«Знаете, это довольно несправедливо». — раздраженно утверждает Лили-Энн — «Ты только вчера вернулся и уже собираешься снова улетать. И что еще хуже — без меня!»
«Ты действительно хочешь торчать рядом с Гренвиллем, пока я, Леманд и Мун Юнит пару дней колдуем над больной женщиной? Я не буду особенно хорошей компанией, ты же знаешь». — Резонно возражаю я, снова мысленно просматривая контрольный список. — Наберись терпения, Лили-Энн. Зимние каникулы через две недели. Как только семестр официально закончится, мы все вместе сможем отправиться в долгое путешествие на дирижабле. все наши семьи, осматривают достопримечательности, занимаются богатыми туристами. Кроме того, я оставляю экземпляр себя в Академии, так что…»
Она ворчит и легонько топает ногой — «Это не то! Я тоже хочу отправиться в приключение!»
Роксолана вмешивается сбоку: «Честно говоря, я несколько разделяю это чувство. Хотя, честно говоря, я думаю, что нет никакого смысла присоединяться к этому делу, учитывая, что экзамены так скоро».
Я вздыхаю, улыбаюсь и наклоняюсь, нежно поглаживая их по головке: «Девочки. Как только начнутся каникулы, мы поедем в путешествие только для себя. Только мы, ни бизнеса, ни политики. Обещаю».
«Я буду держать вас к этому.» — возражает Лили-Энн, дуясь, — «А я тоже хочу увидеть Великую Кузницу! Отец сказал, что там течет река металла, я хочу это увидеть!»
Мун Юнит выходит из своей комнаты с мешком в руках, лениво потягиваясь. «Я готов!» — шутит она, — «О. Извините, девочки. Алисса права, однако, ехать в эту поездку было бы немного скучно. Хотя, полагаю, вы могли бы уладить отношения с леди де Бралтар, если поедете…»
Лили-Энн и Роксолана переглядываются и морщат носы. «Я передам.» — полагает Лили-Энн — «Я понимаю, что это было большое недоразумение, но я все еще злюсь на нее за то, что она сказала все эти гадости тебе и Рокси.»
Входит Бриджит, берет мешок Лунного Юнита и исчезает в воздухе, бросая его на дирижабль. В последнее время она действительно использует свои новые способности, как рыба в воде. Напугал до чертиков Салли и Луизу, когда она заскочила в наше поместье, чтобы поздороваться. Думаю, она тоже это планировала, потому что, по ее словам, реакция была веселой.
«Ну вот и все». — говорю я, наклоняясь, чтобы поцеловать Лили-Энн и Роксолан перед тем, как мы с Мун Юнит уйдем. Леманд уже в саду, сидит на сундуке. Интересно, где Элейн… Неважно, вот она. И Мадлен, которая по-прежнему смотрит кинжалом на всех, кто не Элейн, но мудро молчит.
— Доброе утро, леди Гиллеспи. — осмеливается Элейн, когда четверо здоровенных слуг толпой следуют за ней, каждый с сундуком или мешком в руках — «Я вполне готов к посадке».
И это моя реплика. Мой воздушный корабль пересекает стену Академии, как только все выходят, и падает до высоты посадки, лестница слегка стучит по тротуару. Меня очень забавляют слуги Элейн, которые синхронно делают шаг назад, сопровождаемый тихим бормотанием того, что в этом мире считается молитвой. В основном мольбы к Лотаку и Мемири, почему-то. Впрочем, обращение к богу законов и богине снов кажется для них подходящим поводом.
___
«…Может быть, больше похоже на это?» — размышляет Мун Юнит, пока я, она и Леманд кружим над сложной сборкой рычагов, пружин и ткани. Кстати, это рабочий прототип чар Лемана. Тот, с которого началась вся эта неразбериха. Как оказалось, он разработал комплексный нейродемпфирующий костюм. Недостатком является то, что его определенно нелегко передвигать, потому что он неразрывно связан с концепцией отдыха и поэтому должен применяться к кровати или стулу, чтобы функционировать должным образом. Выгода? Многие, главным из которых является то, что отдых на должным образом зачарованной мебели полностью снимает большинство хронических болей. Не говоря уже о том, что эта установка, вероятно, будет довольно эффективной для смягчения наихудших симптомов психических расстройств, таких как шизофрения или паранойя, путем снижения эмоционального фона почти до нуля.
Я тыкаю в конструкцию, проверяя ее механическую прочность, затем отступаю назад, позволяя Лунному Юниту сесть на нее. То, что мы собрали из металла и дерева, которое я привез, очень похоже на больничные смотровые кресла — способные к приличной артикуляции, от положения сидя до полного наклона, с отдельными опорами для каждой ноги и регулируемыми подлокотниками. Она задумчиво улыбается. «Я думаю, что это он.» — мягко предлагает она — «Самое удобное кресло, в котором я когда-либо сидела».
— Понятно. А как насчет эффекта зачарования, леди Люкс? — с тревогой спрашивает Леманд. Я могу это понять, это первый раз, когда кто-то другой проверяет его чары.
«Одним словом — безмятежность». — предлагает Мун Юнит, соскальзывая со стула — «Почему бы тебе не попробовать самому?»
Леманд тут же сам плюхается в кресло. Его лицо мгновенно ослабевает, когда он откидывается назад. — А-а. Да, я понимаю, что ты имеешь в виду. — размышляет он, вставая, — «Все мои беспокойства только что рассеялись. В самом деле, почему бы нам не использовать это название? Стул безмятежности, как мне кажется, звучит неплохо».
«Неужели это НАСТОЛЬКО хорошо?» — Внезапно появляется Элейн. Она до сих пор была совершенно очарована видом сверху и не участвовала в нашем импровизированном инженерном совещании.
Леманд пожимает плечами. «Почему бы не попробовать и не судить самим, леди де Бралтар?» — официально предлагает он, указывая на кресло.
Несколько ошеломленная, Элейн, тем не менее, осторожно садится на стул после момента нерешительности и вздыхает. «…Сколько?» — спрашивает она тогда.
— Простите? Сколько чего, леди де Бралтар? — спрашивает Леманд, почесывая затылок.
«Сколько вы хотите построить мне еще один? На самом деле, я хотел бы заказать два из них — один для меня, а другой для моего отца». — объясняет она, ерзая на стуле, тыкая в кнопки управления — «Ооо, даже это? Великолепно.»
Я и Леманд обмениваемся взглядами. Я записываю материальные затраты и затраты на производство механических частей, затем передаю бумагу Леманду, который на мгновение задумывается, а затем записывает стоимость чар. Я беру бумагу обратно, округляю ее до нужного числа, затем прибавляю сверху двадцать процентов и передаю окончательную цифру Леману. Он смотрит на него, чешет голову и кивает. «Ну, мы пока не совсем готовы их производить, но… Учитывая стоимость материалов для постройки и чар, выходит по тридцать золотых за стул, госпожа де Бралтар. Пятьдесят, если вы хотите использовать шелк подкладка вместо льна».
— Тогда два шелковых кресла «Серенити». — возвращается она, неохотно вставая, — «Как только вы сможете их построить, пожалуйста».
Леманд снова качает головой. — Боюсь, пока мы не вернемся из этого путешествия. — предлагает он — «Как только я вернусь в Академию, я позабочусь об этом и пришлю вам записку, как только они будут готовы».
Она усмехается: «Замечательно. Осмелюсь предположить, что отец будет очень доволен. Он действительно давно жаловался на отсутствие по-настоящему удобной мебели».
___
…Оглядываясь назад, Леманд должен был упомянуть, как он планирует прибыть. Потому что, хотя он отправил письмо голубем, в нем просто говорилось, что он будет навещать свою мать, и, очевидно, маркиз Саду предполагал поездку в экипаже после окончания семестра. То есть где-то в следующем месяце. Не на следующий день после обеда. Итак, прямо сейчас у нас есть небольшой момент, пока маркиз приходит в себя в удобном кресле Серенити. Он храбро выехал во главе своей личной охраны, чтобы отбиваться от спускающегося сверху огромного зверя. С одной стороны, он очень рад, что на самом деле это не нападение монстра. С другой стороны, у него случился небольшой нервный срыв от облегчения. Его войска, похоже, сделаны из более прочного материала и восстанавливаются снаружи. Или, вернее, они довольно быстро поправились, однажды заверив, что сражаться насмерть не с кем. Я ускорил процесс, передав большую бутылку рыцарской медовухи, которую они, по-видимому, до сих пор раздают, делая глотки и резко комментируя превосходную крепость предложенного напитка.
«…Значит… этот дирижабль, да… артефакт?» — слабо предлагает маркиз, оглядываясь по сторонам. Боже мой, он действительно был напуган там.
«Не совсем.» — объясняю я. — Хотя это действительно большая, дорогая и сложная конструкция мастерства и зачарования, но вполне реально построить больше. При наличии планов, времени и желания потратить около трех тысяч золотых на различные материалы и труд.»
«Леди Гиллеспи, поверьте мне, любое королевство с радостью потратило бы десятикратную сумму за такой символ могущества». — возражает он, слегка посмеиваясь, — «Боже всемогущий, это… просто… нет слов. Я в благоговении. Я поражен безмолвным словом. Даже ошеломлен».
Он делает паузу, оглядывается, затем осторожно начинает выбираться из кресла. «…Этот стул.» — спрашивает он. — Если бы я мог добиться вашей доброты, леди Гиллеспи, не могли бы вы сказать мне имя гения, у которого вы заказали это чудо? Господи, я хочу себе такое же.
Я фыркаю и толкаю Леманда локтем: «Слышишь, Леманд? Твой дядя, по крайней мере, считает тебя гением».
Маркиз дергается, глядя на Лемана широко раскрытыми глазами. «Племянник, это твоя работа?» — спрашивает он тогда — «Потрясающе! Потрясающе! Я всегда говорил, что Бальтазар проклятый дурак, потому что смотрит на тебя свысока, так и было. Этот человек, клянусь. У него на уме только мечи».
«А-а. Ну, дядя, если быть до конца честным, это скорее групповая работа». — возражает Леманд — «Я придумал чары, но саму конструкцию? Это все благодаря дамам Гиллеспи и Люкс».
«Ну-ну, Леманд. Не продавай себя подешевле. Ты тоже вложил в это довольно много мыслей и идей». — возражаю я. — Знаете, есть причины, по которым я намерен оставить вас в качестве ученого.
Маркиз улыбается и хлопает в ладоши. «Леманд, я очень впечатлен». — затем он предлагает — «Не прошло и года, как из тени Бальтазара, а ты уже получил гонорары в герцогском доме? Молодец».
Леманд розовые. «Справедливости ради, дядя, львиная доля похвал принадлежит леди Гиллеспи». — возражает он — «Я осмелюсь предположить, что я бы до сих пор писал заметки в библиотеке, если бы не ее проницательность. Я все еще скептически отношусь к тому, что она видит во мне такой большой потенциал, чтобы дать мне содержание еще до того, как я закончу Академию. «
Я фыркаю: «Леманд чересчур скромен. Полагаю, если бы я не добрался до него первым, вместо этого он получил бы приглашение стать придворным магом».
«Он всегда был умным парнем». — ласково соглашается маркиз, — «И я рад, что твой разум не был притуплен звериным характером твоего отца, племянник. Воистину, было ошибкой разрешить его помолвку с милой Марисой. Действительно, ошибка.»
