Пролог: Ностальгическое лицо
——
22-й день четвертого месяца 3306 года Всемирного календаря.
На планете был всего один континент.
Большой овальный массив суши простирался на восток и запад, вертикально разделенный в центре большой рекой и массивным горным хребтом.
Центральный горный хребет начинался в великой пустыне на южных берегах и простирался до центра континента. Его зазубренные вершины, некоторые из которых достигали высоты 10 000 метров, стояли сгруппированными вместе.
Северная половина континента была разделена пополам крупнейшей рекой в мире Лутони.
Люди планеты были разделены горами и рекой, каждый развивал свою собственную культуру, создавал конфедерации и союзы и воевал против противостоящей стороны.
Но историческое открытие положило конец возможности великой войны между Востоком и Западом.
А сотни миллионов людей продолжали жить на континенте, каждый из которых питал свои надежды и тревоги.
«Ха! Ты волнуешься? Я думал, что скорее увижу, как свиньи летают через Лутони!» — сплюнула сморщенная старуха.
«Давай, бабушка! Может, я и выгляжу так, но у меня на уме больше, чем я показываю, — ответил бородатый мужчина.
Старуха и мужчина сидели на ковре.
Ковер был сделан из шерсти и покрыт слоями сложных, замысловатых узоров, из-за которых невозможно было распознать какой-либо мотив в работе.
Комната была крошечная, с черным потолком и стенами, и в ней не было ни одного окна. Единственный свет исходил от маленькой лампочки. Действительно, было очень темно.
Старуха свернулась, скрестив ноги, на подушке сиденья, из-за своей позы она казалась еще меньше, чем была на самом деле. Ее свободный наряд был столь же необычен, как и ковер, словно выстеганный из разнородных лоскутков ткани.
Всего в 50 сантиметрах от нее находился бородатый мужчина, стоявший прямо перед ней.
Мужчина имел четкую фигуру спортсмена. Он также сидел, скрестив ноги, на подушке сиденья и выглядел перед старухой как ребенок.
На нем была рваная красно-черная клетчатая рубашка и такие же заплатанные джинсы. ногти на ногах торчали из дырок на кончиках шерстяных носков.
Его темно-каштановые волосы были беспорядочно подстрижены и зачесаны назад.
Лицо мужчины не было ни слишком резким, ни грубым, что придавало ему невзрачный вид. Его взлохмаченная борода затрудняла определение его возраста. Он мог сойти за мужчину лет сорока-тридцати.
«Ой? Как что? Расскажи мне, — недовольно ткнула старуха.
— Хм, — нараспев произнес мужчина, не в силах ответить.
Старуха отругала его. «Мне, конечно, хотелось бы знать, что у вас на уме, когда вы называете себя авантюристом и путешествуете по миру, когда вам за тридцать».
Мужчина почесал затылок и неловко сменил тему. «Бабушка, ты должна быть гадалкой, а не школьной учительницей. И я здесь только для того, чтобы получить свое состояние».
— Я с радостью предскажу вам судьбу, если вы сможете мне заплатить. Но откуда у вас деньги? Без сомнения, твои родители дома, ты, жалкая маленькая пиявка!
Мужчина серьезно покачал головой. «Нет, я никогда не получал от своих родителей ни одного Рокса. Даже я не настолько плох, чтобы выпрашивать деньги у пары пенсионеров.
«Ой?»
«Так что я получаю деньги от сестры».
«Это еще хуже! Твоя сестра заслуживает лучшего, милая!»
«Все в порядке. Она прекрасно справляется без меня. Когда я в последний раз звонил, она сказала, что работа идет хорошо и она хорошо проводит время. Что еще более важно, давайте вернемся к делу. Я хочу, чтобы ты погадала мне судьбу, бабушка. Дай мне какое-нибудь руководство по поводу моей жизни!» — спросил мужчина, вынимая из кармана купюру.
«Хмф. Вам не нужна гадалка, которая скажет вам, что вам нужно найти работу».
«Да ладно, мне достаточно небольшого указания. Скажи мне, куда идти на восток или на запад, и этого мне будет достаточно. Между нами говоря, я никогда особо не верил в ваши гадания, даже когда был ребенком.
«Восток, запад, имеет ли это значение? Мне не нужны твои деньги, так что отправляйся прямо в ад, мальчик.
«Пока я в порядке, спасибо. Пожалуйста, бабушка, — сказал мужчина, кладя счет перед старухой.
«Эта большая сумма денег даст вам только один ответ», — сказала старуха, подхватив купюру костлявой рукой и сунув ее в карман. Она повернулась и что-то взяла.
«Для меня этого будет более чем достаточно», — ответил мужчина, пожав плечами. Старуха положила перед ним большой кристалл.
Кристалл имел форму человеческого черепа, отполированного до блеска.
«Вау. Все так же жутко, как и прежде, — усмехнулся мужчина.
Дебютный выпуск этой главы состоялся на Сов€l-B1n.
— И я вижу, ты по-прежнему тактичен, мальчик, — с гримасой прошипела старуха. «Теперь не двигайся. Позвольте мне взглянуть на ваше безнадежное будущее.
Взяв спичку, старуха зажгла на маленькой тарелке справа от себя небольшой комок благовоний. В воздух поднялся слабый белый дым, и странный аромат наполнил комнату.
Затем старуха взяла кристалл и уставилась на него. С мрачным видом она пробормотала на загадочном языке, изобилующем резкими взрывными словами.
«Это оно! Вот о чем я говорю! Использование всей этой жуткой ерунды действительно делает все более аутентичным».
«Закрой свой рот.»
Бормотание женщины продолжалось еще много секунд в белом дыме.
Когда благовония догорели, старуха осторожно отложила кристалл.
«Хорошо?» — спросил мужчина.
«Мальчик. Планируешь ли ты вернуться домой в ближайшее время?» — спросила старуха с острым взглядом.
«Хм? Нет, — сразу ответил мужчина.
«Действительно? Тогда, возможно, я ошибался. Ваша судьба говорит, что вы встретите ностальгическое лицо, проявив доброту к другим».
«Хм. Интересный. Это очень интересно».
Мужчина ухмыльнулся. Старуха тоже улыбнулась, ее морщины стали глубже.
— Я думал, ты не очень-то поверил моему гаданию?
«Никогда не имел большой веры» не означает «не имел никакой веры». Иногда я тебе верил.
«Хм! В любом случае, обязательно относитесь к своему ностальгическому знакомому хорошо. И постарайся никому не рассказывать, какую неудачную жизнь ты проживаешь».
«Почему нет? У меня есть работа, и она называется «искатель приключений»!»
— Я говорю тебе это ради твоей же пользы, мальчик. Соберитесь с силами. У вас есть здоровье, по крайней мере. Вы найдете много работы на фабриках и фермах».
«Однако это не мой стиль. Ну что ж. «Проявите доброту к другим и встретите ностальгическое лицо». Звучит захватывающе! Куда мне теперь направиться?»
Мужчина встал с улыбкой и взял за собой большой рюкзак. Это был длинный и тонкий рюкзак примерно в половину его роста, к которому были привязаны палатка, спальный мешок и другое походное снаряжение, а также кожаная куртка и кепка.
«Перед этим сходите к своей семье. И не умирай на улице, слышишь, Сайлас?
«Ух ты! Давно меня так никто не называл! Чуть не забыл собственное имя!»
— Ты больше не используешь свое имя, мальчик?
«Неа. Я использую все, что приходит в голову. Иногда я заимствую чужое имя или немного его искажаю. Обычно именно такие вещи приходят на ум, понимаешь? По ассоциации.
«Тьфу. Вам будет полезно общаться с людьми, с которыми вы можете использовать свое настоящее имя. Иначе ты можешь потерять себя».
«Как ты, бабушка? Знаешь, я до сих пор не знаю твоего настоящего имени.
Старуха молчала.
«Ну, я думаю, это тоже жизнь. Спасибо, бабушка. Было приятно увидеть тебя. Я вернусь и поздороваюсь еще раз».
«В следующий раз, когда ты придешь сюда, я буду в могиле».
«Ни за что. В тебе еще осталось пару столетий, бабушка.
Мужчина по имени Сайлас взвалил рюкзак на правое плечо, распахнул занавеску и вышел из темной, тесной комнаты.
«Хмф. Ностальгическое лицо, да? Интересно, — усмехнулась про себя старуха.
