоняя голову и тряся ушами, когда она смотрит на меня.
«Вот куда это привело. Антарктида, — отвечаю я, потирая лоб и обдумывая варианты.
«Ой. Где это находится?»
Я тупо смотрю на нее секунду, прежде чем фыркнуть от смеха. Тогда я объясняю.
После этого Руфка хмурится. «Это означает, что у нас нет преимущества в мобильности».
— Нам это нужно? — спрашиваю я, поворачивая руку, показывая, что мы способны зацикливаться.
«Нет. Но я думаю, это будет раздражать, — говорит Руфка, указывая на сломанные замки. «Как будто мама учит меня стрелять из лука с завязанными глазами».
«Я… твоя мама научила тебя стрелять из лука с завязанными глазами?» — спрашиваю я, представляя маленького Руфку с бантиком, с повязкой на глазах и ее маму, держащую яблоко.
Хотя я никогда не видел на Акило ни одного яблока, оно является неотъемлемой частью моего мысленного образа.
«Мм. Это было похоже на тренировку дракона. Она пыталась убедить меня, что луки того не стоят, — усмехается Руфка, натягивая лук обратно. «Конечно, это имело неприятные последствия, когда мне удалось победить обоих Веталов».
«Ты с завязанными глазами убил двух непостоянных животных-жертв из лука?»
«Мм. Мама рано научила меня чувствовать Ману, помнишь? А Веталы умеют казаться слабее, но не очень хорошо умеют сдерживать свою ману. Это было слишком легко», — говорит Руфка, продолжая осматривать местность вокруг нас, держа лук наготове.
На мгновение я поражаюсь тому, как мне повезло, что она у меня есть.
— Ты потрясающий, — говорю я с, я уверен, глупой ухмылкой на лице.
«Ага», — соглашается Руфка, кивая и улыбаясь в ответ. А затем стреляет из лука. Следуя за ее снарядом, я вижу ее цель до того, как попадет стрела. Настоящий олень.
Обычно я бы сказал, что одна из плазменных стрел Руфки была бы излишним для оленя. Но учитывая, что тот, в которого она стреляла, крупнее полуавтомата и из его рогов вырывается пламя, я подозреваю, что ее стрела близка к тому, чтобы убить достаточно.
Впечатляет то, как олень танцует в сторону, оставляя за собой след из тлеющих углей.
— Ха, — говорит Руфка, опуская лук. «Пугальный, искаженный маной. Странный.»
Я киваю, наблюдая за огненным оленем, направляющимся на запад. Если бы мы не зацикливались и, кроме того, собирались эвакуировать большую часть Земли, я бы пошел за этим. Кто знает, какой вред это может нанести смертным людям.
Но на данный момент я просто восхищаюсь его красотой.
Затем наступает полночь, и я вспоминаю, что, несмотря на то, что он кажется ручным, на самом деле он хищник. Мне почти жаль оленя, когда он скользит в космосе, в ауре которого находится только его голова.
Оставшееся тело начинает падать на землю, наконец обнаружив отсутствующую голову. Миднайт хватает его прежде, чем он успеет нанести удар.
«Хм. Может, мне стоит завести собственного дракона, — говорит Руфка, поглаживая подбородок. «Может быть, когда мы вернемся в Акило».
Я моргаю. Медленно.
Затем я фыркаю, хлопая ее по спине и подбадривая Миднайт. Он почти не отвечает, хотя есть чувство удовлетворения от нашей связи.
— Прожорливый дракон, — говорю я еще раз. Затем мое внимание возвращается к Штормерам. «Наверное, нам следует выяснить, сможем ли мы противостоять их телепортации. Было бы неплохо для разнообразия использовать глушилки.
«Мама улучшила свои чары после твоего исчезновения», — говорит Руфка. «Она дала мне выкройки, на всякий случай».
«Мм. И у нас есть технология Жнеца. Плюс Кайеф, — соглашаюсь я, не удивляясь, что Генита придумала меры против телепортации. Я должен убедиться, что они не смогут остановить мою. — Подожди, на всякий случай?
«На случай, если ты попытаешься сбежать в следующий раз, когда я захочу поговорить», — говорит Руфка, закидывая мне руку на плечо и притягивая меня ближе. «Но в основном она пыталась заставить меня чувствовать себя лучше».
«Это сработало?»
— Хех, да… — признается Руфка, прислоняя голову к моей. «Да, так и было».
