Над головой маячила звездная ночь, достаточно красивая, чтобы зажечь сердце любого существа, монстра или человека. И все же никто из них не собирался поднимать глаза, чтобы увидеть его. Все, о чем они заботились, это передвигать свои тяжелые сапоги или хвосты по скользкой грязи, и никакое количество звездного света не могло сделать путь видимым. Вскоре они прибыли к месту назначения. Гигантский парк старых времен, времен, когда люди были на вершине своего превосходства. Время, когда монстры не уничтожали целые города для своего развлечения. Место, которое когда-то было известным туристическим аттракционом и тематическим парком. Но теперь это место наводнили ужасные твари.
— Я не вижу никакого движения…» — Твой народ что-нибудь чует? — прошептала Азирия Аллейе, стоявшей рядом с ней, пока она искала в бинокль людей-ящеров.»
Аллея пару минут продолжала шевелить своим необычным языком, прежде чем кивнула головой. Наги обладали острым обонянием, как и люди-ящеры. Единственная разница была в том, что в то время как люди-ящеры зависели от своего обоняния, наги делали то же самое с ее удлиненным языком. Что касается их ноздрей, то у них была одна цель-помочь им дышать. Ничего больше.
— Внутри по меньшей мере несколько сотен ящеров. Большинство из них, возможно, спят. Это может быть причиной того, что вы не можете увидеть их с первого взгляда.» Аллея ответила, снова высунув язык: «Это была хорошая идея-провести разведку после заката и рассвета. Попробуйте посмотреть на Юго-запад.»
— Что я могу сказать? У Арнольда всегда есть верные ответы на любые вопросы.» Азирия ответила, повернувшись лицом к наге, прежде чем снова воспользоваться биноклем.
Арнольд решил послать Азирию с войском нага вместе с несколькими другими солдатами для разведывательных целей, потому что он был уверен, что только Азирия сможет работать с нагами, не вызывая никакого шума. Причины, по которым он выбрал ее, были очевидны. Во-первых, она не презирала нагов, как все остальные… Что ж, она сделала это, но она могла отложить свои чувства в сторону ради миссии. И во-вторых, она понимала монстров лучше, чем большинство, поскольку была начальником секции зоны 1. Это означало, что она более или менее знала все об этих монстрах и их поведении лучше, чем сами монстры.
Что же касается их разведывательных операций, проводившихся ночью, то для этого тоже была очевидная причина. Азирия вспомнила, что сказал им Арнольд, когда воины протестовали против выполнения разведывательной миссии ночью.
— Вы когда — нибудь видели аллигатора вблизи? Есть ли у вас какие-либо догадки об их поведении или рутине? Кто-нибудь?» Он спрашивал их, но никто не мог дать ему ответа.
Голос Арнольда оставался бесстрастным, когда он объяснял им факты: «Аллигаторы ленивы после заката и до рассвета. Вы можете почти считать их мертвыми. То есть до тех пор, пока вы не взбудоражите их или они не умрут с голоду. Даже если люди-ящеры развились из таких существ и теперь намного выше обычных аллигаторов, я сильно сомневаюсь, что даже они могут изменить законы природы. Мои претензии не беспочвенны. Наги подтвердили, что люди-ящеры никогда не нападали на них после заката или до восхода солнца. Поэтому я думаю, что лучше всего проводить наши операции в ночное время.»
«Страшно, каким расчетливым может быть этот человек…» — подумала Азырия, осматривая местность в поисках ящеров на страже, и вскоре обнаружила многих.
Большинство из них были сосредоточены вокруг определенного здания. И к ее удивлению, все они были одеты в снаряжение высшего уровня и вооружены оружием, которое Девон использовал для снабжения синдиката. Теперь подтвердилась и другая догадка Арнольда… Люди-ящеры и Девон были в сговоре или, по крайней мере, между ними существовали какие-то отношения. Только так можно было объяснить, почему люди-ящеры так хорошо вооружены.
— Думаю, мы собрали достаточно информации. Это главная база или, по крайней мере, одна из них.» — Мы получили то, за чем пришли, — прошептала Азырия, пряча бинокль в карман. Давайте немедленно отправимся обратно.»
Аллея кивнула, как самый послушный ребенок в детском саду, прежде чем приказать всем направиться к туннелям. Воины сделали то, о чем их просила Азирия, но наги не отступили ни на шаг. Они решили, что с них хватит. Ради своей королевы они терпели унижение, но не более того. Было ясно, что их королева оставила всякое чувство разума. Королевы, которую они помнили, больше не было, потому что королева, которой они служили, не целовалась.
Они знали, что действовать раньше было бы равносильно потере их жизней, и они не могли бы закончить людей так же хорошо, как их королеву. Но теперь обстоятельства изменились. Если они поднимут там шум, то наверняка предупредят ящеролюдей, и таким образом, даже если они умрут, ящеролюди обязательно убьют остальных людей сами. Для них это была беспроигрышная ситуация.
Они быстро выхватили оружие и бросились на свою королеву, а также на людей. Они с радостью пожертвуют своими жизнями, чтобы сохранить имя нага.
Увидев приближающихся к ним нагов, воины приготовились к схватке с ползущими крысами. Но, к их удивлению, им даже не нужно было поднимать палец, чтобы позаботиться о них, как мгновение спустя, их головы лопнули, как водяной шар, разбрызгивая кровь и мозги по всем воинам. На окровавленных лицах воина застыло выражение растерянности и ужаса.
Однако Азирия оставалась спокойной, потому что точно знала, что там произошло.
Ее подозрения вскоре подтвердились, когда она увидела идущую к ним Николь. Маниакальная улыбка поглотила ее прекрасную натуру.
— Похоже, брат, как всегда, был прав.» — прошептала Николь и пнула один из обезглавленных трупов. — Погладить змею — значит укусить тебя в зад. Не обижайся.» — спросила она, глядя на королеву нагов.
— В любом случае, нам лучше поскорее убраться отсюда. Ящерицы могли услышать шум.» Азария напомнила им, и они немедленно покинули это место.
***
В неизвестной части болота…
Арнольд сидел в импровизированном домике на дереве, который он соорудил, используя свою природную близость.
— Значит, это правда! Мясо аллигатора действительно по вкусу напоминает курицу.» Арнольд пробормотал, жуя мясо людоящеров: «Хотя, я должен жевать его некоторое время. Но вкус на месте.»
Пока он заполнял пустоту в желудке, его коммуникатор сработал. Талос связался с ним. Арнольд быстро отложил мясо и принял вызов.
— В чем дело?» Он спросил.
— Разрешите доставить ежедневный отчет.» Хотя его звал Талос, голос, доносившийся с другой стороны, не принадлежал ему… Но к Арнольду! Как будто Арнольд разговаривал сам с собой!
