Хирама это более чем устраивало. На самом деле, он был откровенно доволен тем, что существуют юридические положения, позволяющие щадить как можно больше людей, и дал мне карт-бланш на проделывание подобных трюков при условии, что это определенно выведет провинившиеся семьи из сферы интересов фрицев. Раздражающе для нас обоих, это все еще оставляло нас с избытком нераскаявшихся придурков, с которыми нужно было иметь дело. Указание Фальстафа на то, что большинство из них уже приняло новую славную карьеру в качестве удобрения, немного подняло мне настроение, хотя я не могу сказать того же о Хираме. Очевидно, у Фальстафа хватило присутствия духа, чтобы кто-то поднял табличку, чтобы Хирам мог своими глазами увидеть действие, и он получил опыт в первом ряду, увидев, что автопушки делают с плотной кавалерией. Единственный его комментарий по этому поводу — «…По крайней мере, это было очень быстро».
Эмберкромбс… в замешательстве. Насколько я могу судить, они были полностью готовы к смерти, и, узнав, что они из всех людей освобождены от казни, сильно с ними напакостили. Все трое сидят в переполненном залах на единственных трех стульях, сохранивших хоть какое-то структурное единство, и обмениваются глубокими вздохами и бормотанием. Я, конечно, слушаю, но суть их обсуждения заключается в том, чтобы выразить различные опасения по поводу того, как их воспримет шампанское отделение и что они могут сделать, чтобы уберечь себя от повторного порабощения. Мне, вероятно, следует переговорить с деканом, когда я буду их передавать.
Мужчины (и женщины) Фальстафа используют телекинез, чтобы собрать части тела вместе. Сфотографировав головы для ведения учета, Фальстаф заявил, что всем предстоит разделить общий костер. Я предложил сжечь всю крепость, чтобы упростить задачу, но, видимо, у Фальстафа есть какие-то планы на это позже. Так что я взял немного дров, разделил их на доски, разгладил их, чтобы их было безопасно держать, и налепил на них базовые формулы телекинеза. В основном потому, что люди планировали возиться с чертовыми потрохами вручную, и, хм… просто нет. К черту этот негигиеничный шум. Вы волшебники или нет, черт возьми? Фальстаф тут же спрашивает, можно ли им оставить весла для кинезиса. Это привело к тому, что я спросил, зачем они ему, потому что это основа чар. И вот тут он сбивает меня с толку. Видимо, здравый смысл в зачаровании говорит, что можно задать параметры во время зачарования, и все. Итак, мои весла, которые принимают ваше представление о том, какой должна быть цель для заклинания,… да.
Он также объясняет, что я странный в том, как часто я использую ТЗ и насколько новаторской является идея полезного использования. Чтобы услышать, как он это говорит, обычный способ произнесения этих заклинаний — это «Я вырву этот холм, чтобы шлепнуть вас им!». Я контрапунктирую утверждением, что наверняка кто-то додумался использовать ТК для взлома замков раньше. Оказывается нет. Никто этого не сделал. Заклинание, которое у них есть для замков, в основном «выбить замок из двери небольшим взрывом». Он выражает сомнение в том, что ТК может обладать ловкостью для взлома замков. Я взламываю замки в крепости. Люди коллективно теряют свое дерьмо. Итак, теперь я сижу во дворе, пользуясь столом и стулом, украденными из одной из менее обшарпанных комнат, и записываю подборку вещей, к которым я в конце концов прицепился Фальстафа. И для того, чтобы убедиться, что я помню все, что я им рассказал, и для того, чтобы дать копию сэру Малахии. Нет причин давать разведывательным службам фрицев преимущество над моей собственной страной, а?
___
А пока… Я исследую болотную крепость. Фальстаф и его люди останутся — они заняты сбором всех улик, тел и всего, что им нужно, и пока они этим занимаются, я подготовился к последнему движению. Шилка через болото не пройдет, там больше воды, чем земли, так что я выжидаю и ставлю в очередь что-то другое. Посмотрим… А, это подойдет. Маленькая лодка на воздушной подушке, как раз то, что мне нужно для болота. Вмещает всего десять человек, но я почти уверен, что Фальстафу все равно придется оставить кого-то, чтобы присматривать за лошадьми, так что все должно быть в порядке. В любом случае, я собираюсь усмирить это место прежде, чем они его увидят, так что… Да.
Покончив с приготовлениями, я надуваю экземпляр, который телепортировал в крепость, и внимательно осматриваюсь. Эта комната вроде как заброшена, хотя, похоже, остались… какие-то следы. Итак, это лужа рвоты, а это потертости от ботинок… Предположительно, за рвоту ответственен Dachaufreisser… А может быть, и потертости? Если у него случился приступ и он упал в обморок или кто-то там еще вырубил его, когда он впал в истерику… Я толкаю дверь и принюхиваюсь. Ага. След запаха рвоты безошибочно ведет меня по коридору… Да и другой конец коридора, кажется, все равно ведет во внутренний двор.
…Хм. Хорошо. Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подтверждает, что Dachaufreissers склонны к резким перепадам настроения, по крайней мере. А, возможно, барон просто был склонен к депрессии. В любом случае, он повесился. Учитывая, что на его поясе все еще есть пустые ножны, я полагаю, что он сначала пытался достать кинжал, его забрали, а затем люди просто оставили его здесь, чтобы он выздоравливал. Немного бездумно, но обычно повешение считается обычной смертью, поэтому, возможно, они просто не ожидали, что барон будет настолько обезумел, чтобы пойти на это. Ааанива… СТОП. Я отклоняюсь от кинжала, едва не ударившего меня по лицу, отступаю и наношу ответный удар ногой. Потом удар. Черт возьми, они склонны к бездумной ярости!… Подождите, нет, она вышла замуж за члена семьи… Хм, опять же, я не удивлюсь, если склонность к берсеркской ярости сохраняется благодаря семейному браку. Насколько мне известно, баронесса была родственницей барона еще до замужества. В любом случае, родственница или нет, она чертовски агрессивно обращается с ножом и, кажется, не замечает синяков, которые я уже нанес ей. Хорошо, тогда давайте увеличимся, так как, несмотря на всю ее рычащую агрессию, она все еще работает на человеческом уровне физиологии. Хорошо обученный человек, но не более того. Отбрасывая ее назад еще одним пинком, я вызываю в воображении своего любимца для драки, Бека де Корбина, и позволяю ей это сделать. Хорошо обученный человек, но не более того. Отбрасывая ее назад еще одним пинком, я вызываю в воображении своего любимца для драки, Бека де Корбина, и позволяю ей это сделать. Хорошо обученный человек, но не более того. Отбрасывая ее назад еще одним пинком, я вызываю в воображении своего любимца для драки, Бека де Корбина, и позволяю ей это сделать.
Хорошо. Кинжал против алебарды не совсем эффективен. Она быстро получает удар в живот острием щуки… и, по-видимому, игнорирует его. Последующий удар головой-молотом в колено более успешен. Моя постоянная теория состоит в том, что она слишком взбешена, чтобы чувствовать боль, но сломанные кости замедляют ее. Действительно, без коленной чашечки оно из тревожного превращается в жалкое, так что я снова отхожу в сторону, поворачиваюсь в сторону и заканчиваю ее деятельность ударом клюва по основанию черепа. Мгновенное убийство, более или менее, отделяет позвоночник от черепа. Я предполагаю, что у нее был кинжал, которого не было в ножнах, которые я заметил ранее. По крайней мере, похоже. Что ж, дашофрайссеры вычеркнуты из списка. Теперь я просто скучаю по Брихитерс.
Интересно, почему никто не появился на звуки потасовки. Крепость кажется заброшенной… Подождите, нет. Я слышу что-то слабое сверху. Посмотрим… Первый этаж пуст. Я предполагаю, что в этом месте нет слуг, как и следовало ожидать от секретного убежища. Подвала тоже нет, посреди болота просто не вариант. Честно говоря, я удивлен, что там было достаточно твердой земли для внутреннего двора… Ох. О, подожди. На самом деле это не… О. Ух ты. На самом деле это дом на сваях, а внутренний двор — просто слой земли толщиной в ладонь поверх бревенчатого пола. Объясняет некоторые вещи. Конечно, никто не мог найти это должным образом, единственный способ добраться до крепости — на джонботе. Который нужно было бы отнести в болото. Которое многие местные жители считают опасным и ядовитым местом.
Звуки исходят из большой комнаты наверху. Не знаю, для чего это нужно, но все, что я могу придумать для этого убежища, уже присутствует в другом месте. Мол, столовая находится на первом этаже, тренировки, скорее всего, проходят во внутреннем дворе, а бальный зал до боли бессмысленен в укрытии… Что еще? Мех, я могу просто посмотреть, хорошо?
Ну… дерьмо. Верхний этаж представляет собой специально построенную ритуальную комнату. А брихитеры завершают ритуал призыва. Учитывая, что на круговой диаграмме есть два связанных человека, это должно быть что-то… значительное. Как тот демон. Ух ты. Я не уверен, из какого именно мира этот парень, но он смутно похож на барона ада из Doom. В два раза выше меня, сложен как кирпичная деревяшка, голова смутно похожа на козлиную с массивными рогами. Брихитеры очень заняты своим ритуалом, когда замечают, как я открываю дверь и вхожу. Я бы убил нескольких из них, чтобы нарушить ритуал… но они уже прошли ту стадию, когда это сработает. Этот парень уже совершил посадку, так сказать, если я убью их сейчас, все, чего я добьюсь, это выпустить демона на свободу без каких-либо ограничений. И поскольку я почти уверен, что их просьба в любом случае будет заключаться в том, чтобы убить меня, я мог бы подождать минутку и посмотреть, как это вытряхнет. В конце концов, если они успешно выполнят запрос, этому парню будет намного сложнее договориться со мной, не причинив сопутствующего ущерба — в отличие от того, чтобы сорвать переговоры и отпустить его без каких-либо причин для беспокойства о сопутствующем ущербе, чтобы начать. с.
«ЗАЯВИТЕ СВОЁ ЖЕЛАНИЕ, СМЕРТНЫЙ». — бубнит демон парню, за спиной которого я стою, которого я причисляю к самому барону. Рядом с ним две его сестры, а остальные дети рассредоточены по периметру круга. Похоже, это семейный шабаш демонопоклонников. Вот и приносит жертвы на ринге баронесса и единственный законный сын. Хм, я полагаю, что барон действительно не любит свою «законную» семью, если он готов использовать их как расходный материал.
«О великий Ваал, обычаи соблюдены! Печать снята, подношение принесено, и проситель говорит!» — интонирует барон. Я не эксперт по козлиным выражениям, но у меня есть отчетливое ощущение, что демон, о котором идет речь, очень хочет фейспалмить прямо сейчас.
«Подари нам благо, о великий Ваал, избавь нас от нашего врага и срази его! Белая Ведьма, Алисса Гиллеспи!» — продолжает он, и к концу его голос превращается в рьяный визг. И тут он портит все впечатление, срываясь в приступе кашля.
«ГРЕБНЫЕ ФОРМАЛЬНОСТИ». — сочувствует демон, — «БЕЛАЯ ВЕДЬМА, ВЫ ГОВОРИТЕ? ДАЙТЕ ПОСМОТРЕТЬ… Э-э…»
Он что-то делает. Довольно изящный трюк, на самом деле, я собираюсь списать его. Он в основном опрашивает местную ноосферу для получения информации. Я понятия не имел, что это даже жизнеспособно, но, видимо… О. Ух ты. Так аккуратно. Очень впечатлен. Здорово, чувак, сегодня научил меня чему-то новому и изящному. Только ради этого я постараюсь не затягивать, если мы будем драться. …Две новые вещи, на самом деле. Я впервые вижу, как демон бледнеет.
«…ПРОСТО ДЛЯ ПРОВЕРКИ. ПОД БЕЛОЙ ВЕДЬМОЙ ВЫ ИМЕЕТЕ В МАСШТАБЕ ЧЕЛОВЕКА СРАЗУ ЗА ВАМИ?» — демон… блеет, у меня нет другого слова для того, как его голос вдруг как бы прогнулся сам под себя.
Барон оборачивается вместе со своими сестрами. Дети просто качаются на месте, по большей части все еще в трансе. Я предполагаю, что они держат печать, пока взрослые ею манипулируют. Его глаза вылезают из орбит, как только он меня видит.
«…Как, во имя беззвездной пустоты, ты вообще здесь!?» — недоверчиво спрашивает он.
«Дахофрайссеры использовали старую Сферу Предвидения из Султаната, чтобы присматривать за своими детьми в особняке». — лениво подсказываю я. — У этой штуки есть эфирная привязь, понимаете? Детская забава — следовать за ней.
«…Хорошо знать.» — ворчит он. — Опять же, довольно очевидно задним числом. То, что соединяет, должно иметь связь, а дорога, которая существует, — это дорога, по которой можно идти… Проклятые богами идиоты и их проклятые кровные узы. Это последний Клянусь, когда они используют мой фиктивный брак, чтобы втянуть меня в свою передрягу».
«Ты кажешься умнее остальных. Почему ты вообще связался с этой толпой?» — спрашиваю я. Мне правда любопытно, у барона, кажется, есть мозги, демонолог или нет. Почему он присоединился к этому самоубийственному пакту, я понятия не имею.
Барон горько фыркает, выплевывая — «Как будто БЫ». Он оборачивается и, судя по всему, собирается пнуть одну из связанных фигур в центре круга… прежде чем остановиться и отступить. Что разумно, потому что нарушение жертвоприношения прямо сейчас будет иметь странные последствия. Даже если не принимать во внимание тот факт, что демон, кажется… менее склонен иметь дело со мной.
«… СДЕЛКА ЗАВЕРШЕНА». — внезапно вставляет рассматриваемый демон — «ТЫ БЫЛ ХОРОШИМ ПАРТНЕРОМ, СМЕРТНЫЙ, НО Я НЕ ИДУ ПРОТИВ ВЫСШЕГО СУЩЕСТВА».
Послушайте, как барон недоверчиво набрасывается на него. «…высшее существо?» — еле слышно повторяет он.
«ЭТО… ФОРМФАКТОР, КОТОРЫЙ ВЫ НАЗЫВАЕТЕ БЕЛОЙ ВЕДЬМОЙ…» — и в этот момент демон внезапно обрывает себя и пристально смотрит на меня — «…ИЗВИНЯЯ, Я НЕ ДОЛЖЕН ГОВОРИТЬ БЕЗ ОЧЕРЕДА.»
…Кажется, он очень не расположен иметь со мной дело. Вплоть до того, что он считает, что даже разглашение информации обо мне опасно, если я все правильно понимаю. Как бы то ни было, барон так или иначе уезжает, так что… Может, стоит дать этому демоническому чуваку шанс как следует объясниться.
«Не стесняйтесь излагать свои причины». — лениво машу ему рукой — «Барон и так слишком много знает, некоторые фоновые факты ничего не изменят в данном случае».
«БЛАГОДАРНОСТЬ.» — поспешно предлагает демон — «СМЕРТНЫЙ, ТО, ЧТО ВЫ ВИДИТЕ ПЕРЕД СОБОЙ, ЯВЛЯЕТСЯ НОРМОЙ, С КОТОРОЙ ВАМ МНОГО УДОБНО. БЕЛОЙ ВЕДЬМЫ НЕ СУЩЕСТВУЕТ, НАСКОЛЬКО ВЫ ЕЕ ПОНИМАЕТЕ, ЭТО ПРОСТО МАСКА СУЩЕСТВУЮЩЕГО ГОРАЗДО БОЛЬШЕ. ЧТОБЫ ОТКАЗАТЬСЯ ЗА ВУАЛЬЮ ВОСПРИЯТИЯ, ВАШ РАЗУМ РАЗРУШИТСЯ. МЫ НАЗЫВАЕМ ИХ СОЗДАТЕЛЯМИ МИРА, И ПО ИХ ВЛАСТИ Я МЕНЬШЕ, ЧЕМ ТЫ ДЛЯ МЕНЯ. Я ОТКАЗЫВАЮСЬ ОТ ЭТОЙ СДЕЛКИ, ПОТОМУ ЧТО У МЕНЯ НЕТ ВЕРОЯТНОГО СПОСОБА ДОСТИЖЕНИЯ УСПЕХА, И ПОТОМУ ЧТО, ЕСЛИ Я ВЫБЛЮ В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ ПОПЫТАТЬСЯ ЭТО СУЩЕСТВО ПОКОНЧИТ МЕНЯ НАВСЕГДА. В ЗНАК НАШЕГО ПАРТНЕРСТВА Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ И ВАШУ ОДНОРАЗОВУЮ ПОМОЩЬ В ИЗМЕРЕННОЙ ЭМИГРАЦИИ — ЕСЛИ МНЕ РАЗРЕШЕНО НА ЭТО. ЭТО САМОЕ САМОЕ, ЧТО Я МОГУ ПРЕДЛОЖИТЬ ВАМ ПОСКОЛЬКУ ВАШЕ ВЫЖИВАНИЕ КАСАЕТСЯ».
Это… на самом деле звучит неплохо. Если барон примет изгнание за пределы мира, как, кажется, предлагает демон, этого определенно будет достаточно для Хирама, а у меня нет особых претензий к брихитцам. Вызов демона, ну… Я БЫЛ напал на их крепость, попытка отбиться от меня в этот момент — своего рода здравый смысл. Пока барона все устраивает, а демон может это провернуть… Я потом разберусь, что делать с жертвоприношениями — барон точно не собирается включать их в сделку, а демон не может. взять их, потому что он уже отказался от сделки.
— Что вы скажете, барон? — спрашиваю я в затишье тишины, которое следует за объяснением — «Хирам хорошо заплатил мне, чтобы я вырезал вашу группу из Краута, но он уточнил, что я могу предложить изгнание любому, кто достаточно умен, чтобы принять его. Если вы примете предложение своего партнера, Я отпущу вас и вашу семью в другой мир с достаточным количеством припасов, чтобы с комфортом начать новую жизнь в каком-то другом мире. У вашего партнера, вероятно, есть идея, какой мир будет наиболее восприимчив для размещения практикующего демонолога с семьей».
Барон смотрит на меня, сглатывает, затем обнимает своих сестер за шеи, ненадолго прижимая их друг к другу. Короткий обмен шепотом, и он оборачивается — «…Я… МЫ принимаем предложение. Вы дадите нам полчаса, чтобы собрать наши вещи?»
Я пожимаю плечами. Топайте по полу, вонзайте пару щупалец в пол и разбрасывайте их по крепости. Там будет куча случайных дыр, но это место не будет использоваться снова. По крайней мере, без тщательного осмотра и ремонта. Собрать все, что они могли бы унести вместе, упаковать и подтянуть к дверям — это вопрос пяти секунд концентрации. Двери распахиваются, и входит кавалькада мешков и пакетов. Я буквально взял все, что мог унести человек, оставив голые стены и большую мебель. У них будет достаточно одежды, еды и золота для начальной настройки, это точно. Черт, они могли бы уйти на пенсию раньше, если бы жили скромно, брихитеры, кажется, довольно богаты, и они держат их в этом замке. Имеет смысл, здесь вроде безопасно. Нельзя грабить то, что нельзя найти.
Барон снова сглатывает, когда щупальца складывают все свои вещи в круг рядом с демоном и убирают связанные тела. Тем временем его сестры заняты тем, что будят детей, которых… можно было бы пощадить, даже если бы барон решил быть глупым. По моим оценкам, их колеблется от семи до тринадцати, плюс-минус. У меня смешанные чувства по поводу того, что настоящие дети участвуют в церемонии человеческих жертвоприношений, но… в ближайшее время это не станет моей проблемой.
«…Ооэр… да, вполне.» — запинается он, глядя на щупальца с некоторой долей восхищения, смешанной со здоровой долей ужаса. Набад, я полагаю, что он и сам имеет некоторую степень осквернения, учитывая, что демонология по определению — это выход за пределы мира.
— Из праздного любопытства, барон… Как же вы вообще дошли до того, что поддержали этот идиотизм и как часто вы вообще совершаете человеческие жертвоприношения? — спрашиваю я. Если он серийный убийца, я могу передумать.
— …Э-э, три раза, считая сегодня. — сбивчиво предлагает он, — «Раньше в этом районе было редкостью совершать преступления, достаточно тяжкие, чтобы быть обреченными на смерть».
Я смотрю на связанные тела и поднимаю на него бровь. Он устало вздыхает и поглаживает бороду. Нервный тик, наверное.
«Женщина на полу — моя бывшая жена». — затем он мрачно начинает — «Поймите меня правильно, юнгфрау, если бы я имел какое-то право голоса в этой ситуации, мерзкая ведьма никогда не была бы включена в мою семью. Швагерлин фон Норн сообщила мне, что я уже женат и что все что мне остается сделать, это принять эту женщину и заявить, что ее сын мой по крови, как только она родит. Она ясно дала понять, что мое согласие по этому вопросу не важно и не требуется. По сей день я делаю не знаю, кто настоящий отец, за исключением того факта, что он должен быть кем-то высокопоставленным для Швагерлина, чтобы приспособиться к ситуации.
Он вздыхает, затем продолжает: «Как только я был проинформирован о ситуации, я попытался навести справки у людей, наиболее ответственных за это… разделение власти, так сказать. К моему большому удивлению, вы уже убили и граф Норн, и большая часть семьи, включая моего маледикта. Я немедленно отрекся от навязанных мне людей, по причинам, которые вы можете легко догадаться, но было слишком поздно откланяться от положения — кровная месть уже была объявлена. , я стремился получить самую мощную защиту, какую только мог придумать, используя в качестве платы за это своих бывших жену и сына, поскольку по их вине я оказался заперт в схватке насмерть с кем-то, с кем я даже не разговаривал. до.»
«Может, тебе стоило больше тренироваться». — легкомысленно предлагаю я — «Много неугодных вокруг, чтобы отточить свою жертвенную игру, понимаешь?»
Он отшатывается. «Это чудовищно». — он тогда твердо говорит — «И удешевление жертвы. К жизни нужно относиться с величайшей серьезностью, чтобы она не стала никому негодной».
Хм. Моральный демонолог. Вживую увидим странности, наверное.
«… Ааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа, вы только что обеспечили себе дальнейшее существование.» — улыбаюсь я ему — «Продолжайте этот курс, барон. И удачи вам в новой жизни.»
Кажется, он собирается что-то сказать, но затем машет рукой, беспомощно улыбается и неторопливо подходит к куче припасов, которую теперь украшают остальные члены его семьи, используя ее в качестве сидений.
«Прощание.» — предлагает одна из его сестер-жен.
«Пусть мы больше никогда не встретимся». — добавляет другой.
Демон воспринимает это как сигнал. Он странно хранил молчание и терпение, пока мы разговаривали. Я НАСТОЛЬКО страшен для его народа? Совершенно очевидно, что он способный человек — как физически, так и магически. Интересно, что случилось.
…
……
………
«…Да, нет.» — тогда я предлагаю. Я вижу проблему. Эти демоны используют магию через свои рога. Надежный, но немного… Хорошо, ОЧЕНЬ некачественный по экономичности. Он просто может вскипятить себе мозги, прежде чем ему удастся проникнуть сквозь межпространственный разлом и забрать изгнанников. Тот факт, что он был готов сделать это, в значительной степени подразумевает, что барон… ну, друг для него, и никак иначе. Давайте поможем.
Я неторопливо подхожу к демону, о котором идет речь, выхожу на улицу (я думаю, что все брихитеры достаточно осквернены, чтобы выдержать ограниченное разоблачение) и хватаю чувака за рога. …Ха, у этого есть лучший потенциал. Подталкивайте вещи вот так… А это… Да, теперь просто позвольте им естественным образом закручиваться, привить шаблон, он должен быть самовоспроизводящимся, если… да, так лучше.
Демон, о котором идет речь, пошатывается, когда я отпускаю его, его когтистые руки цепляются за рога. Которые теперь украшены спиралями оранжевого свечения. Визуальное представление направления маны. Я немного поиграл с его костной структурой и привязал магию к его чувству эго… Я думаю. Это неудобно. Но если я все сделаю правильно, магически эффективные рога должны стать настоящими для него.
«…Я… ЭТО… ААААААА!» — он, наконец, находит несколько слов, как основное заклинание, которое он использовал, вероятно, для проверки своих рогов после того, как его возили с ревом в жизнь примерно на два порядка выше ожидаемого. То, что должно было получиться как слабый свет, вместо этого исходит с силой прожектора, отражается от стены и заставляет всех присутствующих мигать пятнами в глазах на пару мгновений.
«…НО… КАК…» — заикается он, прежде чем его воспитание срабатывает, и он кланяется мне, его рога на мгновение почти царапают пол, — «…Я БЛАГОДАРЮ ТЕБЯ ЗА ЭТУ БЛАГОДАРНОСТЬ.»
«И тебе удачи.» — Я саркастически заметил: «Просто предупреждение — это, вероятно, будет правдой, так что выбирайте себе пару очень тщательно».
По сравнению с предыдущей попыткой вспышка пространственной магии поглощает их всех почти мгновенно, вызывая колебание в непосредственной близости, когда демон, барон, семья и багаж внезапно исчезают в эфире. Все, что я слышу, это обрезание: «ВОТ ПОЭТОМУ МЫ НАЗЫВАЕМ ИХ СОЗДАТЕЛЯМИ МИРА, СМЕРТНЫМИ, ДЛЯ НИХ…»
Хорошо. Это случилось. И только потому, что иногда мне просто нужно быть мемлордом, я надеваю только что созданную шляпу с надписью «Грузовик-чан». Я имею в виду, технически я просто сделал кому-то исекай, так что…
___
Со всем этим волнением я почти забыл о двух оставшихся позади. Что… ну, они оба без сознания и находятся в таком состоянии уже пару часов. Я рассматриваю их, накладываю на них диагностические заклинания и прихожу к выводу, что кто-то довольно профессионально завел их обоих в блэкджек шесть-восемь часов назад. Значит, ближе к вечеру. Разбудить их так же просто, как пару шлепков. Я снимаю повязки с глаз, но пока оставляю кляпы и повязки там, где они есть. Просто чтобы все было спокойно.
«Бодрствующий?» — саркастически заметил я, заметив, что две пары глаз после некоторой сонливости сфокусировались на мне, — «Хорошо. Сейчас я сниму кляпы. Я бы предостерег вас от крика, но мы посреди болота. Никого нет». вокруг, чтобы услышать твой крик».
«Кто ты!?» — требует мальчик, как только я снимаю с него кляп. …Черт, неловко называть его мальчиком. Сейчас ему около пятнадцати. По меньшей мере. Подросток? Парень? Ублюдок? Черт возьми.
«…Серьезно?» — протягиваю я. Интересно, быстрее ли соображает его мать? Неа. В ее глазах не было искорки узнавания.
«К латыни». — Я призываю их — «В настоящее время мы находимся в секретной болотной крепости, принадлежащей семье Брихитер. Барон и большая часть его семьи пытались вызвать демона, используя вас двоих в качестве жертв, чтобы это произошло. Все пошло не так, как они ожидали. а вместо вас двоих демон забрал их всех и исчез.я не думаю, что они вернутся.вы двое теперь все,что осталось от брихитеров.я вас сейчас развяжу,постарайтесь не двигаться слишком Вы были без сознания в течение нескольких часов, ваши тела, вероятно, онемели».
Я снимаю их повязки. Может быть, я должен был убить их, не будя, но я болезненно любопытен. Баронесса, кажется, еще одна участница заговора старых ведьм… Интересно, что она будет петь. Пока что я буду беспечно игнорировать их вопросы о моей личности, так как они, кажется, не узнают меня, а вместо этого перенаправляют их на все, что происходит вокруг.
«Барон Дашофрайссер, где он!?» — настойчиво требует баронесса — «Будьте начеку, он нам не друг!»
«Высокий черноволосый мужчина, крепкого телосложения?» — Я «подтверждаю» — «Он почему-то повесился вон там в комнате».
Оба двойника.
«Что вы имеете в виду, ПОВЕШЕНА?» — требует подросток — «Это для простолюдинов!»
Я пожимаю плечами. «Я думаю, что сначала он попытался заколоть себя кинжалом». — Объясняю — «Кто-то забрал его и оставил выздоравливать, но у барона были другие мысли. Я слышал, как барон Брихитер упоминал, что ранее его поразило вызывающее безумие заклинание, так что… да.»
Они явно не знают, что делать с информацией. Однако баронесса, похоже, первой приходит в себя. На самом деле, она пытается сесть. С умеренным успехом. Онемело, как я и предлагал.
«…Плохой путь, но он это заслужил.» — бормочет она — «Где твоя лодка?»
Я моргаю. «Лодка?» — Повторяю — «В доке. Ты уверен, что хочешь уйти? Это, наверное, сейчас самое безопасное место».
Она усмехается. «Самое безопасное? Логово заклинателя демонов? Ты, конечно, шутишь». — предлагает она — «К тому же эта ерунда с кровной местью уже должна закончиться».
«Последнее, что я слышал, это все еще было сильным». — мягко возражаю — «А ты теперь последний из брихитеров, учитывая, что барона и остальных членов его семьи забрал демон».
Она с усилием садится и качает головой. «Полная чепуха.» — рявкает она, — «Ты не знаешь, о чем говоришь, Трак. Немедленно подведи нас к лодке, есть дела, и мы не можем бездельничать в этом болоте».
Чт…? Ой. Шляпа. Ха. Хе-хе-хе! Она решила, что я слуга с Востока или что-то в этом роде?
«Позвольте мне перефразировать вещи». — предлагаю я — «Ты не покинешь это болото. Никогда».
О, теперь они начинают понимать ситуацию. Слишком поздно.
«И, чтобы было ясно, меня зовут не Трак. Это шутка для одного». — продолжаю я, снимая шляпу и обмахиваясь ею, затем выжидая время — «Я Алисса Гиллеспи, также известная как Белая Ведьма. Рада, что нашла вас, вы последние, за кем я охотюсь».
Хм. Баронет, по крайней мере, быстро соображает. Я хватаю его за запястье, останавливая нож прямо перед моим лицом. Хорошие рефлексы и достойная подготовка… И полное отсутствие тактической осведомленности. Я стреляю ему в лицо снизу другой рукой. По сути, это расстояние в упор, пуля входит ему под челюсть и выходит из макушки небольшим фонтаном крови, мозгов и осколков черепа. Я отпускаю его запястье, отступаю назад и награждаю баронессу выстрелом в живот. Затем я просто перезаряжаю кремневые ружья, не обращая внимания на последнего свидетеля. Можно сказать, я симпатизирую барону Брихитеру. Быть принужденным к браку уже достаточно плохо, быть вынужденным объявить незаконнорожденного своим собственным и единственным законным наследником, когда у него шестеро настоящих детей? Это просто противно. Хотя формально ублюдок был первым, если подумать.
«…Хаа! Ааа… Ха!… Нннн!» — хм. Я смотрю на баронессу. Уколы в живот болезненны, да.
«Кто был настоящим отцом мальчика, которого вы подсунули Брихитеру?» — спрашиваю я рассеянно — «Ты все равно мертвый, вопрос только в том, как быстро это будет. Скажи мне, что я хочу знать, и я тебя прикончу… Или я просто оставлю тебя здесь и вернусь». через пару недель после того, как вы сдохнете от сочетания перитонита, кровопотери, голода и грязной воды».
«О боги, граф Норн! Норн был отцом, о боже милостивый, ты чудовище!» — выдыхает она.
— Вы участвовали во всем заговоре старых дев? — спрашиваю. Это явно не так, смятение ясно даже с той болью, в которой она находится. Достаточно честно. Я позволил ей открыть рот для еще одного стона, или проклятия, или чего бы она ни хотела сказать, вставил наконечник ствола и выстрелил ей в нёбо. По сути, то же самое, что только что произошло с ее сыном. Кровная месть… полная.
___
«С одной стороны, я впечатлен». — предлагает Фальстаф с соседнего места, пока я осторожно пробираюсь через болото. Много упавших деревьев и другого разного мусора по краям, но все стало ровнее, когда мы продвинулись дальше и добрались до водных участков.
«С другой стороны, я не могу не задаться вопросом, связаны ли как-то качество вагона и производимый им шум». — продолжает он, сохраняя голос достаточно громким, чтобы его было слышно сквозь рев ховеров.
«Чтобы стало тише, нужно улучшать дорогу, а не вагон!» — кричу я в ответ, пристально вглядываясь вперед. Крепость где-то… ДЕРЬМО!
Я должен был подождать еще несколько часов, чтобы улучшить видимость. Утренний мрак на болоте неприятный. Крепость внезапно прыгает на меня, и мне едва удается дернуть руль достаточно, чтобы качнуться вдоль стены, а не врезаться прямо в нее. Вентиляторы визжат, когда мы раскручиваемся, но, к счастью, через несколько мгновений стабилизируются. Управляя маршевым винтом с гораздо большей осторожностью, мне удается относительно аккуратно подвести нас к причалу. Двое из шести мужчин, которых выбрал Фальстаф, открывают дверь, выпрыгивают на пристань с помощью веревок и должным образом привязывают нас к ней, что позволяет мне выключить вентиляторы и позволить лодке просто осесть на грязной воде. Общий итог экспедиции — это я, Фальстаф, Анн-Мари и шестеро неназванных мужчин, в основном в качестве рабочих. Остальные остались с лошадьми.
Мне нужно несколько минут, чтобы показать Фальстафу окрестности. В конце концов, убежище не особенно большое. Достаточно большой, чтобы одна семья вроде брихитеров могла спрятаться и переждать неприятности пару месяцев, но не более того. Он цокает языком при виде трупов, особенно при виде повешенного Дашофрайссера.
— Это действительно было необходимо, фрейлейн? — с долей отвращения спрашивает он, пока его люди срезают труп.
— Это был не я, Фальстаф. — возражаю я. — Он повесился, и, насколько я могу судить, это произошло потому, что у него раньше отобрали кинжал. Моя теория состоит в том, что у него случился приступ суицидальной истерии после того, как я увидел, как я убиваю его сыновей.
Он хмурится, оглядывается, проверяет пару мест, включая труп, который я сделал из жены Дашофрайссера, затем подходит ко мне.
«…Я одновременно восхищаюсь твоей безжалостной эффективностью и очень хочу, чтобы ты как можно скорее сделал это в какой-нибудь другой стране». — с грустным хихиканьем предлагает он, — «Это дашофрайсеры вычеркнуты из списка. А брихитеры?»
«Вот где это становится странным». — признаюсь я, ведя его наверх, чтобы увидеть ритуальный круг. Он тревожно шипит, когда видит, что она частично вырезана, а частично нарисована на полу, и осторожно обводит диаграмму.
«Что вы об этом думаете?» — потом спрашивает он меня — «У меня самого есть неплохое предчувствие, но второе мнение никогда не помешает».
«Это круг призыва демонов». — объясняю ему — «Барон Брихитер и его настоящая семья использовали его, чтобы вызвать демона, которого они намеревались натравить на меня, используя его жену и «законного сына» в качестве жертв для ритуала. Все пошло не так, как они планировали, вместо этого демон забрал их всех и ушел, оставив потенциальные жертвы позади. Учитывая то, что я знаю о демонологии, барон НЕ вернется».
Фальстаф делает резкий вдох, но затем расслабляется и хихикает. «Я полагаю, что даже демон считал благоразумие лучшей частью доблести, если столкновение с тобой было на столе, а?» — шутит он, вызывая у меня двусмысленность в ответ, — «Не в обиду, фройляйн. Очевидно, барон что-то накосячил в своем заклинании, чтобы получить такой странный результат. Ну ладно, куда бы демон их ни повел, они больше не наша проблема».
Я киваю и пожимаю плечами. «Потенциальные жертвы, с которыми я разговаривал, подтвердили, что они враждебны мне, и избавились от них». — утверждаю я, ведя его дальше, чтобы увидеть трупы баронессы и баронета — «Баронет напал на меня с ножом, как только я упомянул свое имя, так что… я выстрелил ему в голову. Баронесса была ранена в живот «Я выторговал скорую смерть за какую-то правду, и она согласилась. Судя по всему, баронесса забеременела от графа Норна, и швагерлин Норн заставил ее выйти замуж за барона Брихитера. Само собой разумеется, что незаконнорожденный Норн позиционировался как единственный законный наследник Брихитера. Я думаю, вы понимаете, почему их использовали в качестве жертвоприношений».
Он кивает и вздыхает. «Ну, по крайней мере, этот жалкий беспорядок закончился». — предлагает он тихо — «Остальное мы можем оставить старику».
Сделав небольшую паузу, Фальстаф вдруг усмехается: «Знаешь? Вообще-то, я с нетерпением жду этого. Клаус будет здесь около полудня. забавно, по крайней мере. Я буду рядом, чтобы убедиться, что он не решит сделать что-то… опрометчивое».
