И снова принцы были потрясены молчанием. Единственным звуком была Канди, подавившаяся кусочком спаржи.
«Это (кашель-кашель) это мама Данте!!!» Кэндис взломала.
Лицо Данте было бледным, но он не выглядел удивленным. Остальные принцы, однако, выглядели так, словно были готовы упасть со своих стульев.
«Ты уже знал, не так ли, Данте». Рэй Торра усмехнулся.
«Конечно, я знал». Глубокий голос Данте стал хриплым: «Я всегда знал, потому что Мать старалась каждый день вдалбливать мне, что я ребенок, который должен был стать сияющей славой империи».
Он бесстрастно взглянул на Байрона.
«Я родился раньше Байрона, от победителя Avgo, но всегда должен был занимать второе место после него из-за низкого социального статуса моей матери».
Глаза Байрона были сбиты с толку и в то же время обижены.
«Данте…» Он вздохнул и уронил голову на руки.
«Данте. Я никогда не знал. Я бы никогда ничего у тебя не отнял. Мы кровные братья».
— Конечно, я знаю, что ты не знал. Взгляд Данте был трагичен. «Все это не имеет ничего общего с нашим поколением. Мы были просто продуктом всего этого хаотического беспорядка».
Он посмотрел на Рэя Торру.
«На всех изображениях Кларисса изображена как победитель Avgo. Как вы получили это изображение?»
«Это оригинал». Рэй улыбнулся улыбкой, которая не коснулась его глаз.
«Те, что были разбросаны и показаны триллионам и триллионам людей по всей галактике, — это «фиксированные» те, из которых Анастасию убрали, чтобы заменить Клариссой».
Глаза Данте сузились. «И Мать согласилась заменить?»
«Конечно. Она согласилась на это, потому что у нее не было выбора». Рэй Торра указал на Данте.
«Видишь ли, Данте, она уже была беременна тобой, когда начала соревнование Авго, и правила того дня гласили, что участница Авго не может быть беременна. Ребенок должен быть отпрыском наследного принца ПОСЛЕ их свадьбы».
Лукас хлопнул ладонью по обеденному столу.
«Это абсурд. Мы все знаем, что Данте — наш кровный брат. Он сын нашего отца!»
«Тц. Тц. Я никогда не говорил, что он не был». Рэй цокнул языком. «Он абсолютно ребенок Рекса и фактически первенец Императора».
— Но чтобы претендовать на победу в событии Авго и стать Императрицей, Анастасии пришлось бы сделать аборт, а это означало, что ТЫ, — он указал на Данте, — никогда бы не родилась.
Слейт хлопнул себя по лбу. «Вот почему отец сказал мне не трогать самку Авго. Он знал, что если она забеременеет, ей придется либо сделать аборт, либо лишиться короны».
— А зачем отцу говорить это тебе, Слейт? Джаред бросил обвиняющий взгляд на Слейта.
«Потому что он знает, что Слейт самый возбужденный зверь из всех нас, братьев». Лукас закатил глаза с тихим грустным смешком.
Слейт посмотрел на Лукаса с оттенком упрека.
«Я никогда не делал ничего, чтобы заслужить ярлык «самый похотливый зверь». Тот факт, что я «физически велик» в определенных частях своего тела, не означает, что я вульгарный человек, который навязывает себя женщине».
Канди закрыла глаза и покачала головой. Все происходило так быстро, что она не знала, что и думать.
«Значит, Император и Королевская Супруга Анастасия, должно быть, были любовниками еще до того, как началось Событие Авго». — пробормотала она.
«Это единственное объяснение, которое имело бы смысл, поскольку Данте родился на целых шесть месяцев раньше Байрона, да». Рэй Торра кивнул.
Леонардо покачал головой. «Как императрица могла изменить дату рождения Байрона, чтобы отразить, что он родился за шесть месяцев до… ооооо…» Леонардо кивнул с пониманием.
«Что, как?» — спросил Лукас.
«Свидетельство о рождении Эренвейл нельзя подделать, его можно только аннотировать. Она просто поменяла имена в свидетельстве о рождении таким же образом, как мы использовали бы для законного изменения наших имен. Это означает…»
«Его дата рождения — моя, а моя — его. Да». Данте закончил с мрачной улыбкой.
«Ждать.» Байрон поднял руку. «Как это могло случиться, и никто из нас ничего об этом не знает? Как это отец мог согласиться на все это?»
Байрон посмотрел на своих братьев. «Он, должно быть, знал, что шестимесячный сын вдруг превратился в новорожденного, а новорожденный превратился в шестимесячного».
Рэй Торра вздохнул. «Конечно, он знал. Ваш отец может быть грубым и неприятным временами, но он не глупый человек. Ему пришлось согласиться на большую часть требований императрицы только для того, чтобы обеспечить некоторые из своих собственных требований».
«Требования?»
«Да. Императрица Кларисса получила кресло Императрицы. Взамен птицы оставили мир Анастасии в покое, и Данте будет жить и расти, чтобы стать тем, кем он является сегодня».
Рэй Торра кивнул. «Обычно инсектоидов оставляют в покое, поскольку они способны защищать себя, но по какой-то причине мир Анастасии расположен в крошечном космическом кармане, который в основном окружен птичьими мирами».
«Она отказалась от своей короны, чтобы защитить свой мир и своего сына. Она очень благородная королева». Рэй Торра закончил.
Байрон встал. — Мне нужно поговорить с отцом.
Рэй Торра снова затянулся трубкой и закашлялся. Его глаза переместились на правую сторону.
«Вы могли бы также присоединиться к разговору, дитя. Пришло время исправить то, что все вы, дети, разрушали все эти десятилетия. Молодые заслуживают объяснения, и оно должно исходить от вас».
Рядом с ним внезапно появилось трехмерное изображение Императора. Он уже не казался таким веселым, таким полным напыщенной энергии.
«Отец. Это правда, все, что сказал Рэй Торра?»
Император посмотрел на сына и неохотно кивнул.
Лицо Байрона побледнело. А потом вспыхнул ярко-красным сердитым.
«Значит, я даже не настоящий наследный принц». Он бросил гневный взгляд на Императора. — Я вообще твой биологический ребенок?
Император сидел молча и неподвижно.
В глазах Байрона появилось недоверие. Почему отец даже не признал этот простой факт?
«Значит, я даже не твой биологический ребенок? Как это вообще возможно???»
Данте встал медленно и целеустремленно. Он двинулся к Байрону, пока не оказался на расстоянии вытянутой руки.
«Ты его биологический ребенок, Байрон. Никогда не сомневайся в этом… Единственное, чем ты НЕ являешься, так это ребенком императрицы Клариссы».
