У меня много жен. Из них всех Роксолана пока кажется мне самой хрупкой. В отличие от трех других, она провела в заточении довольно много дней, и это должно повлиять на нее, независимо от того, какое храброе лицо она делает для меня. Так что для нее мой план вращается вокруг того, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Я уже приложил много усилий, чтобы убедиться, что она чувствует себя ценимой и защищенной в семье. На самом деле, если я правильно понимаю, она может быть немного раздражена из-за того, что я чрезмерно опекаю ее. Так что для пикника я иду на другую его часть. Я отвожу ее в замок. Не для того, чтобы увидеть короля, а в общедоступную часть дворца, чтобы продемонстрировать политическую власть, которой я обладаю. Затем, посещение дворцовой библиотеки (Авраам был очень ошеломлен, когда я спросил об этом, и разрешил мне осматривать библиотеку и приводить с собой людей, которых я считаю достойными). И в довершение всего пребывание в дипломатическом корпусе. На самом деле это забавный момент — часть дворца отведена под гостиницу, обслуживающую исключительно людей, которым разрешено посещать двор. Обычно его используют приезжие высокопоставленные лица и различные дворяне, не имеющие постоянного места жительства в столице, у которых есть какие-то дела, которые нужно представить королю.
«…Мы идем во дворец?» — с любопытством спрашивает Рокси, когда мы проходим через ворота, охранники вежливо кивают нам. Они, вероятно, узнают меня с первого взгляда, учитывая, сколько раз я по тем или иным причинам посещал дворец. Роксолана, кажется, хорошо к этому относится, хотя я вижу, что она немного удивлена выбором дворца в качестве места для свиданий.
— Да, я подумал, что вам может быть интересно посмотреть на это. — объясняю — «Мы собираемся присутствовать на обеде для придворных, потом у меня есть разрешение показать вам королевскую библиотеку и сады. Будет поздний ужин, а после этого я покажу вам окрестности дипломатический корпус. Не беспокойтесь об этом слишком сильно, короля сегодня не будет, так что вокруг слоняются разные придворные.
Она хмурится. «Я… не очень хорошо разбираюсь в дворянах». — медленно признается она — «Ты уверен, что я не буду смущать?»
«Рокси, расслабься. Примо, никто не посмеет меня обидеть. Секундо, твои манеры на самом деле лучше, чем когда-либо удавалось многим придворным. Так что не волнуйся.» — беспечно говорю я ей — «Кроме того, у нашего визита есть цель. Ты самый загадочный член моего гарема, людям будет любопытно. Познакомив тебя с высшим светом на наших условиях и в наше время, мы сможем чтобы обойти некоторые из наиболее раздражающих слухов и диких догадок о вас, прежде чем они всплывут.По общему признанию, иметь дело с толпой раздражает, поэтому я обманул посещение библиотеки и сада, чтобы дать вам что-то приятное, чего можно с нетерпением ждать после этого. будет тихое дело, большинство дворян без причины покидают дворец во второй половине дня».
У нее явно все еще есть сомнения, но, похоже, она готова довериться моему суждению. Хорошо, я сделаю все возможное, чтобы у нее все прошло гладко.
___
Ну… я пытался. И в основном удалось, на самом деле. Некоторым дворянам просто любопытно, и их представления и вопросы подтверждают это. Но опять же, всегда найдется тот мудак, которому просто нужно попытаться быть мудаком. Дело в точке.
«Боже, мой. До меня доходили слухи, но я не мог в них поверить, пока не увидел это своими собственными глазами». — говорит проблема. Он один из приятелей Амберкромба-младшего. Сам Амберкромб-младший, очевидно, помнил клятву, которую я вынудил из него, и держится на расстоянии, но ему потребовалось некоторое время, чтобы найти приятелей и поговорить с ними, как только он заметил меня. К счастью, большинство из них отклонили его предложения равнодушно вмешаться. Хорошая работа, ребята, показали, что инстинкты выживания в обществе не умерли. К сожалению, этот решил пойти на это.
«Боже мой, я никогда не думал, что слово лорда Амберкромба ценится так низко». — отвечаю я — «С другой стороны, он продемонстрировал ужасающее отсутствие самосохранения и принял на себя основную тяжесть этого. Интересно, что он обещал вам надеть яблочко вместо него.»
Крики Гая явно усиливаются, когда он пытается отмахнуться: «Вы обнаружите, что меня не так легко запугать, как его, леди Гиллеспи». Хе. Думаю, Амберкромб-младший довольно жалок даже для своих приятелей, если подумать.
«Конечно конечно.» — Продолжаю — «Скажите, я раздобыл в торговом доме «Конистан» ряд интересных векселей. Все они выписаны виконтом Драгеле. Было бы обидно, если бы всех сразу вызвали, не правда ли?»
Гай бледнеет, когда я угрожаю. Не так легко запугать, да? Полагаю, этот блеф только что заколлировали. Справедливости ради, он далеко не единственный член этого дома, который влезает в долги, и он это знает. Он также знает, что, если сразу же потребовать значительную часть их долга, это может закончиться тем, что виконт получит нового лорда в кратчайшие сроки.
«Итак, это все?» — требует он — «Ты собираешься прятаться за золотом?»
— Я ни за что не прячусь, маленький человек. — возражаю я. — Напоминаю вам, что у меня есть средства оказать давление, если потребуется. Хотите что-нибудь из этого сделать? Уверен, вы можете спросить Амберкромба, как прошла его дуэль. А теперь бегите. Я обещал Роксолана, чтобы показать ей лучшее и самое яркое шампанское. Если ты настаиваешь на том, чтобы испортить это впечатление, я не прочь испортить тебе все, что засчитывается.
«Я верю, что вы найдете меня гораздо более способным противником на трассе, чем лорд Амберкромб». — возражает он, — «Кроме того, я не делаю ничего предосудительного. А вы, с другой стороны? Разве вы не обручены с принцессой Лили-Энн? Интересно, что она подумает о том, что вы так нагло ухаживаете за кем-то другим».
— Принцесса Лили-Энн хорошо обо мне знает, добрый сэр. — наконец вмешивается Роксолана — «Так что, я думаю, она посмотрит на тебя и спросит, почему ты решил, что это будет для нее новостью с самого начала».
Он дергается, чтобы возразить, делает паузу, понимая, что в этой теме нет никакой покупки, и усмехается: «Понятно. Очень хорошо, тогда я оставлю вас на ваше усмотрение».
Я улыбаюсь ему. «Весьма признателен.» — Согласен — «И совет? Постарайся больше не совать свою шею из-за Амберкромба. Его остроумие довольно, ах… подозрительно.»
Он фыркает и наконец уходит. Что ж, это было не так уж и плохо. Я наполовину ожидал, что он сделает что-то монументально глупое и в конечном итоге окажется втянутым в дуэль со мной или потеряет всю свою честь одним махом.
«Ааа, это плохая сторона корта». — тихо подшучиваю я. — Не так уж и угрожающе, когда они у тебя за херню, не так ли?
Рокси сдерживает удивленный смешок, качая головой. — Нет, это было… странно забавно. — соглашается она — «Хотя я рада, что у него хватило ума отступить. Если он этого не сделает, что ж… Боюсь, вы могли бы сделать что-то впечатляющее, чтобы поставить его на место, и мы бы подверглись тщательной проверке на предмет целый день после».
Я киваю ей. «Именно поэтому угроза деньгами вышла первой, а угроза дуэлью — второй. Если бы я сначала угрожал дуэлью, он мог быть достаточно глуп, чтобы принять меня за нее. Но знание того, что я разрушу его жизнь независимо от исхода дуэли? ему достаточно сделать паузу, чтобы отступить и подумать, что оно того не стоит. Тем более, что он ничего не выиграет от этого, кроме одобрения Амберкромба-младшего, которого он не так уж и уважает с самого начала.
Она кивает. «Скажи, мы можем поменяться вещами? Я думаю, прогулка в саду была бы сейчас как нельзя кстати». — предлагает она, перехватывая мою руку своей. Я более чем счастлив угодить.
___
Мы… полностью пропустили ужин. Между удивительно длинной и приятной прогулкой в саду и днем в библиотеке (Да, поделиться книгой — это романтично. Скромный роман — это отдельная наука, и я, блядь, баловался ею. Я бы сказал, что освоил, но это было бы так высокомерно, что боги могли бы поразить меня за такой уровень высокомерия. Если бы я сначала не взорвался, как воздушный шар, от его размеров.), мы полностью потеряли счет времени и вернули себе некоторое подобие его только когда один из библиотекарей подошел к нам с многочисленными извинениями, чтобы напомнить, что нам пора убираться, потому что в этой части дворца через несколько минут вводится ночной комендантский час.
Что ж, может быть, даже лучше, оглядываясь назад. Я позаботился о том, чтобы в номере, зарезервированном для нас, были закуски на всякий случай, и отсутствие необходимости иметь дело с большим количеством любопытных дворян, вероятно, в любом случае лучше для Рокси. Ее уже показывали обществу, ведь если у кого-то после этого возникнут вопросы, Gossip Trio может их осветить. Честно говоря, они оказались удивительно полезными в управлении PR. По общему признанию, я очень хорошо отношусь к ним взамен, но эй, взаимность. Почеши мне спину, я почешу твою и все такое прочее. И, поскольку никто еще не наткнулся на блестящую идею запустить собственную газету, они имеют монополию на распространение новостей. И, честно говоря, их Газетный клуб работает не покладая рук. Настолько далеко, что сэр Малахия подошел к ним (с моего разрешения, довольно забавно) и немного поработал с ними под столом. Ну, это не совсем правильно, на самом деле. Это не столько под столом, сколько просто не публично. Суть в том, что они сопоставляют факты, передаваемые их растущей сетью, и передают их обзор сэру Малачи. Который, в свою очередь, просматривает данные для понимания своего направления работы. Клаус, съешь свое гребаное сердце, у тебя нет дерьма в информационной сети, охватывающей все королевство Шампань. И вы никогда не будете. Потому что ты мертв. Ну, может быть, вашей замене становится любопытно, но что именно они могут сделать? Брать случайных домохозяек на допрос? Идиотизм, мягко говоря. Никто из них на самом деле не знает ничего, кроме того, что состоит в газетном клубе и отказывается от интересных местных сплетен в обмен на подписку. А сами трио к настоящему времени ОЧЕНЬ хорошо охраняются. И подчиненными сэра Малачи, и моими пауками. С ними пытается случиться что угодно, и… да, ну.
Роксолана немного ошеломлена роскошью комнаты. Я намеренно выбрал ту, которая оформлена в самом северном стиле, который я только мог найти, потому что меньше всего я хочу, чтобы она вспоминала свое время в Султанате, а это означает, что повсюду меховые лохмотья, серебряные кубки и абсолютно чертовски огромные камин и такая же огромная кровать с балдахином. К счастью, она быстро отвлекается от всего этого, когда ее желудок урчит.
«Да, давайте принесем немного еды». — соглашаюсь я, радостно не обращая внимания на ее смущение. — Дай-ка я проверю… о, замечательно, жаркое из баранины еще горячее. Я знал, что было бы неплохо попросить поставить его рядом с камином.
Она открывает рот, чтобы что-то сказать, делает паузу, а затем хихикает. «Да, мне сейчас не помешает немного еды». — соглашается она, забыв о смущении. Через несколько мгновений мы уже сидим на медвежьей шкуре перед камином и изо всех сил опустошаем глиняные горшки деревянными ложками. Деревенский и роскошный, вот как катится север. Наш охотничий домик именно в таком стиле. Хорошие воспоминания.
…Есть кое-что, что я заметил. Ну… вроде. Пока мы едим и пьем, Рокси подходит ближе. К тому времени, когда остатки еды убраны, мы буквально обнимаемся. Что прекрасно и мило, и… Я думаю, Рокси хочет большего. И я ДО СИХ ПОР не уверен, делает ли она это потому, что хочет, или потому что думает, что я могу вышвырнуть ее на обочину, если она не начнет повышать уровень привязанности. Так раздражает. Это была моя беда и в прошлой жизни. Я слишком часто подбирал бродячих, и иногда чувства оказывались уязвленными, потому что я неправильно рассчитывал, насколько они были готовы. Несколько раз, двигаясь слишком быстро. Более чем несколько раз, двигаясь слишком медленно. Некоторые из них в конечном итоге были исправлены откровенным разговором. Некоторые… закончились довольно уродливой поломкой. Не часто, к счастью, но я все еще очень НЕ ЗА то, что это происходит. Нет. Вовсе нет.
— Знаешь… я хочу кое-что у тебя спросить. — задумчива она вдруг — «Чего ты такой… двуличный? С одной стороны, ты меня во дворец водишь. Ты мне дворец хвастаешься, а ты меня во дворец выводишь, все флаги, которые Я твой для всех и каждого… И все же ты уклоняешься».
…Черт возьми. Откровенная честность — лучшая политика. Я уже достаточно обжегся, пытаясь смягчить подобные вещи. «Тот же ответ, Рокси. Я НЕ хочу брать то, что ты не готова дать». — говорю я ей просто.
«Это так.» — она мычит — «Очень хорошо. Не могли бы вы объяснить мне, как, во имя богов, я должна сказать вам, что я более чем готова отдать, потому что я уже испробовала все, что могла придумать, а вы до сих пор не понял намека!» Ой. Ой. То, что начинается как нежный вопрос, заканчивается яростным шипением, когда она переворачивается на меня и толкает, нависая надо мной… сердито. Ой. Ой. Ой. Ой. Ой. Переусердствовал с мягким педалированием. Штопать.
«…Мне жаль.» — говорю я ей, кладя руки ей на талию — «Иногда я просто не улавливаю намеков. В этом случае работают прямолинейные заявления». Она фыркает, все еще злясь, затем наклоняется ближе и начинает жадно целовать меня, ее язык вторгается в мой рот без особых хлопот и колебаний. «Хорошо, сообщение получено громко и четко», — думаю я и просовываю руки под ее рубашку, медленно дергая ее вверх, поглаживая ее бока. Она стонет во время поцелуя, трется об меня и начинает возвращать услугу, стягивая мою одежду с такой силой, которой я, честно говоря, от нее не ожидал.
Когда поцелуй наконец прерывается, я улыбаюсь ей и переворачиваю нас, стягивая с нее рубашку одним плавным движением (немного щупалец помогает ей не обжечься тряпкой, я добрый монстр), затем я снять с себя рубашку, чтобы дать ей лучший доступ. Юбки следуют чуть позже, так как руки начинают бродить друг по другу. Рокси не совсем понимает, что делает, но проявляет большой энтузиазм, получая от меня подсказки. Так что я провожу ее через шаги, играя с ее телом, как она играет с моим. «Учебная сессия» длится далеко за полночь, и Рокси очень внимательная и прилежная ученица. Я горжусь ею… И чертовски возбужден.
