Император выглядел взволнованным, глядя на своего старшего сына из-за визуальных эффектов.
«Как мы могли не получить информацию о том, что это назревает?» Он рявкнул.
Данте сузил глаза. «Атаки на Королевский дворец были совершены визуалами, собирающими капсулы, управляемые дистанционно. В данный момент мои люди ищут зацепки».
«А что насчет военных кораблей, приближающихся к пространству Эренвейля?» — прорычал Император.
«Они были в своем собственном пространстве, занимаясь обычными учениями. Они проводят учения уже десять лет. Это первый раз, когда они действительно сделали что-то враждебное».
— А где вы и Слейт были, когда все это происходило?
Глаза Данте вспыхнули. «Мы пытались позаботиться о вашей запутанной ситуации с матушкой Гвен».
«Мне не нужно, чтобы ты что-то делал с Гвендолин. Просто позаботься об этих птицах!»
Данте стиснул зубы. «Не волнуйтесь, мы это сделаем. А пока вам нужно позаботиться обо ВСЕХ своих супругах, отец, прежде чем вы потеряете больше».
— Что ты имеешь в виду под «больше терять»? Император нахмурился.
«Мама Гвен и Лира в безопасном месте. Не ищите их. Они к вам не вернутся».
«ЧТО???» Лицо Императора исказилось гневным узлом.
Данте пробормотал глубокое темное проклятие и махнул рукой, прервав связь. У него не было времени справляться с истериками отца.
Поступало больше сообщений о потерях и уничтоженных военных кораблях, а также об обновленных 3D-рендерингах военных кораблей и их размещении в космосе.
Он стиснул зубы, когда его визуализированные трехмерные корабли были окружены и уничтожены в воздухе прямо перед ним.
Хотя его сторожевые корабли были лучшими, что можно было купить за деньги, нельзя было отрицать, что он превосходил его в вооружении, два к одному.
Он взглянул на часы.
Пройдет еще два часа, прежде чем первый из боевых кораблей Слейта достигнет горячих зон. Все, что он мог сделать, это продолжать следить за своими людьми и надеяться, что они смогут маневрировать, уклоняясь и атакуя, пока не прибудет подкрепление.
«Сэр, звонит король Маттеус Кордера». — позвал офицер связи.
«Наденьте его».
Мгновенно на экране появилось грубоватое красивое лицо Маттеуса.
— Похоже, вам нужна помощь, наследный принц.
«Твой мир крошечный, Mer-King. Что ты можешь сделать?» Данте холодно посмотрел на него.
«Данте, Данте, Данте». — пропел Маттеус, приветливо улыбаясь ему. «Вы забыли, кто я такой? Я все еще контролирую большую часть космических пиратов. За определенную плату я могу попросить своих наемников помочь вам».
«Не лезь в наши дела. Я не нанимаю наемников».
Взгляд Маттеуса стал серьезным. «Я не отдаю это легкомысленно. Жизни моих людей так же ценны для меня, как и жизни ваших людей для вас».
«Я предпочел бы держаться подальше от ваших политических игр и драк и позволить вам всем себя уничтожить. К сожалению, Поппи только что позвонила и попросила меня помочь вам, и я так и не смог отказать этой женщине».
— Поппи связалась с тобой? Данте посмотрел на Маттеуса. Если бы это было так, это был бы другой сценарий.
«Да. Она в двух часах от линии перестрелки и боится, что вы будете уничтожены к тому времени, когда она сможет добраться до вас».
Данте махнул рукой, приветствуя Поппи. Через несколько минут ее лицо появилось на видео рядом с Маттеусом.
«Брат. У тебя нет времени ждать, пока прибудет Слейт. Тебе нужно быстро избавиться от авианий, пока твои силы не иссякли». Она начала разговор, не дожидаясь, пока Данте ее поприветствует.
«Он управляет наемными космическими пиратскими кораблями. Если мы используем военные корабли наемников, это будет выглядеть так, как будто я одобряю и одобряю пиратов».
«Если вы не воспользуетесь кораблями наемников, вам, возможно, будет нечего санкционировать или одобрять. Как только ваши силы сократятся слишком далеко, авиане захватят столицу Эренвейл, и Отец будет свергнут».
Маттеус поднял руку. «Могу я кое-что сказать?»
«Говорить.» Данте бросил на него взгляд.
«Я могу снабдить корабли, которые посылаю вам, цветами и знаками отличия Эмпории. Таким образом, вы сможете пользоваться преимуществами моих кораблей без клейма».
Данте даже не колебался.
«Обсудите с Поппи условия расходов и пришлите мне двести боевых кораблей, если вы сможете получить их достаточно быстро».
Маттеус улыбнулся. «Считай, что дело сделано».
Данте вздохнул и попрощался с Поппи и Маттеусом.
«Сланец. Насколько далеко вы?» Он обратился к все еще темному экрану, который только что появился перед глазами.
Встревоженные голубые глаза Слейта вылезли наружу.
«Первый из моих ближайших военных кораблей должен присоединиться к окраинам и быть в состоянии атаковать боевые корабли Авиан с дальней стороны в течение часа».
«Ты можешь немного замедлить его. Маттеус немедленно пришлет ко мне двести кораблей из Эмпории. Они должны быть здесь очень скоро».
Слейт обнажил клыки. Он все еще вел счет с Маттеусом за то, что тот похитил его и подверг опасности Кэндис.
«Держи свои кинжалы спрятанными, брат. Он может быть не идеальным союзником, но мы должны держать наших друзей близко, а наших врагов еще ближе. Кроме того, это устроила Поппи, и я доверяю нашей сестре». **
При звуке имени Поппи Слейт заметно расслабился. Если кому он и доверял, так это Поппи и остальным братьям.
Они все еще обсуждали подробности войны, когда в поле зрения появился Леонардо.
«Я достиг лун Коралины. По вашему сигналу я сойдусь, искореню короля Дилберта и положу конец его авианскому правлению».
«Держать строй.» — сказал Данте. «К тому времени, когда прибудет Слейт, его войска могут собраться и окружить боевые корабли Авиан в котле, с моими силами с одной стороны и силами Маттеуса с другой».
Леонардо кивнул. «В то время я завладею столичным миром Авиан, и победа над ними будет лишь вопросом времени».
Данте покачал головой. «К сожалению, это нельзя рассматривать как поражение Авиан».
Лео нахмурился. «Если мы устраним короля Дилберта, это будет определенная потеря для гуманоидной расы птиц. Возможно, они не смогут оправиться от этого».
«Вот почему мы не можем этого сделать». — повторил Данте.
Слейт кивнул. «Я должен согласиться с братом Данте. Если мы полностью уничтожим правящего монарха Авиан, это даст инсектоидам огромное преимущество, и внезапно Эренвейл будет рассматривать войну с насекомыми за господство».
«Могу ли я напомнить вам, что я наполовину инсектоид». Данте фыркнул. «Но я понимаю, о чем вы говорите. В этом случае мы можем сделать только одно».
Он по очереди посмотрел на Слейта и Леонардо. Взмахом руки Данте вызвал еще один визуальный монитор.
«Да?» На экране появились красно-карие глаза и темно-рыжие волосы Байрона.
«Байрон». — позвал Данте. «Готовьтесь. Мы начинаем план Б».
Байрон кивнул. Он был готов целую вечность и просто ждал подходящего момента.
«Я в режиме ожидания и жду приказа».
Данте поджал губы. «Вы должны быть около Лун Коралины в течение часа».
«Слишком поздно.» Байрон причмокнул губами. «Я уже здесь.»
«Где именно?» — спросил Леонардо. «Я не хочу случайно ударить тебя, когда мы подъедем».
«Не волнуйтесь. Я не нахожусь на поверхности какой-либо луны. Сейчас я нахожусь на одной из круизных линий, плавающих между лунами».
Он поднял бокал с шампанским и сделал глоток. «Я здесь с Послом Авиан».
Он расширил вид своих визуальных эффектов, и появилось дерзкое и красивое лицо Валерии Маракеш.
Данте рассмеялся. Это был черный ворон Авго Самка с пурпурным аметистом.
============
** Держите друзей близко, а врагов еще ближе… Искусство войны. Сунь Цзы
