На раннем предутреннем рассвете безмолвная фигура карабкалась по кремово-белым стенам дворца. Она была быстрой и незаметной темной тенью в черном комбинезоне, который открывал больше, чем скрывал.
Издалека мужчины с восхищением смотрели, как она двигается, как паук, вверх по вертикальным дворцовым стенам.
«Вау. Она хороша». — пробормотал один из них.
«Да. Посмотрите на великолепные изгибы ее тела!» Другой вмешался только для того, чтобы один из мужчин, стоящих позади него, ударил его кулаком по голове.
«Ой!» Он испуганно взвизгнул и потер свою зеленую голову. «Что?» Он обернулся и зарычал. «Я упомянул об этом только потому, что нам с Джейсоном пришлось измерять ее сверху донизу, чтобы она точно подошла!»
«Будем надеяться, что этого достаточно, чтобы поместить ее в один из пяти доступных слотов». Вмешался еще один мужчина.
— Ты что, шутишь? Думаешь, женщина-рыба может подняться по крутым склонам Палисадов?
Мужчины на мгновение замолчали. Внезапно один из них расхохотался, а остальные присоединились к заразительному смеху.
???
Высоко на отвесных скалистых стенах Дворца Канди уверенно цеплялась и боролась.
Она быстро перемещалась от одной башни к другой, проверяя и перепроверяя все свое оборудование.
Ей было несложно даже на такой высоте, потому что стены представляли собой правильные квадратные валуны, которые выступали наружу с идеальными промежутками.
Там было много места для крючков и опор для ног, чтобы втиснуть ее пальцы ног. Это было хорошее место, чтобы проверить ее оборудование, чтобы убедиться, что оно выдержит при использовании.
Однако у Канди не было иллюзий по поводу суровости настоящей скалы со всеми ее неровностями и неровными зацепами. Ей также придется иметь дело с порывами ветра и палящим солнцем на ее оборудование и тело.
Она была уверена, что Палисады не так просто масштабировать.
Когда ранние утренние сумерки сменились с сероватого оттенка на яркий ясный рассвет, она снова рухнула на землю, мягко шлепнувшись на мягкую траву.
Внизу ее ждала служанка.
— Миледи. Завтрак ждет вас в беседке.
Она кивнула и последовала за служанкой, надеясь, что она сможет что-нибудь съесть. Он не мог быть слишком тяжелым, но этого должно было хватить, чтобы дать ей энергию делать то, что ей нужно было сделать.
В беседке Джейсон, Джаред, Байрон и Слейт сидели и ждали ее. Они небрежно жевали яйца, бекон и различную выпечку.
Горничная усадила ее между Слейтом и Байроном и указала на свою тарелку.
— Ваш завтрак, миледи. Она поклонилась и сделала шаг назад.
Канди улыбнулась.
На ее причудливой тарелке с золотыми краями стоял цельный хрустальный стакан с какой-то густой вязкой зеленоватой жидкостью.
«Что это?»
«Ешьте». Слейт указал пальцем на стекло. «Это суперконцентрированный пищевой напиток из спирулины и трегалозы. Он даст вам достаточно энергии, чтобы делать то, что вы должны делать».
Канди благодарно улыбнулась. Предоставьте Слейту, бодибилдеру Tree-Trunk, знать, что нужно девушке, чтобы взобраться на скалы.
Она взяла стакан и сделала глоток. На вкус как фруктовый смузи!
Она улыбнулась, запрокинула голову и проглотила все за один раз.
Поставив стакан обратно на стол, она облизнула губы розовым язычком и с ярким блеском в глазах объявила:
«Я закончил. Мы можем уйти в любое время, когда вы, мужчины, закончите есть».
Джейсон и Джаред запрокинули головы и рассмеялись.
«Разве женщинам не нужно больше времени, чтобы собраться куда-нибудь?»
«Нет, если мы в рабочем режиме». Канди погрозила пальцем. — Когда мы должны быть там?
«Расслабьтесь, у нас есть около трех часов до того, как вы должны быть в Палисаде».
???
Три часа пролетели быстро, и вскоре она уже сидела в капсуле со Слейтом, паря в направлении пункта назначения.
Поездка на капсуле заняла около получаса, за это время Канди получила возможность увидеть всю долину, в которой располагалась Королевская столица Эренвейл.
Они двинулись от густонаселенных районов к прибрежной зоне, где горы обрывались прямо в ослепительный песчаный пляж, такой мягкий и белый, что он казался перемолотой мукой.
Палисады представляли собой линию крутых скал, от которых отвисала челюсть, обращенных к восходящему солнцу над глубоким синим океаном.
Он указал на пункт назначения.
«Мы почти у цели. Это скалы Палисейдс с видом на океан Бариа».
Она кивнула, глядя на скалу. Это было бы проблемой, даже с ее нынешним уровнем скалолазания.
Корабль на воздушной подушке спикировал к песчаному пляжу, к которому выступала одна часть Палисейдов.
Поскольку места для огромной аудитории не нашлось, там были десятки парящих капсул, зрительные рецепторы которых указывали на круглую белую платформу у подножия утеса.
На платформе было шесть небольших возвышений, два из которых уже были заняты Дженной Натоли и Анаис Паролес. На этот раз все выглядело так, как будто они стояли на тех позициях, которые выиграли в прошлом соревновании.
Анаис стояла на втором возвышении, а Дженна заняла третье. Хотя технически Бетани Дрезден также заняла третье место, казалось, что ранняя пташка получила привилегированное положение.
«Похоже, ты получила первый помост, Кэндис». Слейт пробормотал с улыбкой.
Она кивнула и уже собиралась выйти из капсулы, когда он дернул ее назад с такой резкостью, что она испугалась.
«Поцелуй на удачу». — пробормотал Слейт, в основном про себя.
Его пальцы запутались в ее волосах, когда он притянул ее тело в свои объятия.
Опустив голову, он впился в ее губы своими.
Раздвинув ее губы своим языком, он начал пробовать каждый дюйм ее рта своим теплым влажным языком.
Застигнутая врасплох, Канди не смогла сдержаться и с жаром ответила на его поцелуй.
С полуприглушенным стоном он усилил атаку ее рта и чувств, пожирая ее с почти пугающей интенсивностью. Он сосал ее язык и жадно ел ее губы, давая и принимая в равных дозах.
Он как будто голодал, и ему нужно было утолить голод по ее вкусу.
Когда казалось, что она не может даже стоять на собственных ногах, Слейт поднял голову. Его опьяненные страстью сверкающие голубые глаза остановились на ней.
— Иди, пока я не заставил тебя остаться здесь со мной.
Он осторожно подтолкнул ее к отверстию.
— Я буду здесь, присматривая за тобой.
