В конце концов, в то время как общая уверенность выросла, моя личная продолжает падать. Я продолжаю беспокоиться, не принуждаю ли я Роксолан, и это портит мне настроение. И девушки замечают. И принять это лично. Лили-Энн фыркает из-за того, что я «слабый», Роксолана дуется из-за того, что «вызывает проблемы», Бриджит беспокоится обо всех, а Мун Юнит… рассуждает со мной рационально. Что, признаться, меня успокаивает. Теперь, если бы только она предпочла быть рациональной в менее безумном направлении…
«Я понимаю ваши доводы, но вы уверены, что это не слишком рано?» — спрашиваю я, пока Moon Unit излагает некоторые рациональные моменты. Она настаивает на том, что для нашего общего блага было бы лучше, если бы я объяснила и показала Лили-Энн и Роксолан все, на что они хотят подписаться. Я собирался сделать это, но позже. Moon Unit, с другой стороны, утверждает, что это как можно скорее улучшит общую ситуацию и вернет мне некоторую уверенность в отношении Roxolane. Согласитесь, она ПРАВА. Если она не убежит с криком, увидев, что я такое, значит, она хранительница. Но, черт возьми, я так не хочу, чтобы она сошла с ума из-за этого… И это беспокоит.
«Если вы будете ждать слишком долго, они будут удивляться, почему вы им не доверяли. Если вы попытаетесь рассказать только Лили-Энн, Роксолана решит, что вы ей не доверяете, и уйдет». — объясняет она. — Я честно не понимаю, почему ты хочешь сказать Роксолане, а не Лили-Энн, это вообще не имеет смысла. Следовательно, твой единственный вариант — сказать им обоим одновременно.
Я вздыхаю. «Ты заключаешь выгодную сделку. Очень хорошо. Но сначала мы все собираемся на крышу. Я хочу, чтобы все были как можно более мягкими и расслабленными, прежде чем делать какие-либо откровения». — говорю я ей, и она усмехается мне. С одной стороны, хорошо иметь умную жену. С другой стороны, у меня такое чувство, что любая иррациональная снисходительность отныне станет с трудом завоеванной роскошью. Ну что ж.
Давайте посмотрим. Погода хорошая и не похоже, что будет что-то странное. В сладостях недостатка нет. Кальян вымыт, высушен и готов к использованию. Одеяла, брезента и подушек (спасибо Бриджит за покупку дополнительных, я совсем вылетел из головы) достаточно, чтобы уложить всех в три раза больше. Но… давайте все подготовим заранее. Во-первых, пауки… Ну, привет. Что ты делаешь на крыше, чувак с ножом и явно южным лицом? С одной стороны, я хочу, чтобы ты ушел. С другой стороны, я хочу знать, кто, блять, за это отвечает. К сожалению, если я сейчас развернусь, Лунный Юнит заметит и забеспокоится… Но мне действительно нужно идти лично, так сказать? Все больше глазных пауков поднимаются наверх, сбиваясь в большую массу. На жаворонке, масса имеет форму большого кожистого яйца с крестообразным отпечатком на верхнем конце. А потом… скрипит.
Парень, о котором идет речь, напрягается и переворачивается. И вау, это было здорово. Какая-то хамелеоноподобная маскировка… Ха. То, как я это сделал, выглядит так, будто кто-то пытался спрятать «яйцо» в беседке. Интересно, что чувак будет делать… Видимо, подождем. И ждать. И подожди еще. Тем временем я продолжаю записывать домашнее задание, а Мун Юнит рядом со мной изучает учебник по истории. чуваку требуется почти полчаса, чтобы почувствовать себя в безопасности и пойти исследовать скрип. Но тогда он ДЕЛАЕТ. И о радость, он даже убирает нож, чтобы осмотреть «яйцо». Интересно, думает ли он о краже?
Когда он наклоняется ближе, чтобы рассмотреть «яйцо» вблизи в полумраке беседки, я запускаю его. Извини чувак. Вы определенно не видели «Чужих», поэтому не можете оценить то, как вас обнимают. Ох, какая впечатляющая борьба и… ах, да, протыкать носовую полость, в мозг, разветвляться, сканировать доступное… Черт. Я не могу получить от него надлежащих воспоминаний. Некоторые навыки работы с ножом довольно автоматические, я вижу, как его тело рефлекторно реагирует на импринтированные стимулы. Может быть, это хорошая идея, чтобы скопировать это вниз. Хорошо, так что… Дай-ка посмотреть. О да. Изучение моего нового предмета. Некоторые магические улучшения, в том числе куча татуировок на его коже, отличный трюк. Нет документов. Смутные представления о том, что он здесь, чтобы убить меня, хотя его идеи о том, как этого добиться, в высшей степени смехотворны. Он намеревался проскользнуть ночью в окно и перерезать мне горло. Придурок.
Мои подозрения связаны с Салаадином, но без веских доказательств я собираюсь выждать время и заставить его поверить, что его убийцы не так уж надежны. Теперь, я… О, да, я вполне могу поглотить его массу всего лишь с помощью фейсхаггера… Вообще-то. Преобразование, преобразование, преобразование. ХОРОШО. Хорошо… О, черт возьми, ДА. Множественное присутствие, получить! Боже мой, это выше обмана. Roof me сбрасывает вниз кучу щупалец и очень тихо ловит ловушки и одеяла одно за другим, превращая беседку в уютную яму для укрытия. И доставать вещи. Черт возьми, я не буду сейчас беспокоить Бриджит, пойдем на базар. Я должен изобрести что-то новое, чтобы лечить их в любом случае. Как насчет мороженого? Это должно пройти очень хорошо. Или, ну, не настоящее мороженое, а охлажденные взбитые сливки с кусочками фруктов.
Хорошо. Так. Гнездо на крыше готово настолько, насколько это возможно, крыша меня притворяется одеялом и сольется с моей основной, когда мы туда доберемся, большая часть вещей на месте, все, что мне нужно сейчас, это собрать девочек. Бриджит и Мун Юнит уже здесь. Лили-Энн и Роксолана… О, они заканчивают свои занятия в комнате Лунного Юнита. Ну, Роксолана. Лили-Энн возится с лавандой, создавая в воздухе завитки разноцветных огоньков. Практика магии, да? Классно классно.
«Дамы. Я действительно считаю, что мы только что проделали большую работу и заслужили отдых и расслабление». — объявляю я, вставая и лениво потягиваясь, — «Предлагаю провести вечер в беседке на крыше. Угощения, напитки, курение и приятная компания кругом. Если у кого есть предложения или варианты, скажите».
Видимо, нет. Также, видимо, они находят мое грандиозное заявление забавным.
— Но как мы попадем на крышу? — с любопытством спрашивает Лили-Энн — «Я имею в виду, где лестница? Я интересовалась ею утром, но не нашла».
Она получает ответ, когда я хватаю ее и Роксолан и выпрыгиваю из окна с ними на буксире, быстро бросая их на крышу. Затем сразу же спрыгивайте вниз, чтобы схватить Мун Юнит и Бриджит, которые снова поднимаются наверх. Щупальца многое облегчают, и мне даже удалось сделать это достаточно быстро, чтобы Лили-Энн и Роксолана ничего не увидели. На самом деле, у парочки… гипервентиляция, по-видимому. Господи, это было неожиданно.
Я подвергаюсь многочисленным легким ударам от Лили-Энн в короткие сроки, в сопровождении Роксоланы, жалующейся на полный ужас второго замаха на крышу. Честное слово, девочки.
— Можешь хотя бы предупредить нас, что в следующий раз собираешься выпрыгнуть из окна, увлекая нас за собой, бесшабашный слезоточивый!? — визжит Лили-Энн — «Боже, ты иногда бесишь!»
Я наклоняю голову. — Я мог бы, но тогда вы двое были бы еще более напуганы, чем сейчас. — говорю им, а они на меня кипятятся. Бриджит и Мун Юнит смотрят на это с выражением сочувствующего недоумения. О, да ладно.
К счастью, сирена-приманка угощений и подушек достаточно скоро способна подавить их праведное негодование. Помогает то, что Лили-Энн очень интересуется кальяном. Роксолана нет, и я думаю, это в основном из-за того, что я много раз видел его в действии. Бриджит отстраняется, а Мун Юнит приближается. Ха, иди разберись. Я предполагаю, что Бриджит это не понравилось так же, как и Мун Юнит. Действительно, она отказывается от мундштука, когда я предлагаю ей повернуться. Moon Unit, с другой стороны, вполне счастливо окружает себя дымом. Интересно… о, это интересный трюк. По сути, это очень медленный вихрь, который заставляет дым клубиться вокруг нее клочьями, а не рассеиваться снаружи. Роксолана заметно пугается, когда я предлагаю ей по очереди.
«Я, но разве это не только для… ох». — начинает она возражать, когда разница наконец доходит до сознания. Да, в этом раскладе ты наравне со всеми остальными. Забудьте прежние несчастья. Пока она делает несколько затяжек, вскоре становится очевидным, что престиж участия в качестве равного для нее гораздо важнее, чем фактическое курение, и достаточно скоро она передает мундштук Лили-Энн. Тоже вовремя, я боялся, что она начнет кашлять. Лили-Энн, с другой стороны, подражает мне. А это значит, что она вдыхает изо всех сил и так сильно, как только может… И выбрасывает кольца дыма во все стороны, как это делала Бриджит. Бриджит и Роксолана приходят ей на помощь и гладят ее по спине, пока она выпускает последние остатки дыма из легких.
«Гах! Как тебе это может нравиться? На вкус как дымоход!» — жалуется она, высунув язык. Moon Unit нежно улыбается ей.
«Хитрость в том, чтобы не переусердствовать, понимаете». — поясняет она, делая небольшую затяжку — «Как и все остальное, кальяном лучше всего пользоваться в меру. Втягивать слишком много, слишком сильно, слишком быстро? И вам не понравится результат».
В конце концов, я и Мун Юнит остаются курильщиками, а остальные девушки вместо этого решают просто наесться угощений. Хорошо, мне это нравится. Потребовалось время, чтобы Бриджит привыкла к идеям случайного равенства. Работа над Рокси все еще продолжается, но, к счастью, Бриджит находится рядом с ней, чтобы давать подсказки. Хорошо хорошо.
Приносить сливочно-фруктовые коктейли приветствуются все, кто к тому времени наелся и вял, бездельничая в беседке среди подушек. Охлажденные напитки достаточно взбодрят всех, чтобы можно было начать разговор. А потом… Лунный Юнит толкает меня локтем. Да, да, я помню.
«Девушки?» — спрашиваю я, и внимание переключается на меня — «Я хочу тебе кое-что показать. Как ты уже мог догадаться или не догадаться, я больше, чем просто человек».
Лили-Энн и Роксолана теперь заметно насторожены, хотя и не до такой степени, чтобы это вызывало беспокойство. Я думаю, они ожидают чего-то сдержанного, но странного. Угадайте, что это сюрприз, тогда. Я также замечаю, что Мун Юнит и Бриджит сближаются соответственно с Лили-Энн и Роксоланой, вероятно, чтобы обеспечить поддержку и стабильность. Хорошая мысль, девочки. Я осторожно отложил кальян в сторону, убедившись, что он не мешает, а потом…
…Я…
…РАССЛАБЛЯТЬСЯ…
И ПУСТЬ МОЮ ФОРМУ ТЕЧАТЬ СВОБОДНО. ЭТО ПЕРВЫЙ РАЗ, КОТОРЫЙ Я ДЕЛАЮ ТАК В РЕАЛЬНОМ МИРЕ, ЭТО ВНЕЗАПНО ПОТРЯСАЕТ МЕНЯ, ЕДИНСТВЕННЫЙ ПРЕДЫДУЩИЙ СЛУЧАЙ БЫЛ ВО СНЕ. Я ДУМАЮ…
А девушки в ужасе. Скрип.
«SHH. Я-ЭТО-КОНКРЕТНО ВСЕ ЕЩЕ С-ЭТИМ-КОНКРЕТНЫМ-ВАМИ. СОГЛАШЕНИЕ/СОГЛАШЕНИЕ/ПЕРИМИРИЕ/ПРЯМО-ПОДТВЕРЖДЕНИЕ СУЩЕСТВУЮТ. «
Они успокаиваются, незначительно. И когда я успокаиваюсь, я имею в виду «больше не бороться со своим соответствующим помощником, пытающимся убежать и спрятаться». Боже. Чуть более холодный прием, чем в предыдущие два раза. С другой стороны, у них было меньше времени, чтобы привыкнуть к тому, что я был МНОЙ.
«…Что это? Что происходит!?» — хрипло требует Лили-Энн, а Рокси лишь икает и дрожит.
«Наша хозяйка гарема, конечно». — невозмутимо объясняет Мун Юнит — «Алисса никогда не была человеком, понимаете? Она древнее существо, ШОГГОТ. Нить Творения называет их Инструментами Богов. Уверяю вас, это подходящее прозвище. дано поручение помочь нам расти. Процветать. Продвигаться вперед».
«Но, пожалуйста, помните, что госпожа остается госпожой. У нее может быть форма, которая искажает ваш разум, когда она расслабляется, но ее доброжелательность остается прежней». — мягко добавляет Бриджит, когда я снова принимаю человеческий облик.
Как ни странно, первой ко мне подходит Роксолана. «Алиса…?» — хрипит она — «ЗАЯВЛЕНИЕ…» Она обрывает себя, закрывая рот рукой, когда вырывается странный звук. Явно сдерживая себя, она продолжает: «Буду ли я ЗАЩИЩЕНА/ЛЮБИМА?»
«Конечно. Я уже делал предложение, не так ли?» — говорю я ей, тщательно удерживая вещи в пределах досягаемости человека. Она кивает, вздрагивает, затем быстро наклоняется и обнимает меня. Я лишь неловко похлопал ее по спине. Она… сложная. Мы надеемся, что ситуация улучшится, когда она привыкнет к идее безопасности.
А как же Лили-Энн? О, она уже выглядит лучше. И что-то яростным шепотом обсуждали с Moon Unit. При этом украдкой глядя в мою сторону.
«Алиса, я хочу сказать тебе одну вещь!» — начинает она с хмурым взглядом — «ТЕКЕЛИ-ЛИ!»
ННнгх. ДОЛЖЕН. НЕТ. ЩУпальце… ПОКА, по крайней мере… Ах, черт возьми. Я оборачиваю щупальце вокруг ее живота и притягиваю к себе для обжигающего поцелуя, оставляя ее брызгать слюной и извиваться. «ЧЕРТ Я СКАЗАЛ!?» — с широко раскрытыми глазами требует она Лунного Юнита. Который тут же удваивается от смеха. Хорошо сыграно, Moon Unit. Отлично сработано.
