Солнце опускалось все ниже. Дневной свет медленно угасал и погружался в бархатистую темноту ночи. В вечернем пейзаже стало прохладнее. Слабый свет едва пробивался сквозь небо, и вскоре стало темно. Вслед за вечерним светом наступила тишина. База Альфа была единственным источником света на многие километры в пустошах. Арнольд смотрел на крошечную точку, которая медленно исчезала.
Он сидел на высокой стальной платформе. Отсюда открывался панорамный вид на пустоши. Когда вертолет с Николь наконец исчез, его взгляд упал на жестокие пустоши. Первоначально это был разведывательный пост, но теперь он был превращен в место, куда Арнольд ходил, чтобы собраться с мыслями. Что-то, что он делал довольно часто в эти дни. Вскоре Талос пришел навестить его там, Алиса внимательно следила за ним.
— Как она?» — спросил Арнольд, все еще не отрывая взгляда от пустошей, словно он смотрел на шахту, полную алмазов.
— Она хорошо поправляется.» Алиса ответила: «Хотя пройдет несколько часов, прежде чем она полностью придет в себя.»
— Хм…» Арнольд вздохнул и, наконец, встал, повернувшись к ним. — Талос, расставь автоматы вокруг мастерской или того, что от нее осталось.»
— Все уже сделано, господин.» Талос ответил, склонив голову: «Учитель, я приношу свои извинения за то, что … -«
— Не нужно ни за что извиняться.» Арнольд похлопал его по плечу: «Это было большое недоразумение, которое переросло во что-то другое.»
-Мастер, вам тоже надо отдохнуть… — вмешалась Алиса. — Я знаю, вам, должно быть, тяжело… И я даже представить себе не могу, через что ты сейчас проходишь. Но, несмотря на это, вам следует отдохнуть. По крайней мере, на какое-то время у тебя прояснится в голове.»
— В любом случае у меня не так уж много дел.» Арнольд улыбнулся, повернувшись к ней: «С разрушенной мастерской я ничего не смогу сделать, даже если бы захотел, а это значит, что мне придется отложить и план создания реликвии.»
Внешне Арнольд старался сохранять спокойствие и делать вид, что все в порядке, но это было не так. Он был разбит изнутри. Кровь Нины все еще была на его руках и рубашке, этого было достаточно, чтобы разбить его сердце, но реакция Николь на ситуацию сделала все намного хуже. Ему и в голову не приходило повышать голос в ее присутствии, не говоря уже о том, чтобы поднимать руки. Но он был там. В тот момент, когда он ударил ее, что-то сломалось внутри него. Хуже всего было желание Николь, чтобы он умер вместе с их родителями.
Ему хотелось с головой окунуться в работу. Все, чего он хотел, — это отвлечься, но больше это было невозможно. Единственная альтернатива, которую он мог придумать, была охота на монстров, но даже Арнольд знал, что у него не было для этого умственных сил. В своем теперешнем состоянии он только подвергнет себя ненужной опасности.
— Ты прав. Я должен проспаться.» — А пока, Талос, продолжай эксперименты и сообщи мне обо всем. А ты, Алиса, останься с Ниной и сосредоточься на ее выздоровлении. Сообщи мне, как только она встанет. Пока я буду спать в поместье.»
— Будет сделано, — ответил Талос, когда двери лифта закрылись.
****
Несколько часов спустя…
Взгляд Арнольда был прикован к месту битвы. Если кто-то хотел узнать, на что похоже настоящее опустошение, то это было оно. Это была холмистая местность, вдоль которой протекала окровавленная река. Куда бы он ни посмотрел, он видел только раздутые трупы людей, лошадей и слонов, а также сломанные повозки и оружие. Вороны и стервятники яростно дрались за трупы умерших, хотя их было достаточно, чтобы насытить их кишечник на всю жизнь. Зевки падальщиков сделали весь сценарий еще более жутким.
— Ну вот, опять. Еще один дурацкий кошмар… *вздох* Я даже больше не удивляюсь этому.» Арнольд рассеянно пробормотал:»
Действительно, это было похоже на средневековое поле битвы. Может быть, даже за сотни тысяч лет до » его » времени. Но прежде чем он смог заглянуть поглубже, он услышал голос.
-Лорд Нилкант!» Белый Минотавр, еще более крупный, чем Астериос, с боевым топором стоял на коленях позади него. (Примечание автора: «Нилкант» означает синее горло, оно часто используется для обозначения Шивы)
«Он зовет меня?» — подумал Арнольд и медленно обернулся. От того, что он увидел дальше, у него по спине побежали мурашки.
Армия бесчисленных монстров, людей, нежити и демонов стояла позади него, склонившись перед ним в знак величайшего уважения. Арнольд едва мог понять, что происходит перед ним, когда величественный Минотавр заговорил снова. В его голосе слышалась властность. Арнольд еще не успел открыть рот, как изнутри раздался голос:
— Что случилось?» Голос был успокаивающим и в то же время пугающим.
-Полное уничтожение, милорд. Все шло так, как ты хотел.» — сказал Минотавр, сверля глазами глубокую дыру в земле.
— А как насчет этого ублюдка? — Где он?»
— Скрылся с горсткой своих слабоумных последователей. Пока мы разговариваем, наши разведчики ищут его. Он не сможет прятаться вечно.»
Человек, контролирующий свое тело, кивнул: «Несмотря ни на что, не убивай его. Совет хочет иметь с ним дело.»
— Да, милорд.» Минотавр встал и ушел, сопровождаемый армией монстров.
В следующее мгновение его оторвали от тела. Очень похоже на то, как он использовал [Захват души]. Но вместо того, чтобы отправиться куда-нибудь еще, он оказался в темном пространстве, которое выглядело как чьи-то владения. Тот факт, что это была область, ясно давал понять, что он здесь не один.
— Я знаю, что ты здесь. Покажись!» — крикнул Арнольд во всю глотку.
-У тебя обостренные чувства, отдаю тебе должное, — голос мужчины эхом разнесся по темному пространству, но перед ним никто не появился. — И все же сейчас не время мне показываться. Вместо этого я хотел показать вам то, что может быть вашим. Люди, монстры, демоны вы можете контролировать их всех. Но все это имеет свою цену-«
— Смотри. Я действительно не в настроении для этого, хорошо? Как насчет того, чтобы разбудить меня, и мы обсудим это в следующий раз?» Арнольд был уверен, что все это кошмар, но это не мешало ему вести себя дерзко.
Он ожидал, что голос отключит его, вместо этого он начал смеяться!
— Ты забавный. По крайней мере, в этом проводник не ошибся.» Голос ответил: «Очень хорошо, мы скоро продолжим. А до тех пор отдыхай, мой паладин.»
