Нина подумала, что почувствует боль, когда медленно откроет глаза. Но там ничего не было. Ее тело странно онемело. Ее зрение было немного туманным, и комната, в которой она находилась, была окутана темнотой. Все, что она могла видеть, были освещенные маленькие частицы, парящие над ее лицом.
— Я в больнице… «Опять? — подумала она. — Как я сюда попала?»
Она медленно перевела взгляд на свое тело. Она почти ничего не видела из-за одеяла, но сквозь щели увидела, что кто-то сидит рядом с ее кроватью, его голова была рядом с ее ногами. Ей потребовалось не больше секунды, чтобы понять, кто это…
-Арнольд… — Нина попыталась заговорить, но ее губы и лицо все еще были распухшими от побоев, поэтому изо рта ничего не выходило, — Мне так жаль… Я причинил тебе много боли, не так ли?
Ей хотелось сказать ему, как она рада его видеть. Ей хотелось погладить его по волосам. Ей хотелось обнять его и подразнить, но она не могла даже встать. Ее тело было в беспорядке и не могло поддерживать ее, поэтому она лежала без сна, думая о том, что случилось бы, если бы Арнольд не появился вовремя. Даже от одной мысли об этом у нее слезились глаза. В конце концов, она просто лежала без сна, пока ее веки не отяжелели, и она снова заснула.
***
Когда Нина в следующий раз открыла глаза, на улице было светло. Она чувствовала свежесть ветра, дувшего в окно. Ее зрение стало лучше, чем раньше, и она уже не чувствовала такой слабости, как прошлой ночью, так как теперь могла свободно двигать пальцами. Казалось бы, растения вокруг нее проделали огромную работу по ускорению ее исцеления.
Она посмотрела в сторону окна и увидела мужчину, прислонившегося к нему. Он был самым сильным и глупым мужчиной, которого она знала за всю свою жизнь. Но у него уже не было таких добрых и озорных глаз, как сейчас, глаза опухли, покраснели от вчерашних слез.
Арнольд, казалось, погрузился в свои мысли, глядя в облака. Нина повернула голову еще сильнее, чтобы получше разглядеть любовь всей своей жизни, не потревожив его. В ее голове она уже достаточно беспокоила его. Но ее план не сработал. Одного легкого поворота ее головы было достаточно, чтобы вернуть Арнольда в реальность.
Он посмотрел на Нину и бросился к ней. Он был так счастлив, что даже не потрудился пододвинуть стул, чтобы сесть. Вместо этого он присел на корточки рядом с ней, прежде чем нежно поцеловать ее руку.
Нина больше не могла сдерживать слез и позволила им свободно пролиться. Арнольд осторожно вытер ее слезы, стараясь не задеть и не вскрыть рану. Если бы он уже не плакал, то сейчас не смог бы сдержать слез. Прямо сейчас ему нужно было оставаться сильным ради них обоих. Он сделал то, что велела ему Элис, — проявил храбрость и оказал Нине поддержку, в которой она отчаянно нуждалась.
Проплакав больше десяти минут, Нина наконец остановилась. Арнольд держал ее за руки так, словно поклялся никогда больше не позволять ей чувствовать себя одинокой.
— Как… ребенок? .. — Нина с трудом выдавила из себя слова.
— Это безопасно. Так же, как и ты…» Арнольд хотел сказать еще что-то, но почувствовал комок в горле и остановился. Он не собирался плакать перед Ниной… Ещё нет.
Нина подняла руку и положила ее на лицо Арнольда. — Я причинила тебе… много… боли. Разве нет?»
— Я бы не влюбилась в тебя, если бы ты не была маленькой занозой в заднице.» Он улыбнулся, прежде чем снова поцеловать ее руку.
— Умник…» Она слабо улыбнулась ему.
В этот момент двери в комнату распахнулись, и в нее вошло с полдюжины человек. Родители Нины возглавляли группу, за ними следовали Натаниэль, Николь, Джонни и человек, которого Арнольд не хотел видеть, Натан.
Как только Арнольд увидел лицо Натана, его гнев взлетел до небес. Он рассказал Натану о Нине, и этот ублюдок все еще потратил день, прежде чем появился, чтобы хотя бы проверить ее? Если бы не состояние Нины и присутствие Натаниэля, Арнольд не знал, что бы с ним сделал. Нина заметила пристальный взгляд Арнольда и хотела спросить его об этом, но понимала, что сейчас не время задавать ему вопросы.
Арнольд встал и первым поздоровался с ее родителями, Шелдоном и Натальей Блэк. Он давно их не видел, но даже тогда мог сказать, что они тоже плакали. Пока Наталья крепко обнимала его, благодаря за спасение своей очередной дочери, Шелдон просто сочувственно похлопал его по спине, прежде чем проверить, как там их дочь.
Натаниэль почти не разговаривал, но, как всегда, пожал Арнольду руку. Он обнял Джонни сбоку и полностью проигнорировал Натана. Было очевидно, почему он это сделал, в конце концов, Натаниэль был там специально, чтобы очистить его беспорядок, и Николь и Джонни уже знают, какой абсолютный беспорядок Натан сделал. Особенно отрекшись от Арнольда.
Николь не стала ждать, пока Арнольд поздоровается с ней, вместо этого она подпрыгнула и крепко обняла его. Кроме Нины, только она знала, через какую боль прошел бы Арнольд. Но важнее всего было то, что Нина была в безопасности и ей не было причинено никакого вреда.
После этого Арнольд просто тихо стоял в углу. Ни с кем не разговаривая, когда Натаниэль подошел к нему.
— Арнольд, можно тебя на секунду?» Он спросил.
Арнольд заметил, что старик теперь выглядит еще старше. Но в отличие от постаревшего Натаниэля, его голос был по-прежнему спокоен. Арнольд очень уважал его, поэтому, хотя у него и не было настроения разговаривать, он согласился, и они вдвоем вышли из комнаты.
— Я рад, что Нина в безопасности.»
— Я тоже, — ответил Арнольд, изо всех сил стараясь не казаться холодным или грубым.
— Я слышал, что случилось прошлой ночью. И хотя я не полностью согласен с вашими методами или тем, как вы справились с ситуацией, я хочу сказать вам, что вы поступили правильно.» Натаниэль положил морщинистую руку на плечо Арнольда.
-Ну, ваш сын, кажется, так не думает, — ответил Арнольд.
— Что я могу сказать? Может быть, давление, связанное с семьей и страной, сделало его тупицей.» Натаниэль усмехнулся: — Вернемся к важным делам. Я действительно разочарован тем, как он вел себя прошлой ночью, и поэтому хотел снова пригласить вас в дом.-«
— Не интересуюсь.» Арнольд быстро оборвал Натаниэля: «Извини, но я больше не собираюсь быть частью семьи, лидер которой снова и снова доказывал свою некомпетентность. И это мое окончательное решение. Мне лучше быть одной, чем снова работать под его началом.»
Натаниэль больше не спорил и кивнул. Он знал, что его семья потеряла сокровище, но он также знал, что Арнольд сказал правду. Поэтому он сделал ему второе предложение.
— Вы хотели бы стать новым лидером черных?»
