Вторник. 25 июня 2024 г., 1:17 по Гринвичу. Петля: Седьмая
Выпрямив голову к началу седьмого круга, я сразу же отправляюсь на поиски Сигра. А это значит, что я столкнусь с Вратхорном, поскольку он вместе с остальными находится на южном полюсе, когда я прибываю верхом на Полуночи.
— Прародитель, что ты здесь делаешь? — спрашивает Сигр, пока я блокирую несколько выстрелов Вратхорна и его дронов.
— Наверное, забыл, как сильно я не нравлюсь твоему дорогому папочке, — признаюсь я. Я стараюсь не улыбаться, когда Руфка небрежно нокаутирует приспешников Вратхорна тщательно выверенными ударами молний. Лектромант на удивление хорош в несмертельном бою.
Через несколько секунд все солдаты Вратхорна выводятся из строя. Требуется еще несколько выстрелов, прежде чем Вратхорн поймет, что не сможет нас поразить. Мне хочется просмотреть его ветку, получить лучшее представление обо всем, чем он занимался.
Вместо этого я просто настроил свою Систему на поиск в его воспоминаниях полезной информации, которую я смогу прочитать позже в Библиотеке. Предпочтительно прижаться к Руфке и Смолдеру.
Закончив украсть все его данные, я машу ему рукой, а затем поворачиваюсь обратно к Сигру. «Девочки, вы хотите вернуть Пандору? Пришло время начать учиться. Вы все.»
Лицо Сигр озаряется удивлением, и я почти усмехаюсь над тем, как легко ее читать, если понять ее манеры.
«Очень хорошо. Мы последуем вашему указанию, — говорит Сигр, кивая. «Мы попробуем этот цикл?»
«Нет. Мне… мне придется многому тебя научить. Пройдет еще немало кругов, прежде чем можно будет безопасно попытаться восстановить твою сестру, — признаюсь я, нахмурившись. По правде говоря, мне тоже нужно время, чтобы освоить многие знания Пельсиара. Но я чувствую, что лучше будет обучить Штормеров, чем снова запереться взаперти.
Подозреваю, что мне все равно придется провести какое-то время в Замороженном состоянии, но на данный момент я намерен свести это время к минимуму.
— Эллой, не могли бы вы с Террой убедиться, что Отец нас не беспокоит? Мы извинимся, как только восстановим Пандору», — вспыхивает Сигр.
Забавно осознавать, что Вратхорн не может понять закодированный язык Сигра. Даже когда они запирают его в ловушку, он выкрикивает приказы, которые Штормеры игнорируют. Приказ взять меня под стражу. Вместо этого, через несколько секунд, они летят на нем в направлении комплекса Пандоры.
Ах, мятежные дочери. Проклятие каждого отца. Даже папа.
«Мы подождем, пока вернутся мои сестры, и тогда мы сможем начать», — говорит Сигр, поворачиваясь ко мне.
«Вообще-то, почему бы нам не пойти в комнату управления твоим Убежищем. На двигателе есть замок, который мы можем изучить, — предлагаю я.
«Я… не думаю, что это было бы разумно», — говорит Сигр, ее лицо темнеет.
«Ой. Ха, честно, — отвечаю я, качая головой. «Можешь ли ты добраться до Марса?»
«Я… не знаю», — отвечает Сигр, ее лицо поворачивается вверх.
— Тогда, наверное, лучше оставить это на месте, — говорю я, постукивая по подбородку. «Может быть, Париж? Полагаю, мы могли бы проверить Юту, посмотреть, цела ли диспетчерская вышка.
Эмбер рычит на Сигр, которая кивает сестре. Затем Сигр приближается ко мне, даже не двигаясь при этом. «Эмбер говорит, что башня Юты должна быть нетронутой, хотя она находится в самом сердце моря, где обитает Кракен. Вы намерены встретиться с этим лицом к лицу?»
«… Кракен? Потрясающе, — отвечаю я, уже представляя себе эпическую битву. — Мне нужно привлечь к этому Саба и Ариану.
«Думаешь, Кракен будет таким крутым?» — спрашивает Руфка.
«Неа. Просто будет круто, — отвечаю я, затем смотрю на Сигра. «Встретимся там?»
— Очень хорошо, — говорит Сигр, отворачиваясь.
Я немедленно пишу Вионне и Саб, а затем телепортируюсь через всю планету, чтобы забрать ее и Ариану. Затем я выслеживаю Миднайта и Смолдера, которые охотились на монстров у южной оконечности моря Нью-Вегаса.
Даже если Кракен окажется каким-нибудь монстром Железного ранга, я хочу представить нашу первоклассную игру.
В основном за классные фотографии. Вионна уверяет меня, что их будет много. Она также сообщает мне, что Робертс, Демо и Кайеф хотели бы принять участие.
Быстро извинившись перед Сигром, я возвращаюсь на Марс, чтобы забрать их, прежде чем собраться со всеми остальными возле церкви, куда Саб впервые привел нас.
Оглядываясь вокруг, я понимаю, что мы собрали около двадцати бойцов медного ранга или выше в относительно ограниченном пространстве.
И… у меня здесь нет ни Бет, ни папы.
Я качаю головой. Частично дело в том, чтобы восстановить папу.
Оставив позади себя Руфку, я телепортируюсь под океан, пока не найду Кракена.
Это… немного разочаровывает.
«Анализ временной нити. Интерполируем текущую временную позицию.
«Анализируемое существо: Осьмипи. Мужской. Генное семя Д».
«Имя: Оливер «Кракен» Смит».
«Соответствующие сведения: первоначально спасенный морским биологом, который выхаживал его, когда Святилище потерпело крушение в Лас-Вегасе, его вырвали из дома и наполнили маной. Затем он начал делать то, что пытался делать, когда впервые получил травму, и начал атаковать все, что попадалось в поле зрения. Включая морского биолога, который его спас. Оливер получил свое прозвище, когда команды спасателей пытались спасти людей из озера, используя свои новые способности и размеры, чтобы разрывать лодки в клочья, одновременно устанавливая свое доминирующее положение. Он попытался распространиться на юг, но был вынужден отступить, используя свой камуфляж, чтобы спастись от своего соперника, гигантского аллигатора, укрывшегося в руинах Вегаса».
«Атрибуты: Средняя медь».
Полагаю, я должен быть благодарен, что он, по крайней мере, достаточно силен, чтобы выдержать пару ударов. И я думаю, он был бы достойным вызовом для остальных, если бы меня здесь не было.
Телепортируясь обратно на поверхность, я быстро рассказываю остальным о том, что узнал.
«Ух ты. Неудивительно, что спасательные команды продолжали пропадать», — говорит Саб после того, как я упомянул о его камуфляже. «Я слышал о Кракене, но не думал, что он настолько силен».
Я почти поднимаю руку, чтобы возразить, но потом вспоминаю, что она была с низким содержанием меди всего пару дней.
Остальные обсуждают свой план битвы, и между Штормерами и Сабом возникает небольшой спор, пока я не выхожу вперед. «На самом деле нам не нужно, чтобы ты сражался», — объясняю я Сигру. «Это абсолютно развлечение».
Лицо Сигр меняется, она смотрит на меня несколько секунд и показывает своим сестрам сообщение с вопросом, хотят ли они сражаться. Им требуется всего пара секунд, чтобы решить не делать этого. «Очень хорошо. Мы подождем здесь.
После этого остальным будет гораздо легче придумать несколько планов. Миднайт отвергает любой план, который не включает в себя откусывание хотя бы одного щупальца, и когда Саб сдается, Смолдер настаивает, что она должна сжечь и одно из щупалец Оливера.
Это приводит к тому, что Робертс хочет научиться кататься на щупальцах. И Демо хочет взорвать как минимум двоих разными гранатами.
Кайеф, напротив, стоит позади и нежно поглаживает свои щупальца, ее глаза немного шире, чем обычно.
— Все будет хорошо, — успокаиваю я ее, похлопывая ее по плечу.
«Тебе легко говорить. У тебя нет щупалец», — отвечает Кайеф, хотя и перестает ерзать. «И я знаю, что они не собираются преследовать меня, это просто… странно».
Я киваю, подталкивая ее вперед. «Если вы хотите сделать что-нибудь крутое, сейчас самое время обсудить».
Она просто пожимает плечами и ждет рядом со мной, пока они не придумают пару жизнеспособных стратегий. Самое главное, что я буду рядом, чтобы защитить их, что бы ни сделал Оливер.
Остальные собираются у кромки воды, проверяя эклектичный набор методов поддержания запаса воздуха. Ни один из них не полагается ни на меня, ни на необходимость оставаться над водой.
Однако, судя по всему, мы берем корабль.
— Ты можешь это сделать, верно? — спрашивает Саб, показывая каркас парусного корабля из металла.
«Конечно. Дай мне десять, — отвечаю я, с улыбкой покачивая головой и идя к берегу.
Когда я начинаю работать, я понимаю, что просил больше времени, чем мне было нужно. Итак… я начинаю фантазировать. Возможно, я не смогу создавать дерево, но корабль Алавена заставил меня понять, что это не обязательно должно быть дерево. Я могу создать камень, который легко имитирует дерево. Особенно окаменелое дерево.
Вскоре я полностью собрал корабль, хотя мне придется внести несколько корректировок в его баланс, прежде чем он будет правильно стоять в воде. Большая часть моих знаний посвящена созданию кораблей в пустоте, но некоторые концепции перехода через жидкости все еще применимы. На носу есть бюст Ревущей Полночи и небольшой насест, на котором может сидеть Смолдер.
Я бы побеспокоился о том, чтобы исключить ее из носовой части, но между капитанской каютой, причудливым рулем и вершиной мачты ее представлено достаточно.
«Неплохо», — говорит Робертс, запрыгивая на перила и взбегая по металлическому снаряжению на воронью… вершину? Гнездо? То, что наверху, где люди следят за погодой или что-то в этом роде.
Саб садится за руль, а Ариана рядом с ней. Когда остальные садятся на борт, я понимаю, что я, по сути, являюсь двигателем и командой этой штуки.
«Все вперед!» Звонит Саб, и я угождаю ей, наполняя паруса. Я также немного жульничаю, используя манипуляции с водой, чтобы подтолкнуть нас вперед, не выведя нас из равновесия.
Пока мы плывем по бурным водам моря Нью-Вегаса, я не могу не побрести вперед, рядом с Руфкой.
«Давненько мы не были вместе на корабле», — говорит она, положив одну руку мне на плечо, а другую на талию.
«Ага. Такое ощущение, будто… это было очень давно, — говорю я, позволяя воде плеснуть мне в лицо, вместо того, чтобы смыть ее. «Совершенно другая жизнь».
«Хм. Знаешь, однажды мы сможем сделать это снова. Когда Земля будет в безопасности», — говорит Руфка, закрывая верхние глаза, пока корабль движется по вечерним водам. «Мы будем исследовать вместе. Насколько свет достигает.
— Мне… мне нравится, как это звучит, — признаюсь я, поднимая глаза. «Но… я не хочу покидать дом. Слишком много важных людей».
Руфка кивает, ее мягкий мех касается моей щеки. «Мы посетим. Но там так много всего».
Я киваю. Я поделился тем, что видел в видениях Велсиара, и, похоже, я был не единственным, кто вдохновился увидеть галактику воочию.
Наше общее наслаждение видом прерывается появлением нашего почетного гостя.
Ну, внешний вид, возможно, немного преувеличивает.
Его щупальце едва видно, его маскировка сработала лучше, чем я ожидал, но капающей воды достаточно, чтобы я легко его различил.
Когда никто больше не реагирует на приближающееся щупальце, я подталкиваю Руфку и указываю на него.
«Контакт!» — кричит Руфка, заставляя меня хихикать и отпрыгивая прочь. Затем Саб начинает отдавать приказы, и я перестаю давать кораблю форсировать, позволяя слабому преобладающему ветру взять верх.
Я приближаюсь, замедляя время лишь настолько, чтобы дать себе время среагировать, если кому-то грозит реальная опасность.
Но это не проблема. Оливер может время от времени наносить скользящий удар, но это достаточно слабые удары, чтобы Робертс мог исцелить его на расстоянии. Я даже не знал, что он начал это делать.
Я взбираюсь на перила, призывая свой Чакрам. Затем я прыгаю вперед и кричу, бегу по воде к нему, используя только свои базовые характеристики.
Что… круто.
Даже когда я приближаюсь, бросая свой Шакрам по траекториям, которые, как я знаю, лишь немного его порежут, я постоянно наблюдаю за остальными. Когда Робертса вот-вот ударит почти невидимое щупальце, я наношу свой первый сильный удар. Я хотел всего лишь отбросить щупальце назад, но мой Шакрам прорвался сквозь склизкий придаток.
Упс.
При первой настоящей травме темп боя меняется. Оливер внезапно понимает, что мы можем его ранить, и пытается выйти из боя.
Но по какой-то причине вода не дает ему утонуть.
Посмеиваясь, удерживая его на плаву, я отступаю назад, чтобы лучше следить за остальными.
Ему требуется всего полминуты, чтобы понять, что я не позволю ему бежать. Но я не думаю, что он догадался, что это я.
Саб обрушивается на него изнутри своего меха, и я понимаю, что она не собирается отказываться от него, независимо от того, насколько сильной она становится лично.
На дальней стороне кальмара Ариана прыгает с щупальца на щупальце, ее выстрелы теперь оставляют гигантские раны при каждом попадании. Под ней Робертс катается вокруг почти невидимого Кракена на столь же почти невидимой доске для серфинга, сделанной из одного из его барьеров.
Демо наконец-то забивает одно из щупалец в результате взрыва. Это кажется сигналом, потому что это запускает гонку между Смолдером и Миднайт, чтобы уничтожить как можно больше щупалец.
Я решаю не сообщать им, что Ариана побеждает.
Наблюдая, как остальные разбирают чрезмерно агрессивного Оливера, я понимаю, что они полностью отказались от своего плана.
Вернувшись на корабль, Кайеф крепко держится за руль, костяшки ее пальцев побелели. И я помню, что она не совсем относится к угрозам Медного ранга. И вообще, без ее дронов, она не такая уж и сильная.
После еще одной пары быстрых бросков, которые выглядят круто, но на самом деле ничего не дают, я бегу обратно к ней, одним прыжком подпрыгивая на борт корабля. Когда я приземляюсь, я принимаю позу супергероя, и Кайеф вежливо аплодирует мне, прежде чем снова положить руки на руль.
— Спасибо, — говорю я, улыбаясь ей, и мой взгляд снова возвращается к выступлению остальных. Назвать это ссорой в этот момент было бы просто неправильно.
«Они собираются оторвать ему все щупальца, прежде чем убить?» — спрашивает Кайеф, снова кладя руки на руль.
— Э… нет, он уже мертв, — отвечаю я, снова осматривая его. «Сейчас он в основном просто подпрыгивает».
«Ой…»
«Да», — соглашаюсь я, прежде чем окликнуть остальных, чтобы сообщить им о смерти Оливера.
Вскоре они толпой возвращаются на лодку, и Саб с твердым звуком приземляется в центре палубы. Ничего подобного бы не произошло, если бы я работал с деревом, а не с камнем и сталью.
Мы полчаса просто обсуждаем драку, остальные спорят о том, у кого больше щупалец. Кроме Арианы и Робертса. Ариана встречает мой взгляд с тихой улыбкой, когда Вионна объявляет победителя импровизированного конкурса.
«И… Ариана побеждает с семнадцатью большими щупальцами и двадцатью двумя маленькими. Второе место занимает Смолдер с семью большими и двенадцатью маленькими.
«Это много щупалец», — усмехаюсь я, качая головой.
«И суши тоже», — замечает Ариана, указывая на Миднайта, который уже перекусывает на носу корабля. К несчастью для него, остальные Оливера уже превратились в синюю пыль.
Нам тоже не повезло, но по другой причине.
«Черт возьми, я хотел групповое фото», — говорю я, скрещивая руки на груди и сердито глядя на облако голубой пыли.
«Мы все еще можем сделать это!» Саб кричит, прежде чем согнать всех перед Миднайтом и его… да, он поймал несколько щупалец. Это сработает.
Саб берет на себя управление одним из парящих дронов, и мы делаем несколько фотографий, одновременно насмешливо серьезных и совершенно глупых.
Только тогда я возвращаю остальных к их задачам по спасению мира.
Когда я вернусь, Сигр ждет меня недалеко от берега.
«Я… не понимаю, в чем был смысл этого», — отмечает Сигр, пока я веду их вниз по морю Нью-Вегаса.
«Дело в том, что это было весело», — отвечаю я, когда вода темнеет. «О чем мне недавно напомнили, в последнее время мне этого не хватает».
«Но… ты мог бы победить его гораздо быстрее, не так ли?»
«Мм. Наверное, можно было бы его застрелить, — соглашаюсь я, щурясь, когда мое сумеречное зрение перефокусируется, чтобы видеть сквозь глубину. «Но тогда бы мы не получили фотографий. Или у меня был потрясающий опыт общения».
Сигр собирается ответить, когда Эмбер прерывает его тихим потрескиванием. Я понимаю, что один из них похож на сигнализацию Сигра. Неужели они разработали новый метод общения всего за пару циклов?
Впечатляющий.
«Эмбер хотела бы… попытаться сразиться с Кракеном в следующем цикле, если это будет приемлемо».
«Конечно, настала наша очередь», — легко соглашаюсь я. «Но это может подождать позже. Похоже, мы нашли его».
Сигр склоняет голову в знак согласия, и мы плывем вниз. Центр Святилища на удивление нетронут, и я даже вижу, что один из серебряных двигателей все еще на месте. Учитывая, что половина города-корабля погребена под обломками, возможно, их еще осталось на месте.
Внутри диспетчерская вышка такая же целая, как и снаружи. И я не могу не задаться вопросом, есть ли компоненты, которые мы можем добыть для Кореи. Это будет непростая задача, но я не могу себе представить, что она существенно усложнит задачу эвакуации Земли. И это облегчит защиту корейского заповедника.
«Вот и все», — говорю я, когда мы доходим до диспетчерской. Замок Пельсиара все еще на месте, и это… странное счастье. Я вижу, что он уже теряет мощность, но я также могу сказать, что десятидневное затухание было слишком щедрым. Этого хватит как минимум на год, даже при относительно низком уровне маны в Море Нью-Вегаса. Как только начнется мана-шторм, он сможет пассивно поддерживать себя вечно.
Пельсиар был многим, но неряшливый мастер не входил в их число.
— Ладно, вот с чем мы столкнулись, — начинаю я, показывая Сигр и ее сестрам увеличенную версию замка.
Никто из них не замечает сложности, хотя, похоже, есть некоторые опасения.
«Но мы не собираемся начинать с этого», — говорю я, вместо этого доставая гораздо более простой предмет. Древовидный предмет, которым я впервые научился пользоваться вскоре после того, как потерял руку и глаз. «Сначала мы собираемся заставить вас поработать над основами».
К счастью, обучать их оказалось намного проще, чем я ожидал. Им все равно потребуется больше времени, чем мне потребовалось, чтобы научиться манипулировать Твайлайт. Кроме Сигра, конечно. Она способна полностью повторить дизайн Пельсиара.
Но она не так хороша в обучении своих сестер.
Оставшуюся часть цикла я работаю с Сигр, помогая ей понять, как лучше медленно показывать им более сложные шаблоны. И когда проверить их фактическое понимание того, что они делают. К концу цикла я чувствую достаточную уверенность, что они смогут продолжить работу в основном самостоятельно.
«Я все равно проверю пару раз», — уверяю я Сигра, пока мы стоим возле входа, пока все остальные работают над изменением простой структуры «Сумерек». Работа с «Сумерками» для них не естественна, как для меня и Сигра, поэтому им не удалось создать что-либо самостоятельно. Даже тот простой дизайн, с которого мы с Сигром начали.
— Понятно, — говорит Сигр, повернувшись лицом к сестрам. «Я не верю, что этого будет достаточно».
— Наверное, нет, — соглашаюсь я, заставляя Сигр слегка подвинуться ко мне. «Но Вратхорн создал тебя, верно? Могу поспорить, что ты сможешь получить его помощь в создании нового, более стабильного тела, к которому можно прикрепить Пандору.
Сигр молчит несколько секунд, ее лицо потемнело. Затем он загорается, когда она слегка наклоняет лицо в мою сторону. «Я поговорю с отцом. Кажется, мне есть чему поучиться даже большему, чем моим сестрам».
Я киваю, не завидуя ее выполнению этой задачи.
Когда цикл завершен, я прощаюсь, возвращаюсь к Вионне, и мы переходим к следующему.
