Настройка потребовала немного больше усилий и времени, чем Клаусу хотелось бы, но он мог быть терпеливым, о да, мог. В конце концов, он не мог позволить себе провалиться. Леди Гиллеспи была хитрым и безжалостным врагом, и Клаус прекрасно осознавал тот факт, что за неверный шаг его, скорее всего, убьют на месте. Однако он привык к высоким ставкам в своем ремесле. Честно говоря, если бы он был уверен, что его цель будет достигнута, он бы вполне удовлетворился смертью в процессе. В конце концов, его следующая итерация сможет просто продолжить с того места, на котором он остановился. Чтобы убедиться, что это так, он оставил обширные записи в своей таблице. Больше не нужно гадать, что, во имя всего волшебного, случилось с его предшественником… Ну, нет. Ему все еще было интересно, что произошло, чтобы его предыдущий экземпляр был обезглавлен, и где была остальная часть трупа.
Отслеживание гашишинов окупилось сторицей. Хотя попытка с невидимостью, к сожалению, полностью провалилась, его люди сообщили, что план Б действительно сработал без сучка и задоринки. Это было сложно и дорого, но ему удалось привести гашишины к «заброшенному» тайнику с ядом и убедиться, что аннулирующий кристалл был «продан» нужному человеку. Это стоило ему трех человек, так как хашишины, естественно, не были склонны оставлять после себя свидетелей, которые могли бы указать на цель надвигающегося убийства, но, согласно последнему отчету, хашишин успешно проник в толпу и активировал аннулирующее поле. Его агент, к сожалению, не смог обеспечить точку прямого наблюдения и был вынужден полагаться на магические инструменты, чтобы обнаружить активацию кристалла, но на самом деле это было к лучшему.
Теперь ему оставалось только ждать. Записка была отправлена вышеупомянутой даме утром, уведомляя ее о том, что единственный существующий пузырек с противоядием можно получить в Крауте, при условии некоторого согласия. Учитывая, что целью была одна из ее жен, которую она, похоже, искренне любила, Клаус не сомневался, что она появится хотя бы посмотреть, у кого есть противоядие. Он был достаточно уверен, что сможет выторговать рецепт печенья. На всякий случай противоядие было надежно спрятано в его кабинете, а это совсем НЕ место, где должна была состояться встреча. Скорее, он потребовал присутствия на перевале Ясеневый лес, рядом с предполагаемым местом для входа в туннель. Итак, он был здесь, глядя на озеро пепла и терпеливо ожидая появления своей добычи. Она будет, он был в этом уверен.
«Клаус. Почему я не удивлен?» — вопрос застал его врасплох. Он был уверен, что пропустить ее приезд невозможно, но все же…
— А, леди Гиллеспи. — бойко предложил он, быстро оборачиваясь, чтобы скрыть свое удивление, — Я прошу вас сначала выслушать меня. Неужели жизнь вашей жены заслуживает того же?
«Ммм. Итак… говори. Учитывая, что ты упомянул противоядие, я действительно считаю, что ты был причастен к тому последнему покушению на меня и мое. Я полагаю, ты хочешь что-то от меня за это, не так ли? И, очевидно, настоящее противоядие спрятан где-то далеко отсюда в надежном месте, на тот случай, если я решу, что проще убить тебя за это, чем дать тебе то, за что ты хочешь торговаться, не так ли? — протянула она. Клаус не мог не восхищаться железным лицом. Она казалась ошеломленной. Впечатляющая способность скрывать свои настоящие чувства, несмотря ни на что, учитывая мрачное отчаяние, которое она, должно быть, действительно испытывала, зная, что единственный шанс спасти ее жену находится в руках коварного врага, такого как он.
— О, ничего обременительного, миледи. — предложил он. — Я с готовностью допускаю, что мы, вероятно, ошиблись в наших предыдущих взаимодействиях. Как утешение, я признаю, что был чрезмерно деспотичным в своих требованиях и поплатился за это. проси слишком много прямо сейчас».
Он сделал паузу, сдерживая желание радостно потереть руки. — Так что все, о чем я прошу, это рецепт печенья.
«…Печенье?» — повторила она с замешательством, — «Серьезно? Хочешь пару советов по выпечке? Боже мой, что с тобой не так? В таком случае, зачем просить МЕНЯ о помощи в готовке? У тебя что, в Берлингере нет пекарей?»
— Не нужно скромничать, леди Гиллеспи. — упрекнул он мягко — «Мы с тобой оба знаем, о каких печеньках я говорю. Секретные, которые сводят на нет потребность во сне, если нужно, проговори вслух. Дай мне рецепт, и противоядие будет в твоих руках». к закату, мое слово».
«Печеньки, которые сводят на нет потребность во сне?» — повторила она, почесывая затылок, — «О чем ты говоришь? Ничего подобного я никогда не делала».
Клаус цокнул языком. «Мы закупили образец и установили его действие». — настаивал он, — я восхищаюсь вашим стремлением хранить в тайне такие ценные знания, но неужели жизнь вашей жены так дорого стоит?
«Клаус, читай по моим губам». — раздраженно возразила она. — Я никогда не делала ничего, в форме печенья или нет, что мешало бы спать. Я никогда не делала, если уж на то пошло, потому что лишение сна разрушало бы рассудок, независимо от того, насколько бодрым себя чувствует тело. Если бы ты нашел печенье из-за этого вы не могли заснуть, примите мои соболезнования, но я не приложил к этому руку. Замочите несколько стручков мака в молоке, это должно усыпить вас достаточно хорошо, чтобы нейтрализовать негативные последствия лишения сна ».
Он застонал, его хорошее настроение испарилось. «Действительно?» — прорычал он, — «Даже несмотря на то, что я держал настоящее печенье в руке, ты настаиваешь на том, чтобы сохранить эту шараду? Тогда хорошо. Если ты ничего не знаешь об этом, то я ничего не знаю об антидоте.»
Он не был полностью готов к физическому нападению, но тот факт, что ее рука превратилась в длинное щупальце, чтобы схватить его за горло, поразил. Тем не менее, он злобно ухмыльнулся.
«Убей меня, и ты никогда не найдешь противоядие!» — торжествующе прохрипел он.
«Клаус, ты мокрый придурок…» — предложила она — «Мне НЕ НУЖНО противоядие. Твой убийца потерпел неудачу. Я убила его до того, как он успел выстрелить».
Его кровь на мгновение остановилась. НЕТ. Невозможный. Это должен был быть блеф. Однако у него не было времени возражать, поскольку хватка усилилась, оторвав его от земли. Он вцепился в щупальце, глаза расширились, когда вся ее фигура таяла. ‘…О боги, глаза… и зубы… о боги, боги, боги, О БОЖЕ НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕ!’
— произнес ужас перед ним, прежде чем поднять его в кальдеру. Погружение в пепел принесло странное облегчение.
