Сцилла вышла, топая, из портала, который держал ее некоторое время. Она никогда не чувствовала ни солнца над головой, ни болотистых земель под ногами, но все это казалось ей до неловкости знакомым. В тот момент, когда она взмахнула своими безграничными крыльями, ей показалось, что на болото обрушился циклон. От каждого ее шага по земле пробегала дрожь. Когда она вытянула шею, деревья, наблюдавшие за болотами, были разорваны в клочья. Зрелище было разрушительным, но в то же время величественным. Она действительно заслужила титул королевы, королевы всех драконов.
Рядом с ней стоял мужчина, одетый в плащ, сделанный из чешуи самого сильного дракона, который когда — либо жил. Его руки были глубоко засунуты в карманы. Выражение его лица было спокойным, как у медитирующего монаха. Казалось, что человек совсем не беспокоился о гигантском существе, которое стояло рядом с ним. И у него была причина не бояться дракона, в конце концов, дракон был одним из его любимцев. Тот, который он лелеял с тех пор, как дракон все еще был связан своей нерушимой яичной скорлупой.
Он был повелителем дракона. Он был тем, кто без особых усилий убивал противников, которых никто не мог победить. Он был человеком, которого никто никогда не должен был злить. Он был Арнольдом Линг, и прямо сейчас он хотел играть. Игра в смерть.
— Укрепление здания титаном и установка защитных сооружений-все это хорошие шаги,- заорал Арнольд во всю глотку. Он хотел быть уверенным, что его враги знают, кто именно собирается их убить, «Вы могли бы остановить своих обычных монстров или людей. Но, как видите, ни этот дракон не обычный, ни его хозяин.»
Он продолжал: «Девон! Я знаю, что ты там. Нет никакой необходимости устраивать здесь резню. Если вы заботитесь о своих рабочих или как там вы их называете, то уходите прямо сейчас. Я просто убью тебя, и все будет кончено. Если нет, что ж… Тогда, я думаю, вы все умрете сегодня ночью.»
Арнольд стал своего рода экспертом по ведению психологической войны со своими врагами. Он не собирался никого оставлять в живых. В его глазах все они заслуживали смерти за то, что сделали с ним, Элис, Алленом и бесчисленными невинными людьми. Не поймите его неправильно, он не разыгрывал героя, требуя справедливости от своего врага. Он делал все это потому, что они снова и снова пересекали его путь.
Кроме того, он не имел в виду ни единого слова из того, что сказал. Он говорил это только потому, что хотел посеять недоверие между Девоном и его солдатами. Какой бы сильной ни была его армия, никто в здравом уме не пойдет сражаться с драконом. Арнольд понял это после боя с Тиамутом. Если бы кто-то вроде Джонни мог замерзнуть от страха перед драконом, то бесполезные солдаты наложили бы в штаны, просто думая о том, чтобы сражаться с драконом.
Однако, если Девон действительно уйдет с базы, а Арнольд сомневался, что такой эгоистичный кусок дерьма, как он, сделает это, это избавит Арнольда от некоторых неприятностей. Видите ли, Арнольд хотел завладеть болотом, а также убежищем Девона для своих будущих планов. Таким образом, отпустив Сциллу на волю, он определенно навлечет на себя какие-то нежелательные неприятности. Для Арнольда это будет неудачей, но в долгосрочной перспективе это никак не повлияет на его планы. Так что в любом случае для него это был беспроигрышный вариант.
Он все ждал и ждал. Изнутри ответа не последовало. Как раз в тот момент, когда он собирался дать им последнее предупреждение, орда Нелюдей, Ящеров и людей в мехкостюмах выскочила из здания. Издали они казались мужественными. Но реальность не могла быть более отчетливой.
Не имея другого выбора, Арнольд скомандовал Сцилле:»
***
Несколько минут назад, в убежище Девона…
Появление Сциллы выбило всех из колеи. Это был полный хаос. Паника росла с каждым днем, по мере того как их умственные способности уступали место эмоциям. Все они сошли с ума.
Единственным, кто выглядел спокойным, был Девон. Но даже он был потрясен до глубины души. Он видел, какой хаос может учинить один дракон после появления Тиамута. Он не был сильнее синдиката, и у него не было источников, чтобы самому справиться с драконом. Большая часть его силы была связана с союзом с Людьми-Ящерами, но он сомневался, что даже они смогут справиться с драконом в одиночку.
Он был достаточно уверен в своих ловушках и солдатах, чтобы справиться с синдикатом. Но сама мысль о том, что придется иметь дело с драконом, выбрасывала все из уравнения. Когда казалось, что все потеряно, мужской голос эхом разнесся по всему укрытию.
-Девон! Я знаю, что ты там. Здесь не нужно устраивать резню. Если вы заботитесь о своих рабочих или как там вы их называете, то уходите прямо сейчас. Я просто убью тебя, и все будет кончено. Если нет, что ж… Тогда, я думаю, вы все умрете сегодня вечером.»
В следующее мгновение все успокоились. У них был выход! Все они могли бы спастись, если бы их предводитель был готов пожертвовать собой ради них. Он должен это сделать, верно? В конце концов, они все так долго служили ему. Разве он не должен отплатить за их доброту смертью? Они совершили бесчисленное множество преступлений, чтобы угодить ему, и теперь настала его очередь спасти их жизни. Он должен выйти… Нет, он пойдет туда и умрет. Если он этого не сделает, они вышвырнут его вон грубой силой!
Вот что творилось в голове у каждого. Девон мгновенно понял, что означают их взгляды. Но он не сделал ни единого движения, только покачал головой в ответ на их глупость.
Во-первых, он понимал, что Арнольд просто дразнит их, размахивая морковкой и позволяя им жить. Он много знал об Арнольде. Может быть, даже больше, чем кто-либо другой. Он изучил его, его странное поведение и все остальное, что мог. Он был уверен, что Арнольд собирается убить их всех. Он был не из тех, кого можно простить и забыть. К сожалению, его подчиненные и последователи были слишком слепы, чтобы увидеть правду.
— Лидер! Ты ведь спасешь нас, правда?» — взвизгнула одна из девушек.
— Да, да, вождь добрый. Он с радостью умрет, если это поможет нам.» — вмешался еще один мужчина.
Постепенно все начали окружать его.
— Нет смысла ни с кем спорить, — пробормотал Девон, прежде чем вытащить свой счет и дважды постучать по нему.
В следующее мгновение в дальнем углу комнаты раздалось громкое жужжание. Все обернулись посмотреть, что происходит. К их ужасу, человека, который тайно пытался открыть ворота, ударило током прямо у них на глазах.
Сам того не ведая, чип внутри их тел выполнял скрытую функцию. Функция, о которой не знал никто, кроме Девона. Даже самый доверенный человек Девона-Алекс.
Это был безотказный Девон, помещенный внутрь их тел, чтобы обеспечить их постоянную «поддержку» самому себе. Он предвидел, что произойдет нечто подобное, и поэтому использовал чипы.
Прежде чем кто-либо успел полностью осознать, что, черт возьми, происходит, Девон убила электрическим током дюжину мужчин и женщин.
— Ты хочешь, чтобы я умер? Неужели ты не узнал обо мне ни единой чертовой вещи после того, как провел со мной все эти годы?» Девон улыбнулся, как маньяк: «О, я умру сегодня. Это точно. Но не перед всеми вами! А теперь бери оружие и беги, иначе я убью тебя раньше, чем это сделает этот придурок.»
Они были обречены. Они умрут, какой бы выбор ни сделали. Но Девон думал совсем о другом. Возможно, он и смирился со своей судьбой, но это не означало, что он не собирался бороться. Для него выживание Гэри было единственным, что имело значение, и ему нужно было время, чтобы обеспечить безопасность сына. Если Арнольд начнет штурмовать здание прямо сейчас, Гэри неизбежно попадет в переделку, и Девон должен был предотвратить это любой ценой. Даже если это означало убить всех, включая его самого.
