Арнольд просто стоял, не веря своим ушам. Не потому, что Натаниэль предложил ему должность директора, а потому, что он не понял, что Арнольд пытался ему сказать.
— Не думаю, что вы понимаете, о чем я говорю, сэр.» Арнольд почтительно ответил без всяких колебаний: «Сначала я был частью летающих мечей. Я попал в беду, а потом меня пригласили в твою семью, за что я тебе очень благодарен. Это изменило мою жизнь так, как я никогда не думал, что это возможно. Но теперь, думаю, мне пора побыть одной. Я не хочу проявить неуважение, но, честно говоря, с меня довольно и семьи, и синдиката, и их бессмысленных правил. Таким, как я, лучше жить в восточной части страны, чем здесь. Вот почему я думаю, что больше не смогу с ними работать. Кроме того, я не думаю, что могу доверять другим семьям после трюка, который устроил Андрекс.»
Натаниэль был немного разочарован, но быстро собрался с мыслями. Он был совершенно уверен, что Арнольд примет его предложение. В конце концов, это была престижная должность, даже после клеветнической кампании, которую Натан развернул против нее с тех пор, как принял эту должность. Теперь Натаниэль задавался вопросом, не принял ли он поспешное решение, выбрав Натана своим наследником вместо кого-то другого.
Никогда за сто лет Натаниэль не думал, что Арнольд так смело отвергнет его предложение. Но Натаниэль не был расстроен таким поворотом событий, скорее уважение, которое он испытывал к Арнольду, значительно возросло.
-Если бы только я мог усыновить тебя, чтобы ты стал моим наследником… — Натаниэль улыбнулся, когда эта мысль всплыла в его голове, — Или если бы у Натана была частица твоих талантов и характера, мне не пришлось бы приходить сюда снова и снова, чтобы очистить его беспорядок. наверное, уже слишком поздно для этих обнадеживающих мыслей.
Они вдвоем вышли на улицу погулять. Натаниэль больше не пытался заставить Арнольда остаться в семье. Правда, Арнольд иногда принимал поспешные решения, как и все остальные. Но на этот раз Натаниэль почувствовал, что в Арнольде что-то изменилось. Казалось, он собирался покинуть семью задолго до того, как все это случилось.
— Итак, что дальше?» — спросил Натаниэль.
— Я подумываю уехать на несколько дней, чтобы заняться незаконченными делами в Китае, — пробормотал Арнольд, глядя на яркое небо.
Погода значительно улучшилась по сравнению со вчерашним днем, или, может быть, Арнольд чувствовал себя так, потому что у него было четкое представление о том, что он собирается делать дальше. И он решил сделать то, что должен был сделать давным-давно.
— Внезапный план?»
— Нет, я уже давно об этом думаю. Но всегда были другие вещи, о которых я должен был позаботиться. Я сомневаюсь, что мне нужно заботиться о чем-то еще здесь, но в случае чего, не стесняйтесь звонить мне. Даже если я решу покинуть семью, я никогда не брошу тех, кто мне дорог.»
Натаниэль мягко улыбнулся и кивнул. Он был благодарен Арнольду за эти слова. Это был не тот результат, которого он ожидал, но все же этого было более чем достаточно, чтобы все жили мирно. В конце концов, Арнольд был всего лишь на расстоянии звонка.
— А как же Нина и Николь?» — Ты должен поговорить с ними об отъезде перед отъездом, в отличие от того, когда ты уехал в Рио. Я до сих пор помню, какой переполох они подняли, когда она поняла, что ты ушел, ха-ха. Может быть, это потому, что они чувствуют себя в безопасности, когда ты рядом. Ну, не только у них, у всех.»
— Да, я планирую сделать это, как только все закончат внутри. Комната и так переполнена.»
-Если вы не возражаете, я хотел бы обсудить с вами еще один вопрос. — Голос Натаниэля стал серьезным. — Как вы думаете, кто больше всего подходит на место Натана в качестве главы?»
Арнольд повернул голову и посмотрел на человека, которого уважал больше всего после отца. Арнольд был… Смущенный. Он уезжал из семьи, поэтому не хотел ничего делать с их внутренними делами, он думал, что заранее дал это понять.
— Не смотри на меня так, Арнольд. Я знаю, о чем ты думаешь.» Натаниэль снова улыбнулся, но на этот раз его лицо было окутано печалью: «Натан подвел всех нас, и ему придется раскаяться в этом. Я не просил тебя быть лидером, чтобы компенсировать неприятности, которые Натан причинил тебе, или заставить тебя остаться. Нет, потому что я знаю, что бы мы ни делали, это не принесет тебе никакой пользы. И на данный момент я даже не уверен, сможем ли мы что-то сделать.»
— По-моему, ты первый человек, которого я хотел бы видеть главой семьи в мое отсутствие. Но поскольку это невозможно, я хотел бы знать, кто, по-вашему, является следующим лучшим выбором? Я спрашиваю вас, потому что теперь вы посторонний и, как посторонний, можете высказать мне свое честное мнение по этому вопросу.»
— Ну… В этом есть смысл. Совсем чуть-чуть, но это так.» — ответил Арнольд, массируя лоб.
Он не совсем верил в то, что говорил ему Натаниэль, но Арнольд уважал Натаниэля, поэтому не мог наотрез отказаться предложить свои два цента. И все же у него на примете было немало людей, которые могли бы подойти для этой работы. Но ему нужен был лидер, которому он мог бы доверять, а не просто кто-то. Особенно после того, что случилось с Ниной. Внезапно в его голове всплыло имя.
— Как насчет этого, Аллен? Может быть, он и не ранкер, но поверьте мне, с вашим руководством он станет лучшим лидером, чем Натан и, возможно, даже вы.»
Теперь настала очередь Натаниэля задуматься. Ни для кого не было секретом, что Аллен был его сыном, и его отношение как к семье, так и к работе значительно изменилось с тех пор, как он начал работать на Арнольда, и к лучшему. Именно Арнольд был ответственен за перемены, произошедшие с Алленом. Натаниэль не знал, как Арнольду это удалось, но он не жаловался.
— Теперь, когда я думаю об этом, я была несправедлива к нему довольно долго. Это была бы хорошая возможность наладить наши отношения, а также никто не будет сомневаться в том, что нынешний глава был заменен его братом.» — Поскольку они оба мои сыновья, — улыбнулся Натаниэль, — мы можем сказать, что Натан выполнил свою роль главы семьи, и теперь настала очередь Аллена. Блестящая идея, Арнольд.»
— Вы читаете между строк, сэр. Я не думал об этом. Просто я доверяю Аллену свою жизнь, так что, очевидно, он был главным кандидатом на пост следующего главы. На мой взгляд.»
