— Вы кого-нибудь пригласили?» Арнольд посмотрел на Нину, которая все еще была в его объятиях.
Нина покачала головой и улыбнулась: «Я не помню, почему бы тебе не проверить, кто это, пока я оденусь.»
Арнольд посмотрел на нее. Он знал, что она что-то задумала, но выражение ее лица выдавало ее. Но если она захочет поиграть, он ей подыграет.
Он бросил ее на кровать и накинул на нее купальный халат. Затем он спрыгнул с кровати и открыл дверь.
«Ах ты, хитрый дьявол», — подумал Арнольд, увидев Николь.
Николь была потрясена, увидев Арнольда без рубашки, стоящего там же. Но шок вскоре прошел, и она повернулась, чтобы уйти. Она недоумевала, почему Нина позвонила ей, когда Арнольд ушел? Неужели она не помнит, что Арнольд не хотел ее видеть? Теперь он разозлится на нее еще больше, чем раньше.
Пока она уходила, в ее голове крутились разные мысли. Но когда она уже собиралась войти в лифт, что-то произошло.
— Гм… Николь, ты не хочешь войти?» — спросил ее Арнольд.
Она обернулась и увидела Арнольда, который стоял, почесывая свои отросшие волосы. Она попыталась успокоиться, но не смогла. Ее глаза наполнились слезами, случилась буря, и все, что потребовалось Арнольду, — это произнести ее имя.
Она бросилась к нему, собираясь обнять, но тут Донна что-то сказала: Он поднялся до уровня космического существа. Он выше тебя по рангу… Вы застряли на уровне С, а он на космическом уровне Б. Оставайтесь пока бдительными рядом с ним. Хотя я не чувствую никаких дурных намерений по отношению к тебе, ты никогда не знаешь, о чем он может думать.
Слова Донны были ясны. Но Николь было наплевать. Она знала, что мужчина перед ним был не тем, кого знали все остальные, а братом, который ранее отказался признать ее после того, как она потеряла самообладание и напала на него. И все же теперь он назвал ее по имени… Впервые за целую вечность! Она не собиралась останавливаться, потому что этого хотела ее глупая «личность».
Она обняла его с такой силой, что Арнольд упал. И все же она не отпускала его. Она крепко обняла его, думая, что видит сон и Арнольд может исчезнуть в любой момент.
— Мне очень жаль. Мне жаль. Мне жаль…» Она продолжала что-то бормотать, а Арнольд смотрел на нее, рыдая рекой у себя на груди.
В этот момент перед ним появилось сообщение.
___
Обнаружена энергетическая сигнатура другого [ Паладина ].
Инициализация протокола контакта.
…
…
…
Соединение установлено. [ Паладин Озорного], похоже, не питает к тебе никакой злобы. А пока система будет продолжать следить за ситуацией.
___
-Значит, она все это время была паладином, — слабо улыбнулся Арнольд, когда она заплакала у него на груди.
Он знал все испытания и невзгоды, связанные с тем, чтобы быть паладином, и зная, что его сестра тоже прошла через нечто подобное, он снова полюбил ее. Но не безоговорочно, как раньше. Эта любовь ушла, но он все еще мог развивать новые отношения со своей сестрой.
Нина осталась стоять рядом с ее кроватью. Слезы радости выступили у нее на глазах. Наконец-то двое людей, о которых она заботилась больше всего, снова были вместе. Тем не менее, она знала, что им потребуется некоторое время, чтобы наверстать упущенное, но Арнольд не оттолкнул Николь и не накричал на нее-хорошее начало.
Вчера вечером, когда Арнольд навещал ее, она настояла, чтобы он принял душ, и пока он был в душе, она позвонила Николь и попросила ее прийти на следующее утро. В этот момент ей показалось, что она играет с огнем, но, увидев их реакцию, она поняла, что сделала правильный выбор.
Арнольд нежно погладил Николь по голове. Они оба причинили друг другу боль, но в конце концов, он был ее старшим братом. Ему нужно было понять, что семья совершает ошибки. Он должен был понять и простить Николь, и она должна была сделать то же самое. Это то, чего хотели бы их родители.
Николь продолжала плакать, в то время как Арнольд крепко обнимал ее:.. Все хорошо, малышка. Я никуда не уйду, и я тоже виноват. Так что давай сначала сядем, а потом поговорим, а? Пол может быть не так удобен, как вы думаете.»
Николь кивнула в ответ, вытерла слезы с лица и проигнорировала его плохую шутку. И все же она не отпускала его. С его нынешней силой Арнольд мог легко сбросить ее с себя, но не сделал этого. Арнольд беспомощно посмотрел на подбежавшую Нину и с его помощью медленно оттащил от себя Николь. Но как только он встал, Николь крепко обняла его за руку, и они сели. Она все еще боялась, что все это происходит у нее в голове и Арнольд скоро исчезнет в воздухе.
Они сели на диван, и Нина принесла им кофе. Николь считала, что умеет скрывать свои разбитые чувства, но когда ей показали надежду на примирение, она разрыдалась, как ребенок. Она не была такой. Или, по крайней мере, ей так казалось, хотя на самом деле она была еще девочкой-подростком. Та самая девушка, которую Арнольд бросил, чтобы уехать в Бразилию.
С кофе в желудке они начали разговаривать. Но сначала Арнольду нужно было выслушать сестру. Нина сидела слева от него, а Николь-справа. Все еще отказываясь отпустить его. Арнольд только улыбнулся и велел ей говорить. Он также сказал ей, что ему нужно услышать, что она на самом деле чувствует. Неважно, насколько это было жестоко. Ему нужно было, чтобы она была на 100% правдива. Это было его единственным условием. Николь охотно согласилась и начала свой рассказ.
Она заговорила о том, как Арнольд оставил ее одну. Он практически бросил ее на целый год. Она думала, что Арнольду надоело заботиться о ней, и поэтому он ушел. Иначе зачем бы брату оставлять ее с кучей незнакомцев? Черные были добрыми людьми, но для нее они были не более чем чужие. Теперь она знала, почему ему пришлось уйти, но тогда она не могла не винить себя за это.
Потом она вспомнила, как ошибалась, не отвечая на его сообщения, потому что «ненавидела» его. Целый год Арнольд посылал ей сообщения и электронные письма, звонил, но она не отвечала. И вот однажды… Все прекратилось. Она думала, что Арнольд наконец-то оставил попытки поддерживать с ней отношения. Она злилась, что Арнольд перестал ей писать. Хотя она никогда не отвечала, она все еще читала его сообщения. Но теперь, когда сообщения не приходили, она расстроилась. Не зная, что он застрял внутри межпространственного портала.
Через неделю Николас позвонил Джонни, чтобы сообщить худшую новость в жизни Николь. Он сказал Джонни, что Арнольд застрял в межпространственном портале и, скорее всего, мертв. Николь подслушала разговор между Джонни, Натаниэлем и Натаном, и именно тогда она поклялась уничтожить монстров с этой планеты. Все для него.
Но тут на них обрушилась трагедия. И они потеряли большую часть Америки из-за монстров. Но однажды….. Снова появился Арнольд. Она была в восторге от встречи с ним, но Донна прервала ее, сказав, что паладины часто кончают тем, что убивают друг друга. Теперь она знала, что все это ложь, но тогда она не хотела навредить брату, вот почему она держалась подальше.
Перенесемся в тот день, когда Нина и Николь навестили его на базе Альфа. Судьба распорядилась так, что она решила, будто Арнольд хочет причинить ей боль, и поэтому напала на него. Она подчеркнула тот факт, что не хотела убивать его, как думал Арнольд, а только хотела вывести его из строя. Она сказала, что не пыталась оправдать то, что сделала, потому что знала, что то, что она не сделала, было неправильно, и она не думала прямо. Но когда ее осенило, было уже слишком поздно. Она сделала что-то, чего не могла исправить. Вот почему она поспешно покинула базу и вернулась в поместье.
— На обратном пути я твердил себе, что я хороший человек.» — Я все время говорила себе, что все будет хорошо, — пробормотала Николь, снова на грани слез. Я постоянно напоминал себе, что я хороший человек, я делаю хорошие вещи, у меня есть сердце, полное любви, и мир полон хороших людей. Таких, как мой брат, которые простили бы мне мои ошибки.»
-Однако все мои надежды рухнули, когда тебя нашли без сознания на базе… ..»
Николь схватила его за руки и снова не выдержала. Она больше не могла продолжать. К этому времени Нина тоже была на грани слез. Все молчали.
Наконец, спустя, казалось, целую жизнь, Арнольд тяжело вздохнул и притянул Николь ближе к своей груди.
— Чтобы хлопнуть, нужны две руки. Ни одного. Я в равной степени ответственен за этот беспорядок.» — сказал он и поцеловал Николь в лоб. — Ты помнишь, что папа говорил нам о сожалении?»
Николь покачала головой. Она была совсем маленькой, когда они потеряли родителей, поэтому почти ничего о них не помнила.
Арнольд улыбнулся: «Он часто говорил:» Сожаление-это средство обучения. Мы позволяем ему воспитывать нас, чтобы мы могли двигаться дальше в лучшее будущее. Я подвел себя, и тебя тоже. Но мы можем восстановить наши отношения. В конце концов, два самых сильных воина в Америке не могут постоянно ссориться, не так ли?»
— Итак… Значит ли это?..» На лице Николь наконец появился оттенок счастья.
-М-м-м … Я прощаю тебя, Николь. Я не могу злиться на тебя вечно, не так ли?»
И Нина, и Николь были счастливы тем, что они были в последнее время. Но они мало что знали, примирение было не единственной целью Арнольда. Ему нужно, чтобы она доверяла ему и была рядом. Ибо он все еще не знал, кто был тот другой вознесенный. И рано или поздно ему может понадобиться ее помощь.
