Вернувшись в особняк… Я подвергаюсь большему ОБЕСПЕЧЕНИЮ. Лили-Энн ни в коей мере не стеснялась рассказывать остальным членам моего гарема обо всем, что происходило… и отец тоже не помогал делу своими комментариями. На самом деле, единственными, кто более-менее спокойно относился к этому, были Сай, Мун Юнит и близнецы. Бриджит и Рокси воспользовались случаем и кудахтали надо мной, как наседки, и чем меньше будет сказано о реакции матери, тем лучше. Затем папа подливает масла в огонь, пересказывая мой короткий рассказ о генетике. Мать плакала, сильно хваталась за меня и заставляла чувствовать себя чертовски неловко своими причитаниями о том, какое бремя я готов взвалить на себя, заглядывая в семейные «проклятия». К счастью, она немного смягчается после того, как я говорю ей (и Лили-Энн подтверждает), что к этой теме будет привлечен сэр Пастер.
В конце концов, я скрываюсь на заднем дворе, где наколдую пару разных мечей и покажу Саю и близнецам, как я разделил убийцу пополам на паре значительных бревен. Близнецы воспринимают эту историю с удовольствием, и вскоре я вынужден преподать им импровизированный урок лихости. Видимо, они сочли немного несправедливым, что Сай смог повторить мое выступление с мечом и бревном подходящего размера. С положительной стороны, теперь Антуан и Жан-Поль могут использовать заклинание укрепления тела с помощью своих резервных копий. Я хотел, чтобы они пока остановились на цветах, но они выдвинули удивительно убедительный аргумент, что, поскольку я и Сай можем делать то же самое с факсимиле, у них нет причин не научиться делать то же самое. С одной стороны, вред, в который они попадут, значительно возрастет, теперь, когда любой из них имеет базовую подготовку о том, как сделать себя сильнее, быстрее и выносливее, по сути, по прихоти. С другой стороны, то же самое также гарантирует, что они смогут лучше постоять за себя, и с учетом того, что ситуация накаляется, это долгожданный элемент безопасности.
Однако больше всего меня удивляет то, что происходит дальше. Видимо, мать разговаривала с гномами. Некоторое время спустя она вмешивается в наш спонтанный урок боевых искусств. Хотя ее интереса к мечам не существует, она привносит в вещи интересную маленькую шаткость. Эта шаткая пара пистолетов с кремневым замком, которые, как она призналась, всегда носила под пальто. В сочетании с заклинанием укрепления тела это дает ей возможность сделать пару невероятно быстрых и точных выстрелов и быстро отступить. Я впечатлен и выражаю это вслух.
— Правда, Алисса? — упрекает она. — Впечатляло изобретать эти пистолеты. Гораздо удобнее, чем арбалет.
— Ты умеешь стрелять из арбалета? — и это не сюрприз. Я понятия не имел, что у матери была какая-то собственная военная подготовка, она никогда особенно не любила какое-либо насилие и довольно ясно давала мне это в детстве.
«Не то умение, которым я наслаждаюсь, моя дорогая, но да. В конце концов, хозяйка дома может быть вызвана для его защиты». — парирует она — «Все-таки арбалет очень громоздкий, и я ничуть не скучаю по нему. Эти пистолеты намного лучше. Собственно, я собиралась поговорить со всеми вами об этом».
«Да? Что насчет этого?» — уточняю. Она просто улыбается мне.
«Дайте вашим девочкам немного времени, чтобы присоединиться к нам». — она говорит. И вот тогда мой гарем выходит, каждый держит пару кремневых замков.
«Сюрприз?» — неуверенно предлагает Бриджит — «Леди Гиллеспи принесла достаточно этих, э… пистолетов? На всех нас».
«Так… почему гонка вооружений?» — усмехаюсь я.
«Ну, милый, при том, как идут дела…» — грустно отвечает она, — «мне это не нравится, но если дело доходит до таких низов, я предпочитаю, чтобы все вы остались стоять в конце Знаешь, следующий убийца может быть менее счастлив с ножом. Так что я взял на себя ответственность убедиться, что у вас у всех есть туз в рукаве, так сказать. Кстати говоря, вот ваша пара. ящик с большим количеством этого… огнестрельного оружия, да. Они в вашем дирижабле. Не такие маленькие, как эти, а длинные, как копья. Я, очевидно, предпочитаю, чтобы они вам никогда не пригодились, но лучше иметь их, а не нуждаться в них. чем оказаться в безвыходном положении, не так ли?»
«Достаточно справедливо, мама. Достаточно справедливо». — рассеянно отвечаю я, заряжая кремневые ружья. Кажется, никто так не моргает, как я. Даже не близнецы. Я… хм. Хм. О, мама, это довольно хитро с твоей стороны… Я проверяю, и, конечно же, у близнецов тоже есть по паре. Боже милостивый, это… подожди, у Сай тоже есть пара? Мммм…
Остаток дня семья сжигает порох. И я очень благодарен, что пропустил черный порох и пошел дальше с нитроцеллюлозой. Строго говоря, пороха у нас нет вообще, я дал дварфам методику измельчения и очистки щепы, которую затем подвергают кислотной смеси, промывают, сушат и пропитывают зерновым спиртом. Затем влажный беспорядок скручивается в маленькие шнуры, которые хранятся в прочном кожаном мешочке. Вытяните шнур, вставьте его в ствол, утрамбуйте, впустите пулю, тоже утрамбуйте. Пули — это обычные свинцовые шарики, я пока не стал возиться с продолговатыми, вся фаза с кремневым замком должна была быть просто проверкой концепции. Одним из основных улучшений является выгравированная лилия на рукоятке каждого пистолета. Хотя теоретически кремня достаточно, чтобы зажечь пироксилин, пистолеты работают нормально, если добавить к ним немного огненной магии. На самом деле, весь кремневый блок можно было бы удалить, но это привело бы к неисправности ружья, если бы оно использовалось рядом с подвеской из чешуи дракона, поэтому вместо этого в нем выгравированы простые чары, которые исследуют безопасность, а затем либо запускают чары, либо отказоустойчивые устройства и позволяет совершенно обыденное воспламенение от кремневых искр.
Как только все наигрались с пистолетами, я достаю ящик, который прислал Рори. Мушкеты, как мило. С гнездовыми штыками. Боже, это выглядит угрожающе. О, что… о. Ух ты. Они даже сделали ручную бомбарду. Однако этот зависит от магии. Интересно, почему. Безопасность, конечно, намного лучше, без лишних дырок и рычажков, которые проваливаются… И бомбы на каждой с гравировкой зажигания вместо предохранителей. Хм. О, я могу возиться с этим. Обычно он просто отключается от удара или по прошествии пятнадцати секунд, если он не ударил обо что-то достаточно сильно. Однако я могу отдаленно возиться с чарами. Воздушный взрыв? Почему нет. Хм. Наверное, мне следует отдать один из мушкетов Алистеру, он когда-то просил необычное оружие. Однако позже. Вероятно, следует также передать некоторые образцы королю. Он должен знать о делах… И тот факт, что гномы в настоящее время отрабатывают детали производства патронов и винтовок. Еще не совсем там, но приближается.
___
Кое-что пришло мне в голову только сейчас. А именно, что очень скоро будут произнесены речи. И что мне, наверное, тоже нужно будет что-то сказать. А публичное выступление в этом возрасте — упражнение для горла. Почему бы не сделать это проще? Собственно, основы уже есть. Копперфоны. Просто сформируйте один конец в виде микрофона, вставьте соединенные биты квантового спаривания в мембраны, поместите все это в деревянные ящики. Вуаля. Комплект динамиков — получи.
«…Алиса, черт возьми.» — ворчит мой отец, глядя на вещи — «Что нужно, чтобы ты расслабился?»
«Папа, вот так я расслабляюсь, хорошо!?» — Я более чем раздражен. Почему-то у него сложилось впечатление, что изобретать что-то трудно. Что мне приходится ломать голову над этим. Добро.
— Что ж, это будет чрезвычайно удобно. — Мама берет намного лучше. Не то, чтобы она начала лучше, но в настоящее время Moon Unit тщательно тестирует динамики, которые присваивают часть микрофона и используют ее для пения. Попался, кстати. Усиление хорошее, но не подавляющее. Moon Unit по-прежнему звучит мягко и красиво. Только через весь район, а не только задний двор. Тестирование прошло успешно?
___
— Привет, Эд. Привет, Селена. — предлагаю я — «Что я могу сделать для вас в этот прекрасный день Размышлений?»
«Вы построили динамики?» — Селена вгрызается в проблему еще до того, как ей удается выйти из кареты.
«Здравствуйте, леди Гиллеспи». — официально предлагает Эд, делая набросок вежливого кивка и подталкивая Селену сделать то же самое — «Серенити, я прекрасно понимаю, что вы взволнованы, но немного приличия, не могли бы вы?»
Она краснеет и взъерошивает затылок, сокрушенно произнося: «Извини. Привет, Алисса».
Он щелкает языком по первому адресу и многострадально смотрит на меня, берет ее за руку и ведет к двери, из которой я приветственным жестом выхожу.
«Чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос, да. Да, я сделал.» — Я соглашаюсь, провожая их на задний двор.
Эд кашляет. «Я считаю, что давно назрел вопрос, который я действительно должен задать». — серьезно начинает он — «Какая у вас связь? Я не раз замечал, как Серенити фамильярно и с волнением реагировала на новые изобретения леди Гиллеспи. Как?»
Я продолжаю провожать их на задний двор. «Эд, просто позови меня по имени. Мы не в суде, не нужно церемониться». — предостерегаю — «Что касается нашей связи, как вы выразились…»
Я бросаю взгляд на Селену и быстро проецирую фразу на английском за спиной Эда, чтобы она могла это видеть, но не он. «Я буду говорить, только кивни в нужный момент». это говорит. Селена с выражением лица оленя в свете фар немного расслабляется и кивает мне, показывая, что получила сообщение.
«Ну вот и беда». — начинаю я, как мы останавливаемся посреди двора перед динамиками. Это зрелище заставляет глаза Селены расширяться от волнения, и она подходит, чтобы посмотреть на них.
«Что ты знаешь о способности Селены видеть?» — Прошу.
Эд пожимает плечами. «То, что сказала мне Серенити, более или менее». — парирует он — «У нее было обширное видение будущего, разбитое на несколько снов, охватывающее следующие три года… Ну, уже два с половиной. Многое в ее видении — это то, что могло бы быть, но на самом деле не было, так что сейчас нет причин вкладывать в это много денег».
Я киваю. — Да, но ты спрашивал, как она выглядела? — спрашиваю я. Он моргает.
«Как что выглядело?» — спрашивает он. Я быстро проецирую еще одно сообщение Селене на заднюю часть динамика, вокруг которого она сейчас кружит. «Скажите ему, что ваше видение было похоже на театральное представление, и что между действиями, которые вам показывали, вы исследовали театр».
«Ах… это.» – медленно растягивает Селена. – Я не особо об этом упоминала. Для меня это все равно звучит возмутительно.
Я «смотрю» на нее. «Селена. Просто… расскажи Эду все, что ты рассказала мне об этом, хорошо?» — «Увещеваю».
«Ладно, ладно…» — ворчит она, — «Это все еще звучит глупо, просто чтобы ты знал…»
Они спорили, что персонажи должны сказать дальше. Они подшучивали, смеялись, плакали и спорили друг с другом о том, кто с кем останется и почему. На самом деле было несколько вариантов развития событий в будущем. Я могла бы встречаться с Алистером или принцем Гогенцоллерном вместо того, чтобы привлекать ваше внимание, например. Спектакль повторялся несколько раз, каждый раз актеры делали разные выборы. Иногда мой актер удачно женился. Иногда моего актера продавали в рабство, или убивали, или приковывали к себе как старую деву… Во всяком случае, вот откуда я знаю об этих вещах. Я… немного солгал, на самом деле. Сам спектакль длился около недели, но видения всевозможных вариаций продолжались почти год. Я, ну… привыкла просто… жить в другом мире во сне. Вот почему. Забавный, хотя. Ни один вариант исполнения не был даже близок к тому, что было на самом деле. Даже немного. Действительно, момент, когда я встретил Алису в Академии, был моментом, когда все сломалось и стало незнакомым… и все же, так напоминающим то, что я видел в самом театре».
Эд задумчиво кусает губу. Вздыхает. Подходит и обнимает Селену. «Вы должны были сказать мне.» — мягко предлагает он — «Это явно было для тебя тяжелее, чем ты хотел бы притвориться.»
Забавно, что на самом деле это не считается ложью по отношению к магии света. Не полностью. Ощущение, которое я получаю от этого, меньше «кто-то лжет», а больше «кто-то расплывчат и неуверен». Интересно, почему. Означает ли это, что наши предыдущие жизни можно квалифицировать как видения? Или Селена действительно провидица, и ее трансмиграция была не столько прямой трансплантацией, как у меня, сколько загрузкой памяти? …Эээ, на самом деле, смогу ли я вообще понять разницу между этими двумя? Я почти уверен, что у меня нет души. По крайней мере, ничего отдельного от меня.
Она обнимает меня в ответ, но затем вырывается из объятий Эда и неторопливо подходит ко мне. — Итак… динамики? — начинает она, — «Я, кстати, слышала эту песню аж из дворца. Каков план?»
Я моргаю, глядя на Селену. «Ну, я думал, что будет много речей о Ignition и Morning Glory». — предлагаю я — «По крайней мере, в некоторые из них я, вероятно, попаду. Почему бы не убедиться, что люди меня нормально слышат? Сейчас я отправлю сообщение Его Высочеству за разрешением смонтировать их на Рыночной площади. Разумно уверен, что каждый, кто выступает с речью на празднике, оценит удобство».
«…Почему, я верю, что буду.» — вдруг усмехается Эд, — «Так же, как и отец, и мать, и братья. И твой отец, скорее всего, тоже. Но как они работают?»
Я бросаю микрофон Селене. «Хочешь покрасоваться? Я им отказал, чтобы ты не взорвал весь район». — Я предлагаю.
«Ууу, нельзя это трогать!» — радостно выкрикивает она, динамики покорно усиливают рэп, когда Селена начинает песню, к большому моему изумлению и ошеломлению Эда.
