Вторник. 25 июня 2024 г., 16:02 по Гринвичу. Цикл: Второй.
Следующая неделя пролетела быстро, поскольку у Сигр и ее сестер появилось больше обязанностей, а доверие Отца к ним значительно возросло после того, как Сигр представила их.
Кроме Пандоры. Несмотря на то, что Пандора была катализатором их роста, ей пришлось оставаться внутри своей крепости, где было безопасно.
Ради всех.
Она уже дважды разгоняла Сигра.
Хотя это было очень неприятно, Сигр не обижала свою младшую сестру. Дары Пандоры были гораздо менее надежными, чем другие. И гораздо опаснее.
К ее удивлению, из всех ее сестер Сигр больше всех общалась с Пандорой. Как бы она ни любила Эмбер и Терру, они были… ограничены в своем понимании.
И так медленно.
Отец сказал, что они улучшатся, но Сигра расстраивало то, насколько медленно они схватывали даже самые простые концепции. Она провела несколько дней, объясняя им простые вычисления, а они все еще едва усвоили основы мнимых чисел.
У Пандоры таких проблем не было. Ей потребовалось меньше часа, чтобы пролететь мимо их сестер. Через неделю Сигр была рада обнаружить, что Пандора может даже общаться с ней напрямую, без использования громоздких звуковых волн, на которые полагалась остальная часть ее семьи.
Даже если Пандора имела ужасающую склонность искажать свои «понятия», когда она была взволнована. Что, казалось, случалось часто.
Тем не менее, это было такое облегчение, что Сигр обнаружила, что проводит больше времени с Пандорой. В конце концов она убедила отца позволить ей познакомить их сестер.
Когда Эмбер впервые вошла в комнату, Сигр был счастлив. Пандора улыбалась и быстро начала разговаривать с Эмбер, задавая ей вопросы.
Когда пришли остальные, радость Сигра начала угасать.
Ее сестры все еще разговаривали, но Пандора использовала свой особый язык, чтобы задавать ей вопросы.
Вопросы, на которые у Сигр не было ответа.
Вопросы о страданиях ее сестер.
Сигру потребовалось несколько часов, чтобы понять, какую боль испытывают ее сестры. И все же для нее это было слишком… абстрактно.
Как можно постоянно испытывать боль? Даже когда Пандора разогнала Сигра, это причинило боль лишь на несколько долей секунды.
Эмбер страдала от боли на протяжении всего своего существования. И она никогда не говорила об этом Сигру.
К облегчению Сигра, Пандора смогла помочь своим сестрам, используя припасы из запасов их отца. Припасы, которые Сигр принесла для нее сама.
«Почему… я знаю, что это делает?» — спросила Пандора, используя устройство, найденное Сигром, которое стянуло бок Эмбера вместе, запечатав неровную трещину, которая, по мнению Сигра, должна была вытекать оранжевой жидкости. Так было всегда. «Но я до сих пор не могу вспомнить свое имя?»
К удивлению Сигр, Эмбер сказала: «Отец. Подарок.»
Пандора закатила глаза, и Сигр все еще не понимал этого выражения. Никто из других ее сестер им не пользовался. Все они погрузились в молчание, пока Пандора не отошла от Эмбер. — Хорошо, как ты себя чувствуешь?
В комнате на несколько секунд воцарилась тишина, когда Эмбер подняла одну руку, затем другую. Затем она подвинула ноги. Влажность выступила у нее в глазах, когда она шагнула вперед. К удивлению Сигр, Эмбер заключила Пандору в объятия. Она считала, что Эмбер ненавидит любой физический контакт. «Ушел.»
Наклонив голову, Сигр попыталась интерпретировать слова сестры.
«Нет больше боли? Совсем?» — спросила Пандора, подняв руку. — Даже когда ты это делаешь?
Сигр поразился той легкости, с которой Пандора призвала силу Эмбера.
Отражая свою сестру, Эмбер вызвала пламя над своей рукой. И, к удивлению Сигр, плоть Эмбер не почернела, пока она держала ее. Неужели этого… не должно было случиться?
— Хорошо, — сказала Пандора, вздохнув и отмахнувшись от пламени, ее взгляд устремился к Терре. — Ну, нет смысла медлить…
Сигр заметила, как ее сестра замолчала, и подошла ближе. «Сестра?»
«Ничего. Я просто… мне больно прямо здесь, когда я это говорю, — передала Пандора на особом языке Сигр, потирая грудь.
Прежде чем Сигр успел спросить об этом, внимание Пандоры снова переключилось на их сестру Терру. Сигр отметила это на будущее, когда повернулась к Эмбер, которая все еще демонстрировала свою способность сдерживать пламя.
Убедившись, что ее сестра действительно чувствует себя «намного лучше», Сигр вернулась к тому, чтобы помогать Пандоре исцелять остальных.
Это был хороший день.
Сигр многому научился.
Следующая неделя была лучшей в жизни Сигра. Отец прекратил проводить анализы и даже позволил Пандоре присоединиться к ним за ужином. И каждый день она и ее сестры спасали как можно больше людей.
Это был медленный процесс, ограниченный количеством пространства и ресурсов, необходимых людям для жизни. В отличие от Сигр и ее сестер, они нуждались в еде и воде и не могли выйти на антарктическое солнце без толстых слоев ткани.
Тогда отец решил, что Пандора готова помочь.
За один час они спасли столько же людей, сколько Сигр и ее сестры спасли за неделю.
К удивлению Сигр, Пандора начала ее учить. Нет ничего более простого, чем исчисление или боль. Нет, Пандора рассказала Сигру о космосе. О времени. О… вечности.
Оказалось, что Пандора проснулась с чем-то, что она очень хорошо понимала.
День, когда Сигр наконец научилась нести своих сестер на своем внутреннем свете, был днем радости. Она собиралась показать свою младшую сестру, но когда она добралась туда, все было не так.
Пандора сошла с ума.
Это было единственное слово, которым Сигр могла описать то, как ее сестра гонялась за отцом.
«Вратхорн!» слово эхом разнеслось по всему Святилищу, сотрясая здания в нескольких кварталах от него.
Физический побочный продукт крика ее сестры.
— Я знал, что мне следовало избавиться от тебя, ты, сумасшедший…
«Что ты сделал с моим папой?!» – потребовала Пандора, швырнув в отца половину здания.
Сигр перехватил его, позволив опуститься на землю. Она никогда не видела свою сестру такой расстроенной.
«Что ты делаешь?» Послала Сигр, еще раз пытаясь заставить сестру обратить на нее внимание.
К ее удивлению, на этот раз Пандора ответила: «Я помню! Я помню, кто я! Меня зовут Алексис… мне… мне было… семь лет. Не этот…»
Как только Пандора ответила, она снова атаковала отца. На этот раз это была просто вспышка молнии, поэтому Сигр не вмешался. Отец мог справиться с электричеством самостоятельно, и побочного ущерба не было бы.
Сигр надеялся, что это знак того, что Пандора успокаивается. Она обдумала слова Пандоры. Во-первых, она не могла заставить себя думать о своей сестре как об Алексис. Что-то в глубине ее существа говорило ей, что это неправильно. Пандора не была Алексис. Никто из них не был. Она знала это так же твердо, как знала, что Отец есть Отец. А что касается другого… Сигр знала, что ее сестре еще не семь лет. Ей не было и семи недель. Даже Эмбер едва ли была такой.
Но Сигр подозревал, что есть и другой ответ. Все они были созданы по образу богини. Возможно, Отец внедрил воспоминания о богине? Или… он сказал, что Пандора не идеальна.
Хотя Сигр не согласилась, сейчас она переоценивала ситуацию. Идеальная сестра не стала бы нападать на своего отца в городе, полном людей, которых они пытались спасти. Это было нелепо.
Она могла бы хотя бы вывести отца на улицу, чтобы выразить свое недовольство.
Сигр снова промчался по городу, чтобы поймать один из снарядов Пандоры. На этот раз работа из скрученной стали. От внимания Сигра не ускользнуло то, что Пандора сдерживалась.
В противном случае Сигр не смог бы идти в ногу со временем.
Подумав две секунды, Сигр спросил: «Ты знаешь, кто такой папа?»
«Да! Нет… — почти сразу ответила Пандора. «Я хорошо его помню, но не знаю его имени. Просто… папа.
— И это побудило тебя напасть на отца? — спросила Сигр, раздраженная тем, что ей пришлось превратиться в тонкий световой щит, пытаясь сохранить свой внутренний свет, в то же время предотвращая столкновение шара кипящей воды с несколькими людьми внизу. Неудивительно, что им понадобилась Сигр и ее сестры, чтобы спасти их.
Они были на удивление хрупкими даже по сравнению с Сигром.
Вместо ответа Пандора швырнула еще одно здание. На этот раз это была не просто сторона здания. И Сигр не могла не вздрогнуть, увидев, как люди падают сбоку. Большую часть оставшегося внутреннего света ей потребовалось, чтобы перенаправить здание и вернуть людей, прежде чем они успели раздавиться.
К счастью, ее сестры наконец приехали. Сигр приказал Терре, Крэгу и Эллою защищать своего отца, пока она пыталась вразумить их сестру.
За исключением случаев, когда Сигр прибыла туда, откуда Пандора подавала ей сигналы, единственным признаком ее присутствия была быстро исчезающая дыра в космосе. Одну Сигр узнала по урокам сестры.
Только тогда Сигр поняла, что ее сестра намеренно истощила внутренний свет Сигр.
Пандора пыталась оставить ее позади.
Если бы Сигр была на мгновение медленнее, у нее не было бы никакой надежды последовать за ней. У Сигра не хватило внутреннего света, чтобы привести сестер. И все же она не колебалась. Она найдет, куда ушла Пандора, и поговорит с ней.
Сигр проскользнула в закрывающуюся дыру и оказалась в незнакомом ей городе. Ее глаза окинули небо, и ей потребовалась всего треть секунды, чтобы найти сестру.
Рядом, зависнув над краем крыши, Пандора смотрела вниз.
Сигр подошел к ней. Она протянула руку, ожидая, что сестра возьмет ее.
— Надо было знать, что ты последуешь за мной, — послала ей Пандора, глядя на руку Сигра.
Сигр только кивнула, ее глаза устремились вперед. Она ожидала увидеть человека. И их было много. Не те, к которым она привыкла. Большинство из них были бледными, как Пандора, а не разнообразными цветами, которые, как знал Сигр, составляли большинство тех, кого они спасли.
Казалось, они решили продемонстрировать свою бледность, сбросив большую часть одежды.
— Папа там? Сигр подал знак, пытаясь увидеть сходство с Пандорой.
«Нет. Нет, вот здесь… Видишь это дерево?
Сигр так и сделал. Это было легко заметить. Это было красиво.
— Это… уродливое дерево, — отправила Пандора, сопровождая сообщение громким вздохом. «Я помню… я помню, как она сломала то дерево».
«Ее?» — спросил Сигр, глядя на Пандору.
«На самом деле я не Алексис», — сказала Пандора, подняв руку. К шоку Сигра, его там не было. Это было… как Сигр.
— Вас что-то отвлекает? — спросил Сигр, посылая вокруг них быструю вспышку света.
— Я… я не могу с ней бороться, Сигр, — сказала Пандора, падая на землю и глядя на дерево. — И я не могу заставить себя причинить боль своим сестрам. Или отец.
Сигр, моргая, перебирала смущающее множество цветов, интерпретируя сообщение Пандоры. Пандора называла его… «Зачем тебе причинять нам вред?»
Вместо ответа, которого ожидал Сигр, Пандора взглянула в ее сторону. И Сигр увидела в глазах сестры отражение Папы богини.
Этот момент разрушил все, что, как думала Сигр, она знала.
Потому что она тоже это помнила.
Несмотря на протесты Пандоры, Сигр смог убедить ее вернуться домой. Было много извинений, но, к счастью, Сигр сумела предотвратить любой вред людям, а ее сестры устранили ущерб, нанесенный самому Святилищу.
Технически, там было несколько людей со сломанными костями, но они исцелились до того, как Сигр и Пандора вернулись домой, поэтому Сигр не посчитал это вредом.
«Мне очень жаль, отец», — сказала Пандора, впервые принимая объятия отца.
Сигр кивнул. Это раздражало, но она с радостью повторила бы этот опыт еще раз, если бы это означало, что Пандора наконец приняла ее место как часть их семьи.
— Я понимаю, дитя, — сказал Отец, гладя Пандору по волосам. «Внезапно воспоминания наполняют ваше сознание… Я прошел через нечто подобное, хотя мои воспоминания были восстановлены Оратором после моего инцидента на Акило. Это довольно… ошеломляюще.
— Спасибо, отец, — сказала Пандора, отпуская ее. — Но она придет… и я подозреваю, что она не будет с тобой счастлива.
«Я не подозреваю, что у нее будет время беспокоиться обо мне, пока она занята спасением своих людей. Алавен, кажется, вполне уверена, что она не такая мелочная, — сказал Отец с улыбкой.
«Может быть… до тех пор, пока она не узнает о нас», — сказала Пандора, махнув руками Сигру и ее сестрам. «Большинство людей почувствуют себя оскорбленными таким процессом».
Сигр кивнул. Она стала гораздо лучше разбираться в людях с тех пор, как Пандора поделилась своими воспоминаниями о детстве богини.
Люди оказались еще более странными, чем представлял себе Сигр.
«Ах. Ну, боюсь, на данный момент я мало что могу сделать, — сказал Отец, слегка пожав плечами.
«Я знаю… Отец, если можно спросить, как продвигаются твои эксперименты? Воспроизвести наши способности? — спросила Пандора.
Сигр отметила, как улыбка ее отца тут же исчезла, когда он прищурился на Пандору. «Почему ты спрашиваешь?»
Выпрямившись, Пандора посмотрела ему в глаза. «Потому что… я думаю, тебе нужно будет это выяснить к тому времени, как она приедет».
Отец отвернулся, его глаза поднялись вверх. Проследив за его взглядом, Сигр не увидел никаких признаков того, на что он мог смотреть. «У нее мало времени. Мы скоро уедем».
«Уход?» Сигр не мог не прервать его. Ей сказали, что им нужно спасти как можно больше людей. По ее подсчетам, у них было более миллиарда, но они еще могли эвакуировать еще несколько сотен миллионов на оставшихся в их распоряжении кораблях.
«Мана-шторм разразится чуть больше чем через день. Нам нужно уйти до того, как оно придет, иначе мы застрянем, — ответил Отец, обернувшись. «Я ни в коем случае не смогу применить то, что узнал, до того, как наступит шторм».
«Я… понимаю», — ответила Сигр, ее взгляд переместился на Пандору. Ей нужно будет…
Мысли Сигра застыли, когда Пандора рухнула на одно колено. Эффект затухания, который Сигр заметил возле уродливого дерева, вернулся. Вот только теперь рябь распространилась по всему телу Пандоры.
Даже отец выказал явное беспокойство, нахмурившись и шагнув вперед. «Пандора?»
Но Пандора искала не их отца. Даже когда ее тело начало распадаться на части, даже когда крики их отца стали громче, даже когда их сестры подбежали ближе, даже когда Джерлы появились в мгновение ока, ее сестра искала форму Сигр.
Сигр схватила сестру за руку и еще раз посмотрела в ее глаза.
Вместо вечности пара бледно-карих глаз оглянулась назад.
Совершенство.
— Я… Она свободна, — сказала Пандора, слова едва прозвучали на ее последнем вздохе, когда ее рука превратилась в синюю пыль в руках Сигра.
И Сигр понял…
Она никогда больше не увидит этих глаз.
