Ну… это утомительно. Я понимаю необходимость публичных выступлений, я действительно понимаю. В этом мире очень мало средств массовой информации, и выступление на празднике — один из самых надежных способов дать массам возможность лично встретиться с сувереном нации. Тем не менее, все это требует безумного количества помпезности и обстоятельств. Я не завидую Эйбу. Впрочем, сочувствую. И он, насколько я могу судить, очень ценит динамики. У меня есть своя роль в церемониях, так что… да. Быть терпеливым и тонко распространять вокруг себя ауру тепла. Не эмоциональное тепло, очевидно. Придворные дамы, похоже, это ценят. Я действительно ценный сегодня. В качестве обогревателя, если не больше. И некоторые из этих костюмов должны быть холодными. Я имею в виду, какого хрена нужно думать, чтобы сделать глубокое декольте на ебаной шубе!?
«…Тысяча извинений, леди Гиллеспи, но это вы делаете это?» — слышу шепот позади себя. Хрм. Это… Хм. Это Луиза де ла Вальер. Я ожидал взрыва с таким названием. Мои ожидания не оправдались. Луиза, кажется, книжный червь, мало интересующийся магией, помимо необходимых основ для благородных, и очень безмятежная тоска по тихим уголкам в саду. Она неплохой художник-пейзажист. Люди говорят мне, что раньше она делала исключительные портреты, но перестала вскоре после того, как я поступил. В Академии мы почти не разговаривали, кроме простых шуток, она, кажется, вполне довольна своими увлечениями, и у меня тоже не было особых причин обращать на нее внимание. Интересно, как она меня вычислила.
— Если ты имеешь в виду слабое потепление, то да. — столь же тихо возражаю я — «При таком темпе, я думаю, иначе меня бы окружили дрожь и страдания».
«Моя благодарность.» — предлагает она, разговор вроде бы окончен. Интересно, почему она удосужилась спросить, на ней вполне приличное пальто. Не совсем мой, гм… «интригующий» выбор, как ранее заметили некоторые менее деликатные дамы. Видимо, кожаный плащ с заклепками… немного на носу. Опять же, я как бы закрепил за собой образ вспыльчивого человека, так почему я должен беспокоиться, если люди считают, что этот плащ служит разбойником? Тем не менее, у… о. Что объясняет его. Луиза, может быть, и одета со вкусом, но обе ее спутницы довольно… открыты для стихий. Странно, что. Все они пахнут беспокойством. Что бы ни. Не моя проблема… Может быть. Иш. Сорта. Как бы.
Ночью выпал снег, и на земле лежит слой снега. Не настолько глубоко, чтобы его стоило копать лопатой, но достаточно, чтобы люди подумали: «Ага, так пошел снег». Моя часть скоро появится, Эйб только что закончил с недостатками, накопленными за год, которые объявляются вторыми. Ну, во-первых, сегодня. Традиционно речь в конце года начинается с плохого и скатывается к хорошему. В некоторые годы это означает пару расстрелов утром. Однако не в этом году самым худшим и самым забавным было официальное объявление о резком падении де Бреге в рядах и различные реакции (в основном насмешливое безразличие со стороны простолюдинов с разнообразным хихиканьем и гамма чувств от веселья до возмущения со стороны моих сверстников). ). Теперь Эйб объявил о даровании земель нескольким уходящим в отставку рыцарям… И это моя реплика, чтобы подойти, как он называет «дом Гиллеспи». Я шаркаю ногой по земле несколько раз, прежде чем уйти, бросая грубое заклинание, просто рисуя формулы на снегу носком ботинка и заряжая его силой. Ну вот, следующие полчаса здесь будет красиво и жарко. Временами я милая мерзость, не так ли?
Эйб очень красноречиво говорит, но суть его в том, что он объявляет отца герцогом Гиллеспи, что делает наш новый ранг на одну ступень ниже самого короля, насколько это касается иерархии. В то время как простолюдины, кажется, просто аплодируют, я получаю отчетливую вибрацию «о, черт возьми», от стольких дворян. Хотя приличная часть из них излучает больше на мелодию «fuck yes». Я предполагаю, что все они либо папины подчиненные, либо союзники, и теперь их собственное влияние улучшится.
«…и еще есть дева Гиллеспи.» – подбегает Эйб, и я вырываюсь из задумчивости. Это… вне сценария. Он не должен был… Оооо, может быть, я НЕ должен был знать, учитывая, что папа просто улыбается и кивает. Да помогут мне боги, если Эйб решил, что сейчас самое подходящее время для посвящения меня в рыцарский орден под видом награды, у нас будут СЛОВА. До сих пор он был добр ко мне, и я могу понять стремление держать ядерный вариант рядом, но я уже женюсь на его дочери. Не нужно обременять меня военными обязанностями.
«Вы много сделали для нашего королевства в этом году и, несомненно, планируете сделать еще больше в ближайшие годы». — торжественно произносит он. — Хотя это действительно сыграло роль в продвижении дома Гиллеспи, я верю, что вы также заслуживаете личного знака уважения. Поэтому я награждаю вас Знаком Суверенитета.
Неважно, Авраам великолепен. Mark of Sovereignty — это немного изящный юридический язык, который, по сути, объявляет меня вне цепочки командования. Обычно, если бы я получала домен с помощью силы, уловки или богатства, после того как я была официально признана хозяйкой домена, я, следовательно, попадала бы под командование более высокого лорда. Например, если я по какой-то причине заполучу баронство где-нибудь в Шампани, я буду номинально подчиняться дворянину, чьи земли охватывают мои собственные, как их вассалу. Что, учитывая, насколько поляризована моя личность, может вызвать проблемы, потому что, если я окажусь технически подчиненным враждебному дворянину, я восстану, и в этом случае моим единственным выходом будет решительно победить и подчинить их. Метка аккуратно обходит все это стороной, поскольку король, по сути, заявил, что все, что я возьму на себя, будет немедленно считаться автономной территорией в королевстве Шампань, подчиняющейся непосредственно короне. Я думаю, он сделал это, потому что находит меня достаточно надежным и знает, что я планирую захватить Тысячу островов. Воздействие на дворян… впечатляет. И под впечатляющим я подразумеваю, что он, вероятно, вызвал бы меньше паники, если бы вместо этого бросил в их гущу гранату.
«Я глубоко польщен вашей милостью, ваше высочество». — отвечаю я поклоном. Он жестом предлагает мне встать рядом с ним и тихонько говорит мне: «Скажи пару слов, не будешь любезен?» Вздохнув, я говорю в микрофон.
«Здравствуйте, дамы и господа, дворяне и простолюдины. Традиционно, я думаю, сказать несколько слов о годе уходящем и о грядущем. Оглядываясь назад, я… сносно доволен. Многое было достигнуто, изобретено Я не могу сказать, что достигла каждой цели, которую ставила перед собой, есть еще вещи, над которыми я работаю. Вероятно, будет больше вещей, над которыми нужно работать годами за годами. На самом деле я заложил большую часть фундамента для своих грандиозных планов.Главный из которых на предстоящий год — восстановление урочища Ясеневый лес.Я признаю, что на это уйдет некоторое время, но на данный момент я могу с уверенностью сказать, что это достижимая цель». — Я начинаю. Немного политики, но об этом мы уже говорили ранее. По какой-то причине Эйб действительно настаивает, чтобы я официально объявил о существовании проекта по восстановлению Ясеневого леса. Не уверен, почему. А теперь по другой теме, которую меня попросили затронуть.
«Есть также один устойчивый слух, который, я считаю, мне нужно устранить». — начинаю я — «Я уверен, что многие из вас уже знают, что моя помолвка с его превосходительством принцем Эдвардом Калленом была расторгнута по обоюдному согласию. Чего многие из вас не знают, так это того факта, что его превосходительство решил поклониться из договоренности в пользу его сестры «.
Лили-Энн делает шаг вперед и паркуется рядом со мной. Остальные члены моего гарема собираются позади нас.
«Я хотел бы, чтобы все знали, что у меня есть гарем». — Я говорю это так прямо, как только могу, и слышу, как Эйб задыхается от удивления. Он отказался поверить мне, когда я предупредил его, что просто заявлю об этом прямо. Шутка над ним. Я, наверное, должен сказать что-то еще, но что-то… отсутствует. Там, в толпе, ДЫРА… Только ее нет… Только ЕСТЬ! Черт возьми, вот на что похоже активное рассеивающее поле? Сумасшедший. Как никто не заметил? Это как настоящая гребаная дыра в мире… Которая только что появилась. Полагаю, у придурка есть какое-то антимагическое устройство. Очень похоже на дерьмо султаната. Итак… Который… там!
Итак… этот чувак довольно загорелый. И мускулистый, пусть даже свою физическую форму он скрывает за мешковатой шинелью. И вот амулет… Выглядит как двухчешуйчатая драконья чешуя, но она прикреплена к чему-то похожему на кристалл. Я предполагаю, что так он делает активное поле… Думаю, оно активировалось, когда он прикрепил аддон к своему амулету. Теперь интересно, что… о. О, черт с ним, с граблями. Простой, вопиющий и, вероятно, эффективный против обычных дворян. У него короткий бант под пальто. Имел. Вот сейчас он поднимает его, а другой рукой уже вытягивает стрелу… И от нее слабо пахнет чем-то горьким. Яд?
Хорошо, что переход на овердрайв теперь стал для меня второй натурой. В 32x у меня достаточно времени, чтобы все обдумать. Возможно, я смогу прибить его каким-нибудь заклинанием, но с активной антимагией это должно быть что-то AOE со значительным радиусом действия. Что не поможет моей репутации. Новатор вы или нет, но пробивание большой дыры в толпе, чтобы добраться до ассасина, приведет как минимум к паре десятков сопутствующих смертей. Я могу просто прыгнуть на него и растерзать, но у меня нет гарантии, что он не выстрелит в процессе. Или просто проткнуть кого-нибудь рядом своими отравленными стрелами. Или… я могу вырваться из контекста. У мамы было интересное время с ее внезапным интересом к огнестрельному оружию.
О, охранники заметили и поворачиваются, чтобы поднять свои щиты. Их недостаточно, чтобы замуровать, но они хотя бы могут защитить Эйба и Лили-Энн. Тем временем я вытащил из-под пальто один из пистолетов. Траектория А. Наконечник стрелы скользит назад, рука ищет тетиву. Траектория B. Восьмигранный ствол поворачивается в сторону убийцы. Пальцы касаются струны. Имитация нажатия пальцем на курок. Из ствола вырывается пламя. Траектория C. От дула кремневого ружья к голове. Короткий момент, когда свинец находится в воздухе. Два глаза округляются от последнего удивления. Пальцы скользят по веревке, когда уже мертвое тело падает на спину с аккуратным отверстием между бровями. Из ствола лениво поднимается струйка дыма.
«…Черт возьми!» – выдавливает Эйб, забывая, что микрофон все еще у него в руке. Я рад, что он решил держать его рядом со мной, вместо того, чтобы просто отдать его мне целиком. …Интересно, что люди сделали из этого в местах, где они не могли видеть, что происходит.
«Аааа, это был наемный убийца». — сардонически тянет он в микрофон, — «И быстрая демонстрация того, почему приближаться к Алиссе Гиллеспи с враждебными намерениями — это просто причудливый способ совершить самоубийство».
Он ставит микрофон на заднюю стенку и наклоняется ко мне. «Что, во имя всего хорошего и только что, было только что?» — шипит он, — «Новое изобретение? Я ЧУВСТВОВАЛ, как угасла магия, когда показался этот мерзавец, но ты все равно убил его заклинанием до того, как он успел выстрелить».
«Не заклинание». — Я тихо отвечаю ему в ответ — «Алхимическое оружие, проще говоря. Кусок свинца, с силой толкаемый небольшим количеством алхимической смеси, взрывающейся позади него. Это всего лишь прототип, дварфы уже работают над лучшими версиями. Мы должны иметь к весне что-нибудь достойное армейских испытаний».
«…Армейские испытания?» — тупо повторяет он за мной.
«Вы знаете. Когда вы и выбранные вами военные эксперты исследуете новое оружие, смотрите, как оно используется, какой эффект оно дает и сколько стоит его изготовление, и поставляете его с прицелом на покупку для военных нужд королевства. если он пройдет проверку?» — Я расширяю это.
«…Не то, что нам нужно было делать раньше, но я вижу пользу, если вы планируете ввести больше такого оружия». — шепчет он — «Боже мой, ты продырявил ему лоб прямо. Если бы ты уже не проклинал Султанат проклятием, я бы дорого заплатил, чтобы увидеть, как их батал бежит по взводу стрелков с этим твоим алхимическим оружием». Есть ли шанс показать мне, на что способны прототипы? Судя по тому, что я вижу, это уже грозное оружие, не уступающее арбалету».
«Ну… Не хочешь ли ты посетить нашу усадьбу завтра вечером?» — Я предлагаю — «Пепел должен быть довольно тихим, учитывая все обстоятельства. Приходите со всей семьей, конечно. Я покажу вещи».
Он задумчиво мычит. «Вы знаете, это первый раз, когда кто-то просто пригласил меня приехать с тех пор, как я был коронован…» — размышляет он — «И теперь, когда я об этом думаю, я верю, что приму ваше приглашение. с семьей, конечно. Думаю, Александру, Константину и Эдварду будет любопытно. Хотя я был бы признателен, если бы вы нашли что-нибудь достаточно отвлекающее для Моники, она ни в малейшей степени не любит орудия насилия».
«У меня уже есть некоторые идеи на этот счет». — говорю ему, а он тихонько смеется.
«Возможно, это немного жестоко с моей стороны подвергать ее твоему творчеству безоговорочно, но ты никогда не был злонамерен в своих нововведениях. Однако слишком любил разрушать здравый смысл после себя». — признается он.
