Вторник. 25 июня 2024 г., 8:45 по Гринвичу. Петля: Третья.
Руфка толкает меня в плечо, и я останавливаю время, чтобы поговорить с ней в пространстве души.
Как только мы появляемся в Библиотеке, я спрашиваю: «Как дела?»
«Судя по тому, что вы о нем помните, я думаю, что риск того стоит», — говорит Руфка, создавая шар, представляющий мой вид снаружи, где обрамлено лицо Алавена. «Даже если твоей тети здесь нет, если Жнецы действительно предлагают способ спасти Землю, мы должны их выслушать. Хотя бы для того, чтобы украсть идею».
«Я… хм. Наверное, хорошая идея. Конечно, если мы собираемся это сделать…
Руфка вздыхает, прежде чем кивнуть. Затем мы тратим следующие полчаса на обдумывание всех возможных вариантов того, что, по нашему мнению, может пойти не так. Только тогда мы возвращаемся в реальное время.
— Хорошо, Алавен. Мы выслушаем ваше предложение. И я услышу историю моей тети, — сообщаю я ему, сохраняя выражение лица.
Его лицо расплывается в гигантской ухмылке. «Отличный. Вратхорн очень разозлится, когда узнает, что ты пришел ко мне первым. Посылаю вам координаты посадки.
«Скоро увидимся», — отвечаю я, завершая разговор, когда Второе Обещание подтверждает координаты. Я позволил «Обещанию» вести нас на автопилоте, сохраняя свои чувства открытыми. И… что-то скрывается в облаке внизу. Что-то, что странно взаимодействует с моим Фасетом.
На самом деле, это похоже на то, как будто под нами ждет гигантская лужа Фасета… нет, не лужа. Гигантская нить, толстая, как шлейф, и такая же длинная, запуталась сама в себе. Но он не движется и находится довольно далеко от корабля Алавена, поэтому я не прекращаю подход. Тем не менее, я стараюсь уделять этому часть своего внимания.
Когда мы опускаемся ниже, он начинает двигаться, но поскольку он удаляется от нашей точки приземления, я просто сохраняю бдительность вместо того, чтобы телепортировать нас с Руфкой на орбиту.
Вскоре после этого мы сели в ангаре Алавена. Несмотря на то, что вы находитесь на огромном космическом корабле, интерьер больше напоминает порт старомодного города, где все сделано из дерева и веревок. Даже стыковочный воротник выглядит так, будто его собрал кто-то с помощью молотка, когда он встает на место и удерживается веревками.
Не то чтобы я верил, что он слабее стали. Учитывая, насколько хорошо Жнецы владеют биотехнологиями, я подозреваю, что это всего лишь одна из форм хвастовства. Также возможно, что они знают, что манипуляции с растениями не являются моей областью знаний, и пытаются поместить меня в менее нестабильную среду.
Мы с Руфкой идем по деревянной дорожке, ведущей в длинный коридор, тоже деревянный. Даже серебряные детали.
Интересно, корпус тоже деревянный? Они вырастили весь корабль?
Прежде чем я потрачу больше времени на его обдумывание, появляется наш хозяин. На нем больше меха и меньше набедренной повязки, чем в последний раз, когда я видел его, но он по-прежнему воплощает суровый облик викинга. А рядом с ним моя тетя Шэрон, ее рука переплетается с его, и ее наряд на удивление хорошо сочетается с ним.
Она также выглядит намного здоровее, чем в последний раз, когда я ее видел.
Моргнув несколько раз, мне удается сделать шаг вперед и произнести идеальное вступление. «Приветствую Жнеца. Привет, тетя Шэрон. Это моя девушка Руфка».
Успешно справился.
Глаза моей тети, которые уже расширились при виде меня, расширяются еще больше, когда она видит Руфку. Тот, кого я понимаю, не замаскирован.
Это… наверное, нормально? Тетя Шэрон никогда не была одной из фанатичных членов нашей семьи. И похоже, что она встречается со Жнецом, так что правда…
«Лекси? Маленькая Лекси? Тетушке Шэрон наконец удалось что-то сказать. «Что… как…» Наконец, ее глаза сужаются, когда она поворачивается к Алавену и шлепает его по руке. «Когда ты сказал, что у нас гость, почему ты не сказал мне, что это моя племянница?»
«Так смешнее», — объясняет Алавен, заметно посмеиваясь, проводя одной рукой по бороде, а другую кладя на плечо моей тете и нежно сжимая ее. «И вообще. Разве это не приятный сюрприз?»
«Я да. Да, это чудесный сюрприз», — отвечает тетя Шэрон. Затем она поворачивается ко мне, полностью отпуская Алавен и протягивая руки. — Так приятно видеть тебя, моя дорогая.
Продвигаясь вперед, я быстро обнимаю ее в ответ, кивая ей в плечо. «Я тоже рада тебя видеть, тетя Шэрон».
Последним сжиманием тетя Шэрон отпускает меня и поворачивается, чтобы посмотреть на Руфку. — И это… твоя девушка? — спрашивает она, глядя на лоб Руфки. Или, что более вероятно, на ее верхних глазах. — Разве это не… отвлекает?
«Отвлекаешь?» — отвечаю я, взглянув на Руфку, прежде чем снова обратить внимание на тетю. «Нет…? В любом случае, да. Это моя девушка.»
«Рад познакомиться», — говорит Руфка, делая шаг вперед, чтобы взять мою тетю за руку. — Я так много слышал о тебе.
«Я действительно?» — спрашивает тетя Шэрон, взглянув на меня.
«Ага. Знаешь, Лекси действительно тобой восхищается, — говорит Руфка, обнимая мою тетю за руку. Я не могу сдержать улыбку, когда Руфка ведет мою тетю глубже в корабль Алавена. Сомневаюсь, что она имеет хоть малейшее представление, куда идет, но это все равно мило.
«А не ___ ли нам?» — спрашивает Алавен, одной рукой дергая себя за бороду, а другой махая вслед Руфке и моей тете, протягивая мне руку, так же, как Руфка сделал это с моей тетей.
«Верно. Итак, что вы можете рассказать мне об этом предложении? Не уверен, заметили ли вы, но есть некоторый лимит времени, — отмечаю я, игнорируя его руку и указывая в направлении пространства.
«Ах. Я бы предпочел объясниться в столовой. Это немного деликатная тема, — отвечает Алавен, опуская руку, когда мы поворачиваем в холл. Руфка и моя тетя только что исчезли внизу. К моему удивлению, в зале стояло несколько человек, большинство из которых повернулись и посмотрели в нашу сторону.
«Разве ты не можешь просто сказать им всем… ну, понимаешь, уйти?» — спрашиваю я, делая отпугивающие жесты и быстро просматривая их. Они все люди, Жнецы или присягнувшие Жнецам. На самом деле это удивительно равномерная смесь.
Алавен кивает, улыбаясь сквозь слишком много идеальных зубов. «Я мог бы. Но это было бы грубо. Кроме того, я подозреваю, что это займет больше времени, чем прогулка до моей столовой.
«Хм. В следующий раз я просто телепортируюсь прямо туда, — ворчу я.
«Я был бы признателен, если бы вы этого не сделали. Даже если ты сможешь преодолеть сдерживающие факторы, все равно было бы грубо вторгаться таким образом, — говорит Алавен, взглянув на меня.
— Ингибиторы, да? — говорю я, протягивая руку. И… да, есть ингибиторы. Похож на те, что находятся на лунных базах Марса. Быстрый тест по отправке валуна-Смолдера обратно во Второе Обещание показывает, что они сильнее лунных баз, но все же недостаточно, чтобы замедлить меня.
— Ты только что… — Алавен останавливается, глядя на меня и дергает себя за бороду. Возможно, достаточно трудно, чтобы вытащить что-то.
«Что? Ты никогда ничего не говорил о телепортации чего-либо из ингибиторов, — отвечаю я, не в силах сдержать ухмылку со своего лица.
«Это выше моего предназначения», — бормочет Алавен, указывая вперед туда, где Руфка и тетя Шэрон остановились рядом с дверью в нескольких шагах от нас.
— Что это было, дорогая? — спрашивает тетя Шэрон, ее волосы скользят по плечу, когда она смотрит на нас.
«Ничего», — отвечает Алавен, открывая дверь. «Ваша племянница только что решила отменить дюжину «неопровержимых» законов Вселенной».
«Она была груба?» — спрашивает тетя Шэрон, глядя в мою сторону.
Я пожимаю плечами. «Убедиться, что я не попаду в ловушку, не кажется грубым, но Жнецы такие странные».
— Не совсем, — с тяжелым вздохом говорит Алавен, вытаскивая стул из изголовья стола и падая на него. «Несколько столетий заставляют забыть, насколько напряженным может быть общение с вами». Последнее, судя по его указательному пальцу, явно направлено на меня.
И уж точно не потому, что я только что телепортировал еще одного валуна-Смолдера из его сверхзащищенной комнаты.
«Это ты пришел на мою планету и помог Враторну похитить половину планеты», — говорю я, хватая один из стульев напротив него, глядя на пиршество, накрытое на столе между нами. Очень ренессансная ярмарка.
«Похищение, спасение, картошка, помидор», — отвечает Алавен, складывая руки на коленях и откидываясь на спинку стула.
Моя тетя хихикает при этом. — Это совершенно разные слова, любимая.
— Я… разве в этом дело? — спрашивает Алавен, оглядывая стол. Когда мы все качаем головами, он машет рукой. «Ба! Английский уже не так интересен, как раньше».
— Итак, я слышал что-нибудь о предложении? — спрашивает Руфка, закрывая дверь.
«Да. Вот это, — говорит Алавен, наполняя кружку из кувшина, стоящего на столе. Он делает большой глоток из чашки, а я жду, скрестив руки на груди, и наблюдаю за ним.
Закончив, Алавен снова поднимается на ноги, расчищает меха, затем подходит к стене, снимая топор, который, как я предполагал, был всего лишь украшением. Он держит его в одной руке, несмотря на то, что он такого же размера, как и он, и делает пару пробных взмахов.
«Я… в этом предложении есть ритуальная боевая часть?» — спрашиваю я, посмеиваясь, когда он кивает на свой топор. «Потому что если так, боюсь, я забыл свой топор в другом космическом корабле».
«Ритуал, да. Бой, нет, — отвечает Алавен, глядя на меня. Затем он кладет топор на землю, посылая пульс, разносящийся по комнате.
Я сразу чувствую, как присутствие большой капли Фасета снаружи становится слабее. Если бы я проверил, отправив еще один валун-Смолдер, я бы обнаружил, что сила ингибиторов тоже увеличилась.
Вероятно.
«Алексис Вионна Эверетт. Гражданин Пандора. Предтеча Пандора. Кроличья королева Нового Этериума, похитительница времени и меньшая богиня времени, — говорит Алавен, выпятив грудь.
Я почти перебиваю его, чтобы указать, что он остановился на таксисте и курьере. О, и сестра Утики и Смолдера. На самом деле, он получил все скучные названия и упустил все важное. Но, похоже, у него есть минутка, поэтому я позволяю ему продолжить.
«Кузнецы Вирдмитов стали свидетелями вашей истории и предлагают свою помощь», — продолжает Алавен, наконец привлекая мое пристальное внимание. «В обмен на твое спасение и обеспечение безопасности твоего народа на следующую тысячу лет, где бы он ни жил, Кузнецы Вирдмисов просят тебя присоединиться к ним на Мосту».
— Я… — я наклоняю голову набок, пристально глядя на Алавена. И даже с этого ракурса он по-прежнему выглядит серьезным. — Ты хочешь, чтобы я присоединился к Жнецам?
Алавен падает, как будто из него выбивается ветер. Моя тетя подходит, чтобы поддержать его, что, честно говоря, является большим сюрпризом, чем то, что он взял топор, потому что кажется, что она может помочь. Быстрый осмотр подтверждает, что ее уровень примерно соответствует среднему Медному эквиваленту, как это делают Жнецы.
Как только Алавен плюхнулся на свое место, он посмотрел на меня. Только когда я встречаюсь с ним взглядом, он отвечает на мой вопрос. «Нет. Я не хочу, чтобы ты присоединился к Жнецам.
Я моргаю. — Э, а что тогда…
«Кузнецы Волшебников, стражи Вечного Моста, Вестники Времени и Пространства, основополагающей опоры нашего общества, хотят, чтобы вы присоединились к ним.
— Алавен не очень-то услужливо пытается внести ясность.
«Для меня это звучит как да», — говорит Руфка, подходя к столу и беря один из фруктов. Настоящее яблоко. Иметь земную еду – это странно.
«Вирдсмиты не просто… это как позвонить… Шэрон, тебе нужна небольшая помощь?»
«Я считаю, что он пытается сказать, что это все равно, что назвать планету камешком», — добавляет тетя Шэрон, занимая место рядом с Алавеном с гораздо большим самообладанием, чем он.
«О, о, у меня есть один», — говорит Руфка, поднимая руки. «Все равно, что назвать океан лужей».
«Или вызвать телепортацию в прыжке!» — добавляю я, улыбаясь.
— Да, точно… подожди, что? — спрашивает Алавен, глядя на меня.
«Ничего. Старая шутка, — отвечаю я несколько задумчиво. Надеюсь, Смолдер и Миднайт весело проводят время. И не попадают в слишком большие неприятности. Шансов, что они не вникнут хоть немного, нулевой. «То, что вы хотите сказать, это то, что они похожи на начальников суперэлиты».
Алавен кивает, хотя на этот раз он соглашается немного медленнее. «В основном правильно, хотя они не управляют, а скорее направляют нас».
«Это карты Google?» — спрашиваю я, не в силах удержаться от фырканья.
«В этом нет ничего плохого, если бы карты Google могли предсказывать будущее», — отмечает тетя Шэрон, вытаскивая кружку и выпивая себе столько же алкоголя, сколько Алавен сделала ранее, прежде чем начать наполнять свою чашку.
«Это плохая сделка», — внезапно заявляет Алавен, из-за чего моя тетя перестала наливать, едва прикоснувшись к его чашке.
— Разве не ты это предлагаешь? Руфка просит кусочек своего яблока. «Зачем тебе это делать и говорить ей, чтобы она не брала это?»
«Я не говорю ей не принимать это. Просто наблюдать за этим — плохая сделка, — отвечает Алавен, кивая на мою тетю, которая снова начинает наполнять его чашку.
«Почему?» — спрашивает Руфка, опередив меня.
«Потому что тогда она застряла бы с ними в ядре. Никаких праздников и гостей. Как только кузнец волшебства входит, они остаются здесь на тысячу лет. Только тогда им разрешат вернуться, чтобы вести нас, — объясняет Алавен, делая большой глоток из кружки. «И они все еще не так сильны, как она сейчас».
«И… смогут ли они действительно это сделать? Смогут ли они спасти всех на Земле?» — спрашиваю я, подвигаясь на стуле, чтобы лучше смотреть на него.
«О, определенно. В одно мгновение, — говорит Алавен, щелкнув пальцами. «Как ты думаешь, для чего я здесь? Ты же не думаешь, что я обычно летаю на таком корабле, как «Восходящий стих», не так ли?
«Я… Вратхорн не знает об этом корабле, не так ли?» — спрашиваю я, понимая, что ни Вионна, ни Сигр никогда даже не подозревали, что у Алавена на Венере скрывается чудовище такого размера.
«Неа. Кроме того, если ты захочешь снова применить к нему свой маленький… трюк, мне сказали, что на этот раз он приживется, — отвечает Алавен, вставая, отрезая кусок от чего-то, похожего на жареную свинину. «Его защита была отменена».
— Потому что он похищает людей? Я спрашиваю.
Алавен перестает резать, затем разражается громким смехом и стучит по столу. Ему требуется почти минута, прежде чем он приходит в себя и садится обратно. Все еще посмеиваясь, он говорит: «Нет. Ха. Не потому, что он похищает людей. Жнец, попавший в беду из-за похищения…
Я поднимаю бровь, ожидая продолжения.
Подняв ко мне кружку, он улыбается. Холодный, он не достигает его глаз, когда он кладет кусок свинины в рот, прежде чем сделать глоток. «Нет. Защиту Вратхорна лишили, потому что единственная причина, по которой он здесь, — это то, что Кузнецы Вирдхон хотели отдать его тебе.
