Вторник. 25 июня 2024 г., 1:01 по Гринвичу. Цикл: Пятый.
После сброса последнего цикла наконец-то пришло время навестить папу. Благодаря внешнему кольцу, которое сохраняет мои важные мысли в тайне, и способности Системы лечить старые травмы после перезагрузки, нам нужно только беспокоиться о настройке его Системы, чтобы держать его в курсе событий.
Если бы я не дал обещание Сэбу, я знаю, что нашел бы другой предлог, чтобы отложить это. После мамы и Бет я… не знаю, смогу ли…
Почему спасение мира — это легкая часть?
Схватив Руфку, Робертса и Смолдера, мы мчимся в Корею, где я забираю Саб, оставив Юни-чан и Ариану позади.
Она классная, но это…
Это папа.
Появившись возле его дома престарелых, я на минутку осматриваю его. Простое кирпичное здание когда-то было для меня таким же убежищем, как и для папы. На самом деле ничего не изменилось. Здесь до сих пор сохранилась старая кирпичная кладка, а ухоженные сады, как я понял, являются стандартным атрибутом правительственных зданий в Британской Колумбии.
«Мы здесь для тебя, Алексис», — говорит Робертс, стоя рядом со мной, тоже осматривая здание. Я хочу сказать, что сначала нам следует добавить в цикл Итана. Или его дочь.
Я не.
«Могу ли я просто сказать, как я взволнован?» — спрашивает Саб, подходя с другой стороны от меня. «Встретиться с легендарным папой».
«Прошло много времени», — отмечает Руфка, сжимая мое плечо.
Смолдер забирается ко мне на другое плечо, серьезно кивает и смотрит на дверь.
— Да… давно, — соглашаюсь я, делая шаг вперед. Затем сразу же отступаю назад, когда мимо проносится машина, сигналя.
«Забыли, как устроено движение?» — спрашивает Саб, глядя в обе стороны, прежде чем перейти улицу.
«Обычно мы летаем», — отвечаю я, улыбаясь, когда мы подходим к стойке регистрации.
Медсестра новенькая, но она быстро отправляет меня в палату папы, напоминая нам, чтобы мы молчали. Когда мы дошли до комнаты, я колебался. Я не боюсь того, что найду.
Потому что я точно знаю, что найду.
Папа. Одна рука отсутствует. Пустой глаз, закрытый медицинской повязкой. Зрелище, которое я видел тысячи раз.
Рука Саба опускается, накладываясь на мою на дверной ручке. «Вместе?»
Из меня вырывается тихий смешок. «Вместе.»
Прижавшись к Сэбу, заходим в папину комнату. Знакомый низкий гул машин, следящих за его состоянием. Уродливое, но удивительно удобное кресло, на котором я сидел каждый раз, когда приходил сюда. Резные надписи на ноге говорят мне, что это та же самая надпись. Даже мотивационный плакат над его головой остался прежним.
«Шаг за шагом», — зачитывает Руфка, быстро взглянув на плакат. На нем изображен котенок, который прыгает от одного следа к другому, каждый из которых больше котенка.
«А вот и наш пациент», — говорит Робертс, проходя мимо меня и переводя мой взгляд на папу. Он точно такой же, как и в прошлый раз. Именно таким, каким я знал, он будет. Слишком худой, без глаза и руки.
Я мог бы подождать в холле и прийти после того, как Робертс закончит.
Но… я бы не поверил.
«Он меньше, чем я себе представлял», — замечает Руфка, когда мы оба стоим в изножье кровати.
Смолдер кивает, ударяясь головой о мою щеку.
— Да, я был… молодым, когда он последний раз стоял, — отвечаю я, вытирая слезу с глаза.
Никто не отвечает, мы все молчим, пока Робертс осматривает моего отца. Затем Робертс смотрит на меня. «Почему бы тебе не взять его за руку? Ему будет полезно, если ты будешь рядом, когда он проснется.
Ему не обязательно говорить, какой именно…
Я подхожу к дальнему краю кровати и перехожу к правой руке папы. Его единственная рука. Я беру его левой. Моя настоящая рука.
«Хм. Это странно.»
«Что?» — спрашиваю я, переводя взгляд на Робертса. После всего, что произошло с Яном, я ожидал, что это произойдет мгновенно. Кома проще, чем нейродегенеративное заболевание, верно? Должно быть.
«Он получил такие же повреждения, как и ты. Не так уж и плохо, но оно есть. Вызвано чем-то похожим на бурю маны.
Я встаю, все еще сжимая папину руку. — Но ты можешь это исправить.
«Да. Хотя мне понадобится больше маны. Гораздо больше, — Робертс вскидывает подбородок, оглядываясь по сторонам. «И мы постараемся избежать отвлекающих факторов».
— Ладно, — говорю я, закрывая дверь стальной пластиной. Затем я понимаю, что мне придется таким же образом закрыть большую часть комнаты, если я не хочу, чтобы мана утекла наружу. Через семь секунд после того, как Робертс сделал свой запрос, мы стоим в комнате, наполненной маной, изолированной снаружи стенами толщиной в полметра из стали и золота, армированных маной. В результате мы плотно сгрудились вокруг папы. «Сделанный.»
Робертс оглядывает комнату, приподняв бровь. Затем он глубоко вдыхает, качая головой. «Плотность маны все еще низкая. Боюсь, нам понадобится больше, чтобы преуспеть в этом цикле. Или мне понадобится гораздо больше практики».
Кивнув, я начинаю излучать ненастроенную ману, позволяя ей заполнить комнату. Но сколько бы я ни направлял, я не могу поднять уровень достаточно высоко. У меня нет резервов.
Когда я трачу ману из еды на добавки, я все равно не могу избавиться от нее достаточно быстро. Я мог бы это сделать, но это займет несколько дней. Возможно, нам придется подготовиться где-нибудь с большей плотностью маны. Что бы… Мои плечи опустились.
Потом я чувствую руку на своем плече. Руфка.
Моя Тиани.
Саб берет мою свободную руку, и Смолдер бьет меня головой с плеча. Затем они все забирают у меня еду, помогая мне превратить ее в сырую ману.
Уровень повышается, и наконец Робертс кивает. Он не смотрит вверх, и во время работы не видно великолепного зрелища.
Это простая вещь.
Вместо того, чтобы отращивать глаз или руку, Робертс восстанавливает тело Папы, латая стареющие органы, мышцы и все остальное. Только после этого он обращает свое внимание на глаза Папы. Проходит несколько секунд, и затем он оказывается на руке Папы, снимая повязку. Папина рука занимает полминуты, но только потому, что Робертс движется медленно.
А потом папа задыхается, наклоняясь вперед и тяжело вздымаясь. Я вздрагиваю, но он падает обратно на кровать.
Я поворачиваюсь к Робертсу, который постукивает себя по подбородку.
«Непредвиденный. Кажется, это сработало, я не знаю, почему…
Еще один вздох Папы останавливает его. На этот раз Папа наклоняется в сторону, отхаркивая густую черную жидкость. Я наблюдаю, как жидкость затвердевает на полу, а затем сжимается, когда в нее просачивается мана, превращая ее в синюю пыль.
Когда мое внимание возвращается к папе, он осматривает комнату потерянными глазами.
«Хм. Привет, кто вы все? Что случилось? Ждать. Я вез свою дочь на научную ярмарку… а потом… произошел несчастный случай, — говорит он, потирая лицо. Затем он трет более энергично. Но бороду, которую он носил с гордостью, сотрудники дома престарелых аккуратно подстригают.
Это был спор, который я так и не выиграл.
«Ах. Я твой доктор… в каком-то смысле, — говорит Робертс, делая шаг вперед, когда я понижаю уровень маны в комнате, втягивая ее обратно. Это вызывает у меня небольшое головокружение.
Или, может быть, это просто папа не спит. Трудно сказать.
«Ну, спасибо, док. Я чувствую себя лучше, чем за последние годы. Но где моя семья? Где Алексис?
Я задыхаюсь, все еще держа его за руку. Его глаза метнутся на меня. «Шэрон?» Он спрашивает, оглядывая комнату: «А где все остальные?»
«Боюсь, вы были в коме», — объясняет Робертс мягким голосом.
«А… кома?»
Кивнув, Робертс вздыхает. — Боюсь, больше десяти лет. Сегодня 25 июня 2024 года».
— Но это значит… — он снова оглядывает комнату, пока его взгляд не останавливается на мне. «Алексис?» — спрашивает папа, произнося каждый слог медленно, словно пробуя его на языке. Затем он снова оглядывает комнату, его широко раскрытые глаза возвращаются ко мне. «Алексис?»
Я едва вижу его сквозь слезы и киваю, не в силах выдавить слова из горла. Вместо этого я слегка сжимаю его руку. Часть меня беспокоится, что он сломается. Что он превратится в комок голубой пыли и исчезнет.
Он этого не делает.
Он поднимается, но руки не полностью его поддерживают, и он шатается. Поэтому я ловлю его взгляд на Робертса. Он пожимает плечами, сцепив пальцы и рассматривая моего папу.
«Я… что случилось? Последнее, что я помню… Я оставил тебя в… потом была дорога и… дерево? — спрашивает папа, глядя на меня.
— Ты спал, папа. Для… — я задыхаюсь, волшебным образом смахивая слезы. «Очень долго».
Папа смотрит на меня, и на его глазах начинают выступать слезы. Затем меня тянет вперед, в его объятия. «О, Лекси, о, моя маленькая девочка. Мне жаль. Мне жаль, что тебе пришлось расти без меня. Мне так, очень жаль. Я должен был…»
«Все в порядке, папа. Вы вернулись. Ты вернулся, а теперь… Я замолкаю, просто наслаждаясь тем, что снова нахожусь в объятиях папы.
Это жалит. Я настолько потрясен, что не могу…
Но мне это не обязательно.
Мы остаёмся так в течение пяти славных минут. Только когда папа снова кашляет, мы расстаемся. Я держу его, пока он поворачивается в сторону, выбрасывая еще больше черной грязи.
Глядя на Робертса, я замечаю, что он смотрит на папу, прищурив глаза. Затем он смотрит на меня, нахмурившись, махая мне рукой в ответ.
«Я не знаю, что это такое. Хотя это его заразило. Держать его в коме, — говорит Робертс, оглядываясь на моего отца. «Я дам ему еще один чек, но…»
«Но что?» — спрашиваю я, хватая его за руку, когда он хмурится еще сильнее.
Затем он поворачивается ко мне, выгибая одну из своих огромных густых бровей. — Но я думаю, что с твоим папой все будет в порядке.
Мое лицо сморщивается, когда я сопротивляюсь желанию швырнуть Робертса через стену за то, что он меня так напугал. Это настоящее искушение.
На всю секунду. Но затем благодарность возвращается, и вместо этого я крепко обнимаю его.
«Так. Я многое пропустил, — говорит Папа, вытирая подбородок. «Плохо, что вы уже выросли. Но что, черт возьми, случилось с тобой, Лекси?
Вырываясь из объятий, я смотрю на свою руку. Затем я снова осматриваю комнату. Наваждение у всех исчезло. Побочный эффект от наполнения комнаты маной? Или потом слить?
В любом случае, папа смотрит на меня, его глаза прикованы к моему пустому глазу.
— Я… это долгая история.
«Слушаю.»
Я киваю, но качаю головой. «И я вам скажу. Позже. Мы выполняем своего рода миссию по спасению мира».
— И ты остановился, чтобы разбудить своего папу из мертвых? — спрашивает папа, приподнимая бровь, как это сделал Робертс минуту назад. «Для меня большая честь».
«Я… это просто…»
— Лекси, он тебя дразнит, — говорит Руфка, нежно толкая меня локтем.
Я чувствую, как мои щеки горят, когда говорю: «Правильно. Я знал это, я просто…
— Давно не видел твоего папу, — тихо говорит Саб.
«Вы голодны?» — спрашивает Руфка и достает пирог. «У нас есть торт».
Закатив глаза, я поворачиваюсь и вижу папу, сидящего на краю кровати и смотрящего на мою руку. «Как… оно движется?» — спрашивает он, игнорируя Руфку.
Подняв его, я отпускаю металлы. В любом случае, они в основном просто шоу. Вместо этого я наполняю его молниями и огнем. «Магия».
«Точно так же… боги, когда вас благословили предки, у меня чуть не случился сердечный приступ».
«Прости, благословленный предками?» — спрашиваю я, наклоняясь вперед.
«Ты не помнишь, как играл на заднем дворе? Магия?»
«Да. Я помню это. Но какое это имеет отношение к благословению предков?» — спрашиваю я, когда Смолдер тычет меня в плечо, создавая впечатление, что я должен показать, насколько горячей я могу сделать руку.
Папа тихо посмеивается, когда Смолдер прыгает к нему на колени. «Думаю, это могли быть просто истории. Но твоя бабушка говорила мне, что когда-то наши предки имели настоящую связь с этой землей. И что блаженных вели духовные наставники. Эта связь имела реальные проявления. Благодаря вашему благословению мы собирались увидеться с вашими бабушкой и дедушкой в том году, несмотря на вашу маму… Папа качает головой и морщится, вставая, удерживая Смолдера на одной руке.
«Ну, у меня не было никакого руководства от какого-либо духовного наставника. Вионна — искусственный интеллект». Даже сейчас, когда я говорю это, я чувствую самодовольное удовлетворение, передающееся по связи от Смолдер, когда она прижимается к Папе на руках.
Я смотрю на нее.
Я все еще наблюдаю за ней, когда папа чешет ей ухо, принимая от Руфки пирог и мягко сообщая ей, что это на самом деле не торт.
Может ли Смолдер быть духом моего предка, направляющим меня на каждом этапе пути?
Неа. Это было бы безумием.
Верно?
…
Я… решаю отложить вопрос о возможном статусе духа-проводника Смолдера, сосредоточившись на следующих шагах. — Я… как бы мне ни хотелось просто… просто наверстать упущенное. У нас вроде как есть важные дела».
«Лекси действительно спасает мир», — бодро говорит Саб, показывая нам два больших пальца вверх.
Я закатываю глаза и показываю ей язык. «Мы все спасаем мир».
Папа посмеивается, и этот звук согревает меня, делая все… лучше.
«Они не преувеличивают», — отмечает Робертс, отступая назад, с нежной улыбкой на лице.
«Всегда знал…» Папа глубоко вздыхает, отстраняясь от наших объятий, пока не может смотреть мне в глаза. «Всегда знал, что однажды ты спасешь мир».
«Был бы признателен за предупреждение», — отвечаю я, мягко толкая его в плечо.
«Итак, что же это за последняя катастрофа? Ядерная война? Землетрясения?
«Через немногим более двадцати четырех часов межзвездный шторм, превышающий размер вашей Солнечной системы, шторм, который, даже мимолетно, изменит саму природу Вселенной, обрушится на Землю со всей своей силой», — отвечает Руфка, показывая Папе четыре больших пальца. вверх.
— Примерно то же, что она сказала, — говорит Саб, кивая.
Папа не отвечает, просто прищуривается. Затем он поворачивается и смотрит на меня. — Я ушел… хм… — он останавливается, глядя на Робертса.
«Двенадцать лет и восемь месяцев, согласно вашей карте», — отвечает Робертс с легкой улыбкой.
«Это много пропущенных дней рождения. Ух ты, — говорит Папа, оглядываясь на меня секунду спустя. Затем он ухмыляется. «Меня не было десять лет, а ты разрушаешь Солнечную систему?»
«Ха!» Саб фыркает, прикрывая рот рукой.
К ним присоединяются Руфка и Робертс, предатели. Но Смолдер стоит за моей спиной и пристально смотрит на папу рядом со мной.
«Действительно?» — спрашиваю я, скрещивая руки и пытаясь сдержать улыбку.
— Правда, — говорит Папа, кивая и поглаживая свою бороду. А затем делает паузу, когда понимает, что его все еще нет. — Итак, чем я могу помочь?
— Я… — я смотрю на остальных, надеясь, что кто-нибудь из них сможет ответить. Но Робертс лишь выгибает эти чертовски густые брови, а Руфка и Саб просто пожимают плечами. Повернувшись к папе, я бормочу: «Я просто хотел, чтобы ты вернулся».
При этом глаза Папы морщатся, а затем он снова обнимает меня. «Мне очень жаль, малыш. Я должен был быть там».
— Мне тоже очень жаль, — говорю я, глубоко вздыхая. «Если бы я этого не сделал… буря была моей ошибкой».
«Большая буря приближается, чтобы уничтожить жизнь, какой мы ее знаем?» — спрашивает папа, посмеиваясь.
«Нет, не это… ночь научной ярмарки. Я был зол. Я не хотел, чтобы ты уходил. Итак… Я сделал снег, — отвечаю я, ожидая его ответа.
«Проклятие. Я подумал, что это странная погода. Но… ты это сделал? Все самостоятельно?
«Ага.»
«Всегда знал, что ты особенный», — говорит папа, целуя меня в щеку.
Я киваю головой, потирая указанную щеку. Затем я отстраняюсь. «В любом случае, нам нужно внести некоторые коррективы, дать вам Систему и добавить вас в цикл».
— Я… я многого в этом предложении не понял, Лекси, — отвечает Папа, снова поглаживая свой гладкий подбородок и хмурясь.
«Я объясню позже. Важно то, что сегодня не последний вторник, но мне нужно кое-что сделать…»
«Сделай?» Папа спрашивает, но я не отвечаю.
Потому что я потянулся к папе, чтобы установить связь, но что-то блокирует его душу, скрывая ее от моей Грани.
Моя Система высвечивает распознавание, указывая на то, что это своего рода Системный замок, сложная и всеобъемлющая Сумеречная конструкция, вплетенная в его душу. Он быстро сообщает мне, что я могу избавиться от замка, разбив его.
И душа человека внутри.
Если бы папа был сильнее, он бы смог выдержать удар. Но он все еще смертен. Моя Система предполагает, что сможет расшифровать замок, но дает мне временные рамки в миллионы лет.
Поскольку он продолжает выдвигать предложения и проблемы, одна вещь становится ясной.
Я не могу добавить папу в цикл.
