Слейт стиснул зубы. Его красивое лицо было стоическим и застывшим.
Данте откинулся назад с довольным смешком и поднял два пальца.
«Во-вторых. Иногда быть вторым на самом деле огромное благословение. Позвольте мне рассказать вам кое-что о том, как быть вторым, Братишка».
«Очень сложно занять первое место». Он облизнул губы в предвкушении. «Но занять второе место очень легко. На самом деле, легко получить любое место после первого».
«Ты говоришь как придурок». Слейт усмехнулся.
«Наоборот, Слейт. Я говорю как человек, который знает, как делать ставки. Как, по-вашему, я могу разбогатеть, учитывая тот факт, что семья моей матери самая бедная из всех наших матерей-супругов? Я знаю где делать ставки».
Он перевел свои зеленые глаза на Слейта. «Семья твоей матери владеет большим богатством, чем все другие матери вместе взятые, и все же это не идет ни в какое сравнение с тем, что я смогла приобрести».
Слейт сузил глаза.
— К делу, Данте.
Данте скрестил руки на груди.
«Если бы это зависело от меня, Кэндис могла бы занять любое место, которое пожелает, кроме первого. Как и ты, я не хочу, чтобы она заняла первое место. Это потому, что я второй по старшинству, а это значит… .»
Слейт замер.
«Данте. Если она не победит, Земля пойдет за ней».
«Я могу защитить ее от них».
«Как, Данте? Как ты собираешься защищать беглеца? Даже наши законы не допускают такого межгалактического вмешательства».
«Законы можно изменить, если вложить в них достаточно денег».
«Это требует времени. Тем временем Земля собирается бросить на нее свои вооруженные силы».
— Ты действительно думаешь, что они так заботятся об одной женщине?
Слейт отвернулся, изображая интерес к голове кобры позади Данте.
— Ты знаешь, почему я должен оставить Кэндис здесь с тобой, Второй Брат?
«Скажите на милость.»
«Посол Земли уже объявила, что Кэндис является законным доверенным лицом Далии Хэллоуэй. По сути, ее каскадером-двойником. Все, чего она добьется, достанется Далии».
Данте вскочил из-за стола, его стул отлетел за ним. Он бросил заряд энергии в стену, в результате чего образовалась огромная прожженная дыра, которая уничтожила саблю, висевшую на монтажной раме.
«Они не смеют!»
Голубые глаза Слейта были ледяными.
«Они не только осмелились сделать это, они уже сделали это. В их глазах Далия Хэллоуэй — королевская принцесса. Ей не нужно физически делать все грубые и трудные вещи».
«Это нелепо!» Данте сплюнул.
Слейт стиснул зубы.
— Становится лучше. Для них Кэндис — никто, плебея. Для них это ее долг и честь как простолюдинки — выиграть турнир для принцессы Далии.
«Мы должны что-то с этим сделать». Данте зарычал, его зеленые глаза налились кровью от ярости. — Байрон знает?
«Я так не думаю.» Слейт покачал головой. «Отец держит его подальше от всего этого, потому что у него действительно нет выбора. Он застрял в браке с победительницей, занявшей первое место».
«Мы должны сказать ему». Данте расстроенными руками дернул свои синие волосы.
Слейт уставился на Данте. Что бы ни происходило между ним и его братьями, интересы Кэндис всегда были на первом месте в их сердцах.
Быть обманутым с ее победами Avgo, потому что ее мир юридически заявил, что они достанутся кому-то другому, было абсолютно неприемлемо для всех них.
Слейт кивнул и махнул рукой.
Через минуту перед ними появилось трехмерное изображение Байрона. Его длинные рыжие волосы были собраны в высокий хвост, а вокруг лба была повязка.
«Надеюсь, это важно. Я в середине тренировки».
Изображение уменьшилось.
Байрон был полуголый.
Его рельефный мускулистый торс блестел от пота и масла. Позади него ряды и ряды оборудования, используемого для бодибилдинга.
«Насколько важна для вас Кэндис?» — спросил Данте, не упреждая.
Байрон сорвал с рук черные перчатки для поднятия тяжестей и бросил их на землю.
«Что происходит с моей принцессой???»
«Она не ТВОЯ принцесса, Большой Брат». — утверждал Данте. «На самом деле, она вовсе не Принцесса Земли. Она всего лишь ЗАКОННОЕ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ настоящей Принцессы Земли, Далии Хэллоуэй, которая получит все награды и выигрыши, которые получает Кэндис».
«Что?» Глаза Байрона расширились от недоверия. — Это вообще возможно?
«Нет, это не так.» Слейт покачал головой. «Но нашей политикой всегда было не вмешиваться в юридическую политику других миров, пока они не причиняют вред другим мирам».
«Но это влияет на Эренвейл!»
«Как?»
«Они издеваются над моей будущей женой!»
— Твоя будущая жена — победитель этого конкурса Авго, — поправил Данте. «Они не вмешиваются в эту директиву. Они просто говорят, что все, что выиграет Кэндис, достанется настоящей принцессе Земли, Далии Хэллоуэй».
«Как это не связываться с моей будущей женой???» — крикнул Байрон.
«Это означает, что вы получите жену, независимо от того, что произойдет, и независимо от того, займет ли Кэндис первое место. Это никак не повлияет на событие Avgo».
«И вы двое просто откинулись и позволили этому случиться???»
«Конечно, нет.» Слейт усмехнулся. «Мои войска сражались и стреляли по земным военным кораблям с тех пор, как началось это событие Авго! Если бы я этого не сделал, Делегаты Земли забрали бы ее в первую же ночь».
Рот Слейта сжался в тонкую линию.
«Я обходил грань между агрессивными угрозами против мира Альянса и началом межгалактической войны, просто чтобы защитить ее».
«На самом деле, скоро будет запланированная стычка, и я должен быть там, чтобы убедиться, что она не перерастет в полномасштабную войну. Вот почему она сейчас с Данте на его Луне».
Байрон вздохнул.
«Хорошо. Держите ее на Луне, пока не наступит время следующего События, а затем верните ее Данте. Ты наш Главный Воин. Ты командуешь всеми космическими силами Эренвейля». Байрон бросил на Слейта свирепый взгляд, полный беспокойства.
«Ты единственный, у кого есть военная мощь, чтобы сражаться. Делай, что должен, но будь осторожен, Младший Брат».
Слейт кивнул.
Красные глаза Байрона стали еще краснее. Его ярость была так ощутима, что поджарила двух братьев на луне, летящей высоко над королевским дворцом Эренвейл.
«Как они смеют!!!» Байрон отключился. Он сорвал с себя резинку для волос и злобно швырнул ее на пол. Его волосы торчали дикой рыжей гривой, делая Байрона похожим на разъяренного самца льва.
Слейт и Данте переглянулись.
Между ними тремя был шанс, что они смогут бороться с этой огромной угрозой для Кэндис.
Байрон расстроенными руками почесал затылок, расхаживая взад и вперед, его тело прокладывало полосу через стол для совещаний и возвращалось к ним. Он бормотал наполовину проглоченные проклятия самого гнусного характера.
А потом он повернулся и посмотрел на них дикими, неукротимыми глазами, когда в его дикой, неукротимой рыжей голове пустила корни идея.
«ЛУКАС!!!»
Прежде чем Слейт и Данте успели спросить его, что он имел в виду, Байрон начал бормотать себе под нос.
«Лукас идеален. Я должен надеть Лукаса. Дай мне минутку».
Данте и Слейт переглянулись. При чем здесь Лукас?
