Утро принесло с собой большую перемену, которую можно было услышать, увидеть и почувствовать.
В тот момент, когда Канди проснулась, к ней подошло несколько служителей, чтобы помочь ей помыться и одеться.
Хотя она никак не могла свыкнуться с мыслью, что эти служители считают, что она не может мыть волосы или подстригать себе ногти на ногах, она все же позволяла им делать то, что они делали.
Просто было легче согласиться, чем устроить огромный протест и в конечном итоге позволить им делать то, что они собирались делать любым способом.
Это было действительно странное утро. Они вытащили красивое бело-золотое платье, которого она никогда раньше не видела, и одели ее в него. Затем они возились с ее прической и макияжем, пока она не стала выглядеть так, будто готова отправиться на королевский бал.
Было едва ли 8 утра. Она еще даже не завтракала. Также было бесполезно спрашивать их о причине переодевания. Они знали еще меньше, чем она.
— Сюда, пожалуйста, принцесса. Они махнули рукой и вывели ее из каюты.
На полпути они прошли мимо библиотеки, и когда она проходила мимо больших двойных дверей, Канди увидела свет в окне библиотеки.
«Ждать.» Она протянула руку.
«Принцесса, нам сказали отвезти вас прямо в Альков Гарденс».
Она повернулась к служанкам. «Дай мне пару минут.»
Они посмотрели друг на друга.
«Если я принцесса, вы должны выслушать мою просьбу. Мне нужно несколько минут».
— Да, Ваше Королевское Высочество. Они поклонились.
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь. Она протянула руку и повернулась к двери.
В это время в библиотеке никого не должно быть. Свет внутри был серьезной аномалией.
Кэнди просунула голову в дверной проем и огляделась. В передней части библиотеки никого не было. Свет был дальше, в секции, где располагался музей.
Она сузила глаза и медленно прокралась в центральную комнату, где были выставлены произведения искусства. Свет исходил между двумя книжными шкафами.
Медленно Канди продвигалась вперед, пока не смогла ясно увидеть свет.
В углу виднелась дрожащая летучая мышь. Он ютился между большой впечатляющей каменной скульптурой летучей мыши Эренвейла в натуральную величину и большим резным омфалом.
Данте???
Нет. Это был не Данте. Его форма отличалась от Данте.
Она подошла ближе к нему, впервые заметив его длинные темно-рыжие волосы и его крупную мускулистую фигуру.
— Байрон? Прошептала она.
Форма, которой был Байрон, спрятала лицо в свои крылья и взмахнула рукой в жесте, который в отчаянии велел ей уйти.
Но, конечно же, Канди никогда не могла уйти от такой боли и страданий.
Она подошла к нему ближе и потянулась, чтобы коснуться его руки.
Тело Байрона дернулось, словно от шока.
Он отдернул руку, еще сильнее сжавшись в своей раковине.
«Байрон. Это я, Кэндис».
«Уходи. Оставь меня в покое». Его голос звучал глухо и мрачно.
«Я не уйду и не оставлю тебя одного». Она придвинулась еще ближе, пока почти не коснулась его.
Вблизи она могла видеть, где он содрал мех со своего тела и где его крылья были изрезаны до крови.
Все это выглядело самонадеянно.
«О, Байрон». Она прошептала и прижала его тело к себе.
Кровавые порезы Байрона и обожженные участки кожи кровоточили по всему новому белому платью, в которое она только что была тщательно одета, но Канди это не волновало.
— Вложи когти, дорогой, — пробормотала она. «Если вы случайно прикоснетесь ко мне ими, вы оставите мне колотые раны».
Тело Байрона напряглось. Он медленно втянул свои когти и потянулся, чтобы обнять ее.
Внезапно его хватка усилилась, и он вцепился в нее, как утопающий.
— О, Кэндис, — выдохнул он. «Моя жизнь — такой огромный беспорядок. Я не знаю, что делать. Мне так стыдно и неловко».
«Тише, дорогая. Все в порядке. Все получится». Она прошептала ему на ухо.
«Я не могу… я не могу смотреть в лицо своей семье и своим братьям». — прошептал он, открыто плача.
«Ты знаешь, что они все еще очень сильно тебя любят, и ты все еще часть семьи».
— Я не… я этого не знаю.
«Конечно, знаешь. Ты все еще здесь, внутри Луны Данте, не так ли?»
— Конечно, но что это…
«Данте не пускает никого на свою Луну, кроме членов семьи или своих людей. Я исключение. Я не член семьи, его слуги и работники».
«Кто сказал, что вы не семья? Вы носите королевские одежды».
Впервые она посмотрела вниз и заметила вышитый золотом герб Эренвейля на своей белой верхней мантии.
«Я не была уверена, почему служанки одели меня в такие причудливые одежды только для того, чтобы пойти позавтракать».
«Это потому, что здесь Император и Императрица. Ты одета таким образом, чтобы приветствовать их как их невестку». Байрон закрыл глаза.
«Вы должны пойти и встретиться с ними. Оставьте меня в покое. Я больше не достоин быть с вами». Он снова начал рыдать.
«Я не наследный принц. Моя жизнь была сплошной ложью».
— Байрон, — она коснулась его лица нежными пальцами. «Ты по-прежнему сын Императора. Ты по-прежнему достоин, и тебя по-прежнему очень ценят и любят».
Он затаился там, в том углу, дрожа от горя и боли потери достоинства. И Кэндис держала его, пока он преодолевал волну за волной горя.
«Я люблю тебя, Кэндис». Он прошептал ей. «И поскольку я люблю тебя, я отказываюсь от своего предложения руки и сердца тебе. Ты заслуживаешь лучшего мужчину, чем я».
«Байрон…»
«Тише. Послушай меня. Сейчас мне нечего тебе предложить. Мне потребуется время, чтобы восстановить себя, и как только я это сделаю, если ты все еще свободен, я вернусь и попрошу тебя выйти за меня замуж. снова меня. Но на данный момент мы, которые были нами, ушли».
«Куда ты пойдешь? Твоя семья здесь! Пожалуйста, никуда не уходи». Глаза Канди стали тревожными.
Он протянул руку и взял ее лицо в свои ладони. «Неважно, куда я пойду, потому что ты всегда будешь со мной здесь, в моем сердце».
Она вздохнула. Он не слушал ее. Ей нужны были пушки покрупнее.
«Я хочу, чтобы ты привел себя в порядок и пришел позавтракать со мной и семьей».
«Кэндис». Он покачал головой.
— Ты откажешься сделать одну вещь, о которой я прошу? Она вздернула подбородок в вызове.
Где был гордый принц Эренвейля, которого она когда-то знала? Он все еще должен был быть где-то внутри этой раненой и дрожащей гуманоидной летучей мыши.
В отчаянии она притянула его лицо к себе и страстно поцеловала.
Со вздохом тело Байрона напряглось. Его красно-карие глаза расширились, когда он понял, что только что произошло.
Женщина, которую он любил и думал, что потерял, целовала его с настойчивостью, соответствующей его чувствам к ней.
Он издал гортанный стон глубоко внутри своей груди и потянулся, чтобы обхватить ее белокурую голову своими большими руками. Не в силах сдержаться, он ответил на ее поцелуй с еще большей настойчивостью.
О Боже. Она была такой вкусной. И он умер от голода.
Ее поцелуи исцеляли его изнутри и останавливали кровоток. Его мир уже не был таким мрачным, не таким проклятым. Его истерзанная и окровавленная душа снова становилась целой.
Прошло еще некоторое время, прежде чем он смог отпустить ее, как только его отчаяние и голод перестали быть такими острыми и острыми, чтобы причинять ему боль.
Байрон вздохнул и напряг мышцы. Одним быстрым движением его крылья втянулись и исчезли.
И снова Байрон, которого она знала, предстал перед ней в черном комбинезоне воина Эренвейля.
Он встал и помог ей подняться на ноги. Затем он внимательно осмотрел ее и начал касаться пальцами различных кровавых пятен на ее платье, волшебным образом удаляя пятна. Через несколько минут она была безупречной, как прежде.
«Ты тоже должен исцелить себя». Кэндис повернулась и критически осмотрела его воинское снаряжение. «Ты не можешь появиться перед ними в таком чертовом наряде».
Нежными пальцами она коснулась его изорванного и разорванного окровавленного костюма.
«Мы также не можем пойти на завтрак, когда от тебя так пахнет кровью». Она сморщила нос. «Я бы не смог есть».
Впервые после последствий Байрон рассмеялся.
