Как скажет вам любой достойный аферист: если вы начали сильно и произвели первое впечатление, удержание давления — это то, как вы работаете. Не давайте им времени на размышления, и они будут продолжать кивать и следовать вашей уверенности. Следовательно, моя стратегия здесь будет простой — я буду постоянно приставать и болтать со старой каргой, вести себя так, как будто это она пытается быть нахальной в моем доме, и жестко бить любые попытки третьих лиц вмешаться от ее имени. Такая неуравновешенная, она скорее проболтает что-то стоящее моего внимания, а если она не знает ничего такого, что можно было бы проболтать, то мне, по крайней мере, будет смешно. Я редко потакаю этой стороне своего характера, потому что даже я себе не нравлюсь, когда так себя веду, но чем меньше говорят о других людях и их впечатлениях, тем лучше. Но,
«Хорошо?» — прерываю я, одновременно поднимаясь по лестнице — «Слушаю». Иногда реакция говорит громче слов. Например, побелевшие костяшки пальцев на балюстраде громко и ясно говорят мне, что я продолжаю прибивать ее. Она сбита с толку и в ярости одновременно. МНОГО хочет сказать, но не может сообразить, с чего начать. В конце концов, выходит только сдавленное шипение, которое можно ожидать от обветренного чайника, доходящего до точки кипения.
— Боже мой, говори уже. Как будто не ты хотел говорить. — продолжаю напирать на нее, дойдя до ее балкона и останавливаясь на определенно невежливом расстоянии — «Может, у вас, норны, какой-то умственный недостаток? .»
И это, наконец, НАКОНЕЦ, раскручивает некоторые шестеренки в ее голове настолько, что она может что-то сказать. Это что-то вроде «КАК ТЫ СМЕЕШЬ!», не столько произносимое, сколько прямо выдавливаемое. На мгновение я глубоко благодарен за то, что имею дело со старой женщиной. Если бы она была моего кажущегося возраста, это был бы тот момент, когда я буквально брызнул бы слюной. Как бы то ни было, она просто получает часть этого на свой подбородок. Фу.
«Кто осмеливается, тот и побеждает. Не то чтобы ты много знал о победе». — отвечаю я — «Одной ногой в могиле, а швагерин — лучший титул, который тебе удалось заслужить за все эти годы? Жалко.»
«КАК ТЫ СМЕЕШЬ!» — повторяет она, резко переходя от бешеного шепота к яростному визгу, топая ногой, чтобы подчеркнуть мысль, — «Негодяй ты, гнусный убийца, бессовестный балабол, хрррр!»
Последнее, что у нее перехватило дыхание, я не сомневаюсь, что у нее было еще много недобрых слов для меня. Весело весело весело весело весело.
«Я думаю, мы уже установили, что я смелая. Не так быстро соображаешь, не так ли? У тебя, может быть, проблемы с Альбишем? Я бы поменяла язык, но ты, честно говоря, не стоишь для меня таких усилий». — Я продолжаю подкалывать ее. Я хочу, чтобы она была в слепом возвышающемся безумии, так сказать, плюющемся в бешенство. Имея это в виду, я продолжаю, повышая голос, чтобы перекричать то, что она пытается сказать: «Давай, ладно? заблуждение, в котором вы могли бы трудиться, чтобы пригласить кого-то в кровной мести с вашей семьей для болтовни. Возможно, вы устали от жизни? Не волнуйтесь, я исправлю это достаточно скоро.
«….ТЫ СМЕЛ!» — и теперь она звучит как заезженная пластинка. Может быть, я попал в точку со своими обвинениями? Психически быстрой она не является.
«Хватит! Вы не должны говорить с госпожой HBLUF!» — А-а-а у нас есть кто-то с девственным видом, пытающийся заступиться за старуху. Две ошибки — первая, даже если ты достаточно взрослая, чтобы быть мне матерью, но ты все равно простолюдинка и не должна говорить без разрешения, вторая — оказаться на расстоянии вытянутой руки было неразумно. Я почти уверен, что хозяйку на самом деле зовут не «HBLUF», но это голос горничной, когда я ударил ее по лицу тыльной стороной руки. Силы достаточно, чтобы заставить ее отшатнуться, перевернуться и споткнуться вниз по лестнице — и через перила, что приводит к потере равновесия и бессистемным попыткам ухватиться за короткий полет, испуганный крик и глухой стук снизу. Не смертельное падение, но какое-то время она будет чувствовать это утром.
«Давайте проясним одну вещь». — я натянуто улыбаюсь — «Я непочтителен, жесток и совершенно нераскаявшийся. Теперь… что ты хотел мне сказать? Не говори мне, что ты просто хотел знать, как я смею. Легко, достаточно очевидно.»
О, наконец-то охранники собираются что-то сделать. Пришло время, они должны были попытаться помешать мне подняться по лестнице, для начала, если мы собираемся быть предельно честными. Будь я гашишином, я бы указал на их ошибку отравленным ножом в горло их главному подопечному. Поскольку мы делаем игры на доминирование, я позволяю им сделать пару шагов, прежде чем ударить их молнией. Высокое напряжение, малая сила тока. Не смертельно, но заставляет их танцевать на месте и падать, дергаясь. Делая это, я делаю последний шаг, наконец, на расстоянии вытянутой руки от старухи. Я почти уверен, что именно в этот момент она сбегает, поэтому я упреждаю это, хватая ее за лацканы и продвигаясь вперед, в комнату за балконом. Который, если я правильно понял, должен быть чем-то вроде салона для приема более важных гостей.
Хрм. Она удивительно легкая. Даже с учетом того, что она пожилая женщина. Какая-то нехватка питательных веществ? Или, как я уже говорил, ментальный? Я не удивлюсь, если она намеренно морила себя голодом из-за какой-то незаконнорожденной идеи. Тогда кости должны быть довольно хрупкими. Не слишком грубое обращение, я думаю. Я как бы полуроняю-полутолкаю ее на стул, подтягиваю другой и крепко на него сажусь.
«Просто чтобы вы знали — я подписал одобрение кровной мести с Норнами и их сообщниками, подписанное лично принцессой Катериной и наследным принцем Хирамом. Да, два разных одобрения от двух разных членов королевской семьи». — предлагаю я в наступившей тишине. — Удивительно, не правда ли? То, что вы так омерзительны в их глазах, что они предложат одобрение прежде, чем я успею спросить. Может быть, это связь с гувернанткой Гершнбух, Я думаю?»
И теперь у нее очень удивленное выражение лица. Не ожидал, что я так много знаю, а? Я рассеянно швыряю шаровую молнию в двери как раз перед тем, как они распахиваются. Группа бронированных охранников, открывших все это, напрягается и падает в конвульсиях. Ах, напряжение. Подарок, который продолжает дарить в этой технологической реальности.
— Я вижу, вы выбираете своих слуг, чтобы они соответствовали вашему собственному остроумию? — я снова подкалываю ее — «Вы действительно думали, что я пришел бы сюда, если бы я не был уверен в своей способности искоренить любое сопротивление, которое вы могли бы оказать? Есть ПРИЧИНА, почему они объявляют меня «Белой Ведьмой» в суде, ты знаешь.»
Чего ей не нужно знать, так это того, что я уже проник во весь особняк и слежу за всеми внутри. Например, эти четверо мужчин столпились вокруг вазы с крайне незаконными хризантемами. Однако обычно они не пахнут миндалем. Это моя работа. Синильная кислота очень удобна для превентивной борьбы с нежелательной магической засадой. Думаю, они были причиной того, что старая карга чувствовала себя так уверенно, просто пригласив меня войти — она, скорее всего, ожидала, что мой разум будет контролироваться через ворота.
«Итак. Возможно, вы рассчитывали на то, что ваши маги сделают что-то гнусное?» — Наверное, с улыбкой — «Мой, мой. Даже если бы у меня уже не было разрешения на кровную месть, я бы получил его просто за то, что указал, что у тебя есть свежие хризантемы. Их, кстати, больше нет. Маги, а не хризантемы. Знаешь, я недавно был в Эвергринс. Узнал об этой магии от экспертов. Пытаться устроить мне засаду с помощью магии разума сейчас более чем безрассудно.
Это, наконец, ослабляет некоторые умственные барьеры, и я подвергаюсь пронзительной обличительной речи о том, что я всего лишь непослушный ребенок, остро нуждающийся в исправлении и руководстве. И… О боже. Просто, какого хрена. Нет, фу, просто… фу. Фальстаф предупредил меня, но услышать это лично — это… нечто другое. Весь гнев, волнение, ну… издевательства над кем-то? Ушел. Смыто волной чистейшего отвращения. Представьте, что вы берете яблоко… и чувствуете, как ваши пальцы погружаются прямо в него, когда вы понимаете, что оно прогнило насквозь. Теперь умножьте это отвращение на порядок или два, и вот что я чувствую прямо сейчас. У меня не было бы такой проблемы со старухой, живо описывающей свои самые сокровенные надежды на то, что меня жестоко изнасилуют, если бы она не была откровенно почти в эйфории, думая об этом. Как-то,
К черту это. К черту сбор информации, к черту все. У меня есть ее документы, этого должно быть достаточно. Если нет, то Фальстаф может просто пойти пососать лимон. Я НЕ… ЭУ. Фу. Эвэвьювью! Я не хочу даже ПРИКАСАТЬСЯ к ней сейчас. ЭВВВВВ. В порыве иронического эха я обжигаю руку, которой швыряла старуху, огнем, стирая все предрассудки на моей поверхности. В последний раз я сделал это намеренно после того, как разобрался с Конистаном. Ладно, это ИТ. У меня есть кое-что особенное для нее сейчас. Очень, очень особенный. И, если я не ошибаюсь, она, наверное, болтала бы все, что я хочу. В моде.
«Скучно сейчас». — вставляю я во время короткой паузы, которая возникла из-за того, что швагерину фон Норн нужно было немного воздуха, чтобы продолжать кричать — «Моя очередь кричать. И помните — прямо сейчас меня зовут Симург».
___
___
Так. К тому же — у меня все отлично получилось. Минус — меня подслушали некоторые из прислуги. Плюс — в отличие от старой карги, они выживут. Минус — удачи им, живущим с вечным принуждением признаваться во всех преступлениях, которые они когда-либо совершали. К тому же, я думаю, к вечеру старуха сдохнет, она все еще во все горло исповедуется, снова, и снова, и снова. Минус — мне приходилось все это слышать.
«Напиток?» — Фальстаф сегодня в прекрасной форме. Очень по делу. Я беру бутылку ректификованного спирта из его рук и выпиваю ее.
«Хотел бы я напиться…» — бормочу я, возвращая ему пустую бутылку, перепроверив, действительно ли она пуста. Фальстаф забирает его обратно, его брови пытаются подняться на скальп.
«У меня сложилось впечатление, что этого достаточно, чтобы свести с ума взрослого мужчину». — осторожно комментирует он. — Я полагаю, какая-то защита от яда? Эффективная, если так.
Я вздыхаю. «Конечно, давайте с этим». — Я согласен — «Фальстаф, вы когда-нибудь чувствовали, что зверство, которое вы запланировали, просто… недостаточно злонамеренно? Потому что я не планировал делать то, что на самом деле сделал со швагерином фон Норн. На самом деле, я не планировал Я прекрасно знаю, что на самом деле МОЖЕТ это сделать. По крайней мере, не без фактического вскрытия черепов, о которых идет речь. Узнать, что я могу сделать это, просто закричав достаточно громко, немного… сбивает с толку.
«Ради ясности, могу я получить объяснение того, что вы на самом деле сделали?» — уклоняется он, — «Я имею в виду, что у меня есть кое-какие идеи о том, как это выглядело, но…»
«Представьте, что у вас есть статуя женщины». — предлагаю я после секундного размышления — «Тогда представьте, что вы берете стамеску и вырезаете на ней слова «Это корова». Это, по сути, то, что я сделал с ее мозгом. Это не совсем выживает, она выбьет к вечеру». самое позднее. Но пока она этого не сделает, единственное, что ее больше волнует, это признание в своих действиях. Ее личность, убеждения, побуждения? Все теперь не имеет значения, новая заповедь была вырезана в ней. Как вы можете догадаться, это необратимо , Не «не легко обратимый», а прямо «обратимый невозможен».
«Жестоко, но… заслуженно». — с гримасой соглашается он, — «Нам пришлось отдать последнюю милость вдовствующей фон Норн. Она… уже не могла осознавать себя как личность. Могу я получить те документы, которые вам удалось найти в поместье?»
— Откуда ты знаешь, что я что-то получил? — усмехаюсь я. Фальстаф иногда пугающе наблюдателен.
«Големы-пауки… Простите меня, но я определенно позаимствовал эту идею». — предлагает он с улыбкой, которая почти в равной степени возбуждена и обеспокоена, — «Птицеобразные големы были известны тем, что время от времени использовались в шпионаже, но полет — сложный навык для овладения. Рой искусственных насекомых, однако? Вы действительно являются источником идей, одновременно красивых и ужасающих».
Он вздрагивает, потирает плечи и продолжает: «Я также буду поджигать наших ученых, чтобы придумать какие-то контрмеры. Никто не собирается, чтобы молоко пролилось обратно в миску. Пока мы по теме… его превосходительство кронпринц дал мне разрешение предложить вам компенсацию за ваши усилия в моем собственном присутствии.Поразмыслив, я хотел бы предложить ассортимент малоизвестных книг и рукописей и документов с подробным описанием необычных и странных событий, предметов и людей.Очевидно, что мы также вознаградите любые денежные расходы, которые вы могли бы сделать для достижения нашей общей цели здесь, но, насколько я понимаю, именно темное и странное имеет наилучшие шансы заинтересовать вас».
– Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо по этому поводу — отвечаю я, — «Выкладывай, чувак».
«В Норнбурге проживает семь знатных семей, стоящих выше барона. ВСЕ они замешаны в преступлениях норнов». — прямо говорит он. — Все они в возрасте старше тринадцати лет осуждены с сегодняшнего утра. Дворянам можно простить многие проступки, но это только делает наказания за то, чего они не могут простить, намного суровее. Сознательное распространение и продвижение изучение магии разума вопреки королевскому указу, запрещающему эту практику, является одним из таких грехов. Большинство из них к настоящему времени знают, что Норн погибла из-за конфликта с вами. Мы предлагаем вам первые бабки. Любой, кого вы решите пощадить, будь то милосердия или апатии, разберутся мои люди или сам Клаус и его помощники… Право, главная причина, по которой я говорю вам обо всем этом, состоит просто в признании вашего, откровенно говоря,
«Хорошо? Что вы знаете об их местонахождении, расположении, доступных ресурсах?» — Не вижу проблемы, честно говоря. Если Хирам хочет дать мне кучу редких данных в обмен на то, что он будет его наемной убийцей на день, почему бы и нет? Я уже знаю, что люди, связанные с этим фиаско, должны быть возвращены в великий круговорот углерода в природе как можно быстрее во имя великой справедливости. Так что я могу также снять все зиг.
Он проходит через пару бумажных листов. Нарисованные от руки карты, правда? Хм. «Если в документах, которые вы только что забрали, нет ничего, мы ищем два места». — предлагает он — «Вот усадьба сразу за чертой города. Насколько мне известно, все дети упомянутых людей находятся там. Усадьбу охраняет городская стража, но внутренние залы все укомплектованы их личными слугами.Идеальным решением для этого места было бы, если бы детей можно было тайно вывезти наружу без вовлечения городской стражи в какие-либо боевые действия.Меня не волнуют потери среди персонала поместья, если они решат быть враждебными, они заслуживают всего, что с ними происходит.Могут быть и некоторые из менее важных членов семьи, но когда они занимают оборонительную позицию и группируются, точное распределение кровных родственников немного… неопределенно. А это вот еще одна штука. Он расположен примерно в двух часах езды на лошадях от города, рядом с болотами Шварцебрик. Именно там, как мы полагаем, сгруппировалась основная часть заговорщиков. Это удобное место, когда вы вызываете дамбы из близлежащих районов, но плохое место для проживания в противном случае. Близлежащие болота — неиссякаемый источник насекомых и сырой вони. Брихитеры владеют цитаделью, и, если верить старым книгам, прямо в болоте есть меньшая цитадель в качестве запасного варианта. Я ничего не знаю об этом втором, судя по всему, он был заброшен и забыт десятилетия назад. Уже никто не знает даже пути к нему через болота. Предположительно. Я не удивлюсь, если брихитеры действительно сохранили знание и саму крепость в качестве своего убежища.
Я моргаю. «Разве некоторые из простолюдинов не знают, используется крепость или нет?» — Я предлагаю — «Торфокопатели, например?»
Он качает головой: «Болото было очищено от торфа городом Норнбург еще до того, как королевство фрицев стало королевством. не стоит того, чтобы рисковать утонуть. Даже сборщики ягод избегают этого района, говоря, что все, что там растет, ядовито. границы болота определяются запахом. Если ты чувствуешь запах гнилого миндаля, то тебе нужно возвращаться».
… Миндаль. Так же, как то, что я сделал с магами разума немного назад, может быть? Это объяснило бы, почему никто не хочет идти в болото. Цианиды — это не шутки.
