Вторник. 25 июня 2024 г., 9:02 по Гринвичу. Петля: Третья.
Мастера волшебства — идиоты.
Это единственный логический вывод, к которому я могу прийти. Они прислали в подарок Жнеца, которого я ненавижу.
«Почему?» — спрашивает Руфка, протыкая довольно щедрые остатки жаркого из свинины и перекладывая их на тарелку.
— Потому что они хотят, чтобы Алексис…
«Нет. Почему они думали, что ей понадобится Вратхорн? Они глупые?»
Алавен моргает, глядя на Руфку, ставя кружку обратно на стол. Затем он смотрит на меня, а я просто наклоняю голову в сторону Руфки и слегка пожимаю плечами.
«Ты… не хочешь отомстить Вратхорну?» — спрашивает Алавен удивительно высоким голосом.
— Нет… особенно? Я имею в виду, что я собираюсь освободить всех, кого он схватил. Немного противно то, что он сделал с тех пор, как приехал сюда, и я не хочу, чтобы он снова смог это сделать. Но я был бы счастливее, если бы он никогда не приходил, — отвечаю я, глядя на красивую вазу с земными фруктами.
«Но ты… ты исключил его из существования на пятьсот лет», — говорит Алавен, его голос ломается. Удивительно диссонирующий звук от такого крупного мужчины.
«И?» — отвечаю я, счастливо смеясь и откусывая кусочек персика. Хм. Персик.
— И это считается в их обществе довольно экстремальным наказанием, Лекси. Хуже, чем быть навсегда убитым», — говорит тетя Шэрон с мягким смешком.
«Хм. Это лажа, — отвечаю я, съев еще несколько кусочков персика. Затем я возвращаюсь к важной части разговора. «Если бы Вирдсмиты действительно хотели меня поблагодарить, они бы спасли всех на Земле».
«Почему?» Алавен отвечает, возвращая вопрос.
— Что ты имеешь в виду, почему? — спрашиваю я, прищурившись на него.
«Я имею в виду, что ты можешь спасти их самостоятельно. Почему они думают, что вы будете признательны, если они сделают это для вас?» — спрашивает Алавен, улыбаясь и делая большой глоток напитка.
«Хм. Спасибо за вотум доверия, — говорю я, откусывая еще один персик и раздумывая.
«Это не я», — говорит Алавен, протягивая вилку моей тете. Кто с удовольствием глотает висящую свинину. «Это все Вирдсмиты. Если бы у меня была власть, я бы спас ваших людей только для Шарона».
«Ты говоришь самые приятные вещи», — говорит тетя Шэрон, наклоняясь и сжимая его руку.
«А как насчет ее семьи? Они все еще с Бет, и она не может покинуть планету, — отмечаю я, хватая из миски еще один фрукт.
«Что?» — требует тетя Шэрон, обращаясь к Алавену. — Ты сказал, что она будет охранять их.
«Она должна. Что значит «они не могут уйти?» — спрашивает он, глядя в мою сторону.
«Все города заблокированы», — отвечает за меня Руфка, пока я жую. «Гражданского доступа недостаточно, чтобы его можно было отменить».
«Это означает, что либо здесь есть Создатель», — говорит Алавен, кладя вилку на тарелку. — Или они прислали одного из своих агентов.
«Совершенно уверен, что это агент. Один приземлился несколько недель назад, — говорю я.
Алавен глубоко вздыхает и начинает смеяться.
«Что смешного?» — рявкает тетя Шэрон. «Мои дети там внизу».
— Прости, извини, — говорит Алавен, задыхаясь. «Просто… я никогда не думал, что почувствую облегчение только от этого.
будучи системным агентом».
«Ах», — говорит тетя Шэрон, откидываясь назад. — И все же это значит, что ты поможешь, не так ли?
Алавен кивает. «Конечно. Я могу предоставить только свой личный корабль, но его будет достаточно, чтобы увезти с Земли несколько сотен человек».
«Это… значительно меньше, чем вы первоначально предполагали», — нахмурившись, говорит тетя Шэрон.
Алавен пожимает плечами, слегка нахмурившись и проводя вилкой по тарелке. «Я подозреваю, что Вратхорн все равно увезет миллионы на своем флоте. Агенту не удастся так легко блокировать наши корабли. И дело не в том, что убийцы культуры вооружены оружием».
«Убийцы культуры?» Руфка спрашивает, откуда она шинкует остатки жаркого из свинины.
«Святилища», — отвечаю я за него. «И, надеюсь, все это не будет иметь значения, тетя Шэрон. Я постараюсь заставить Святилища снова работать.
— Меньше чем через день? — спрашивает тетя Шэрон.
Я не отвечаю, просто улыбаюсь ей. Нет причин сообщать Алавену о моем зацикливании. Я подозреваю, что он сможет использовать эти знания.
Говоря о петле и других необычных количествах темпоральной энергии… Гигантская нить не-Грани просто начала двигаться обратно к нам.
— В любом случае, я думаю, нам пора идти, — говорю я, поднимаясь на ноги.
— Означает ли это, что ты не принимаешь предложение Вирдсмита? — спрашивает Алавен, выдвигаясь вперед с удивительным энтузиазмом.
— По крайней мере, пока нет, — отвечаю я, глядя на Руфку, которая кладет жареную птицу в свой инвентарь. — Но если другого выхода нет…
«Спасибо, Алексис», — говорит тетя Шэрон, вставая и обходя стол. Я принимаю ее объятия, и она добавляет: «Я так горжусь тем, насколько ты вырос. Уже затмеваю твою старую тетушку Шэрон.
— Ты не такая уж старая, тетушка. Тебе следует познакомиться с ее мамой. Ей где-то двести, — говорю я, указывая в сторону Руфки.
«Эй, мама не такая старая!» Руфка протестует, качая головой. «У нее только что был 133-й учебный день».
«А это значит, что ей 143 года», — отвечаю я, улыбаясь Руфке, так убедительно доказывающему мою точку зрения.
«Я… Алавен говорила, что проживу дольше, но это все еще осознается», — говорит тетя Шэрон, отпуская объятия.
«Кроме того, я думаю, что Лекси, возможно, старше мамы», — добавляет Руфка, заставляя нас обоих посмотреть в ее сторону. «Что?»
— Как ты это понимаешь? — спрашиваю я, посмеиваясь, когда моя тиани приближается.
«Легкий. Ты прожил примерно треть жизни Утики. И теперь вы заново пережили жизни тысяч других людей, пусть даже всего за несколько месяцев. Плюс все ваши петли и «Замороженное время», — объясняет Руфка, пожимая плечами. «Я думаю, тебе примерно 162 года или около того».
«Я не думаю, что это имеет значение. Я не делал никакого выбора, просматривая эти воспоминания, — говорю я, качая головой.
«Кайеф не делает никакого выбора, когда смотрит телевизор. Все еще считается частью ее жизни», — отвечает Руфка, отправляя ей в рот кусок свинины.
— Я… да.
«Ну, все это было довольно интересно», — говорит Алавен, подходя и кладя руку на плечо моей тети. — Но, похоже, ты привлек внимание Йорги.
— Йорги? — спрашиваю я, глядя вниз, туда, где височная нить медленно тянется вверх.
«Ага. Йорги. Возможно, вы знаете его лучше как Ёрмунгандр. Причина, по которой Жнецы покинули Землю.
«Конечно, он есть».
Не желая связываться с каким-либо существом, через которое проходит столько временной энергии, я прервал наши прощания, телепортировав нас с Руфкой обратно во Второе Обещание. Затем я отправлю его на орбиту на автопилоте.
Я не могу с этим согласиться. Нет, если только я не хочу, чтобы Йорги проглотил это целиком. И, конечно, Руфка отказывается оставлять меня одного.
Когда мы плывем над Вознесенным стихом, Ёрмунганд поднимается над дальним бортом корабля Алавена. Чешуя великого змея сияет ярким изумрудом там, где на нее падает солнце, отражаясь от серебряного корпуса. Его масса такова, что он закрывает целые участки неба, несмотря на то, что находится на расстоянии сотен километров.
Нить энергии, которую я обнаружил, проходит по его позвоночнику и делает жалкую работу, показывая его истинный размер. Телепортируясь дальше как от Второго Обещания, так и от Вознесенного Стиха, мы остаемся парящими в верхних уровнях едкой атмосферы Венеры. Что… довольно неплохо, если принять во внимание все обстоятельства. Теплый и немного суровый, но в целом гораздо приятнее, чем я ожидал от планеты смерти.
Конечно, мое улучшенное тело и нынешняя высота немного искажают мои наблюдения, но я придерживаюсь их.
Когда мировой змей появляется в поле зрения, я не могу не восхищаться его красотой. Пока я продолжаю телепортироваться, конечно. Он движется со скоростью почти тысячу километров в час. Несмотря на кажущуюся медлительность, он чертовски быстр.
Не настолько быстро, чтобы догнать меня и Руфку, но быстро.
Решив, что он точно знает, что я здесь, я сканирую его.
Вместо ожидаемого окна создается соединение.
Первое, что я осознаю, это… Йорги стар. Он глубокий. Он огромен. И он один из зверей, которые, по теории Вионны, существовали под водой.
Самое главное, как я понимаю, он здесь, чтобы защитить Землю. Не от таких мелких вредителей, как апокалипсис мана-шторма. Или Система, которая следует за ней. Даже Вирдсмиты. Он здесь, чтобы уберечь всю планету от поглощения из глубин времени. Он пожиратель монстров времени.
Кроме того… на самом деле он не сильнее меня.
Типа, конечно, если бы я врезался в стену, а он врезался в стену, его стена была бы гораздо более… разрушенной? Руб-и-фид? Снесен? Да, его стена была бы еще более разрушена.
Но когда дело доходит до нашей способности контролировать время и пространство…
В качестве проверки я останавливаю время, и да, он почти застрял. Я чувствую, как его мысли движутся в ничтожной части моих, но это все. Я также вижу все маленькие завитки и завитки на краю его нити и то, как они вплетены в его тело.
Неудивительно, что я нужен Вирдсмитам. Если маленький Йорги заставил их бежать в укрытие, то они, должно быть, пускают слюни от возможности затащить меня на борт.
Это… правда, немного удручает.
— Итак, — говорю я Руфке, подходя к ней после того, как уронил Заморозку. «Ничего, если я возьму еще одного питомца?»
«Что?» — спрашивает Руфка, поворачиваясь ко мне. Хм. Давно на ее лице не было такого недоверчивого выражения. Это своего рода ностальгия.
«Тебе не кажется, что маленький Йорги милый?» — спрашиваю я, махая огромной змее апокалипсиса.
«Когда он стал «маленьким Йорги»?» — спрашивает Руфка, часть напряжения покидает ее тело.
— Когда я просканировал его и понял, что могу сделать… это, — отвечаю я, слегка потянув за временные привязки Йорги и отправив его тело назад в местное пространство-время.
Это всего лишь несколько секунд, но этого достаточно, чтобы напугать и Йорги, и Руфку.
— Ты только что… перемотал его удаленно? Даже не проделывая всякие причудливые вещи со своей связью?
— Я… да, — отвечаю я, нахмурив бровь. Я никогда раньше этого не делал, так почему же… глядя на Йорги, я понимаю, почему он это сделал. Это была не моя способность. Я только что вызвал его. Таким образом, он скользок во времени.
Я знал, как это сделать, как только мы соединились.
И связь все еще есть. Сейчас это более выражено. Я чувствую чувство… трепета, проходящего через это. И вопрос.
«Пока нет», — говорю я вслух, передавая значение по соединению.
— Еще не что, Лекси? Возможно, я очень близок к тому, чтобы читать твои мысли, но я еще не там», — напоминает мне Руфка, тихо посмеиваясь, пока Йорги держится на расстоянии.
«Ему еще не время идти домой. Ему все еще нужно обеспечить безопасность Земли, — отвечаю я, улыбаясь Руфке.
«Он… обеспечивает безопасность Земли? Собирается ли он остановить мана-шторм?
«Нет. Алавен прав. Это моя работа. И мне не нужен кто-то еще, чтобы это сделать, — говорю я, глядя на далекую точку, которая, как я знаю, — это Земля. Тогда я обращаюсь к Руфке. — Но с твоей помощью будет намного проще.
«Всегда», — отвечает Руфка, взяв меня за руку.
Я еще раз смотрю на Йорги. Как бы круто было бы иметь его своим питомцем, я знаю, что не смогу его привязать. Такое существование против его природы. И тот факт, что он здесь, означает, что я не смогу поймать и свою тетю. Слишком много помех.
Тем не менее, вмешательства недостаточно, чтобы удержать нас здесь.
