Вторник. 25 июня 2024 г., 1:22 по Гринвичу. Петля: Шестая
Поскольку папа умер и ни один из наших планов не зависел от остальной части цикла, остальные убедили меня перезагрузиться раньше. Слова Саба все еще звучат в моих ушах, когда мы с Руфкой появляемся над больницей. «Лучше знать», — повторяю я себе под нос, заставляя себя прочесать больницу Фасетом, не желая видеть, но нуждаясь в знаниях и…
Папа жив.
Замок все еще здесь, но тонкая нить Сумеречной Маны, ведущая к Пельсиару, исчезла. Осмотрев папу визуально, я подтверждаю, что с ним все в порядке. Кажется, он даже дышит лучше, чем до того, как его исцелил Робертс. Его тело в лучшей форме.
Это не единственное, что изменилось. Когда мы возвращаемся на небольшой склад возле Боннерс-Ферри, я понимаю, что все нитки пропали. И Пельсиар тоже.
— Ух ты, — говорит Руфка, опускаясь на колени рядом с тем местом, где он должен был быть. «Ни следа».
— Кажется, так, — отвечаю я, и мой голос теряет вес.
Мой Катаклизм удалил его из цикла. Возможно, даже убил его полностью. Пока мы не разорвем петлю, я не узнаю.
В любом случае, это не имеет значения. Еще нет. Саб объявил эту петлю петлей аварийного отдыха. И остальные ее поддержали. Я пытался возражать, но даже Сигр меня понял.
А это значит, что спасти мир невозможно.
Знать, что папа жив, если еще не цел, это… Я следую за Руфкой, собираю остальных и телепортирую всех в Японию. Мы начинаем в Токио, где Саб, Ариана и Уни-чан показывают нам окрестности. Я пытаюсь сосредоточиться, но обнаруживаю, что мое внимание… рассеивается.
«Здесь мы решили, что «Мистер Вселенная» — ужасное имя, и окрестили его сэром Уни-тяном», — объясняет Саб, ведя нас в небольшой суши-ресторан. Я слегка улыбаюсь. Мне нравится имя Мистер Вселенная. Но я ничего не говорю.
«Это был очень трогательный ритуал», — отмечает Уни-чан, улыбаясь Сабу.
«Это не было чем-то вроде ритуала», — говорит Ариана, беря в руки палочки для еды. Затем высоким голосом, почти не похожим на голос Саба, она продолжает: «Я, Сабита из Канады, называю тебя сэром Уни-тян, верным защитником королевств и высшим советником Рыцарей-милаков!»
«Я так не говорю!» — заявляет Саб, как будто это самое неловкое.
Моя улыбка становится немного более искренней, Руфка притягивает меня ближе, пока мы продолжаем наш тур.
Саб объясняет, что сначала они приехали в Японию, чтобы проверить информацию о Бет, но в итоге остались там дольше, чем планировали, потому что… Япония.
Когда тур подходит к концу, я телепортирую всех в Сеул в Южной Корее на ужин. Большая часть города эвакуирована, но несколько упрямых жителей все еще есть. Старик, управляющий куриным рестораном-барбекю, — один из них.
«Это… очень много жареной курицы», — отмечает Робертс, когда Руфка возвращается к столу с несколькими ведрами курицы. Все это для нее.
«Лучший. Курица. Всегда», — заявляет Руфка, беря свой третий кусок.
«Это действительно хорошо», — соглашается Саб, передавая кусок Смолдеру, который пробует его, прежде чем поджечь. Она все еще поджигает его, но сначала попробовала.
«Еда моего народа», — говорит Ариана, откидываясь назад и громко рыгая.
«Это было довольно грубо», — отмечает Уни-чан, качая цифровой головой.
Миднайт выдергивает одну из частей Руфки, его тело сейчас размером с мою ладонь. Когда Руфка смотрит на него, он просто смотрит в ответ, прежде чем оторвать кусок курицы.
Пока они разговаривают и веселятся, я выкупаю остатки акций старика.
Руфка прав. Это действительно хорошая курица.
После Кореи мы заезжаем в Италию. Здесь находится множество культурно значимых памятников, которые Саб еще не успел увидеть. У них было очень мало времени, пока я не появился. Особенно после их поездки в Японию.
Пока остальные «Ох» и «Аа» над Колизеем, мы с Руфкой взлетаем наверх. Его возвышающиеся сиденья, колонны и открытое пространство напоминают мне о большом зале на Укиле, где Повелители Глубин впервые учились у К’тарнов.
Центр больше напоминает мне время, проведенное с Дешем Атуном.
— Здесь пролилось много крови, — говорю я, хмурясь на камень. «Тем не менее, это одно из тех мест, которые мы ценим. Это выглядит немного глупо».
Руфка кивает. «Пользователи глупы. Просто факт жизни. Ты знаешь, мама…»
Я жду несколько секунд, но Руфка не продолжает.
«Руфка?»
«Ничего. Просто… Я скучаю по ней. Не думал, что смогу, но я так далеко. Это другое», — говорит Руфка, ее взгляд поднимается вверх.
— Да, — говорю я, хватая ее за руку. «Это.»
«Эй! Вы двое готовы к пасте? Саб звонит снизу. Я улыбаюсь Руфке, и она улыбается в ответ. Мы присоединяемся к остальным, тратя на обед больше, чем я когда-либо тратил на одну покупку. Почти чувствует себя плохо, что им не удастся сохранить чаевые.
Я заставляю свою систему делать заметки.
После Италии есть Париж, поэтому Робертс сможет найти подарок жене.
«Еще не время, но я хочу идеальный подарок. Она не захочет присоединиться, пока не почувствует, что она не обуза», — говорит мне Робертс, пока мы просматриваем сувенирный магазин Лувра.
«Я… это прекрасно. Но не кажется ли мне, что все остальное немного бессмысленно?» — спрашиваю я, указывая на то, где Саб вешает разные шапки на Руфку и Ариану. «Разве мы не должны работать над разрешением апокалипсиса?»
«Не так уж и бессмысленно. Моральный дух важен, Лекс. Мы найдём способ помочь твоему отцу, но бросаться лбами в стену — не всегда лучший способ. Иногда нужно отступить», — напоминает мне Робертс.
«Верно», — говорю я, осматривая магазин, прежде чем заметить небольшой кулон с изображением Лувра. Тогда мне приходит в голову мысль. «У меня есть идеальная идея подарка для твоей жены».
Приняв меры по возвращению Робертса в будущем, мы направляемся в Нью-Йорк.
Саб и Ариана снова берут на себя инициативу, показывая нам окрестности. Это намного чище, чем я ожидал. И зеленее, хотя, возможно, это просто потому, что мы находимся недалеко от Центрального парка. Я останавливаюсь и наблюдаю за транспортным потоком, проходящим через город. Удивительно, что так много людей все еще просто… живут.
Они все знают, что будет. Между Штормерами, Сабом и К’тарном в Париже, кричащими во всю глотку, это не было секретом.
И все же так много людей просто… продолжают.
Я думаю, в этом есть сила.
После Нью-Йорка мы возвращаемся в Ванкувер, завершая наш день с Science World.
Большинство представлений знакомы. В этом году большая специальная выставка будет посвящена К’тарну. Чувствует себя уместно. Есть даже один, кто принимает участие и отвечает на вопросы. Он занят. Занятее, чем я ожидал.
Детей там много, и я вижу, как К’тарны поднимают их по восемь штук за раз, по двое свисая с каждой руки. Понаблюдав несколько минут, я замечаю, насколько она заботлива. И улыбка на ее лице.
Руфка просит присоединиться, и вскоре двое К’тарнов подвозят детей. Мы стоим еще полчаса, пока я смотрю, как моя Тиани играет с детьми. Странно видеть Руфку с детьми. Она никогда не проявляла особого интереса к братьям и сестрам Роуз. Или любые другие дети К’тарнов, если я об этом думаю.
Тем не менее, видеть, как она веселится,… приятно.
Когда мы заходим в раздел механики, который по большей части является для детей просто поводом поиграть с физикой, Саб в конечном итоге радует нас всех своей последней разработкой рельсотронов, устанавливаемых на плечах. И жалуется, что ей приходится заново модифицировать свой механизм в каждом цикле, который она хочет использовать.
Тогда пришло время ужина.
Мы идем в маленькое путинское заведение La Belle Patate, недалеко от того места, где остановился внук Робертса. И мне интересно, как долго Робертс решит ввести его в курс дела. Это не будет особенно сложно.
«Когда придет время, мы позаботимся об этом», — говорит Робертс в ответ, когда я спрашиваю, улыбаясь, перемешивая мясистое содержимое своего путина. «На данный момент достаточно знать, что мы можем».
Когда Саб ставит передо мной мой путин, я киваю.
Ариана ест тако, решив не греться в путинской славе, зайдя так далеко, что принесла еду со стороны.
— Не могу поверить, что ты ешь тако, — говорю я, качая на нее головой. «Мы приходим в лучшее путинское заведение в Ванкувере, а вы получаете тако».
«Что? Сегодня вторник тако, — говорит Ариана, ухмыляясь и откусывая еще один неаккуратный кусок, каким-то образом умудряясь сохранять лицо чистым, несмотря на то, что не использовала для этого никакой магии.
«Это всегда вторник», — услужливо замечает Саб, и я указываю на нее вилкой.
«Мм. Но сегодня вторник тако», — отмечает Ариана, используя салфетку, чтобы положить кусок гамбургера на тако.
«Ты такой странный», — говорит Саб с искренним смехом. Я присоединяюсь, мой взгляд перемещается в сторону окна. И мне бы хотелось, чтобы папа был здесь. Было бы так здорово показать ему, насколько я выросла, и всем моим новым друзьям. Вместо того, чтобы мы вдвоем сидели на крыльце и разговаривали, мы были бы все. Желая быть ближе к папе, я копаюсь в своих воспоминаниях: какое-то время мы сидели вот так, ели путин и смотрели на мир.
Заглянув в свою нить, я позволил себе вновь пережить это воспоминание.
Я только что закончил смотреть на историческом канале несколько документальных фильмов о войне, которые мне не следовало смотреть. Папа пришел домой, качая головой и выключая телевизор. Когда он поднял меня на руки, я спросил: «Папа. Почему мир всегда становится хуже?»
Я даже не понял вопроса. Я просто повторил то, что услышал в последнем документальном фильме. Я, конечно, тогда не думал, что мир становится хуже.
— Хуже, да? — спросил папа, усаживая меня на кухню и ополаскивая руки. Затем он достал из холодильника контейнер и поставил его в микроволновую печь. После того, как мы оба взяли в руки теплый путин, он махнул мне рукой, чтобы я следовал за ним, сидя за столом на заднем крыльце. К этому моменту я почти забыл свой вопрос, желая съесть путин.
Глядя на холмистые равнины, он погладил бороду. «Когда вы смотрите туда, что вы видите?»
«Трава?» — спросил я его, зная, что это не то, чего он хотел, но не в силах думать ни о чем другом, пока протыкал кусочек картофеля фри и сырного творога, покрытого соусом.
«Хм. Конечно, многое из этого. И чего ты не видишь?
«Война?» Я ответил, чувствуя себя умным в своем ответе. В конце концов, я только что посмотрел документальный фильм.
«Мм. Вот только там много насилия, Лекси. Природа, как говорится, красна клыками и когтями. Вот только… многие люди оглядываются вокруг и видят все неладное в мире. Как те документальные фильмы. Но они забывают, где находится стартовая линия. Они теряют концентрацию. Вселенная полна разрушения и насилия. Звезды превращаются в новые, астероиды разрушают планеты, осы откладывают яйца в гусениц, чтобы потомство могло съесть их изнутри…»
«Хорошо?» — спросил я, в то время более чем смущенный. И мне немного противно говорить об осах, когда я ем путин.
Папа вздохнул, потирая затылок. — Я хочу сказать, Лекси, что именно такой выглядит Вселенная без нас. Нет безопасного места для комбинезонов котят, мороженого или настольных игр. Не без нас, чтобы сделать это. И это то направление, в котором мы движемся для всей человеческой цивилизации. Конечно, мы не идеальны, мы допускаем ошибки, и иногда появляется кто-то настоящий монстр…»
«Но это еще не все, что делает нас людьми. Мы. Мы поднялись над этим насилием. Признание того, что это реально, важно, но знаете, что еще важно?»
«Мороженое?» — спросил я, вызвав тихий смешок у папы. Я был серьезен, но он вздохнул, высунувшись с балкона.
«Признавая, что мы делаем его лучше. С тех пор, как мы победили огонь, мы сдерживаем бурю. Мы взяли самую разрушительную вещь в мире и превратили ее в инструмент, Лекси.
Я кивнул так мудро, как мог бы ребенок.
«Теперь, конечно, множество людей взяли эти инструменты и превратили их обратно в оружие. Но всё может быть оружием, Лекс. Мы те, кто выбирает иначе. Мы те, кто противостоит буре и восстанавливает стены, когда они падут».
«И мы делаем это вместе».
Даже тогда я знал, что мой папа был прав.
Я просто не понимал почему.
Откусив путин, я возвращаюсь в себя, оглядываясь на своих друзей.
Я… мог бы сделать это один. Я знаю это.
Но… я не такой. Именно так поступил Пельсиар. Вратхорн и Ивица тоже.
Если бы мне пришлось последовать чьему-либо примеру, это была бы Утика. И Утика собрала бы союзников. Даже после того, как ее предали, она видела ценность в других. В наличии разных мнений.
У Арианы наконец-то появилась еда на лице. Блестящая капелька подливки. Она зависает с вилкой рядом с Саб. Робертс аккуратно убирает свой путин, а Демо уже заказывает еще. Смолдер свернулся калачиком у меня на коленях рядом с миниатюрной Миднайт.
Мне это было нужно. Больше, чем я знал. Даже в конце света мне нужно больше времени быть собой, вспоминая свою жизнь. Проводить время в реальности вместо того, чтобы порхать в воспоминаниях других людей или запираться в замороженном времени на несколько недель.
Когда Саб смеется, отводя свой путин от Арианы, которая доела тако и, очевидно, решила, что путин Сэба теперь — честная добыча, я усмехаюсь. Подняв руки в круг, я притворяюсь, что фотографирую Саб, пытающуюся отбиться от Арианы с ее начинающими магическими навыками.
Это именно то, что я пытаюсь спасти.
Это правильно, что мы сохраним его вместе.
