Упс. Для меня «Один оловянный солдатик» — это, ну… песня детства, по сути. А Кэтрин? Честно говоря, я не хотел доводить принцессу до слез, но вот!… Подожди, что, просто… ЧТО? Клаус, какого черта. Почему именно ВЫ вызываете слезы? Это странно! СТРАННО СТРАННО СТРАННО СТРАННО!
«Такая… трагедия». — наконец удается ему, а Кэтрин кивает на каждое слово и всхлипывает в конце предложений — «Все из-за того, что люди разговаривают друг с другом, но не слышат, что говорит другой. Да… да, я ясно вижу параллели» Если бы… Если бы кто-нибудь остановился на секунду и подумал, по-настоящему подумал о том, что беспокоит остальных… Боги небесные.
Господи. Они становятся эмоциональными из-за этого. Честно говоря, я не знаю, как справиться с эмоциями. Я притворяюсь, что понимаю, потому что это пугает людей. Я честен, что не понимаю, но… Я все равно не понимаю. Например, Кэтрин сейчас явно сентиментальна. Так почему же она просит — «Задумчивый романс, хаверте Алисса! Песня о сердечной тоске!» Без понятия. Задумчивый роман, блин. Я вообще… подожди. Ждать. Думаю, я знаю только одно.
«…Я здесь и жду тебя, где ты, я не могу тебя найти… Я здесь и жду тебя, я буду ждать тебя вечно…» — как-то внутри у меня такое ощущение, что я жульничаю с этой песней. Этому миру предстоит пройти долгий путь, прежде чем у него появится свой собственный Акира Ямаока. А до тех пор моего бледного подражания будет достаточно. Когда я украдкой смотрю на мокрое лицо Кэтрин, я понимаю, КАК я здесь жульничаю. На первый взгляд это может показаться песней о любви, но если вы действительно ее послушаете, это песня с точки зрения ребенка, тоскующего по матери. Это, вероятно, пронзило Кэти сразу все ее эмоции. Все они. У нее есть очень веские причины быть именно ребенком, тоскующим по матери, «ушедшей в рай».
Поскольку Кэтрин сейчас выписывают, я жду других предложений. Я не совсем планировал, что все пройдет именно так, но сейчас, я думаю, это будет заказной концерт. Ну… есть предложения? Любой? Ах, спасибо, Фальстаф. «Взгляд в будущее!» — это его просьба, и я думаю, что смогу ей помочь… О, я-да! Почему бы не смешать это немного? С английским все в порядке, но как насчет немного немецкого для разнообразия? С тем же успехом можно было бы удивить их каким-нибудь старым языком. Однако я не буду пытаться соответствовать современным чувствам фрицев. Не могу вспомнить ни одной песни на идише, которую мне хотелось бы повторить. Хорошо, но… Хм. Для этого мне нужны дополнительные вещи. Медь, хм. Да, это должно сработать, теперь добавьте немного воды и нагрейте… Да, это работает! Теперь мне нужен только звонок…
«Steig ein zu mir in die Eisenbahn, Die Signale stehen auf Grün. Endlich geht die Reise los, Doch wo führt sie hin?» [Присоединяйтесь ко мне на железной дороге, сигналы все зеленые. Мы начинаем это путешествие, кто знает, куда ведет эта дорога?]
Я вижу, паровой свисток производит впечатление. Да, я думаю о железной дороге. Это большой шаг вперед, над которым я сейчас работаю, и сейчас он, как правило, часто возникает. Промышленные линии между горнодобывающим районом и самим Гранд-Фордж действовали уже около трёх недель, и к настоящему времени дварфы с уверенным энтузиазмом относятся к путям, охватывающим всю страну. Дорога начинается в Гранд-Фордж, поворачивает на юго-запад, проходит мимо Парси, а затем идет с востока на юго-восток в Ясеневый лес. Пройдя через долину, он поворачивает на север и заканчивается в Берлингере. На данный момент. Следующим, вероятно, будет ответвление от Норнберга — через Норнберг до Цириха и далее на юг вплоть до Генуи. В Шампани в настоящее время планируется построить несколько разных полос. Один соединит Гранд-Фордж и Калос, а затем пойдет на юг к Парси, другой будет Хавер-Парси, и на юг будут идти две первоочередные дороги — одна от Парси через Гренвилл и в Мерсаль, другая от Ясеневого леса вдоль восточного края гор — как на север, так и на юг. Северная полоса пройдет через Бакарат и закончится в Гранд-Фордж, а южная пройдет через Нису, сделает петлю на восток и соединится с другой южной полосой в Мерсале. Как только это будет сделано, я почти уверен, что местная знать и торговцы достаточно хорошо увидят преимущества общественного транспорта, чтобы инвестировать в дальнейшую инфраструктуру в своих кварталах.
Итак, кто следующий…
___
Спустя пару часов и пару дюжин разных песен, все подходит к концу. Клаус сделал публичное заявление через мои колонки около часа назад, после того как исчез на некоторое время. По сути, он подтверждает историю, о которой мы договорились, задним числом называя истребленных дворян предателями королевства и/или жертвами самой аморальной магии, нуждающимися в последней милости. К моему большому удовольствию, из-за полной нехватки более квалифицированных людей, несколько риттеров в итоге получили повышение в своих титулах. В основном это были кастеляны, бургмейстеры и капитаны. Например, бургмейстер Циммер в конечном итоге стал бароном Циммером, которому было поручено контролировать земли, ранее принадлежавшие Ганслихесу И Амберкромбу. Устрашающий усатый кастелян, которого, как я узнал, зовут Фердинанд фон Флотов, теперь граф фон Флотов. В каком-то смысле это логично, поскольку, поскольку Норн был продажным идиотом, фактическое управление графством по умолчанию перешло к его кастеляну, но сам фон Флотов явно… сбит с толку своим внезапным повышением на два ранга вверх. Тем не менее, он выступает с апломбом и приличием. Что я могу сказать? Насколько я могу судить, он действительно этого заслуживает, и мне трудно придумать кого-то лучше на этот пост. В качестве поздравительного подарка я отправил ему цветочный горшок с индикатором правды или лжи. Горшок фарфоровый, поэтому он считается «редким и дорогим подарком» даже без чар, потому что, по всей видимости, единственным источником фарфора на данный момент является Божественная Империя. Пока я об этом думаю, я отправляю Рори копию схем горшков «Правда или ложь» вместе с общими инструкциями о том, что на самом деле представляет собой чертов фарфор, чтобы они добавили его в список посуды, как только освоятся. и оставьте еще один горшок в комнатах Элейн в Академии вместе с запиской, чтобы передать его отцу в качестве новогоднего подарка. Я обещал дать ему знать, когда у меня будут изготовлены эти вещи, так что… да.
И на этом для меня все заканчивается. Клаус занят выяснением нерешенных вопросов, Фальстаф и Анн-Мари помогают ему в этом, а мне пора уходить. Официально объявлено, что Кэтрин «поедет в турне» вместе со мной. Хирам поручил мне телепортировать письмо от Альфонса, разрешающее это Кэтрин. Еще была какая-то заметка, которую я не удосужился подсмотреть. Кэти выглядела подавленной после прочтения, но, поскольку она сожгла записку после прочтения и ничего не сообщила по этому поводу, я решил не беспокоить ее по этому поводу. Если она захочет поговорить об этом, я думаю, она сделает это в свое время и на своих условиях.
— Верно. Итак… мы закончили? — Я спрашиваю свою текущую группу. Мы все собрались в салоне моего дирижабля, чтобы пообщаться с базой и убедиться, что все в порядке.
«Кладовые полностью пополнены, госпожа». — Бриджит тут же отключается — «Все наши разнообразные покупки также собраны и сохранены на борту. Если у кого-то нет потребности в последнюю минуту, я считаю, что мы готовы идти».
«Я в порядке.» — рассеянно подтверждает Мун Юнит. По какой-то причине она заплетает волосы Сая, который просто показывает мне большой палец вверх вместе с ответом Moon Unit.
«Я тоже готов уйти». — подтверждает Роксолан. Огромный ковер она купила зачем-то, видимо, в подарок родителям. Сегодня утром проверка того, что он находится на борту и надежно уложена, заняла у нее большую часть времени, и это тяжелая задача даже для меня.
Лили-Энн и Кэтрин тем временем разговаривали шепотом, но, когда все затихли, они оборачиваются и решительно кивают нам. «Давай уйдем.» — предлагает тогда Кэтрин — «Я ЗАКОНЧИЛА Норнбург, как ты не поверишь».
— Снимите нас, капитан! — Лили-Энн хихикает… И раз уж у нас все хорошо, я пожимаю плечами и подталкиваю частичку себя возле шпилей, чтобы отмотать назад якорные тросы. Плавучесть при подъеме — достаточно острая, чтобы у всех возникло ощущение «мы в лифте», но не слишком сильная, потому что у меня нет особого желания после этого собирать с пола кастрюли и чашки.
___
Следующие два дня прошли без происшествий. Кэтрин привыкает к дирижаблю и нашему ассортименту настольных игр. И научиться готовить пиццу. Я думал, что Хирам шутит, но Кэти совершенно серьезно относилась к тому, чтобы научиться это делать. И не просто «это тесто, это сыр», а ей хотелось все увидеть и сделать с нуля, чтобы точно знать, как это работает. Объяснение того, что пицца по своей природе является супер-настраиваемым блюдом, привело к тому, что она попросила показать ей все соусы и начинки, которые я только могу придумать, и то, как они сочетаются. Большую часть первого дня мы просто пекли и ели всевозможную пиццу. А второй день в пищевой коме, потому что девятнадцать разных пицц на семь девушек — это… очень много. Через некоторое время я твердо решил и какое-то время не устанавливал диету с пиццей, просто чтобы нам всем она не надоела.
«…Гунунуну». — Кэти пытается придумать, как адаптировать Scrabble к Pharosian Imperial, но не может определить значение отдельных букв. Это связано с тем, что классический иврит, которым для меня на самом деле является Pharosian Imperial, имеет тенденцию пропускать гласные при написании. С другой стороны, современный фриц (то есть идиш) включает гласные. Судя по всему, существует два общепринятых способа письма на фрице: «старый способ», когда для фонетической записи слов используют латинский алфавит, и «высокий способ», когда используют еврейский алфавит, адаптированный для идиша. Я бы посоветовал ей бросить это дело как плохую работу и попробовать старого фрица, он же немецкий, но это вызвало бы головную боль от умлаутов и прочего. Ну что ж, пока у нее есть концепция, я уверен, что в конце концов она ее поймет. Или найдите кого-нибудь, кому можно поручить эту задачу. Я вполне уверен, что у фрицевского суда есть масса ученых, занимающихся подобными вещами.
Я бы помог, но я немного занят. Я ласкаю Роксолану. Moon Unit и Лили-Энн сейчас в раздумьях — видимо, от результатов игры зависят какие-то ставки. Интересно, что это такое? Бриджит и Сай дремлют.
«…НН!» — и я нахожу особенно чувствительное место на шее Роксоланы. Кажется, она слаба к кусанию. Приятно иметь время, чтобы как следует ласкать, покусывать и ласкать каждую жену в деталях. Не «бросай тебя сейчас же в кровать», запомни. Возбуждение возбуждено возбуждением, и я не отрицаю этого, но есть что-то столь же особенное в простом старом поцелуе и нежности друг к другу.
«Я думаю, мы только что перешли границу Краины, дорогая». — шепчу ей на ухо — «Примерно… еще четыре часа, плюс-минус, и мы поедем к твоим родителям. Готова?»
«…Вроде как…» — тихо стонет она — «О боги и звезды, Алисса, если ты продолжишь меня так ласкать, я не буду готова, запомни мои слова!»
«Если один телефонный разговор имеет какое-то значение, дорогая, твой отец явно одобряет то, что ты чувствуешь горячность и беспокоишься обо мне». — Я дразню ее, заставляя ее на мгновение вздрагивать.
«…НН! Несправедливо!» — скулит она, поворачиваясь ко мне лицом получше — «Правда, Алисса?»
«Ну, я своего рода собственник, понимаешь?» — предлагаю я в ответ — «Мне может и не хочется заставлять кого-то быть со мной, но я очень за то, чтобы показывать, кто мой сильный и часто».
Она улыбается мне: «Итак, мы увидели, любовь моя. Осмелюсь предположить, что весь Норнбург запомнит это сообщение громко и ясно».
___
На земле какое-то волнение. Интересно, что происходит? Целая толпа людей с луками и пиками… Подождите. Черт возьми, только не снова! Серьезно, первые впечатления от пиковой точки меня начинают сильно раздражать!
«А почему ты пугаешь наших соседей, Алисса?» — с недоумением спрашивает Роксолан из-за моего плеча, захлопывая зазеркалье.
«Соседи?» — Повторяю за ней — «Хорошо, а какой тогда твой дом?»
«Тот, что вон там, в деревне за рекой». — она смеется.
Я делаю фейспалм. Направьте дирижабль на медленный разворот над рекой.
«Эта территория гораздо более густонаселена, чем я ожидал». — ворчу я — «Как будто все здесь от забора до забора усеяно деревнями».
«Более или менее.» — она легко соглашается — «В Крайне на самом деле не так много городов, как в Шампани, потому что почти все занимаются сельским хозяйством. Так что меньше городов, больше деревень — вот как мы здесь катаемся».
«Правда? Я думал, ты по крайней мере создашь города как торговые центры». — размышляю я, замедляя дирижабль до ползания, следуя указаниям Роксоланы. — А как же ты обычно занимаешься торговлей?
«Ну, например, по всей стране движутся торговые караваны». — объясняет она — «Кроме того, в деревнях, где проводятся хорунжи, обычно также есть ярмарочные площади. В субботу — обычный день для торговли».
«Звучит немного кочевнически, но, думаю, это работает?» — Я подстраиваюсь — «Скажите, а будет ли большая проблема, если я решу купить какое-нибудь побережье и построить здесь порт?»
«А… Эм… Может, нам стоит спросить об этом папу, прежде чем что-то делать?» — она уклоняется — «Боги, Алисса. Ты говоришь «построить порт» так же, как люди говорят «сплести корзину».
«Шоггот здесь, дорогая. Мы СТРОИМ, это наше дело». — Я пожимаю плечами — «Честно говоря, моя большая проблема не в том, как строить, а в том, как уговорить людей использовать то, что я строю».
Ситуация за рекой заметно иная. Хотя здесь тоже есть группа людей, они больше заинтересованы в том, чтобы поглазеть, а не в том, чтобы отбиваться от меня. Разумеется, мы заранее позвонили, и Тарас сказал, что на лугу не будет скота, и я смогу там припарковаться. Теперь, что… Ага! Давайте разберемся с этим и посмотрим, что к чему. Поскольку визит продлится как минимум неделю, я совершу фактическую посадку.
«Ну ладно. Рокси, это твое шоу». — предлагаю я, указывая на дверь, — «Я думаю, что начинать со знакомого лица будет лучше для ваших родителей».
