Городской пейзаж был непримиримо урбанистическим, чего и следовало ожидать. В отличие от района вокруг здания, в котором только что побывал Арнольд, рядом с дорогами не было ни деревьев, ни городских цветов, только монолиты бетона, взмывающие над тротуаром в точном сетчатом узоре. Ночью было по-своему красиво, столько огней и людей. Но все полагались на небо, чтобы дать им понять, что это не монохромный мир, а просто такой, в котором люди слишком заняты, чтобы оценить искусство, которое мир пытается им показать. На протяжении более чем двух поколений прогресс означал обучение детей метрополии определенным навыкам, позволяющим им жить в прекрасном, но часто неправильно понимаемом городе Ангелов.
В этом городе люди только работают и едят, не было времени подметать осенние листья или сажать весенние цветы, едва хватало даже на то, чтобы заметить звездное небо над головой. Группа людей отчаянно пыталась стать частью «элитного» общества. В то время как была другая группа людей с дизайнерской одеждой и множеством спортивных автомобилей, эти люди жили занятой и все же полноценной жизнью… Арнольд не знал почему, но ему было больно видеть, как эти люди живут своей жизнью, как будто в их стране все в порядке, в то время как для людей с восточной стороны смерть может прийти и постучать в вашу дверь в любое время. Почему именно они должны были пожертвовать своими жизнями, чтобы эти люди могли «повеселиться»? Тот факт, что Арнольд знал причину, вызывал у него еще большее отвращение, но он ничего не мог с этим поделать. Все, что он мог сделать, это попытаться восстановить это место еще раз.
Все это в сочетании с тем фактом, что у Николь тоже могла быть система, резко ухудшило настроение Арнольда.
В первый раз он был благодарен судьбе за то, что его система не работала полностью, иначе кто знает, что придется делать Арнольду.
— Подожди минутку! Если у нее тоже есть система, то она, вероятно, знает, что она есть и у меня. Если моя система может информировать меня о других, то у них тоже должна быть такая же способность, и это моя система отключена, а не ее, так что это вполне возможно или, по крайней мере, я так думаю… все становится запутанным. Нет! Я должна взять себя в руки! А сейчас давай сосредоточимся на деле», — подумал Арнольд и легонько хлопнул себя по щекам, но тут же забыл, что в машине он не один.
— Только не говори мне… У тебя ведь не приступ паники?» — спросила Нина, когда она сделала еще один поворот с самодовольным выражением на лице, — Ты ошеломлен, увидев город после столь долгого времени?»
«Я-Это ничто. Жизнь вокруг монстров может быть утомительной. А быть рядом с тобой еще хуже.» Арнольд попытался уклониться от ответа: «Просто люди здесь напряжены и расслаблены одновременно, в отличие от восточной стороны, где можно получить удовольствие, только если им нравится убивать монстров.»
Нина кивнула в знак согласия: «Ты права, это не все забавы и игры. Даже я находился в Зоне 1 в качестве помощника Азирии около года, поэтому я знаю, как там могут быть суровые условия, особенно для зон, в которых нет начальника секции, потому что тогда бригадные генералы разных баз часто заканчивают спор друг с другом, а не работают вместе. Но и на западной стороне не все хорошо. Все больше и больше подземелий начали появляться в разных частях страны, так что мы все были заняты.»
Арнольд кивнул, соглашаясь с ее замечаниями, но чувство зависти и гнева не покидало его.
— Я думал, что приземлился недалеко от штаб-квартиры Синдиката, так что мы делаем крюк или что?» — спросил Арнольд у Нины.
По словам Аллена, место, где приземлился Арнольд, находилось недалеко от штаба, но они уже некоторое время ездят по городу, и не похоже, чтобы Нина собиралась останавливать машину в ближайшее время.
— Да, мы были рядом со штабом, но мы туда не пойдем, по крайней мере сейчас. Вместо этого мы направляемся к Черному поместью. Все члены нашей семьи остаются там, и там все живут, как в старые добрые времена.» Нина ответила и уехала: «Кстати, кто тебе сказал про штаб?»
— У меня есть свои источники.»
— Да, и когда вы сделали эти «источники»? Когда вы были в коме?»
****
— Вот мы и пришли!» — воскликнула Нина, медленно ведя машину через главный вход, когда ворота автоматически открылись.
Поместье было точной копией предыдущего, как будто старое поместье было вырвано с корнем и перенесено сюда целиком. Ностальгия сильно ударила его, он был дома после долгого времени.
Нина быстро поехала к главному особняку поместья, тому самому, где жил глава семейства.
Как только они добрались до особняка, пара вышла из машины и направилась в особняк. Добравшись до главного зала, они услышали громкий лязг стали. Арнольд прищурился.
— Кто-то сейчас практикуется в фехтовании на мечах?» — спросил Арнольд у Нины, которая только улыбнулась.
— Пойдем посмотрим.» Нина направилась к тренировочному залу.
Чем ближе они подходили к звуку, тем больше Арнольд удивлялся: «Эти мечи не должны использоваться для практики, так как они заколдованы магией. Там могут сражаться только опытные фехтовальщики.
Арнольд был погружен, однако его лицо вытянулось, когда он увидел, кто из них сражался между собой. Это была Николь и еще какой-то парень, которого Арнольд не знал. Он хотел было шагнуть к ним, но Нина схватила его за плечо.
— Просто смотри.»
Арнольд сделал то, что она сказала, и проанализировал дуэль. Хотя Николь была значительно меньше по размеру, чем ее противник, ее ловкость была намного больше, чем ее противник мог справиться. Мужчина сильно размахивал мечом, демонстрируя свою силу, но Николь использовала свой рост и ловкость в своих интересах. Она уже была меньше своего противника, но все же наклонилась немного ниже, заставляя своего противника сражаться в неудобной позе. Похоже, ему этого было достаточно, и он поднял меч над головой и яростно замахнулся им на Николь. Большая ошибка.
Даже слепой смог бы увидеть, что атака приближается, Николь грациозно повернулась боком, чтобы увернуться от нападения, и легонько положила меч на шею мужчины, показывая, что она победила. Наблюдать за ее движениями было все равно, что наблюдать за рекой, текущей по реке. Николя нанесла свой удар быстро и точно, нас она не остановила, это был бы конец человека.
-Ух ты…- пробормотал Арнольд.
— Она практиковалась каждый день с тех пор, как мы обнаружили ее силы, и вы сами можете увидеть результаты.» Аманда объяснила, но Арнольд не слушал, эта дуэль заставила его кое-что понять.
— Я уверен, что у нее есть своя система, этого нельзя отрицать.
