Сказать, что Андрекс был смущен после того, как Арнольд вызвал пламя своими пальцами, было бы преуменьшением. В результате он почти не появлялся на остальной части собрания. Это было скрытое благословение, поскольку без его постоянных препирательств остальная часть встречи прошла гладко.
Теперь пришло время выбрать того, кто поведет войска в болота. Арнольд был уверен, что Натан станет любимцем публики. Чтобы убедиться, что на членов совета не будет оказано никакого давления, а также чтобы Арнольд не пытался «повлиять» на них, все они решили голосовать за лидера, сохраняя анонимность. Арнольду и Нине не разрешалось голосовать, так как каждая семья могла отдать только один голос.
Однако Натан, Нина и Арнольд были шокированы, когда результаты были раскрыты. Натан не был тем, кто был выбран советом, чтобы возглавить силы… Это был Арнольд! Все они голосовали за него, кроме Натана и, возможно, Андрекса, которые голосовали за Маррино, как никто не мог голосовать за себя.
Арнольд даже не участвовал в «гонке». Он был там, чтобы убедиться, что Натан был выбран советом, чтобы сделать правильный выбор, и все же они все проголосовали за него!
Арнольд не мог выразить, что он чувствовал в то время, поэтому он просто выпалил: Я имею в виду, что меня даже не должны были рассматривать в качестве кандидата, так что это должно быть неправильно, верно?»
-Как ты думаешь, кто здесь решает правила, малыш?» Маррино улыбнулся.
Действительно, совет мог делать все, что ему заблагорассудится, но это было так… Немного экстремально. С чего бы им вообще думать о том, чтобы сделать его лидером? Неужели они его потеряли?
Казалось, Маррино прочел его мысли, потому что, как только мысль о том, что его выберут, пришла Арнольду в голову, он объяснил Арнольду, почему именно его выбрали вести войска в болото.
— Среди людей, присутствующих в этой комнате, ты единственный, кто обладает наибольшими знаниями о болотах.» — У вас есть опыт ведения войск в бой и эффективного управления ими, — объяснил Маррино. Третья причина-ты самый сильный человек на свете. И, наконец, то, что вы поведете войска в бой, будет огромным моральным подъемом как для солдат, так и для граждан. То, в чем мы отчаянно нуждаемся прямо сейчас.»
Остальные члены совета кивнули в ответ. Для них Арнольд был самым способным и квалифицированным кандидатом на эту роль. Таким образом, они проигнорировали незначительную деталь, что он не был кандидатом.
Хотя Натан был более чем способен вести их за собой, ему не хватало обаяния, привлекательности и индивидуальности, которыми обладал Арнольд. Все они знали о Натане, потому что он был связан с черными. С другой стороны, Арнольд, хотя и принадлежал к одной семье, был индивидуалистом. Он многого добился сам.
Можно было бы поспорить, чтобы назначить Николь лидером вместо Арнольда, в конце концов, она тоже была влиятельной личностью. Но она была еще молода и не имела достаточного опыта, чтобы вести войска в бой. А что касается Джонни, то было ясно, что и Николь, и Арнольд сильнее первого американского воина СС. Так что он даже не всплывал в их головах.
Им нужен был лидер, на которого солдаты могли бы равняться, чувствовать себя в безопасности и иметь желание следовать за ним самостоятельно. Учитывая эти факторы, было ясно, что Арнольд больше подходит для этой работы, чем кто-либо другой. Так он получил свое место.
Арнольд понимал, что они пытаются сделать, и оценил этот жест. Он хотел поблагодарить их за то, что они доверили ему такую огромную ответственность, но не мог. Эта благодарность, это чувство, которое он испытывал, не было чем-то, что он мог бы выразить словами. Ибо не было придумано достаточно слов, чтобы передать то, что он чувствовал в этот момент.
Встреча быстро завершилась. Однако не все было хорошо. Арнольд не мог не заметить, что Натан немного расстроен. Не требовалось быть ученым-ядерщиком, чтобы увидеть сквозь фальшивую улыбку Натана или причину этого. Он не смог быть лидером, поэтому он был расстроен.
Арнольду это показалось ребячеством. Пока один из членов семьи занимал эту должность, это была победа для семьи, но, похоже, Натан не думал об этом так. Кроме того, Натан даже не поздравил его с тем, что его выбрали! В любом случае, Арнольд решил быть большим человеком и отбросить любое недоразумение, прежде чем оно станет больше. Он хотел «задушить бутон», пока мог.
— Привет…» Нина оттащила Арнольда в сторону: «Тебе не кажется, что Натан ведет себя странно? Я думал, он будет рад, что тебя выбрали, но, похоже, это не так.»
-Даже ты заметила, что… — пробормотал Арнольд и поцеловал ее в лоб. — Не волнуйся, я позабочусь об этом.»
Он медленно подошел к Натану и подождал, пока тот освободится, прежде чем начать разговор.
— эй!» Арнольд улыбнулся ему: «Похоже, твой план сработал!»
— Какой план?» Натан растерянно посмотрел на него.
— Да ладно тебе. Ты ведь все это спланировал, не так ли? Вы хотели, чтобы я был лидером, и именно поэтому вы вызвали благосклонность остальных членов совета, верно? Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты сделал что-то подобное для меня. И даже если бы ты этого не сделал, все это было бы невозможно без положения семьи в обществе, которое все произошло из-за тебя, и я очень ценю это.»
Арнольд быстро похлопал Натана по плечу. В глазах Арнольда Натан просто хотел немного… Кредит. Который Арнольд только что отдал ему. Но вскоре Натан понял, что ведет себя как мальчишка, не поздравляя того, кого называл своим братом. Арнольд был лучшим выбором для этой задачи, и он тоже это знал. Несмотря на это, он вел себя как ребенок.
Внезапно Натан расхохотался. Вскоре к ним присоединился Арнольд, и вскоре все глаза были устремлены на них двоих, истерически смеющихся.
— Спасибо, что вколотил немного здравого смысла в твоего своенравного братца! И поздравляю вас с достижением позиции лидера.» — сказал Натан и вытер слезу из уголка глаза, прежде чем пожать руку Арнольду.
— Не нужно никого благодарить. Как твой брат, моя работа-всегда быть на твоей стороне. Как твой чемпион, независимо от того, облажался ты или нет. Чтобы быть рядом, охранять тебя и отбиваться от падальщиков, поставить тебя на ноги и смотреть в нужном направлении с мешком для ворса и хорошей обувью. И, может быть, иногда придаст тебе хоть какой-то смысл, используя эти туфли.» Арнольд улыбнулся: «Это то, чем мы являемся друг для друга, и кроме того, тебя ценят больше, чем можно выразить словами. Теперь между нами все ясно?»
— Более чем ясно.»
— Приятно слышать. А теперь, если вы не возражаете, я пойду обратно. Думаю, мне следует начать строить планы относительно нападения.» Арнольд пробормотал: «Не могли бы вы сказать всем собрать силы в соответствии с тем, что я сказал ранее, и быть готовыми через три дня? К тому времени я вернусь, чтобы поделиться своими планами.»
— Предоставь это мне. Иди и приготовься. С остальным мы разберемся.» Натан ответил, пока Нина и Арнольд возвращались в квартиру Нины.
Арнольд позвонил Николь и попросил ее прийти. Он собирался вернуться на базу Альфа и продолжить планировать свои дальнейшие действия вместе с Талосом, Ниной и Николь. Им предстояло сыграть главную роль в предстоящей битве.
***
Тем временем на территории нагов появились болота…
-Моя королева, — посланец нага склонился перед Аллейей, королевой нагов, — Грок одобрил ваш мирный договор.»
— Ха-ха, я знал, что эта бесхребетная ящерица согласится на условия ее высочества.» -взволнованно воскликнула Кира, правая рука Аллеи.
Наги и люди-ящеры воевали с тех самых пор, как появились болота. Когда мать Аллеи была королевой, наги были повелителями болот. Даже могучие русалки не желали сражаться с нагами. Их победа над людоящерами была обеспечена. Но затем течение битвы изменилось к худшему. Люди-ящеры, привыкшие сражаться голыми руками, теперь имели оружие, которого наги никогда раньше не видели.
С помощью этого нового оружия и доспехов они сокрушили нагов, несмотря на их малую численность. У нагов не было прилавка для оружия. Наги использовали только магию и оружие, которым могли их снабдить болота. Оружие, как копья, каменный меч, каменные топоры и ножи. Но оружие ящеров было слишком современным. В отличие от всего, что видели наги. Даже сегодня единственно подходящее оружие, которое было у нагов, было украдено у нескольких элитных людей-ящеров, которых они умудрялись время от времени убивать.
Излишне говорить, что наги жестоко проиграли битву. Мать Аллеи была обвинена в их некомпетентности и сожжена заживо еретиками. Они пытались сделать то же самое с Аллеей, но не могли заставить себя убить ребенка. Первый удар.
Еретик думал, что они смогут приручить осиротевшую Аллею и научат ее всему. От боя к политике. Второй удар.
Как только она была «обучена», она была коронована как новая королева. Давая ей возможность делать все, что ей заблагорассудится. Третий удар.
Первым приказом, который она отдала после восхождения на трон, было сжечь еретиков заживо. Точно так же, как они сожгли ее мать. С того самого дня все, кто выступал против нее, были безжалостно уничтожены. Только Кире было позволено критиковать ее, потому что они были как сестры. Позже было обнаружено, что несколько человек работали с людьми-ящерами и предоставляли им оружие в обмен на защиту.
Аллея подняла руку, призывая всех успокоиться. Посыльный еще не закончил.
— Что еще он сказал?» — спросил Аллейя, когда посланец снова опустился на колени. Она знала, что Грок так просто не согласится.
-Он… Он…» — Он сказал, что согласится на условия, если королева согласится стать его женой… Я не могу… Не могу сказать, что он сказал дальше…»
— Что. Сделал … Он. Сказать?»
Посланник был потрясен до глубины души. О гневе королевы ходили легенды. Но он застрял между молотом и наковальней. Что бы он ни говорил, он умрет. В конце концов он решил сказать Аллейе правду. Тогда, может быть, его королева не убьет его.
— Он сказал, что выполнит условия, если королева согласится стать его женой… Личная проститутка.»
В следующую секунду в зале суда раздался громкий звук, похожий на стук хлыста, и голова гонца упала с плеч.
— Приготовиться к бою!» Аллейя взревел и вышел из комнаты.
