Канди почти не слушала фонового диктора, болтавшего о ее прошлом и о Земле. Она даже почти не слушала Лорема Ипсума.
«…вы готовы?»
Она кивнула.
Как только Оливия была дисквалифицирована, борьба за оставшееся место у другой участницы перестала быть соревнованием. Все, что ей нужно было сделать, это пройти по стеклянной дорожке и спуститься вниз, где она сможет занять свое место на седьмой платформе.
Кэнди могла просто прижаться к боку и сползти туда на животе, как это сделала девушка-рыба Хелен Кордера, но это повредило бы прекрасному платью, которое Джаред сшил для нее.
Она могла ходить по Небесной аллее, как Анаис, но, поскольку у нее не было способности плавить стекло подошвами ног, она не была бы такой устойчивой.
Канди выдохнула. Ей просто нужно было притвориться, что она занимается ограблением, и сделать это в стиле кошачьего грабителя.
Глубоко вздохнув, Канди ступила на Sky Walk.
Сразу же она поняла, почему девушка-рыба Хелен была так напугана.
Издалека стеклянный Sky Walk казался цельным, но на самом деле он вибрировал и раскачивался от каждого порыва ветра.
Звуки были нервными. Он звенел и трещал, звуча так, словно был готов рухнуть в любой момент.
Идти по Sky Walk было бы почти так же, как ходить по натянутой веревке, за исключением того, что натянутая веревка представляла собой плоскую дорожку шириной тридцать дюймов.
Кусок пирога, верно?
Кэнди собралась с духом и расправила плечи. Ее глаза остановились на следах, оставленных силиконовой девочкой Анаис.
Это обеспечило бы достаточное сцепление, чтобы ноги не скользили по стеклу.
Единственной проблемой было то, что Анаис была на фут выше Канди. Чтобы пройти по тому же следу, который оставила Анаис, ей нужно было делать прыжок, чтобы добраться до каждой ступени.
Раскинув руки для равновесия, Кэнди начала прыгать — в балетном стиле — по дорожке.
Это было не для галочки, а для баланса; однако толпа этого не знала.
Со стороны зрителей они смотрели на грациозную невесту в белом свадебном платье из паутинного шелка и юбках из пуха сахарной ваты.
Ее медовые светлые волосы были уложены в широкую прическу, которая выглядела классической и элегантной, но в то же время молодой и свежей. На ногах у нее были балетки, которые были завязаны бледно-розовыми атласными лентами на ее стройные ноги.
Когда она прыгала с одного следа на другой, казалось, что она танцует балет на Небесной дорожке.
Танцевальная подготовка дала ей единственное, в чем она больше всего нуждалась в этом соревновании Sky Walk: равновесие и ловкость. Она сделала это бессознательно, самым практичным образом.
Со своего наблюдательного пункта она могла видеть, как Небесная Тропа тянется вниз, а затем изгибается вправо в виде буквы «S». Это был первый поворот, куда ударил порыв ветра.
Если бы она могла обойти эту кривую, она смогла бы полностью избежать удара этого ветра.
Она должна была точно рассчитать время.
Анаиз сделала четыре шага, которые привели ее в место, где бушевал ветер.
Все, что нужно было сделать Канди, это прыгнуть прямо перед первой ступенькой и приземлиться на пятую ступеньку, которая изгибалась вниз и назад сама по себе.
Вот оно пришло.
Четыре
Три
Два
ПРЫГАТЬ!!!
Она потянулась ногами и телом, совершая гранд жете на дорожку внизу, полностью минуя выступающий S-образный изгиб.
Толпа ахнула.
БААМ!!!
Она сделала пятый шаг.
Инерция несла ее тело вперед. Не в силах остановить себя, она сделала сальто вперед и пробежала оставшуюся часть пути вниз. Она изогнулась и вылетела на сцену, приземлившись с вытянутыми руками в финальном поклоне.
Толпа сошла с ума!
Внезапно раздались громкие возгласы и топот ног. Они звали ее.
«КРАСОЧНЫЙ ТАНЦОР!» (Топать. Топать).
«КРАСОЧНЫЙ ТАНЦОР!» (Топать. Топать).
«КРАСОЧНЫЙ ТАНЦОР!» (Топать. Топать).
Candi посмотрела в зал и рассмеялась, увидев зеленоволосых близнецов, взбесивших толпу. Они действительно были ее самыми большими поклонниками.
Они подняли глаза, увидели ее и начали дико махать руками и прыгать друг другу в объятия в праздничном танце.
«О, Боже мой!» Звук Lorum Ipsum заполнил эфир. «Самая маленькая танцовщица Земли только что протанцевала свой путь по Sky Walk, как будто это был ее собственный танцевальный номер!»
Он завис вниз, когда она заняла свое место на шестом помосте.
«Поздравляю шестерых из вас». Он начал двигаться среди участников.
«Вы все выиграли свой путь к следующему соревнованию. Оно состоится завтра утром перед Палисейдс. Не опаздывайте!»
Он подошел к каждому из участников и вручил по одной красной розе. К тому времени, как он добрался до Канди и вручил ей розу, он прошептал одно слово.
«Осторожный.»
Прежде чем она успела спросить его, что он имел в виду, он вернулся к передней части и начал взаимодействовать с аудиторией.
Позади нее работники театрализованного представления проводили всех с платформы в заднюю часть, где их ждали их группы и свита.
Как и прежде, Слейт ждал ее. Он выглядел спокойным и хладнокровным, с длинными черными волосами, собранными сзади, в белой суконной рубашке на пуговицах и повседневных черных брюках.
Он увидел, как она вошла через открытый холл, и уже собирался подойти к ней, когда группа людей перехватила ее всего в нескольких ярдах от него.
В один момент они были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, а в следующий момент она была сметена ордой, обрушившейся на нее.
«Сланец!» Она закричала, пытаясь дотянуться до него.
Четверо мужчин спустились на нее и схватили за талию.
Недолго думая, она взмахнула локтями и ударила двоих из них по лицу.
Это почти не замедлило их. Они собирались забрать ее, нравится ей это или нет.
Канди НЕ ПОНРАВИЛАСЬ!
Она не зря обучалась боевым искусствам.
Ее тело самопроизвольно изогнулось, и она вырвалась из их хватки. Она рухнула на землю и врезала кулаками в промежности двух мужчин перед ней.
«Аааааа!!!» Двое, которых ударили по промежности, завизжали, как поросята.
Воспользовавшись хаотичной ситуацией, она оттолкнулась мощными ногами танцора, зажав двух других между ног.
Все четверо крепких мужчин рухнули на землю, схватившись за яички и завыв от боли.
Оставшуюся дюжину, окружавшую ее, отмел свирепый человек с косоподобными когтями, опустившимися им на головы.
«Кэндис!» Он взревел.
«За тобой!» Она закричала, когда на них обрушилось еще больше мужчин.
У Слейта не было возможности переодеться в костюм человека-летучей мыши, но это не значило, что он был слабым. Он сбросил с себя трех мужчин, прыгнувших ему на плечи, и побежал туда, где была Канди.
Она вскочила и схватила его за руки, когда она пинала свое тело вверх, размахивая ногами.
ТЫПАР!!!, ТЫПАР!!!, ТЫПАР!!!
Она нацелила свои мощные ноги танцора и ударила мужчин позади него по голове.
Они развернулись, выплевывая кровь и зубы.
«Пойдем!» Слейт закричал и схватил ее за талию.
Пока они бежали, его крылья выросли из-под лопаток.
ФУУУУУУУУУУУУПХХ!!!
Через три больших шага они уже были в воздухе, в глубоком синем небе Эренвейля.
