Глава 2: Фиона и Бенедикт
——
Посреди пустынного Центрального горного хребта располагалась одинокая страна.
Королевство Икс, государство-член Рокше и единственная монархия Востока. Его новое официальное название — «Икстова».
Икс граничил с юго-западной окраиной Республики Рапутоа, недалеко от северной оконечности Центрального горного хребта. Все королевство располагалось вокруг длинного узкого озера в горах.
Озеро Рас длиной 100 километров и шириной 40 километров находилось в центре маленькой страны, ограниченной озером и близлежащими долинами. Жители Икса были выносливыми людьми, которые выдерживали зимние температуры намного ниже нуля. Экономика страны основывалась в основном на лесном хозяйстве, сельском хозяйстве и рыболовстве, а также на восходящей звезде туризма.
Икс был домом для совсем другой культуры, чем культура низменностей, поэтому он был последним, кто присоединился к Конфедерации.
Два инцидента в недавней истории этой крошечной страны произвели фурор в мире.
Одним из них было возрождение королевы 19 лет назад.
Принцесса Франческа, которая считалась погибшей вместе со своей семьей после пожара, охватившего королевский дворец 29 лет назад, внезапно объявила своему народу о том, что выжила.
Принцесса прибыла на самолет, которым управлял майор Королевской армии Карр Бенедикт, герой фрески, и прибыла на политический митинг в Кунсте, столице Икса. Там она рассказала, что пожар во дворце на самом деле был делом рук террористов.
Она раскрыла истинного виновника инцидента, Оуэна Ничто, когда он баллотировался в парламент, полагая, что общественный интерес к этому делу утих. Она загнала его в угол на месте.
В конце концов Ничто покончил с собой, и правда об этом деле так и не раскрылась, но жители Икса были в восторге от возрождения своей молодой красивой королевы.
Другим инцидентом стало объявление об Икстовом перевале всего четыре месяца назад.
Королева Франческа объявила о существовании пропуска своему народу и всему миру во время своего ежегодного новогоднего обращения.
Знания о секретном проходе в Центральном горном хребте передавались королевской семье в течение 400 лет с момента ее основания. Центральный горный хребет, который долгое время считался невозможным для пересечения, оказался скрывающим глубокую долину, соединявшую королевство Икс с Су Бе-Илем.
Объявление об Икстовом перевале, как стали называть долину, стало потрясающим событием не только на Востоке, но и на Западе. Если бы проход стал известен миру во время войны, его бы использовали для дальнейшей эскалации конфликта.
Мало того, если бы перевал был открыт во время войны, королевская семья Икса подверглась бы критике за сокрытие его существования. Но теперь, когда вероятность войны стала гораздо менее вероятной, общественность похвалила королевскую семью за их решение.
Как только летом опасность схода лавин утихнет, королевская семья соберет исследователей с Востока и Запада для участия в экспедиции по долине.
Возможно, однажды долина станет торговым путем между Рокше и Су Бе-Илем.
В этом случае Икс с его уже процветающей туристической индустрией станет только более процветающим.
При поддержке своего мужа сэра Бенедикта и их дочери принцессы Мериэль королева Франческа правила крошечным королевством и с каждым годом становилась все краше.
Единственная королевская семья Рокше и ее необычное королевство продолжали сиять как жемчужина Центрального горного хребта.
«И это содержание статьи. Ты внесешь исправления, Фай?
«А действительно ли необходима часть «с каждым годом становится краше»?»
Мужчина и женщина сидели в маленькой бревенчатой хижине в деревне, расположенной в долине, и разговаривали на рокшском языке.
Мужчине было лет сорока, у него была борода, закрывающая лицо, и длинные волосы, завязанные в хвост. На нем была рубашка в зелено-черную клетку и коричневые брюки-карго.
Женщине было около тридцати лет, у нее были короткие черные волосы и привлекательное лицо. На ней была традиционная одежда страны — платье с мозаичным узором, сшитое из нескольких слоев ткани.
Бревенчатый домик был скромным по конструкции, с небольшой гостиной и кухней. Гостиная была обставлена самым необходимым: столом, стульями на двоих и простой полкой.
Высоко на деревянной стене стояли три замысловатые деревянные пластины. На них была вырезана гроздь винограда, птица с широко распростертыми крыльями и цветок, направленный в нижний левый угол.
На стене возле двери находилась оружейная стойка, на которой стояло охотничье ружье и большой пистолет с прикладом. Винтовка была обычной моделью, используемой военными Рокше. С другой стороны, пистолет представлял собой мощную модель, способную вести автоматический огонь.
Хотя была ночь, за окном, занавешенным кружевной занавеской, обманчиво ярко сияли тающие сугробы. Полная луна ярко сияла над внешним миром.
Мужчина и женщина сидели на ковре перед пылающим камином. Оба опирались на большую пушистую подушку.
Мужчина держал лист бумаги, с которого читал женщине. Он был озаглавлен «Введение в Iks для журнала Capital District Travel Magazine, первый вариант».
— Конечно, Фай, если мои глаза не ошибаются, — сказал Карр Бенедикт, герой фрески, на безелезском языке и без колебаний поцеловал жену в щеку.
«Тогда я не думаю, что мне нужно что-то менять. Это кратко и по существу», — ответила королева Франческа, которая на самом деле была сестрой-близнецом Франчески Фионой, с улыбкой.
«Тогда мы ответим самое позднее завтра. Я позвоню в столичный округ, — ответил Бенедикт на рокшеанском языке, сложив газету и положив ее в нагрудный карман. «А теперь поговорим о муже и жене? Мне нужно обсудить очень важное дело, — прошептал он на ухо жене.
«Да, дорогой?»
— Вообще-то… — начал Бенедикт, его гусиные лапки стали еще более заметными, когда он улыбнулся, — мне нужен самолет. Пожалуйста, не могли бы вы как-нибудь дать мне бюджет?»
— Хм… — Фиона посмотрела на потолок. — Но у тебя уже есть четыре.
«Конечно, в нашем доме, я имею в виду царскую семью Икстовых, уже есть четыре самолета. Для поиска перевала мы использовали один учебный биплан, один небольшой гидросамолет и два наблюдательных корабля. Тебе что-нибудь не приходит в голову, Фай?
Фиона смотрела в серьезные глаза Бенедикта в течение 10 секунд. Она покачала головой.
— Мм… нет.
«Это шокирует, но у нас нет ни одного десантного корабля!»
«Что?»
«Ты знаешь, что такое корабль-амфибия, Фай? Это самолет, который может приземлиться на озере, если понадобится, а также использовать замерзшее озеро в качестве взлетно-посадочной полосы. У нас нет ни одного такого самолета! Мое слово! Что мы будем делать в чрезвычайной ситуации?»
«Э, мы могли бы использовать гидросамолет летом и обычный самолет зимой, как мы всегда делали?» — сказала Фиона, ее темные глаза смотрели в глаза мужа.
«Ой. Э… да, но…
Фиона продолжала смотреть.
— Н-но, возможно, нам придется взлетать на взлетно-посадочной полосе или на воде. Мы никогда не знаем, что может случиться! Например, когда мы нашли перевал в начале этого года! Если бы мы сели на гидросамолет, мы бы не смогли приземлиться в долине. Летом экспедиции поможет самолет-амфибия. Что может быть удобнее?»
«Неужели это единственная причина? Мы уже давно знали об экспедиции. Зачем сейчас поднимать вопрос о самолете-амфибии?»
«Эм…»
«Бенедикт.»
«…Вообще-то я получил телеграмму от производителя самолетов, который работает с нашим другом. У них осталось несколько единиц новейшей модели из-за сокращения бюджета военных. Но они не могли уничтожить поделки, над созданием которых они так усердно трудились, и поэтому предложат их Икстовой по сниженной цене».
«Я знал это. Точно так же, как с этими неуклюжими наблюдательными кораблями.
— Ну да, но этих двоих представил майор Травас — Вильгельм Шульц.
«Интересно, как он? Он сказал, что собирается уйти с работы в посольстве, но значит ли это, что он уйдет из армии? Женится ли он наконец на Эллисон и будет жить со своей семьей в Рокше? Это вообще возможно?»
«Я уверен, что, несмотря на трудности, они выйдут победителями. Уил потрясающий человек».
«Да. Он просто как волшебник. Волшебник, который изменил мир и мою жизнь… — Фиона ностальгически замолчала. Бенедикт вернул разговор на рельсы.
— Э, давайте продолжим дискуссию. На этот раз контакт пришел ко мне напрямую. Мне предлагают один корабль-амфибию вместе с запчастями. Они готовы доставить его немедленно. А что касается цены, они предлагают дружескую скидку… — Бенедикт начал писать на полу цифру.
«Мед.»
Фиона оторвалась от подушки и села лицом к мужу.
«Да?» Бенедикт ответил. Фиона была серьезна.
«Вы пилот, и я понимаю, что вы хотите летать. Это часть того, кем вы являетесь. Мне тоже нравится летать с тобой. Это напоминает мне первый полет с тобой в кресле пилота. Но у нас уже есть четыре самолета».
«Ой. Э, да. Мы делаем.»
«И я понимаю, что ты хочешь помочь другу, попавшему в беду. Это то, чем можно гордиться. Но вы не можете просто так купить новый самолет, как будто приносите домой бездомного котенка. Конечно, мы могли бы себе это позволить, но большая часть средств должна будет поступить из налоговых поступлений народа».
«Д-да. Ты прав.»
— Но я не хочу отказывать и в редкой просьбе мужа.
«Действительно? О, Фай.
— Итак, у меня есть предложение.
«Да? Вам нужна компенсация? Я сделаю все что угодно. Я буду лучшим мужем и лучшим отцом, если буду верно служить королеве!» — заявил Бенедикт, положив руку на грудь.
«Хорошо», сказала Фиона с улыбкой, «что ты скажешь на то, чтобы я купила новые камеры? Я имел в виду около пяти моделей».
На С00v€l—ß1n состоялся премьерный выпуск этой главы.
«Пожалуйста, подождите несколько секунд. Пять — это слишком много».
«Это дешевле, чем покупать самолет».
«Покупая один самолет, вам не придется заменять его в течение многих лет. И размеры у них очень разные».
«Но я хочу эти камеры так же сильно, как вы хотите свой самолет».
«У вас уже много камер».
«У вас уже есть четыре самолета».
«Они предназначены для разных целей. Это почти разные машины».
«Камеры тоже предназначены для разных целей. Мне нужен маленький, чтобы я мог носить его куда угодно, и большой для впечатляющих пейзажных фотографий. Это почти разные машины».
«Но…»
«Что ты говоришь?»
«Вы правы, но…»
«Подумайте об этом таким образом…»
Бессмысленный спор продолжался до полуночи, после чего пара уже устала.
«Давайте прекратим борьбу. Мы можем просто купить и то, и другое!»
«Ты прав. Нам не следует так спорить. Мы получим и гидросамолет, и камеры!»
В конце концов королева и ее муж согласились потратить бюджет на оба желанных гаджета и скрепили перемирие поцелуем.
«Если подумать, как вы думаете, у нашего сына Трейза все в порядке в столичном округе?»
«Если подумать, да. Я думаю он.»
Затем их мысли обратились к сыну, который в начале того же месяца только начал ходить в среднюю школу в столичном округе.
