— Остановись.» Голос Арнольда эхом разнесся по каналу связи.
Команда из десяти человек и призывников немедленно остановилась. Все они были отобраны Арнольдом и получили задание охранять периметр для всех остальных. Если все десять тысяч из них войдут в болото одновременно, это вызовет переполох и насторожит людей-ящеров вместе с Девоном. То, чего Арнольд не мог допустить.
Вот почему Арнольд выбрал девять из них, кроме себя, и привел их, чтобы убить ближайших монстров, а также подготовить камуфляж, чтобы скрыть их присутствие, если это возможно. Пока они делали то, что требовалось, остальные оставались в зоне 1. Которая была ближайшей к болоту зоной, а также зоной, начальником которой была Азирия.
Те, кого выбрал Арнольд, состояли из людей и его вызова — Нина, Николь, Джонни, Колт, Азирия, Талос, Наташа, Дурной Запах изо рта и Элис.
Он взял с собой Элис на тот случай, если им понадобится целитель. Хотя он сомневался, что сейчас в этом возникнет необходимость, лучше перестраховаться сейчас, чем потом сожалеть.
Арнольд шел впереди группы. Используя Природную близость, чтобы взять под контроль деревья вокруг них, чтобы действовать как меч и щит одновременно.
Оглядываясь назад, он теперь думал, что мог бы прийти один и разобраться с монстрами незаметно самостоятельно. С помощью мутировавших деревьев в его распоряжении он мог легко убивать монстров, не беспокоясь о том, что монстр заметит что-то странное. В конце концов, монстры, съеденные «Дьявольскими деревьями», были обычным явлением на болотах. Так он был бы более осторожен. Но он не мог отослать их сейчас. Кроме того, он обнаружил новое применение своей Природной близости.
Он мог бы стать единым целым с деревьями, которыми управлял, если бы захотел. Это означало, что он мог чувствовать, если кто-то или что-то было вокруг дерева, которое он контролировал, даже не раскрывая своего местоположения.
Место, которое он всегда находил беспокойным, внезапно превратилось в лучшее поле битвы, на котором он мог бы сражаться.
В то время как он считал болото стратегическим фортом, остальные не могли не проклинать влажную и мрачную погоду, окутывающую болота. Особенно девушки, которые были одеты в тесную боевую одежду. Николь чувствовала себя наиболее неудобно, так как Нина уже много раз была на болотах вместе с Арнольдом, в то время как Азирия привыкла к этому климату, поскольку зона 1 была ближе к болотам, и, следовательно, погода там также была немного влажной.
— В чем дело?» — прошептала Нина по рации.
— Элитные ящеры. Их трое, часы 2’O.» — ответил Арнольд.
Это был тип людей-ящеров, о которых Арнольд говорил им быть более осторожными. Его инструкции при встрече с этим классом людей-ящеров были короткими и ясными. Любой, кто имел более низкий ранг, чем S, вообще не должен был ввязываться в бой с ними. Если они столкнутся с одним из них, воинам было приказано бежать как можно быстрее. Поскольку скорость была единственным, чего не хватало этим чудовищам. Даже воины ранга S, которым было позволено вступить в бой с ними, не должны были делать это в одиночку. Только Джонни, Николь и Арнольду, включая его вызов, было разрешено взять эту группу ящеров самостоятельно.
Нина слышала об этих чудовищах от Арнольда. Но подумала, что он немного преувеличивает, когда говорит ей, что даже он был доведен до предела, столкнувшись с ними. Но теперь, увидев их собственными глазами, она поняла, что Арнольд не преувеличивает… Он преуменьшал их значение.
-Их трое, а нас трое. Хочешь снять их?» — прошипел Джонни.
Ему становилось скучно после того, как он часами сидел без дела. Поэтому Джонни предложил ему, Арнольду и Николь самим разобраться с ними. Но Арнольд покачал головой. Что-то было не так. Элитные ящеролюди никогда не путешествовали группами. Никогда. В конце концов, они были индивидуалистическими существами.
-Если только… — Арнольд погрузился в свои мысли, — Если только они чего-то не ждут. Либо так, либо они знают о нашем прибытии.
Арнольд скептически относился к последней теории. Они не могли знать о времени и дате запланированного нападения Арнольда. Никто, кроме него и Натана, не знал об этом, и он был уверен, что Натан не ударит его в спину.
Это оставляло ему два варианта. Либо они что-то замышляли, либо с кем-то воевали, либо что-то еще.
Они были одеты в полный доспех, что укрепило Арнольда в уверенности, что они действительно готовы к бою. Хотя он мог и ошибаться.
Но это было не так. Они были на войне. Не с ними, а с нагами.
Арнольд уже собирался дать сигнал атаковать людей-ящеров, когда из-под земли выскочила дюжина нагов. Как будто сама земля давала жизнь взрослым нагам. Люди-ящеры храбро сражались и изо всех сил старались отбить внезапную атаку, но в конце концов их численность сработала в пользу нагов. Люди-ящеры были быстро расправлены, и их быстро сняли с доспехов и оружия.
Тактика партизанской войны нагов произвела на Арнольда большое впечатление. Присмотревшись внимательнее, Арнольд понял, что вокруг того места, где находились ящеролюди, раскинулось множество дверей-ловушек. Они были спрятаны так, что никто не смог бы сказать, что вокруг болот есть потайные люки.
Однако вскоре он понял, что это был тот самый люк, с которым Арнольд и Нина столкнулись во время посещения болот пару месяцев назад.
— Так это их рук дело?
Арнольд пришел в ярость, вспомнив, что произошло, когда автомат попытался открыть люк и был уничтожен. Сначала Нина собиралась открыть люк, а если бы открыла, то растаяла бы, как масло на раскаленной сковороде.
Скорее всего, эти ловушки были расставлены для уничтожения людей-ящеров, которые, по-видимому, были врагами нагов. Но Арнольду было все равно. Одна из этих ловушек могла забрать жизнь Нины, и за это наги должны были заплатить своей кровью.
Как раз в тот момент, когда Арнольд собирался спрыгнуть в один из этих люков и дать нагам часть своего разума, перед ними появились три нага, одетые в золотые доспехи. Арнольд и его спутники этого не заметили, но они тоже стояли рядом с люком.
Все поспешили выхватить оружие и сразить своего нового врага. Но прежде чем они успели что-либо предпринять, наги почтительно склонились перед ними. Все были застигнуты врасплох. Что, черт возьми, происходит?!
В следующее мгновение наги повернулись к Арнольду. Их руки были подняты вверх, показывая, что они не причинят им никакого вреда или неприятностей. Арнольд был рядом с монстрами с тех пор, как подземелья начали появляться повсюду, но ни разу он не слышал или не видел такого странного поведения раньше.
— О великий человек, пожалуйста, прислушайся к нашему зову!» — Мы не хотим войны, только мира с твоими сородичами, — вслух произнес пожилой змей, похожий наполовину на мужчину. У нас есть общая цель — уничтожить этих грязных ящериц, и великая королева гордых нагов просит вашей помощи. О великий Повелитель людей, пожалуйста, пойдем с нами и посетим ее величество Аллею. Вместе мы победим болотных демонов, и ты получишь то, что хочешь.»
— Что вы знаете о том, что нам нужно?» — спросил в ответ Арнольд.
Все остальные были шокированы тем, что монстр мог так свободно говорить по-английски. Все, кроме Арнольда, так как он не в первый раз слышал, как монстр разговаривает на человеческом языке, поэтому ни он, ни его вызов не были удивлены тем, что они столкнулись с еще одним говорящим монстром. Их, однако, больше интересовало, что им от них нужно.
— Если вы поможете нам, королева расскажет вам о местонахождении человека, которого вы ищете.» Нага вежливо ответил.
— Интересно…» Арнольд не смог сдержать улыбки. — Похоже, мне не придется сильно напрягаться, чтобы заполучить Девона. Но давайте сначала посмотрим, как пойдут дела. В худшем случае я убью их всех.
