Салаадин зарычал, скомкав последний отчет и швырнув его через всю комнату, заставив слугу помчаться за ним. Прошла неделя с тех пор, как на его страну обрушилось проклятие, и, вопреки его воле, он был впечатлен его размахом и коварством. И хуже всего было то, что он не мог даже посеять недоверие, назвав проклятую женщину некроманткой, потому что в шелухах, шаркающих по его царству, явно не осталось ни души. Просто пчелы. Бесчисленные пчелы, которые роились на всех, кто осмелился показаться вооруженным или с цветком, и доводили их до исступления, заползали им в уши, нос и рот, когда они падали от боли и истощения, и прогрызали себе путь в землю. мозги несчастных. Затем трупы поднимались и шаркали вокруг, а из их пустых черепов вылуплялись новые пчелы.
Никакой охраны, кроме пчелиной шелухи, то есть. Он полагал, что это небольшое утешение, что шелухи будут атаковать и отпугивать любых зверей, приближающихся к поселениям. Некоторые из преступников также столкнулись с пчелиной шелухой. В то время как они довольствовались тем, что ковыляли во что бы то ни стало, достаточно было сверкнуть кинжалом, чтобы их окружили пчелы и трупы, как узнали несколько грабителей по всей стране. Хуже всего было то, что он даже не мог отправить свои армии из страны — пока пчелы не мешали им уйти, они следовали за крупными кораблями и зловеще парили над ними. У него был некоторый ограниченный успех в отправке самых надежных баталов один за другим с иностранными купцами, но султанат не любили иностранцы, и поэтому иностранные купцы не хотели брать пассажиров из королевства и просили за это большие суммы. И он даже не мог их как следует наказать, потому что проклятые пчелы игнорировали размахивающих оружием иностранцев! Он предположил, что это всего лишь вопрос времени, когда Султанат подвергнется серии ответных набегов, захвату кораблей и прямому завоеванию — и он почти ничего не мог с этим поделать.
Взяв коробку, он осторожно открыл ее. В нем было несколько свитков и писем — в общем, все, что его шпионам удалось разузнать об Алиссе Гиллеспи. Его первоначальное сообщение от Аббаса было до боли лишено подробностей, он просто скулил о том, как какая-то «подскочившая белая шлюха отказалась служить». Слуги во дворце оказались гораздо надежнее и смогли идентифицировать человека, о котором идет речь, на основе того, что они видели на дуэли. Это… не вызвало у него ни малейшего энтузиазма. Женщина, способная убить одного из его баталов в боевом поединке? Очень странно. Почетным знаком батала была чешуя дракона в виде подвески, которая давала достойную защиту от боевой магии.
Он накричал на Аббаса из-за попытки переспать с дочерью графа, но Аббас упрекнул его, заявив, что он пытался переспать со служанкой вышеупомянутой дочери. Это было то, что сильно потрясло Салаадина. Дворянин, который затеет драку с Султанатом из-за чести слуги? Невероятный. Нет, служанка была просто предлогом, Алисса Гиллеспи явно готовила свое нападение на его родину в течение достаточно долгого времени, и Аббас по глупости дал ей законный повод для войны… Нет, подождите. Аббас дал ей шанс, а он, Салаадин, дал ей настоящую причину обрушить на них военное проклятие. Шальная мысль пришла ему в голову: Аббас действительно был высокомерным и неприятным со всеми, кого считал ниже себя. Это были все, кроме самого Салаадина. Возможно, ему следовало промолчать и допустить унижение Аббаса в его нынешнем виде.
Салаадин вздохнул и покачал головой. Как бы Аббас ни нуждался в некоторых уроках смирения, позволить знатному иностранцу управлять ими без какого-либо упрека было бы запятнано репутацией и честью его семьи и его страны. Проблема заключалась в том, что он, Салаадин, досадно просчитался, как применить упрек. Он думал заставить ее подчиниться и сделать ее женой одного из его доверенных эмиров. Может быть, даже один из его сыновей. Тогда дисциплина мужа научила бы ее надлежащему послушанию, и она стала бы благом для султаната. Судя по всему, ведьма не уважала старших и силу, которую мог применить Султанат. Или не смог пустить в ход, как оказалось. Блин! Чем больше Салаадин думал об этом, тем меньше ему нравились его выводы. Алисса Гиллеспи намеревалась начать войну с Султанатом. Не пытаться отхватить кусок земли в пограничной стычке, как это было принято среди пограничной знати. Некоторые острова у побережья Шампани меняли своих нынешних владельцев почти ежегодно, поскольку бароны и беи со своими личными хозяевами почти постоянно сражались за них.
Но… эта конкретная женщина явно не нацеливалась на остров или два. Нет, она намеренно прихрамывала весь Султанат, и если Салаадин правильно понял, земли, которые она хотела бы передать ей, были бы больше, чем просто несколько островов. Это была, если честно, попытка отколоть часть султаната, достаточную для того, чтобы короновать себя сувереном совершенно новой страны — и такой, которая имела значительные шансы на это. В конце концов, если бы у нее была личная сила, чтобы нанести вред величайшей силе, почему она согласилась бы на меньшее, чем на собственную нацию? И поэтому, вздохнул он, ей нужно умереть. Как можно быстрее.
Взяв перо и окунув его в чернильницу, Салаадин начал писать письмо. Батал был великолепен, когда нужно было сразить кого-то в открытом бою. Но для этого? Ему нужно будет заручиться помощью одного старика на горе.
