— Как это возможно? Чей же я ребенок?
Император вздохнул.
«Поймите, Байрон, что даже я не знал правды обо всем этом до десяти лет спустя, а вам было уже почти десять. Это была такая запутанная паутина подрывной деятельности и лжи, что она буквально сгнила изнутри». Он покачал головой.
«Я не понимаю отца». Байрон покачал головой.
Император снова вздохнул. «Вы все знаете, что у Клариссы есть сестра-близнец». Он потер глаза усталыми руками. «Я могу поручиться за то, что в темноте между ними невозможно отличить».
«Что?» Все принцы ахнули.
Рэй Торра прочистил горло. — Твой отец пытается вежливо сказать, что для того, чтобы гарантировать, что мужчина родится первым, чтобы занять место наследного принца, близнецы регулярно меняли места для сна, понимая, что любой ребенок мужского пола будет принадлежать Клариссе. сын, наследный принц».
«Итак, моя мать и моя тетя поменялись детьми». Голос Байрона был хриплым. — Это значит, Поппи…
«Поппи — наша кровная сестра, точно так же, как Лира, Дейзи и Ариана — наши кровные сестры». Данте подтвердил. «Единственная разница в том, что она законная принцесса, тогда как вы рождены женщиной, которая не состоит в законном браке с Императором».
Глаза Байрона увлажнились.
Он превратился из сияющего наследного принца Империи Эренвейл в простого незаконнорожденного сына Императора.
— Почему, отец? Почему ты ничего не сказал?
Император глубоко вздохнул.
«Потому что я люблю всех своих детей. Если бы я открыл то, что узнал, спустя годы после того, как все уже было улажено, это уничтожило бы тебя, а я слишком любил тебя, чтобы причинить тебе боль».
«Хотя я не женился на твоей настоящей матери, ты по-прежнему мой любимый биологический сын».
Его глаза стали трагичными. «К сожалению, Поппи не очень хорошо это восприняла. Она отреклась от своей семьи и сбежала из дома, когда ей было шестнадцать, чтобы присоединиться к космическим пиратам, потому что знала, что ее бросила собственная мать.
«Я пытался связаться с ней, но она тоже отвергла меня». Он вздохнул и смахнул слезу с глаз. «Моя бедная дочь. Она должна была жить рядом с Лирой, Дейзи и Арианой, наслаждаясь жизнью своей принцессы. Вместо этого она каждый день сражается на стороне Слейта и его людей…»
«И делает потрясающую работу, отец.» Шифер подтвержден. «Она лучший боец, чем большинство моих людей. Фактически, она тренировала многих из них».
Байрон пошатнулся и рухнул обратно на свое место. Весь бой покидает его тело.
«Подождите. Это не имеет смысла». Канди махнула рукой.
«Почему участникам Avgo не разрешается быть беременными до события Avgo, но Байрону было разрешено иметь дату рождения, которая ясно показывает, что Императрица должна была быть беременна до завершения события?»
Император одарил ее грустным взглядом.
«Правила создаются и поддерживаются победителями. Это урок для тебя, Дитя. Как только ты благополучно устроишься на троне, ты можешь изменить любые правила, которые не соответствуют твоим потребностям».
— Значит, Анастасия могла бы изменить это правило беременности, если бы не отказалась от короны императрицы?
Император покачал головой. «В случае с Анастасией она сделала единственное, что могла сделать. Она отказалась от этого, чтобы гарантировать, что ее мир не подвергнется нападению. Это выходит далеко за рамки ситуации с ее беременностью».
Кенди покачала головой. — Но Рэй Торра сказал, что Анастасия отказалась от короны, чтобы защитить свой мир, потому что миры птиц окружали мир насекомых. Значит ли это…
— Откуда взялась Анастасия? — спросила Кэндис, почти боясь ответа.
Данте повернулся к Кэндис с гордым взглядом.
«Она прекрасная голубая бабочка из мира нимфалид».
Канди почти забыла дышать. Данте был наполовину инсектоидом…
Данте сжал губы, увидев шокированное выражение лица Кэндис. Тоже не она…
Она вдруг повернулась к нему. — Неудивительно, что ты такой красивый.
Сердце Данте переполнилось, и он чуть не заплакал. Она не думала о нем хуже, потому что он был наполовину инсектоидом.
Кэндис посмотрела на других принцев таким же любопытным взглядом.
«Наша мама — золотисто-русая львица». Леонардо улыбнулся.
«А у нас русалка». Джейсон вызвался добровольцем.
У Канди отвисла челюсть. Она никогда бы не подумала, что Джейсон и Джаред наполовину водяные.
Она взглянула на Слейта.
«Черный волк.» Он ухмыльнулся.
Глаза Канди чуть не вылезли из орбит. Слейт был наполовину волком???
Она покачала головой. «Я не понимаю. Почему вы все так по-человечески выглядите?»
«Это основная биологическая структура, от которой отклоняется вся королевская семья». — объяснил Рэй Торра.
«Помните правило Avgo, согласно которому для участия в соревнованиях нужно оставаться в человеческом обличье? Это причина, и отчасти причина, по которой розовый Avgo появляется только время от времени».
«Время от времени выпускается розовый Avgo, чтобы усилить и повторно наполнить генетику королевской семьи чистыми человеческими генами».
«Генетика королевской семьи?» Кенди покачала головой. Все это было так запутанно.
«Мы все кровавые летучие мыши, Канканди». Леонардо объяснил. «Летучие мыши — королевская генетика».
«Да.» Данте кивнул. «Нас считают членами королевской семьи, потому что гены летучих мышей настолько доминируют, что любая самка, которая вынашивает наших детей, всегда и только когда-либо будет иметь детей летучих мышей. Это не относится ни к каким другим видам людей».
«Значит, если я выйду замуж за одного из вас, мужчин», — размышляла она вслух.
«Все ваши дети будут летучими мышами с золотисто-светлыми волосами и крыльями летучей мыши, которые действительно могут летать». Леонардо рассмеялся.
Канди сжала губы, не зная, что и думать о том, что ее дети будут летучими мышами.
«Но я думал, что Земля никогда раньше не участвовала в Avgo Events».
Рэй Торра покачал головой. «Земля — нет. Но хотя человеческих миров не так много, вы, представители человеческой расы, рассредоточены очень широко, и были и другие человеческие женщины, которые были частью Авго и даже побеждали».
«Женщина, чью могилу ты разграбил, была одним из таких людей». Рэй ухмыльнулся, показывая все свои зубы.
— Она не с Земли?
«Изначально нет, но ее мир в основном основан на людях, как и Земля. Она была там в качестве палеонтолога, чтобы изучать жизнь, зародившуюся на Земле, когда она умерла из-за странного несчастного случая».
Глаза Рэя были темными.
«Она была похоронена на Земле, потому что она так любила этот мир и вложила в свою волю, что именно там она хотела быть похороненной». Он повернулся, чтобы посмотреть на Канди.
«Я думаю, она знала, что рано или поздно будет выбрана другая человеческая женщина, поэтому она взяла с собой эллипсоидный макрокосм, который должен был быть передан этой новой избранной женщине в качестве путеводителя».
«Ты откопал бабушку и получил путеводитель еще до того, как заполучил драгоценный камень Avgo». Лукас рассмеялся.
«Мне очень жаль.» Канди вздохнула.
«Не надо. Я думаю, это первый раз, когда драгоценный камень Avgo был выбран женщиной, а не наоборот».
— Так что же нам теперь делать?
Мрачный удрученный голос Байрона прервал всю болтовню о генетике.
