Это немного неловко. Потому что, видимо, никто из нас не знает, как провести отпуск. Ну, кроме Сая, который после небольшой паузы нарушает тишину бодрым требованием обеда. В чем мы все в конечном итоге участвуем, к большому недовольному ворчанию Бриджит.
— Ты ведь помнишь, что ты тоже в отпуске, дорогая? — дразню я ее в ответ. И Бриджит тут же краснеет и отступает, бормоча что-то о любовницах, которые до смешного склонны баловать своих служанок. Она настаивает, по крайней мере, накрыть на стол, даже если мы все так или иначе присоединимся к обеду.
«Итак, давайте подведем итоги». — начинаю я — «План такой… Сначала мы как следует посетим поместье Гиллеспи, дадим Сай пару дней поиграть с ее дядями, бабушкой и дедушкой, посетим Гранд-Кузницу и вообще осмотрим место, где я вырос.» Я киваю в сторону Moon Unit: «Тогда мы летим немного на юг, чтобы посетить Вечнозеленые растения. Кстати говоря, ты уже позвонил Дуизилу?»
Она пожимает плечами. «Да, но я планирую сделать еще один звонок, по крайней мере, за несколько дней до отъезда». — сладко отвечает Moon Unit — «Дуизил говорит, что Конклав очень заинтересован во встрече со всеми нами, и что всем уже сделано предупреждение ничего не делать… безрассудство.»
Кивая, я продолжаю: «Итак, мы проведем пару дней в Вечнозеленых растениях. Некоторые эльфы могут быть немного, ну… скажем, напряженными, поэтому, если кто-то из вас чувствует давление, всегда можно остаться на дирижабле. Я, честно говоря, не уверен, как все будет».
«Ах, я не так волнуюсь.» — Мун Юнит слегка парирует — «Если бы ты был просто дворянином, тогда да, могли бы произойти какие-то махинации. Но ты не таков, ты — Орудие Богов. Никто не посмеет тебя раздражать.»
«Ну, это зависит от того, поверят ли они, что я такой». — возражаю я — «Я не собираюсь хвастаться какими-то истинными формами, как вы их называете, если это может помочь».
«Ну, никто не упрекнет вас за то, кхм… за то, что вы научили некоторых горячих голов осторожности». — она ухмыляется мне в ответ, и я в очередной раз удивляюсь, сколько еле сдерживаемой злобы вдруг проступает за этой улыбкой на мгновение. Я думаю, были ПРИЧИНЫ, по которым Мун Юнит предпочитает проводить свою жизнь за пределами Вечнозеленых растений. Обратите внимание на себя — выясните, кто из эльфов так стремится разозлить мою эльфийскую вайфу и вселить в них страх передо мной.
«Ну, значит, это наша следующая неделя». — Продолжаю — «Затем летим на восток, над Краутом, делаем ночную остановку в Норнбурге, чтобы осмотреться на рынке, затем двигаемся дальше на восток через Конфедерацию до Крайны».
«Эм… Госпожа, что в Норнбурге?» — спрашивает Бриджит после секундной паузы.
«Чеснок?» — Я пожимаю плечами в ответ — «Я просто выбрал город как удобный пункт остановки, чтобы мы могли размять ноги на твердой земле, иначе нам пришлось бы провести около трех дней взаперти на дирижабле. Я полагаю, что мы возьми там свежей еды, деликатесов фрицев, осмотрись… Я имею в виду, я никогда не был в Норнбурге, а вы, девочки?
Возвращается хор отрицания, хотя Бриджит задумчиво мычит. «Я думаю, что был там со своим отцом, но тогда мне было около трех лет, так что… я мало что помню». — предлагает она — «Так это просто пересадка, а не очередная схема?»
«Клянусь, я ничего подобного НЕ планировал. Просто остановка, чтобы побродить вокруг и побыть туристами на ночь». — Я подтверждаю.
Роксолана поднимает руку. «Мне нужно знать, как долго мы собираемся оставаться в Крайне?» — спрашивает она — «Мой отец попросил меня узнать, чтобы он мог сделать некоторые приготовления».
Я пожимаю плечами. «На ваше усмотрение, честное слово». – говорю я ей. – Это твои родители. У нас есть время до первого Вентоса, чтобы спланировать, как мы сочтем нужным. Кстати говоря, все время пребывания может быть изменено по настроению. Не стесняйтесь упоминать поместья Гиллеспи, Гранд-Фордж или Эвергринз. Или даже предложить дополнительную путевую точку, которую вы хотите посетить. Пока у нас есть около трех дней до конца Плувоса, чтобы вернуться в Парси, мир — наша устрица».
«Ну что… если мы хотим совершить поездку по важным городам Конфедерации?…» — протягивает Лили-Энн.
«Тогда ты нарисуешь мне маршрут на карте, и мы обсудим, как это осуществить, дорогая». — говорю я ей, и она вздыхает.
«Алиса, разве смысл отпуска не в том, чтобы позволить тебе расслабиться?» — упрекает она.
«Но… так я расслабляюсь.» — возражаю я — «Спроси папу или маму, если не веришь мне, они тебе скажут… Спроси хотя бы Бриджит, мы в основном выросли вместе. Бриджит, дорогая, как я обычно отдыхаю?»
— Делая больше работы, госпожа. — покорно сообщает она, — «Несмотря на все мои усилия уговорить вас остепениться, могу добавить».
«Так что да, я полностью расслабляюсь здесь, позволяя вам принимать решения». — Я с радостью соглашаюсь, решив не обращать внимания на упрек, который она вплетает в ответ. Я хотел бы просто сесть, как они хотят, очевидно, но я бы карабкался по стенам. Буквально! Я заберусь на стену и буду гудеть.
___
Мы идем быстро. И вещи внутри дирижабля тоже успокаиваются. Я… не совсем понял, насколько все устали от финала. Даже Сай решил вздремнуть после обеда. Единственное, что я должен спросить прямо сейчас… Почему все дремлют на мне? Я имею в виду, я спроектировал свою личную каюту с огромной кроватью, так что это не проблема, но… я просто… я думал, что все захотят изолировать себя в личных каютах. Что всем тоже нужен небольшой перерыв от меня. Вместо этого все мои девочки решили проскользнуть в мою комнату, запрыгнуть на мою кровать, найти наиболее удобную часть меня по своему вкусу и вздремнуть со мной как с подушкой. Это мило. И удобный. И расслабляющий. И… И… ааа… Боже, почему. Я чувствую себя сочным об этом.
Отлично. Неважно. Это неловко, смущающе и странно, и я просто собираюсь какое-то время наслаждаться этим опытом. В целом, хм… Осталось около тридцати минут, прежде чем мы приземлимся в поле рядом с поместьем. Вероятно, мне следует построить там подходящую пристань для моего цеппелина, я предвижу, что буду часто навещать своих родителей по воздуху. Может быть, построить личный дирижабль для папы, может быть, он сочтет это полезным.
На самом деле, я, наверное, должен начать с… Нет, это забегает вперед. Есть тысяча и одна вещь, которую мне нужно сначала запустить в производство, прежде чем я смогу подумать об открытии производственных мощностей цеппелинов. Хм. Вообще-то, если подумать… Позвольте мне просто…
Я повторно активирую свой инстанс в Великой кузнице… И моргаю. Очевидно, гномы обратили внимание, в какой сарай я раньше «уходил», потому что теперь он украшен и… хах. Я выглядываю наружу, а у двери тоже стоит охранник. Двойной ха. Я хлопаю его по плечу, и он с визгом оборачивается. Довольно молод для гнома, наверное, лет двадцати или около того. Подросток, по нашему познанию.
«Леди Гиллеспи!» — благоговейно произносит он, низко кланяясь, — «Чем Великая Кузница может помочь?»
— Расслабься, парень. — говорю ему — «Как ваше публичное имя?»
«Я, да? Я Джон, миледи». — он отвечает. Его альбиш звучит намного чище, чем акцент Рори. Вероятно, вырос в Шампани, в смешанной компании. Набад, набад.
«Хорошо, Джон. Ты должен стоять здесь на страже? Собственно, почему вы вообще охраняете этот сарай? Я просто использовал первое здание, которое было поблизости». — спрашиваю я.
«Ну, миледи, мы помним ваше наставление не смотреть, когда вы перешагиваете границу мира, так что нам показалось благоразумным охранять место выхода…» — предлагает он в ответ — «Не должны ли мы?»
Я чешу голову. — Ну, я не против, но это всего лишь сарай. — Я признаю — «Мы можем сделать его моим официальным выходом из телепорта, если хотите, но, честно говоря, я просто появился здесь, потому что уже использовал его один раз. Если это неудобно, я могу легко использовать другое место».
— О, нет, нет, все это не проблема, миледи. На самом деле, весь этот район был предназначен для расчистки, теперь, когда у нас есть больше родственников, чтобы выполнять эту работу. Бригадир Рори сказал, что вы объяснили ему необходимость парки и места отдыха для оздоровления людей, так что..» — он замолкает и жестикулирует вокруг себя. Район действительно выглядит в процессе тщательного демонтажа.
«Мне действительно нужно поговорить с Рори о городском планировании». — я размышляю — «У меня есть кое-какие планы на этот счет, и вы, люди, смотрите на правильную точку наращивания, чтобы интегрировать их. Хорошо, так что… Джон, вы обязаны следить за этим местом, или я могу реквизировать ты покажешь мне немного?»
«О, я здесь, чтобы служить миледи, если миледи приедет». — легко отвечает он.
«Очень хорошо.» — Я ему говорю — «Отведи меня в кузницу, я хочу кое-что проверить».
Пока мы идем, он начинает почтительно молчать, но через несколько минут и несколько ответов на мои комментарии и вопросы немного оттаивает и начинает задавать свои вопросы.
«Меня всегда интересовали различные блески стали». — предлагает он — «Почему в зависимости от того, каким цветом она блестела при литье, получается разная сталь?»
— Ну, это довольно просто. — размышляю я, — «Первое, что вам нужно понять, это то, что сталь технически не является металлом. Это сплав железа и углерода».
«Прошу прощения, миледи, но что такое углерод?» — трубит он.
«Углерод — это основа угля, если говорить проще. Уголь, графит, алмаз — все это углерод в разных формах». — рассеянно объясняю я.
«…Подождите, что? Но… как? Как уголь может быть алмазом, миледи?» — он спрашивает.
— Ну… принеси мне уголька, я тебе покажу. — Я говорю ему. Поскольку мы почти рядом с кузнечным залом, несколько других гномов уже слушают нас с большим интересом. Я показываю им трюк «разбить уголь в алмаз», как только он достает кусок, и все смотрят на результат широко раскрытыми глазами.
«Это просто вопрос приложения достаточного давления и очистки от примесей». — Я объясняю — «У вас нет инструментов, чтобы делать это самостоятельно должным образом, но со временем они у вас будут. Алмазная пыль — следующий важный шаг в вашем изготовлении инструментов, как только вы получите ручку из разных сталей, мы спроектируем машину, которая будет производить алмазную пыль для нанесения на кромки сверл и фрез, чтобы они могли резать все виды камней и металлов.Сейчас это немного продвинуто, вам потребуется больше машин, чем просто паровые двигатели, чтобы правильно использовать эту технологию, но Я уверен, что скоро вы сможете это сделать. Но сегодня я здесь по несколько иной теме. Мне сказали, что вы нашли достаточно известняка для своих строительных нужд. Принесите мне несколько примеров того, что у вас есть в изобилие, есть кое-что, что я хочу испытать».
Требуется некоторое время, чтобы возиться с известняком и золой пемзы, чтобы сделать приличную цементную смесь. Вокруг сейчас настоящая толпа гномов. Кто-то явно пошел за Рори, потому что я вижу, как он вдалеке беспорядочно едет в тележке прямо к тому месту, где я экспериментирую.
«Миледи, приношу свои извинения за то, что меня не было рядом, чтобы поприветствовать вас лицом к лицу». — кричит он, как только оказывается вплотную, спрыгивая с телеги и низко кланяясь.
«Рори, расслабься. Я не могу ожидать, что ты будешь там, если я не позвоню заранее, не так ли?» — возражаю я — «В любом случае, посмотрите. Это называется цемент. Это своего рода раствор, достаточно твердый, чтобы из него лепить строительные блоки и заливать фундаменты».
Он внимательно смотрит на цементный блок, который я мгновенно высушила. Очевидно, что он небольшой, и им не удастся провести такую же внезапную сушку с более крупными структурами, но для демонстрации этого достаточно.
— Понятно. Это должно помочь строительству… но что это за мелкий порошок, который вы принесли? — спрашивает он.
«Вулканический пепел.» — говорю я ему, и дварфы коллективно отшатываются назад, их лица темнеют, когда они вспоминают падение своей родной земли.
«Видите ли, я думал на тему Ясеневого леса». — продолжаю я — «Жалко просто дать этому месту умереть, тебе не кажется? Итак, я начал экспериментировать с пеплом, чтобы посмотреть, что с этим можно сделать».
Я делаю паузу и пожимаю плечами, видя, что выражение лица становится слабее, когда они начинают понимать смысл: «По соглашению между королями Краута и Шампани старый тракт через Ясеневый лес должен быть перестроен, если это вообще возможно. И это так. Я собираюсь наблюдать за проектом. Но я не удовлетворюсь просто восстановлением дороги там. Это произойдет не через год или десятилетие, возможно, но в конце концов… В конце концов, я увижу, как вы и ваши Ясеневый лес как твой собственный».
Триумфальный рев гномов сотрясает стены.
___
Пока я разжигаю дварфский энтузиазм, другой экземпляр меня приземляет дирижабль и мягко будит мою семью от дремоты. «Просыпайтесь, все». — дразню я их — «Мы в поместье».
К моему большому удивлению, когда я открываю двери цеппелина, передо мной целая семья. Все одеты в дорожную одежду, а за спиной слуги тащат несколько сундуков и мешков.
— Привет, Алисса. — весело шутит отец — «Спасибо, что пришли забрать нас».
— Подобрать тебя? — тупо повторяю я.
Он качает головой: «Мы все должны быть в Парси на Бесконечный год, помнишь? Меня официально объявляют герцогом Гиллеспи?»
Я… совсем забыл об этом. ФУУУУУК.
