Вторник. 25 июня 2024 г., 2:41 по Гринвичу. Цикл: Пятый.
Папа не может зацикливаться.
Я раньше злился. Расстроенный. Раздражен до предела.
Эмоции, которые я сейчас испытываю, совсем не такие. Вместо этого я чувствую… раздражение.
Я делаю глубокий вдох, отключая все более тревожные предложения моей Системы о том, как снять замок с папиной души до того, как время заморозится.
Вместо этого я записываю все воссоединение с точки зрения Папы. Что бы не случилось…
Поскольку его воспоминания надежно защищены, а моя Система остужает пятки, я вместо этого порываю ей сортировать предложения с наибольшей вероятностью успеха. После нескольких часов Холода я нахожу тот, который может сработать. И я чуть не пропустил это просто потому, что моя Система выдала только одну строку, а остальные — страницы.
Вернитесь в ветку Папы «Сумерки», чтобы найти того, кто запер дверь, и получить от него ключ.
Сделать это относительно легко, хотя папа ничего не осознавал, я все еще могу использовать нить, чтобы выяснить, когда был установлен замок. Душа папы была заперта примерно две недели назад. Что еще более важно, я могу прочитать подпись Маны человека, установившего замок.
Было бы намного полезнее, если бы я мог использовать сеть Вионны для поиска этого устройства.
Когда я возвращаюсь в настоящее, я с потрясением обнаруживаю, что подпись все еще здесь. Нить тонкая. Если бы я не искал соответствующую подпись в комнате, которую мы только что наводнили Маной, не уверен, что заметил бы ее.
Тем не менее, сам факт его существования заставляет меня думать, что это ловушка.
Глядя на папу, я задаюсь вопросом… наделали бы они что-нибудь подобное и на маму?
Схватив Руфку, я телепортируюсь обратно в нашу квартиру. Я не захожу внутрь, просто сканирую подпись. И действительно, я нахожу его, направляясь на восток. В сочетании с Папиной я могу заставить свою Систему триангулировать их источник.
Медленно телепортируемся ближе, пока я не узнаю пункт назначения.
Паром Боннера в Айдахо.
— Лекси, что… — начинает спрашивать Руфка, прежде чем я снова телепортирую нас. «Продолжается? Снова?»
«Извините», — говорю я, глядя на небольшой серый склад, расположенный на набережной к западу от города. «У папы есть душевный замок. Похож на те, что на кораблях.
— Ох, — отвечает Руфка, ее взгляд встречается с моим. — И ты думаешь, они там, внизу?
Я киваю. От здания ведут десятки ниточек, все тонкие, как паутина. Объясняя Руфке то, что я вижу, я хмурюсь. Затем я провожу следующий час, отслеживая каждую нить. Некоторые из них ведут в Святилища, но большинство ведут к другим людям. Люди, которых как будто выбрали на должности в правительстве.
Кроме моих родителей.
Плетение на остальных другое, чем на Папе. Выглядит намного плотнее. И это гораздо более очевидно.
«Ух ты. Это очень развязно», — отмечает Руфка, наблюдая за мужчиной, идущим домой после поздней ночи в Белом доме.
«Да», — соглашаюсь я, задаваясь вопросом, кто он. Он не может быть таким важным, если просто ходит сам по себе. Вздыхая, я погружаюсь в его жизнь и обнаруживаю, что его зовут Крис, прокручивая в памяти последние несколько недель. И обнаружить, какой хаос может причинить один-единственный помощник, когда у него есть всего несколько незначительных магических трюков, которые могут ему помочь. Когда я вспоминаю первый день, когда он обрел свои силы, я понимаю, что он понятия не имел, кому помогал.
«Он думает, что раскрывает заговор пришельцев», — не могу удержаться от смеха. «Он получил магические способности от инопланетянина и думает, что работает против них».
— Звучит примерно так, — кивает Руфка.
Я вздыхаю и продолжаю нашу работу, вытягивая у всех воспоминания. Нет никакой очевидной закономерности. Кто-то помогает, кто-то саботирует. А один мужчина отказался покидать свой дом с тех пор, как встретил Системного Агента. Как будто агент выбрал их всех наугад.
Наконец, возвращаемся на склад в Боннерс-Ферри.
Я получил немного лучшее представление о том, как работает Агент. Обладая этими знаниями, мы с Руфкой проникаем в мою душу, пока не разработаем как можно больше противодействий его магии.
После пяти минут и почти месяца подготовки к Frozen мы наносим удар.
Телепортировавшись на склад, я обнаружил, что Агент свернулся калачиком в подвале с женщиной, привязанной к столу. Я благодарен, что она без сознания, потому что она разрезана, и я вижу снаружи много вещей, которых быть не должно.
Я тут же возвращаюсь по его ветке, время все еще застыло.
Это долго. Не такой длинный, как Ёрмунганд, но в остальном самый длинный, который я видел. И в отличие от Йорги, его работа состоит не только из еды, сна и перематывания времени. Я начинаю с недавних событий, изучая все, что делал Пельсиар — так, по-видимому, нынешнее имя Системного агента.
Его… его даже не волнует приближающийся шторм маны. Если не считать того факта, что он не хочет, чтобы кто-нибудь сбежал.
Потому что, если людей не будет здесь, на Земле, он не сможет изучать нас в нашей естественной среде обитания. Он уверен, что мы выживем и сможем восстановиться.
Дальнейшее расследование показывает, что он натравливал разных Создателей друг на друга, чтобы дать себе больше свободы для исследований.
Он даже присутствовал на встрече, где Одеан, Дулут и Менас спорили друг с другом, и однажды натравливал их друг на друга. Это было вскоре после того, как Система была впервые внедрена, и они спорили о вторжении в соседний мир. Они еще даже не встретились с Фотенами или Жнецами.
В его теме содержится так много знаний.
Так многому я мог научиться.
Но я уверен, что если не буду осторожен, то потеряю себя. Слишком много Пельсиара. Он существует с момента создания Системы. Он сражался против опустошительных мана-зверей. Он был… много. И принятие этого уничтожило бы меня.
Вместо этого я настроил свою систему на копирование по мере просмотра тех частей, которые, по ее мнению, будут наиболее полезны. Даже придерживаясь только самых важных частей, я в конечном итоге трачу месяцы субъективного времени, изучая его тему, изучая его методы, пытаясь понять, как снять блокировку с Папы и Святилищ.
Я немного теряюсь.
Там так много всего, чего я еще не видел. Так много всего, что мне не терпится поделиться с Руфкой и Сабом. Золотые шпили Абраксала пять, где раз в год выступает великая симфония. Скрытые дворцы земноводных Солари, которые ткут столь востребованные доспехи, их носят сами Создатели. Вечный речной мир Беатрис, единственная река и ее берега, которые тянутся так долго, что семь раз обходят свое солнце, прежде чем вернуться к единственному озеру и космопорту, лежащему в начале и в конце.
Столько чудес далеко за пределами Земли, Акило и нашего маленького захолустного сектора.
Когда я заканчиваю свое погружение, внутри меня нарастает странная меланхолия.
Пельсиар видел так много удивительных вещей и так мало что оценил. Я не уверен, что он сможет. Я думаю… я думаю, что он даже больший раб, чем большинство тех, кто работает в Системе. У него есть целые разделы его разума, запертые за его собственной техникой, помещенной туда полдюжиной разных Создателей. Мне было бы его жаль, если бы я не увидел, насколько хуже ему стало до того, как они это сделали.
Стряхнув это чувство, я беру то, что узнал о его методах, и применяю это к анализу того, что помню о его работе над Папой.
Только чтобы понять, что он действительно устроил ловушку. Одну я запустил, вторую я углубился в его временную нить.
Когда я выхожу из того застывшего момента, в котором провел последние… два года… я…
Так много времени.
Несмотря на мой план лишь бегло просмотреть, посмотреть было на что. Возвращение в настоящее – это…
Качая головой, пытаясь развеять свое замешательство, я вижу, как он поднимается из своего ссутуленного положения и поворачивается к нам. Он дергается в сторону, и я почти уверен, что это означает его удивление. Затем он начинает выдавать команды, одновременно создавая несколько заклинаний.
С каждой командой его голос становится громче.
«Отменить доступ к системе».
«Запретить целевым пользователям».
«Отменить разрешения граждан».
Моя Система услужливо сообщает мне, что иностранная Система запросила доступ.
Я отказываюсь.
Наконец вернувшись к себе, я замораживаю время, чтобы приспособиться и адаптироваться. После почти ледяного часа распутывания своих мыслей я вспомнил, зачем пришел. Папа и святилища.
Когда я сосредоточил свои чувства на Пельсиаре, теперь легко увидеть, как все нити ведут обратно к рычанию в нижней части его полости, где находится его мозг.
Изучив его работу, есть два возможных способа снятия замков. Первый — убить его и дождаться, пока замки сгниют. Однако, судя по его воспоминаниям, это займет не менее десяти дней.
Во-вторых, удалить их все одновременно. Для этого потребуется более дюжины людей, способных расплести продвинутую сумеречную конструкцию. Процесс, который я едва могу понять, несмотря на то, что провел почти два года в его воспоминаниях.
Есть один плюс. В любом случае, будет легче, если он умрет.
А это значит, что я могу выместить на нем свое разочарование. Итак, я поразил его Малым Катаклизмом.
Когда это происходит, я понимаю, что мне, возможно, придется обновить имя. Одиночный удар уничтожает Пельсиара до последней йоты маны.
— Хм… — говорю я, смаргивая образ того места, где он был. Затем я смотрю на женщину на столе и телепортируюсь обратно, чтобы схватить Робертса. Когда я прихожу, я обнаруживаю, что папа…
Я знал, что сделает ловушка, но не хотел в это верить. Папа мертв, его грудь провалилась внутрь. Это было результатом моего пренебрежения. Я мог бы наблюдать за тредом Пельсиара издалека, и его непредвиденные обстоятельства не сработали бы. Если я сначала удалю Pelsiar, этого не должно произойти в следующем цикле.
— Прости, Лекси, я пытался, но…
«Это моя вина», — отвечаю я. Я пытаюсь улыбнуться, но я просто… устал. «С ним… все будет в порядке, как только мы перезагрузимся. Теперь ты нужен кому-то другому.
Робертс кивает, когда я вывожу их всех за пределы склада. Я привожу только Робертса внутрь. Ему требуется всего несколько секунд, чтобы помочь бедной женщине. Женщина, которую похитили просто потому, что она шла мимо склада.
После того, как ее отпустили, Робертс оттащил меня в сторону. «Таких, как она, будут миллионы людей, которым мы сможем помочь, если проявим достаточно терпения».
«Я знаю», — отвечаю я. Я видел цифры. Критические состояния людей, которых мы можем спасти, измеряются посекундно в течение дня.
То, что мы пытаемся, не считая эвакуации, можно было бы считать чудом. Не только по земным меркам. Даже Пельсиар был бы впечатлен.
Если я позволю ему жить.
И Жнецы готовы сделать это за меня. Все, что мне нужно сделать, это присоединиться к их Вирдсмитам. Отдать свою жизнь на тысячу лет. Они бы даже папу спасли, не так ли? Я уверен, что они смогут избавиться от одного маленького замочка.
И, честно говоря, учитывая, как долго существует Пельсиар, это не кажется таким уж плохим. Что такое тысяча лет, если можно прожить в сто раз больше?
Но в то же время… Это так просто. Они мне не нужны.
Если я готов пожертвовать тысячей лет, почему не сто? Мне бы никто не был нужен. Пельсиар дал мне инструменты. Практикуйтесь до тех пор, пока я не смогу достичь того, что он едва может себе представить.
Я мог бы сделать все это сам. Вирдсмиты были правы.
Теперь я это вижу.
Телепортируясь наружу, я осматриваюсь в поисках Руфки. Саб. Тлеть.
И Робертс.
Я собираюсь повести их, когда прибудут Штормеры.
Не полный сюрприз. Я подозреваю, что Сигр почувствовал мой Катаклизм на протяжении всего пути в Антарктиду.
Я даю им слабую волну.
Когда они приближаются, остальные немного нервничают. Саб даже облачается в своего меха, несмотря на то, что она, вероятно, крепче, чем сейчас.
«Это был ты?» — спрашивает Сигр, махнув рукой в сторону склада.
«Ага. Оказывается, парень, который поджег двигатели, был внутри, — отвечаю я, пожимая плечами.
«Хм. Вы обнаружили что-нибудь, что могло бы помочь с Пандорой? — спрашивает Сигр, ее лицо меняет положение.
«Я… да, да», — отвечаю я, обдумывая то, что узнал. «Это потребует некоторой причудливой работы ног. Но у нас есть пять секунд, чтобы осуществить это. Хотя мне нужно будет тебя кое-чему научить. И мне понадобится услуга взамен. Но навыки помогут с Пандорой. Вам нужно уметь снимать системные блокировки». Мой взгляд перемещается на ее сестер. «Вы все.»
«Это приемлемо», — отвечает Сигр, плывя к нам.
— Это так… — шепот Саб звучит почти на полной громкости благодаря динамикам. Даже после того, как она их убивает, я слышу, как она бормочет слово «круто».
«Не правильно… знаешь что, почему бы и нет. Учитесь по ходу дела, — говорю я, оглядываясь на остальных. «Хорошо. Папа мертв. Но он должен вернуться. На следующем цикле мне нужно будет еще раз проверить агента.
Робертс кивает, но я продолжаю.
«Нам предстоит много работы. Но на данный момент сюрпризов быть не должно. Его это…»
Мой голос срывается, и я понимаю, что стою на коленях.
— Эй, Лекси, мы здесь, — говорит Саб, обнимая меня.
Затем Руфка присоединяется к ней, и Смолдер протискивается между ними.
— Я был так близко, Саб, — говорю я дрогнувшим голосом. «Я держал его на руках. И я… я ушел.
— Я знаю, — говорит Саб, в то время как Руфка и Смолдер кивают вместе с ней.
«А что, если он не вернется? Что, если Система не позволит нам… Я делаю глубокий вдох. Я знаю, что до этого не должно дойти. Теперь я понимаю работу Пельсиара. Возможно, даже лучше, чем он, благодаря моей разблокированной Системе и отсутствию буквальных блоков в моей голове. У меня нет изящества, но я понимаю.
Но страх все еще есть.
«Тогда мы продолжим двигаться вперед», — говорит Робертс низким и мягким голосом. «Мы не можем спасти всех, Алексис».
При его словах у меня вырывается еще один рыдание. Остальные крепко обнимают меня, прежде чем отпустить.
Затем голос Робертса становится жестким, когда он кладет руку мне на плечо. «Но это не значит, что мы не сражаемся изо всех сил, чтобы спасти тех, кого можем».
Я поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом. Его густые брови натянуты, и он улыбается с такой яростью, которую я никогда раньше не видел.
Так…
Я киваю.
Затем я встаю.
