Внутри особняка Блэка…
— Госпожа Нина, обед подан. Извините, что заставил вас ждать.»
— Талос, тебе не нужно готовить мне еду… У нас есть повара, чтобы позаботиться об этом, — улыбнулась Нина, когда Талос пододвинул ей стул, чтобы сесть.
— Не могу, мэм. Хозяин дал мне четкие указания позаботиться обо всех ваших нуждах в его отсутствие. Это включает в себя ваше питание.» Талос ответил, прежде чем связаться с другими автоматами, которые Арнольд оставил под командой Талоса, чтобы защитить Нину.
Все было прекрасно. Их хозяйка была в безопасности.
Нина покачала головой и посмотрела на блюда, приготовленные Талосом. Грибной суп, горькая зелень с помидорами размером с горох, редкие ломтики ростбифа, тонкие, как бумага, лапша в зеленом соусе и сыр, который тает на языке, подается со сладким голубым виноградом. Вина не было, так как Арнольд велел Нине сократить потребление алкоголя, пока она носит их ребенка.
— Похоже, ты выложился по полной, Талос!» — воскликнула Нина, удивленная тем, сколько еды Талос успел приготовить всего за час.
— Конечно, госпожа. Ваше здоровье чрезвычайно важно. Кроме того, я не хочу, чтобы хозяин вываливал на меня свое дерьмо, при всем моем уважении.»
Нина улыбнулась в ответ и принялась за еду. Она могла бы молчать, но мысли ее лихорадочно метались. Количество автоматов, оставленных Арнольдом, было довольно велико… Чрезмерно, по ее мнению. Хотя она могла понять, почему Арнольд оставил несколько солдат, чтобы защитить ее, но оставил более двухсот готовых к бою автоматов? Это было уже слишком. Более того, особняк Блэка больше походил на военную базу, чем на дом. Постоянные патрули и тяжелая артиллерия стали теперь обычным делом.
— Может, он забеспокоился из-за моей беременности? Нет, не может быть, — подумала она, — это что-то другое… Но что именно беспокоило Арнольда?
Она думала и думала, но ничего не приходило ей в голову. Если Арнольд просто хочет, чтобы она была в безопасности, то поместье семьи Блэков обеспечит ей более чем достаточную защиту. Но опять же, они не смогли защитить себя один раз, они могли снова потерпеть неудачу. Может быть, именно поэтому Арнольд принимал такие чрезмерные меры. Это имело смысл. Если не…
— Э-э-э … .. Талос, ты не возражаешь, если я спрошу тебя кое о чем?» — спросила Нина у автомата, стоявшего рядом с ней.
— Конечно, госпожа. Что-нибудь.» — ответил Талос.
— Я заметил странную перемену в Арнольде. Как будто он всегда на ногах. Как будто он знает, что кто-то собирается напасть на него или на нас. То же самое и с Николь. Итак, я надеялся, что у вас есть какая-то информация по этому поводу.»
— Прошу прощения, но я не знаю ничего существенного по этому вопросу.»
Быстрый ответ Талоса показался Нине необычайно холодным, что заставило ее волноваться еще больше. Что-то Талос сразу заметил и попытался придумать подходящее оправдание поведению Арнольда.
«Однако ни для кого не секрет, что когда ты становишься сильнее всех вокруг, у тебя на спине нарисована мишень. Мастер Арнольд и госпожа Николь находятся в другой лиге. Так что это может быть фактором.» — сказал он.
— Кроме того, недавние события на болотах нанесли мастеру психологический удар. Он слишком горд, чтобы признать это, но он очень беспокоится о тебе и своем будущем ребенке. Но это то, через что проходят многие отцы. Они не могут выносить ребенка самостоятельно, но их ум постоянно думает о своем нерожденном ребенке. Этот факт в сочетании с ответственностью за то, что он один из самых сильных воинов страны, возможно, поставил его под стресс, не так ли? При упоминании о стрессе, я не думаю, что это хорошо для вас, госпожа.»
— Ты прав. Может быть, я слишком много думаю. Кроме того, ты отличный оратор, Талос.»
— Конечно, я здесь. В конце концов, я учился у лучших.» — ответил Талос, стукнув себя в металлическую грудь.
— Кто? Арнольд?»
«Нет, Гугл.»
— Пфф — ха-ха-ха!»
***
Несколько часов назад…
Над Рио медленно садилось солнце. Вечернее солнце отбрасывало на землю длинные тени. Косые лучи заходящего солнца придавали небу теплый оранжевый оттенок, в то время как тонкие облака, окружавшие заходящее солнце, делали атмосферу радостной. Таков был вид из кабинета президента в Паласио-да-Альворада, где Арнольд ждал своего бывшего учителя, а теперь президента Николаса.
К сожалению, ожидание Арнольда затянулось, так как Николас был занят совещанием. Но Арнольд не возражал. В конце концов, закат был прекрасен, как и вид с балкона.
Он шагнул через раздвижную стеклянную дверь, чтобы выйти. Прекрасное озеро Параноа купалось в золоте солнца. Ледяной ветер трепал заросшую бороду Арнольда. Хотя ветер был холодным, Арнольд не возражал. Щит маны, покрывающий его тело, был необходим в битве для него теперь, когда он потерял чувство осязания и боли, но этого было достаточно, чтобы защитить его и от холода. Он быстро сделал снимок заката и отправил его Нине с подписью «Скучаю по тебе».
Нине тоже не потребовалось много времени, чтобы ответить: «Сосредоточься на своей работе, безнадежный романтик. Я тоже по тебе скучаю.»
Ее сообщение заставило Арнольда почти забыть обо всем. Пусть это будет предстоящая битва с полубогами или ситуация, с которой он должен справиться в Рио. Но это только укрепило его решимость защитить жизнь, которой он теперь обладал.
— Должен сказать, что воздух вокруг вас сильно изменился.» До Арнольда донесся знакомый голос: «Но это может быть потому, что ты открыл дверь и заморозил меня.»
Арнольд улыбнулся и обернулся. — За шесть лет многое может измениться, мастер Николас.»
-Конечно, может, — ответил Николас, улыбаясь еще шире. Одетый в свою фирменную белую одежду, окруженный дюжиной Черных лошадей, — И еще, зовите меня просто Николас. Странно, когда кто-то более сильный, чем ты сам, обращается к другому как к хозяину.»
— Ты слишком доверяешь мне.» Арнольд рассмеялся.
— Извини, что разочаровал тебя, но я не думаю, что смогу пережить ядерную атаку.»
— Наверное, мне просто повезло.»
— Как всегда.»
Они немного поболтали. Наверстывая события, которые развернулись после исчезновения Арнольда внутри межпространственного портала. Через несколько минут к ним присоединились Кристина, сестра Николаса и Габриэль.
К удивлению Арнольда, выяснилось, что Кристина и Габриэль женаты уже два года. Арнольд поздравил супругов. Особенно Габриэль, который был самым близким к брату, который у него был в Бразилии.
-Извини, что разочаровал тебя, Арнольд, но я думаю, что твой визит может быть прерван, — сказал Николас между их болтовней.
— Что-то не так?» Арнольд был немного смущен заявлением Николаса.
— Вообще ничего.» Николай успокоил своего бывшего ученика: «У меня есть только тот человек, который может дать ответы на ваши вопросы. Приведите его.»
Четверо солдат на черной лошади немедленно поклонились и ушли. Не прошло и нескольких секунд, как Арнольд услышал звук цепей, волочащихся по мраморному полу. Вскоре перед ними появился мужчина. Он был закован в цепи с головы до ног и выглядел не более чем тенью своей прежней самоуверенности. И все же Арнольду было достаточно, чтобы узнать этого человека… Человек, которого Арнольд считал мертвым… Человек, из-за которого он застрял внутри межпространственного портала.
— Рион!»
