По предварительной договоренности с Эйбом, я выпускаю в Академию всех людей, направляющихся в Парси. Как оказалось, он планировал первым делом поговорить с Газетной Галс, так что это наиболее удобно для него, Хирама и Рафики. Марсеу, по-видимому, решает начать свое собственное поступление в Академию немного раньше, а также выступает за то, чтобы его высадили в Академии, и его отец нужен там, чтобы обсудить его зачисление в середине семестра с деканом, так что… да . Дирижабль немедленно отправляется в Хейвер с отцом и Рори на борту. Я немного облажался, выходя встречать дирижабль, так что почти все присутствующие на нем понимают, что я каким-то образом присутствую в двух местах одновременно, но это нормально. Я мог бы обойтись и без того, чтобы ван дер Клаас не был в курсе этого конкретного лакомого кусочка, но, с другой стороны, осознание этого внушает им обоим толику благоговейного ужаса.
Пока они улаживают свои дела или просто возвращаются в свои комнаты, чтобы отдохнуть от этого путешествия, я прогуливаюсь по Академии в поисках одного конкретного человека. Кажется, ее нет в холле, где студенты обычно слоняются во время обеда, но несколько вопросов легко проясняют ее местонахождение. Общежития, ага. Наткнувшись на конкретную дверь, резко стучу в нее.
— Да кто такой… вы!… Я… я… то есть это вы, леди Гиллеспи, какой сюрприз! — блеет Мадлен, зажатая между гневом и ужасом, когда открывает дверь и видит меня на крыльце.
«Я. Скажи Элейн, что я здесь с предложением, которое она хочет услышать». — говорю я ей, прислонившись к стене рядом с дверью — «Не заставляй меня ждать».
Она исчезает в комнате, и после небольшой шумной активности появляется снова, пыхтя, и приглашает меня войти. Яростно, но со всей необходимой вежливостью. Отлично. Что бы ни. Я предполагаю, что Элейн не слишком сильно ее наказала, если она все еще горничная.
«Леди Гиллеспи». — холодно приветствует меня сама Элейн. Она выглядит немного небрежно, и, если я осмелюсь предположить, она немного повалялась в полдень, потому что ее платье, похоже, было наброшено в спешке. — Мадлен сказала мне, что ты хочешь что-то предложить?
«Ага. Помнишь то путешествие на воздушном корабле, которое я обещал? Мне нужно завтра лететь в южную часть Шампани, и там будет много места. Однако я не уверен, сколько в целом продлится путешествие. В зависимости от ситуации, от двух дней в неделю». — говорю я ей — «Это все же не светская прогулка, заметьте. Единственными другими людьми будут Леманд Лемаршан и Мун Юнит. И Бриджит, очевидно, я никуда не пойду без горничной. Хочешь пойти со мной?» ?»
Она кусает губу. С одной стороны, я вижу, что она взволнована перспективой и в восторге от того, что я так быстро выполню обещание, с другой, она более чем настороженно относится к тому, почему я хочу пригласить ее в командировку.
«Я предварительно заинтересована…», — хмыкает она, — «Но я хотела бы знать больше, прежде чем что-то делать. Зачем мне эта поездка? Могу ли я взять с собой Мадлен или мне нужно будет найти новую горничную, чтобы сопровождать меня? Когда вы собираетесь отправиться?»
«В произвольном порядке, да, вы можете привести Мадлен. Когда все сказано и сделано, единственным человеком, который действительно пострадал от ее интриг, были вы, так что, если вы склонны ее простить…» — я отвечаю, заметив, что сама Мадлен дернулась и поморщилась от этой оценки, но стоически промолчала: «Я уезжаю завтра утром. В девять часов, скажем. Цель этой поездки — навестить больную мать Лемана и попытаться вылечить чтобы, надеюсь, вылечить ее состояние».
— …Понятно. А в каком состоянии, не могли бы вы мне сказать? — она солдатская. Я предполагаю, что остальные два пункта не были проблемой для нее.
«Потребление.» — отвечаю просто.
Элейн моргает. Затем снова мигает. «…Чахота не лечится.» — затем медленно отвечает она.
— Вы имеете в виду, что нет известного лечения? — поправляю я ее — «Между мной и Лемандом мы выяснили некоторые вещи и хотели бы их проверить. Леманд считает, что его мать поддастся на экспериментальное лечение».
— Думаешь, ты знаешь, как лечить чахотку? — тянет она, — «…И ты уверен, что шансы на успех высоки, иначе ты бы не пригласил меня с собой… Дай угадаю, это не только выполнение твоего обещания, но и мне как свидетелю у вас действительно есть работающее чахоточное лечение, не так ли?»
— Хорошо аргументированно, леди де Бралтар. Вы здесь или нет? — беспечно подтверждаю.
— Вы резче гномов, леди Гиллеспи. — высокомерно возражает она, — «Но да, я, по твоему лаконичному выражению, вполне в себе. Что мне упаковать?»
«Одежда на неделю для вас и вашей горничной, что-то, чем можно развлечься, когда пройдет усталость от полетов, например, книги или вышивка, личные туалетные принадлежности». — отвечаю — «Дирижабль имеет душевые и кухню, а кейтерингом займусь я, так что можете не заморачиваться с этим, но можете взять с собой свой любимый чай, закуски или вино, если вы неравнодушны. на что-то конкретное. Вам также нужно будет уведомить даму Абрикотту о своем отсутствии, может быть, спросить профессоров об уроках, которые вы пропустите во время поездки. Немного денег, если вы хотите купить что-нибудь в Гренвилле.
— Гренвилл? — медленно повторяет она. — Это довольно далеко. Недельная стоимость одежды звучит довольно оптимистично, если вы простите за скептицизм.
«Не через дирижабль». — ухмыляюсь я. — Если не верите мне, спросите у Его Высочества Абрахама, где он был вчера. Подсказка-подсказка, это Берлингер. А сегодня он прямо здесь, в Академии.
Я очень рад видеть, как две челюсти отпадают одновременно. Это чувство никогда не стареет.
___
Хавер забавный… Но странный. Судя по всему, у папы есть какая-то договоренность с Дантесом, и он действительно собирается задержаться в городе на пару дней. Толпа, собравшаяся посмотреть на дирижабль, огромна, в отличие от прошлого раза. Включая почти каждого дворянина в часе езды на лошадях. У многих из них… Сложные выражения, когда папа выходит из дирижабля. Я предполагаю, что они были теми, кто довел Дантеса до бешенства из-за его статуса фригольддера. Интересно, что теперь будет с балансом сил здесь. Вот наша карета и… эй, папа. Двадцать жандармов? Что вы собираетесь здесь делать?.. Поправка, двадцать жандармов с рансерами со стальными наконечниками? Ну, это адская демонстрация силы. И богатство, пока мы на нем.
Мне ужасно хочется спросить папу, какого черта он здесь планирует, но я уже пообещал ему, что пусть он сам с этим разберется. Так что я ограничиваюсь увещеванием обещанием не быть убитым и удалиться. Рори остается дома после того, как я подтверждаю, что да, доставить его прямо в Гранд-Фордж не составит труда. Учитывая, что в цеппелине остались только я и он, я пользуюсь случаем и даю ему ускоренный курс по основам пороха и его применению. К тому времени, когда мы оказываемся в Великой кузнице, у него уже есть стопка бумаги толщиной с мое запястье, в основном мои разнообразные рисунки и заметки, перемежающиеся его собственными, которые он набросал, слушая, как я поэтизирую. Учитывая довольно нечестивый свет в его глазах, который он приобретает в ходе всего этого, я должен ожидать увидеть какое-то огнестрельное оружие, представленное мне в следующем трибьюте.
К сожалению, пока я объясняю ему основы унитарного патрона, мы оба должны согласиться, что лучше начать с дульнозарядных патронов. Не для массового производства, заметьте, все это были проекты, чтобы познакомить дварфов с концепцией огнестрельного оружия, его принципами и дать им пищу для размышлений. Тем не менее, я очень благодарен, что мы можем пропустить более ранние понятия, такие как фитильный замок и колесный замок, и перейти непосредственно к настоящему кремневому замку. Мы останавливаемся на выпуске очень ограниченной серии кремневых замков, в основном в качестве доказательства концепции и дипломатических подарков, в то время как дварфы отрабатывают методы правильной расточки стволов. И это позволяет мне очень хорошо перейти к мангаллою и мушетной стали. Что увеличивает нечестивое свечение в глазах дварфов как минимум в два раза.
Просто чтобы посмотреть, что произойдет, я звоню Роксолан по медному телефону и добиваюсь от нее разрешения на демонстрацию портала Рори. Который в ответ подпрыгивает и танцует какую-то джигу. Печаль во благо. К моменту приземления в Гранд-Кузне он достаточно успокоился, чтобы не пускаться в спонтанные танцы, но все же выпрыгивает из дирижабля с оглушительным — «КИН, ко мне! Ревелейшонов предостаточно!»
Мне… едва удается отговорить гномов от канонизации меня на месте, а они все равно настаивают на том, чтобы показать мне «первый монумент Возрождения». Как оказалось, это моя статуя. Двадцать метров высотой. Насколько я могу судить, он сконструирован как своего рода трехмерная головоломка, которая собиралась собираться вместе из различных каменных и металлических частей. Как с гордостью говорит мне Рори, каждое произведение было создано гномом. Например, каждый гном в поселении создал по одной части для статуи. Что, учитывая их чувства ко мне и мои откровения, делает эту статую артефактом уровня Бедствия. К счастью, тщательно изучив его поле, я пришел к выводу, что все, что он делает, это делает всех в поселении «выносливее». Что, проще говоря,
В общем… лестно. И впечатляюще. И, честно говоря, я рад, что первая моя статуя держит молот и фонарь. Как объясняет Рори, это необходимые офисные инструменты для «строителя и просветителя». Насколько я могу судить, этот фонарь будет гореть для… ну. Почти до тех пор, пока существуют дварфы. Не в том смысле, что они собираются наполнять его вечно, заметьте, он просто светится. Артефакт, что ты делаешь? Между прочим, по-видимому, в поселении теперь также проживает несколько кузнецов-людей. Большинство из них здесь для краткосрочного ученичества, но я также познакомился примерно с дюжиной жутких стариков, которые, по-видимому, впечатлили гномов настолько, что были возведены в почетные дварфы и внесли свой вклад в создание статуи. Все они намерены жить в поселке постоянно. Эгалитаризм, а?
___
Уже поздний вечер, когда я наконец вернулся с дирижаблем в Парси. И мне все еще нужно запастись ею для завтрашней поездки. К счастью для меня, физическая усталость — это не то, о чем мне действительно нужно беспокоиться. Тем не менее… После того, как мы уладим этот вопрос с Лемандом, я поищу что-нибудь медленное и расслабляющее. Может быть, пойти навестить эльфов в Вечнозелёном. Moon Unit обещала, что наш визит, в конце концов, будет безмятежным. Ну, вернемся к точильному камню.
