Вторник. 25 июня 2024 г., 16:27 по Гринвичу. Цикл: Второй.
Подойдя ближе, стараясь не стоять спиной к Святилищу или гражданским лицам, я подхожу к Бет. Она плывет высоко над новым кратером, тяжело дыша и рыдая.
— Бет, — я начинаю проецировать свой голос за пределы того диапазона, который она только что уничтожила. Что не мешает ей запустить на меня очередную паутину. Телепортируясь в сторону, когда рыдания переходят в рычание, я продолжаю говорить. Мне нужно еще несколько телепортов, чтобы закончить предложение. «Его. Мне. Алексис.
«Скажи своему «отцу», что он больше меня этим не обманет!» Бет закричала, бросая в меня еще одну паутину.
«Папа все еще в коме», — успеваю ответить я, начиная улавливать ритм, который Бет использует для своих паутинок. Либо она пытается заставить меня успокоиться, либо она в еще худшей форме, чем я думал. Бет, которую я знала, не согласилась бы на очевидный план действий против очень мобильной цели.
«Я…» Бет поворачивается ко мне лицом, и на несколько секунд паутина останавливается. «Алексис?»
Я киваю, наконец подплывая ближе. Все еще не отбрасываю замедленное время.
«Нет. Нет-нет-нет, — говорит Бет, качая головой, когда еще три паутины летят в сторону моего предыдущего местоположения. — Я… ты мертв. Ушел. Потерянный.»
«Не потерялся. Просто… ладно, да, я очень растерялась, — признаюсь я, кивая. — Но… я вернулся.
«Ребенок?» — говорит Бет, ее голос надламывается, когда она спрашивает об этом, ее рука тянется ко мне.
— Да, — отвечаю я, не в силах сдержать улыбку, когда подхожу ближе и внезапно чувствую потребность обнять ее.
Однако, когда она видит, что ее рука протягивается ко мне, а ее взгляд следует за ней вверх, ее глаза расширяются, и она резко отдергивает руку. «НЕТ! Держись подальше!»
«Я что?» — спрашиваю я, стараясь не позволить этому повлиять на меня. Очевидно… она… у нее дела идут не очень хорошо. Ага. Вот и все… она просто… не в лучшем состоянии.
«Не подходи ко мне!» Бет снова кричит, внезапно отступая назад, несмотря на то, что мы оба плывем в воздухе.
— Хорошо, — говорю я, поднимая обе руки вверх. Я… видеть Бет такой… «Мне очень жаль».
«Тебе жаль?» Бет наполовину спрашивает, наполовину смеется в ответ. «Ты? Почему? О чем вам нужно сожалеть? Я тот, кто…
«Мне жаль, что это заняло так много времени», — говорю я, делая что-то, чего, как я знаю, не следует делать. Что-то, что я сказал себе, что не буду.
Что-то, за что Руфка меня возненавидит, когда я ей расскажу.
Я телепортируюсь поближе и обнимаю Бет.
На долгие 3,4721 секунды Бет просто замирает. Затем она вздыхает и обнимает меня. «Ребенок? Это… ты настоящий?
«Да, Бет. Да, я настоящий, — отвечаю я, крепко сжимая ее.
Когда она отжимается назад, в ее броне появляется трещина. «Алексис. Я… я думал, мы потеряли тебя. Как…»
Я смеюсь ей в плечо. «Это длинная история. Утика, боги викингов, мороженое и Смолдер. В нем есть все».
— Тебе придется… тебе придется рассказать мне все об этом. Позже, — говорит Бет, отталкивая меня, и эти изумрудные глаза, которые так сильно привлекли мое внимание, когда мы впервые приехали, впились в меня взглядом.
Когда мы впервые встретились, они показались мне такими сильными и такими опасными.
Сейчас… сейчас они выглядят хрупкими. И уставший.
Я провожу щеку Бет, вытирая слезу. «Привет. Все в порядке, я здесь».
— Я… Малыш, это не нормально, — говорит Бет, откашливаясь. Она улыбается, затем кашляет, вытирает лицо и делает глубокий вдох. «Есть… у нас почти закончилось время. А между всеми у нас нет и половины… и теперь…»
«Привет. Ничего, у нас еще достаточно времени, чтобы во всем разобраться. Теперь это мое дело, — отвечаю я, улыбаясь ей, несмотря на то, что знаю, что она не поймет шутку.
Бет все равно смеется, прежде чем вздохнуть. «Мне очень не хватает этого стола. И Раз. А ты. И Джош и Робертс. Типан.
— Что, не Руфка? — спрашиваю я, криво усмехаясь.
При этом Бет закрывает глаза, проводя рукой по остаткам своих огненных волос. «Я должен перед ней извиниться».
«Честно говоря, я не хотел поднимать этот вопрос так скоро… но похоже, что ты должен извиниться перед многими людьми», — отвечаю я, нахмурившись.
Бет смеется, но это пусто. «Ага. Но у нас нет на это времени. У нас есть несколько часов до того, как разразится буря, и мы не можем уйти.
Я киваю. «Ага. Все еще работаю над этим. За день нужно переехать много людей».
«Это даже не… что-то не так со Святилищем», — говорит Бет, прежде чем поморщиться, ее глаза устремляются в сторону ближайшего города. «Дерьмо. Это не поможет».
Следуя за ее взглядом, я отмечаю, что ее взрыву удалось уничтожить и значительную часть Святилища. Упс. «Эх, на следующем круге все будет хорошо», — отвечаю я, отмахиваясь. Хотя это, наверное, правда. Нам нужно будет проверить. «Почему бы тебе не показать мне другие проблемы? Лучше всего, если я увижу, над чем работаю».
«Петля?» Бет отвечает, хотя ее взгляд все еще отстранен, а тон… потерян.
«Ага. Петля. Как в петле времени. Примерно день назад. Мы… если я не смогу привязать тебя к петле, нам придется пройти через это снова, — отвечаю я, внезапно вспомнив, почему это была плохая идея. Даже ужасный.
«Ой. Итак… это значит, что мне нужно рассказать тебе обо всем, — говорит Бет, ее поза внезапно обретает прежнюю жесткость.
— Бет, я…
«Все в порядке, малыш. Ну давай же. У нас мало времени. И мне нужно чертовски многое тебе рассказать, — отвечает Бет, уже летя в сторону города.
— Мы идём в ваш командный центр? — спрашиваю я, хватая Кайеф с того места, где она свесила ноги с края нового кратера Бет, полностью видимого.
«Да почему-«
Прежде чем Бет успела закончить, я телепортировал нас.
— …ты… Я забыла, как полезно, когда ты рядом, малыш, — говорит Бет с резким смехом.
— Хорошо, — говорю я, глубоко вздыхая, прежде чем замереть, чтобы подумать. Может быть, я не… не так уж много времени понадобилось, чтобы зацепить Робертса и Демо. Так что, может быть, я могу добавить и Бет? У нее уже есть Система. Кроме…
Мне нужно будет построить связь, как я это сделал с Саб.
И хотя я скучал по Бет, ее Умбра мешала связи Робертса.
Могу ли я позволить себе рисковать всеми ради того, чтобы спасти себя от еще одного чуть менее подлинного воссоединения?
Нет.
Возможно, я не настоящая королева, но я знаю, что не могу быть такой эгоистичной.
…ТФИ…
Размораживая время, я обращаюсь к Бет. «Хорошо. Что тебе нужно мне показать?»
Следуя за Бет внутри контрольного шпиля, я останавливаюсь, когда замечаю, что Кайеф отстает.
Когда она видит, что я смотрю на нее, она пожимает плечами. «Похоже, вам двоим нужно наверстать упущенное. Я не хочу мешать».
«Хм. Спасибо, — отвечаю я, улыбаясь ей.
Заходя внутрь, я слышу, как она добавляет: «К тому же, она опаснее Супер Сайяна».
Закатив глаза, я бросаюсь за Бет, и вскоре мы уже стоим в контрольной камере. Вместо готового центра управления тонкие кольца заперты в своей опасной петле, а на экране появляется сообщение о том, что блокировка системы блокирует доступ, аналогично тому, которое Утика оставила в Убежищах в первую очередь.
«Как это вообще возможно?» — спрашиваю я, поскольку моя Система безуспешно пытается отправить переопределение в Святилище.
«Я не знаю. И это хуже, чем не иметь возможности уйти. Посмотрите статус щита, — говорит Бет, вызывая обратный отсчет на одном из боковых экранов.
«Это… оно деактивируется, когда вот-вот разразится Мана-шторм? Дестабилизировать ядро, чтобы не осталось маны? Это…»
— Да, — фыркает Бет, снова дергая себя за волосы. «Даже не показывался, пока я не попытался запустить последовательность запуска».
— И не было никакого сообщения или предупреждения от Системы?
«Ничего. Малыш… Надеюсь, ты прав насчет зацикливания, — говорит Бет низким голосом.
«Я… да, уже проверил», — отвечаю я, оглядывая город. Сказав это, я бросаю еще один местный якорь. Просто чтобы быть уверенным. Возможно, они годятся только на час, но если я ошибаюсь насчет большого цикла…
Что ж, я очень надеюсь, что я не ошибаюсь.
«Хорошо. Ну, прежде чем уйти. Есть… еще одна вещь, которую ты должен увидеть, — говорит Бет, отворачиваясь и спускаясь на лифте на нижний этаж.
Следуя за ней, я попадаю в комнату, которая напоминает мне… мою комнату. Еще до того, как я отправился в Акило. У нее даже есть мои старые листы Лило и Стич. А на кровати лежит мой старый комбинезон.
Мне нужно три шага, чтобы подойти и поднять его. Это так… глупо. И неловкий вид. Определенно немодно. Удобный.
Прижимая его к груди, я оглядываю комнату. Возможно, если бы я еще не привык к полному отсутствию приватности, меня бы обеспокоило то, что Бет воссоздала это. Или казалось, что она поклонялась мне. Но это не похоже на храм. Это больше похоже на… как будто она ждала моего возвращения домой.
Даже когда у меня на глазах наворачиваются слезы, Бет поднимает руку. — Малыш, это… это не то, что я хотел тебе показать.
— Что… — мои слова обрываются, когда дальняя стена отодвигается, открывая за собой одну из капсул Жнецов.
Я видел это раньше, в воспоминаниях Сигра. Я знаю, что увижу внутри.
Я все равно подхожу ближе.
Под стеклом — еще одна моя копия.
«Вратхорн действительно был занят, не так ли?» — бормочу я, качая головой. «Что меня клонировали? Одиннадцать раз?
«Вы знали?» — спрашивает Бет, ее голос ломается.
«Верно. Да, я знаю о клонировании, — отвечаю я. «Встретился с сестрами Штормер… вроде того».
Когда я смотрю на нее, она хмурится, ее глаза прикованы к клону. «Он… большинство его ранних попыток не увенчались успехом. Аква была исключением. «Слишком много маны», — сказал он.
— Верно, — отвечаю я, глядя на другого себя. Или еще одна Пандора, я думаю.
«Она… пуста», — говорит Бет, кладя руку на стекло.
«Пустой?» — спрашиваю я, приближаясь к Бет.
«Ага. Она была первой… она оболочка. Подобно пустым дронам, которые истиннорожденные используют для своих войск. Соответствует только вашему внешнему виду. У него даже нет твоих генов».
Я моргаю на секунду, удивляясь, что Бет назвала Жнецов правоверными. Затем я сосредотачиваюсь на том, что она сказала. «Итак… тогда это не настоящая моя копия. Знаешь, как-то это жутче. Гораздо жутче.
Бет несколько секунд ничего не говорит, просто опираясь на стекло. «Извини, малыш. Я не должен был…»
«Эй, это… мы придумаем, как с этим справиться. Не то чтобы это конец света или что-то в этом роде, — говорю я, шевеля бровями в сторону Бет.
Бет тупо смотрит на меня несколько секунд, прежде чем наконец рассмеяться. Он ломаный и немного хриплый, но это настоящий смех. — Ты действительно повзрослела, Алексис.
«Спасибо, думаю», — отвечаю я, почесывая затылок. «В любом случае. Я очень, очень хочу продолжать тусоваться. Но нам нужно вернуться на Марс и посмотреть, сможем ли мы вас поймать. Никаких обещаний. У тебя небольшая проблема с твоей Умброй и петлями. Я думаю.»
«Ребенок. Все в порядке, я буду… ну, со мной не будет все в порядке. Нет, пока я не узнаю, что с тобой все в порядке. Но это может подождать, пока вы во всем не разберетесь. Но если я понадоблюсь тебе, даже если я снова забуду, ты придешь за мной, понимаешь? Это все, что вам нужно сказать. Просто скажи, что я тебе нужна, — говорит Бет, хватая меня за плечо. «Даже Пандора… если бы она сказала это, я бы бросил все, чтобы помочь ей, даже если она на самом деле не…»
Я киваю, не в силах сдержать улыбку, и обнимаю ее, подхватывая и вращая при этом. После трех полных вращений я поставил ее на землю, но она в свою очередь подобрала меня.
Смеясь, она наконец укладывает меня. — Малыш… Хорошо, что ты вернулся, малыш.
Вызвав Кайефа, я заставляю ее взглянуть на моего клона, прежде чем мы уйдем. «Что вы думаете?»
Она ходит взад и вперед, осматривая его со всех сторон. Она задерживается лицом прямо над моим подбородком, наклоняя голову вперед и назад. Затем она поворачивается ко мне и кивает. — Несомненно, они могли использовать вашу семью, чтобы построить ее. Вероятно, использовал семейный портрет, чтобы правильно передать детали. Не могу поверить, что у тебя есть злой близнец.
«Она не злой близнец. Она даже без сознания, — говорю я, вздыхая.
«Создано Жнецами. Родился в самом сердце злой крепости. Идеальное сходство. Обладает всеми твоими способностями. Кайеф смеется, качая головой и щелкая пальцами. Затем она делает паузу, запрокидывает голову назад и цокает языком. — Ах да, мы не знаем, есть ли они у нее еще. Проклятие.»
«Она этого не делает», — заявляет Бет с большей уверенностью, чем я чувствую.
«А ещё в коме», — отмечаю я.
«Пшш. Злые близнецы всегда находятся в коме. Или встречаться со своим лучшим другом, — возражает Кайеф, отмахиваясь от меня.
— По крайней мере, я почти уверен, что она не встречается с Сабом, — бормочу я, глядя на клона.
Бет усмехается. «Я согласен. Не злобный близнец. Это безвкусно. Но она ни с кем не встречается в этой коме».
«Да… лучше бы это не было злом. Если там действительно пусто… ну, тогда мне эта оболочка может пригодиться, — отвечаю я. «А теперь давайте возьмем нашего своенравного поп-наркомана и вернемся на Марс».
«Привет!» Кайеф возражает. «Я не своенравный».
