— Ты можешь это сделать?» Арнольд закончил объяснять Талосу свой план, ожидая его ответа.
— Не имеет значения, смогу ли я, господин.» Автомат ответил: «Это вопрос времени. Даже если я попытаюсь сделать оборудование внутри домена, этого все равно может быть недостаточно. Однако я верю, что смогу это сделать. У нас уже есть генераторы и кристаллы для хранения энергии, теперь нам нужно только сделать устройство, которое могло бы перелить накопленную энергию в барьер.»
Арнольд был с ним согласен. Времени оставалось совсем немного. Им нужно было действовать немедленно, если они хотели спасти миллионы людей, населяющих город англов.
— Время очень важно, мы не можем больше терять его. Возьмите столько автоматов, сколько вам нужно. Черт возьми, мне все равно, нужна ли тебе моя кровь, чтобы сделать это, просто сделай это. — Арнольд снова открыл портал, ведущий в его владения, но на этот раз он был намного больше, чем раньше. Ибо он нуждался в своей армии. Сейчас.
Один за другим монстры разных форм, размеров и видов выходили из бесконечного портала. Монстры стояли аккуратными рядами, словно прошли строгую военную подготовку. Их глаза остановились на хозяине. Жду их приказаний. Но они были не единственными, кто вышел из портала. Весь арсенал тоже опустел.
Это явное проявление силы лишило всех дара речи. У большинства из них была одна мысль: «Кто такой Джонни Блэк? Этот парень сильнее его!
Даже те, кто несколько мгновений назад был на грани смерти, были ошеломлены. Но их удивление быстро переросло в гнев.
— Если в твоем распоряжении была армия, почему ты не воспользовался ею раньше?» — рявкнул на него один из раненых.
— Да! Ты мог бы спасти всех своими силами. Так много из нас погибло, а ты ничего не сделал!»
— Мы рисковали всем, чтобы спасти твою задницу, и вот как ты нас благодаришь? Неужели наши жизни ничего для тебя не значат?»
— Эй, он ведь спас вам жизнь, не так ли? Посмотрите на тех двоих, которые бесконечно присматривают за вами!» Один парень пришел защищать Арнольда.
— Ну и что? Мы попали в эту беду в первую очередь из-за него!»
— Вы, дворняги, хоть знаете, через что он прошел? Ради бога, этот человек чуть не умер! Не говоря уже о том, что если ты жив, то это из-за него. Неужели вы думаете, что, если бы не его призыв, все вы давно бы погибли!»
Все, за исключением немногих, присоединились к ругани Арнольда. Но они получили ответы еще до того, как Арнольд успел что-то сказать.
Как только портал закрылся, Арнольд рухнул на колени, обливаясь потом, как будто от этого зависела его жизнь. Его и без того ослабленное тело не могло справиться со стрессом от быстрого открытия порталов. К его ужасу.
— Хм… Какая пощечина!..» — Раньше мне было так же легко, как дышать, открывать и закрывать портал столько раз, сколько мне заблагорассудится, — пробормотал Арнольд, пытаясь подняться на ноги, — а теперь посмотри на меня. Просто открыв его дважды, я упал на колени.»
-Арнольд, не стоит переусердствовать… — Джонни помог ему подняться на ноги.
— Нет, все в порядке, Джонни. Я это заслужил. — Арнольд слабо улыбнулся. Но даже в этой улыбке таилась боль.
То, что говорили другие, глубоко ранило его, но он знал, что они через многое проходят. Большинство из этих людей не были воинами, но они рисковали своими жизнями, чтобы защитить его. Будь он таким, каким был восемь лет назад, он сказал бы то же самое. Он точно знал, что они чувствовали, потому что всю свою жизнь прожил в постоянном страхе.
Страх потерять сестру. Страх потерять близких ему людей. Страх потерять контроль над собой. Страх сбиться с праведного пути. Страх, что бремя, лежащее на его плечах, станет слишком тяжелым для него, чтобы справиться самому.
Да, несмотря на то, что ему были даны такие способности, в глубине души он все еще оставался тем же носильщиком, каким был много лет назад. Невежественный и злой. И все же он никогда не проклинал силы, данные ему бессмертным. Ни разу он не пожалел о том, что сделал то, что нужно было сделать.
Но теперь пришло время потребовать большего от его «семьи». В обычных обстоятельствах он справился бы и сам, но сейчас обстоятельства были необычными. Он был слабее, чем когда-либо прежде, и нуждался в помощи.
— Мои собратья по семье!» Арнольд наконец повернулся лицом к тем, кто ругал его: «Неизвестная угроза приближается к нам. Угроза, которая может уничтожить нас всех. Вы были правы. Без твоей помощи я ничто. Я слаб. Я жалок. Те, кто напал на нас и убил наших людей, тоже думают обо мне так же. Но они трусы. Ублюдки, у которых не хватает духу закончить то, что они начали сами. Вместо того чтобы принять поражение с достоинством, они предпочли, чтобы их запомнили как трусов. Трусы, которые готовы выпустить орду монстров в надежде «заставить нас заплатить».»
— И все же эти трусы почти победили нас. Они потеряли многих в своих рядах, но и мы тоже. Но не более того! Здесь мы будем стоять и сражаться! Не надо больше прятаться. Больше не убегай. Впереди нас ждет нелегкий путь. Но наша обязанность-защищать ни в чем не повинных граждан. Даже ценой наших жизней. Если ты не хочешь этого, я пойму. Вы свободны бежать.»
— Враги преследовали меня с самого начала. Таким образом, я не убегаю, потому что эти невинные люди находятся в опасности из-за меня, и я спасу их. Я спасу их, даже если это будет последнее, что я сделаю. Мне все равно, сколько там врагов, ради моей чести, достоинства и семьи я их всех раздавлю! Повторяю еще раз, если ты этого не хочешь, я пойму. Вы вольны уйти. Но тем, кто хочет отомстить, тем, кто жаждет проявить себя, тем, кто не трус… Одолжи мне свою силу. Одолжи мне свою силу, чтобы покончить с этой борьбой раз и навсегда. Если эти ублюдки хотят войны, они ее получат. Позволь моим солдатам вести тебя. Позволь мне вести тебя. Я не стану лгать и говорить, что это будет легко. Я не стану лгать и говорить, что каждый из нас вернется живым. Но за каждого погибшего солдата мы убьем еще сотню!»
Слова Арнольда подействовали как бензин на их и без того пылающие сердца. Они прокляли его, и все же он был готов пожертвовать собой ради других. Большинство из них по-прежнему считали его чужаком, потому что он принадлежал к «другой стороне». И все же его решимости отомстить за павших, а также защитить невинных было достаточно, чтобы они сражались за … Нет. Они не могли этого допустить. Это была их работа-защищать свой город. Несмотря ни на что.
Те, кто еще мог сражаться и решил это сделать, пошли вперед, схватили оружие из кучи и встали рядом с монстрами. Не все присоединились, как ожидал Арнольд. Но их было больше, чем он думал.
— Похоже, ваша маленькая речь сработала, мистер начальник отдела.» Джонни сделал ему комплимент и встал рядом с армадой: «Должен сказать, ты намного лучше старика в этом.»
