Пока Арнольд занимался своими делами, у синдиката были свои проблемы. Источником неприятностей были болота, или местность, ныне известная как «Бесплодные земли».
В угольно-черной атмосфере комнаты, которую сейчас занимали главы семей, было холодно. Очень холодно. Единственным источником света в комнате был верхний светодиод, но нет… Для работы не требовалось электричества. Одного присутствия на мане было достаточно, чтобы осветить его. Под лампой стоял большой круглый стол, полностью сделанный из черного дерева, также известного как черное дерево. Вокруг стола сидели остальные главы семьи, за каждым из них стоял телохранитель/помощник. Сейчас Николь исполняла роль телохранителя Натана.
Прямо сейчас им нужно было решить две проблемы. Во — первых, задача отвоевать болото провалилась. Почему? Потому что там не было болота, которое можно было бы отвоевать. Все было уничтожено из-за ядерной бомбы.
Это был главный вопрос, который семьи хотели обсудить. Дискуссия шла хорошо. Хотя конец был не тот, который они имели в виду, основной результат, которого они хотели достичь, был достигнут-вымирание обитателей болот. Публика была этим довольна. Однако их планам реабилитации придется подождать еще несколько десятилетий. Но их не волновали эти планы на ближайшее будущее. Там было достаточно земли, чтобы прокормить их население до тех пор.
Следующей темой был Девон. Среди присутствующих в комнате только Натан и Николь знали, что ублюдок все еще жив. Когда Арнольд сообщил Натану о захвате Девона, Натан по глупости решил, что Арнольд захватил его, чтобы они могли провести публичный суд и наказать его, как и планировалось. Но то, что он думал, не имело значения, поскольку Арнольд наотрез отказался отдать Девона ему. Это, в конце концов, немного осложнило их отношения, но Натан ничего не мог с этим поделать.
В любом случае для остальных Девон был все равно что мертв. Они бы убили его в любом случае. Но проведение публичного суда обеспечило бы небольшое облегчение для семей, потерявших своих близких в попытках вернуть болото.
— Это из-за члена его семьи мы попали в такую передрягу.» Андрекс сказал как ни в чем не бывало: «Черные должны взять на себя ответственность за это.»
Полная тишина окутала комнату.
-Андрекс, — спокойно ответил Натан, — не могли бы вы подробнее объяснить, что вы имеете в виду, говоря, что моя семья ответственна за смерть Девона?»
-С удовольствием, — Андрекс встал и начал ходить вокруг стола. И он, и его телохранитель были одеты в смешной изумрудный смокинг. — Видите ли, согласно нашему … простите, вашему родственнику, плану Арнольда Линга, все солдаты должны были одновременно атаковать скрытую базу Девона. То есть, если мы выживем после борьбы с этими жестокими существами, известными как человек-ящер.»
-Однако,-продолжал он, — великий Арнольд Линг взял на себя смелость в одиночку захватить Девон. Переворачивая план, который он придумал сам. Оставив нас сражаться с человеком-ящером в одиночку, и не только в этом, он с треском провалил задание. Также в результате его действий мы потеряли и богатое ресурсами болото. Таким образом, Натан как глава своей семьи несет ответственность за последствия действий этого члена семьи. Это все.»
Сказав это, он слегка поклонился остальным и вернулся на свое место. Он собрал топливо для костра, теперь ему нужна была только искра. И вскоре получил искру…
— Думаю, Андрекс прав.»
— Может быть, Девон знал что-то об Арнольде, что тот хотел скрыть?»
— Зачем ему это? Он ведь наш спаситель, верно?»
— Я слышал, что до прихода к черным он был простым носильщиком. Тогда как же он стал таким сильным?»
— Надеюсь, черные не делают того, что делали белые…»
-Нелюди?»
— В его словах есть смысл.»
«Да. Может быть, этот парень по уши увяз в собственном дерьме.»
Вскоре люди начали перешептываться. Говорить об Арнольде вещи, которые они не осмелились бы произнести при нем. Натан попытался объяснить ситуацию так, как знал… У Николь был характер ее брата. .. Даже хуже, чем запал Арнольда. Одно неверное слово-и Николь, не задумываясь, обратила бы их в пепел. Но его попытки не увенчались успехом. Андрекс уже посеял в их головах семена сомнения.
— Ты слишком громко говоришь для человека, который наложил в штаны при одной мысли о том, чтобы войти в болота.» Леденящий душу голос эхом разнесся по комнате.
Болтовня тут же стихла. Все повернули головы к прекрасной даме, стоявшей позади Натана. Слова Николь были как ледяные кинжалы. Каждое слово, которое она произносила, заставляло дрожать их позвоночники. На мгновение они стали невежественными. Достаточно невежественный, чтобы забыть о сестре человека, о котором они говорили дерьмо.
Даже так называемые телохранители других членов семьи были шокированы и застыли на месте. Однако, как только они пришли в себя, они выскочили перед своими соответствующими семейными лидерами. Они обнажили оружие, готовые убить в любой момент. Но в тот момент, когда Николь показала свое намерение убить, они упали, как кучка домино.
-Николь, прекрати, — спокойно приказал ей Натан. Но она была не в настроении выполнять просьбу.
— Николь, ты сделаешь все еще хуже, чем сейчас.» Натан снова попытался урезонить ее, и на этот раз она подчинилась. Здесь все немного накалилось, не так ли?»
Натан попытался пошутить по этому поводу, но ущерб уже был нанесен. Андрекс не упустил возможности забить последний гвоздь в гроб.
-Т-ты видишь! ВОТ О ЧЕМ Я ГОВОРЮ!» — Что Натан не контролирует своих членов, — завопил Андрекс, как актер, которому переплачивают. Они просто делают все, что хотят, когда хотят, с кем хотят. Ради того, чтобы удержать синдикат от такой диктатуры, я хотел бы сделать предложение».
-Леди и джентльмены, я думаю … — Натан снова попытался разрядить обстановку, но больше ничего не было в его пользу.
-Не думаю, что ты в состоянии что-либо сказать, Натан. По крайней мере, сейчас.» Андрекс оборвал его, прежде чем представить свою идею синдикату: «Я предлагаю новый закон. Закон, запрещающий любому члену черной семьи идти против любой другой семьи. В том несчастливом случае, если этот закон будет нарушен или попытается быть нарушенным, остальные семьи будут иметь разрешение на адекватный ответ. Это все.»
Сказав это, он сел с усмешкой на лице. Настроение Натана, однако, испортилось. Впервые с тех пор, как он присоединился к синдикату, у него не было ничего, чтобы противостоять кому-то еще.
