Глава 14: Глава четырнадцатая
Прозвенел звонок на конец урока, возвещая об окончании школьного дня, момента, которого Шеймусу следовало опасаться, по мнению Кэти, а также охотников, которые слышали разговор Сандры с Коулом. Кэти взяла свою сумку и откинулась на спинку стула, когда ученики вышли из класса, и нетерпение сыграло ключевую роль в ее поведении. Коул снова, занявший место Сандры, повернулся к Кэти: «Где эта тренировочная площадка для охотников?»
«Недалеко отсюда находится поляна в лесу, где большую часть времени тренируются юные охотники со всей округи. Охотники редко используют его, поскольку он известен всем и не допускает никакой свободы действий. Так что охотники-новички, или, лучше сказать, охотники-стажеры, используют его, — сказала Кэти, глядя ему в глаза. По ее мнению, ему становилось легче смотреть ему в глаза. В конце концов, сканирование этих ярко-голубых радужных оболочек не казалось чем-то плохим.
Кэти оставалась сидеть даже после того, как класс опустел, ее глаза были сосредоточены на чем-то за окном. Коул подошел, чтобы рассмотреть поближе, и смог увидеть небольшие группы студентов, которые продолжали пробираться в лес, вероятно, направляясь к поляне, где Шеймус решил провести бой. «Сандра высоко отзывается о твоих способностях… она говорит, что у тебя даже есть дар Прометея», — заговорил Коул, когда в комнате осталось шесть человек, включая Кайла. Мальчик иногда был настолько тихим, что вполне мог бы стать убийцей.
— Она сейчас? Кэти перевела взгляд на Сандру, которая не выказывала никаких признаков отступления: «Ну, в любом случае, это не секрет. Никто никогда не спрашивал, поэтому я держу это при себе. Кэти наконец встала и протянула свою сумку Кайлу: «Не мог бы ты подержать это для меня, на всякий случай?»
«Конечно, — ответил он, — но не слишком ли это?»
«Это так, и я надеюсь, что нам не придется к этому прибегать, однако я не могу избавиться от ощущения, что оно нам может понадобиться», — Коул отказался от выяснения того, что было в сумке, поскольку уровень конфиденциальности в комната взлетела до небес. Отсюда начался путь к поляне, все хранили безумную тишину, пока Кэти, Сандра и Кайл шли впереди.
Разум Коула начал парить, прокручивая воспоминания, чтобы напомнить ему о том, что именно представлял собой дар Прометея. Во время войны между оборотнями и людьми, ну… в тот момент это было больше похоже на одностороннюю резню; люди огрызнулись и решили обучить элиту единственной задаче – убийству оборотней. Некоторое время война была односторонней, поскольку волки превосходили людей во многих отношениях, которые невозможно было сосчитать, и легко уменьшали свою численность каждый раз, когда на них нападали. В то время проходила подготовка первых охотников, и каждый раз, когда отряд охотников отправляли сражаться с оборотнями, их убивали или превращали в оборотней. Те, кто не поддался трансформации, даже покончили жизнь самоубийством только для того, чтобы их не использовали против своих товарищей и семьи.
…..
Это было темное время, и у охотников ничего не шло хорошо. Каждый раз, когда случалась неудача, охотники тренировались еще больше и взлетали к новым высотам, расширяя пределы своих человеческих возможностей. Создание оружия, которое могло бы помочь им преодолеть разрыв во власти. Первый раз, когда охотникам удалось убить оборотня, это было для них большой победой, и они продолжали тренироваться усерднее, пока один из них не убил бета.
Альфа этой стаи пришел в ярость и напал на группу охотников. Это был первый раз, когда охотники выступили против стаи оборотней и действительно вселили страх в волков, стоящих перед ними. Страх, ненависть, решимость… эти эмоции побуждали каждого из них дать отпор оборотням в этой войне. Говорили, что когда охотники проявили эту храбрость, бог-покровитель людей Прометей подарил каждому из них один из двух даров. Даром была либо сила, либо ловкость.
Эта вновь обретенная сила осветила первый факел надежды на человечество, то, что Прометей считал величайшей силой человечества. Как только люди обрели надежду, их уже не остановить. Все изменилось в тот день: охотников обучали в очень молодом возрасте и допускали в бой только тогда, когда они получили дар от Прометея, и это было оружие человечества против оборотня, которое давало им равные права в мире.
n—0𝚟𝐄𝒍𝔟В
В сочетании с интенсивными тренировками, которые прошли охотники, дар Прометея сделал их смертоносными. Ловкость делала их невозможными даже для нанесения ударов, а сила делала их равными спарринг-партнерами. Это позволило им даже ловить оборотней и экспериментировать с ними, выявляя их слабости и еще больше поворачивая ход войны в свою пользу. Введение ядов, таких как волчий отрава, не позволяло оборотням исцеляться и в то же время ослабляло их. Можно было бы сказать, что это улучшит жизнь людей, но, увы, кровопролитие порождает еще большее кровопролитие. Нападения на мирных жителей увеличились в геометрической прогрессии, и в ответ на них также увеличились нападения на стаи оборотней. Так было до тех пор, пока члены королевской семьи и охотники не созвали саммит, на котором были установлены правила, которые впоследствии стали нашим сегодняшним миром. Саммит, произошедший двести лет назад, положил конец бессмысленному кровопролитию и породил варварских Разбойников, которые все еще хотели сеять хаос.
«Мы почти у цели», — сказала Кэти, вырывая Коула из его мыслей. Богатый запах сырой природы ударил в ноздри Коула, когда он глубоко вздохнул, вместе с запахами всех людей, которые ждали на поляне недалеко впереди. Явка была неожиданно высокой, не было никаких правил поведения, от зрителей доносился шум, как будто они находились в каком-то подпольном бойцовском клубе, делая ставки на бойцов. Их толпы разбросаны по краям поляны впереди, которая была тренировочной площадкой для юных охотников.
Вскоре показалась поляна, Шеймус стоял в самом ее центре, скрестив руки на груди и ухмыляясь на лице. Его сердцебиение было несколько хаотичным, поднималось и опускалось, как будто он пытался успокоиться, но у него это с треском не получалось. Кэти потребовалось некоторое время, чтобы рассмотреть толпу из тени. Она заметила одного из менее вовлеченных охотников и позвала его. «Я хочу, чтобы вы собрали всех охотников, которые еще в здравом уме, и окружили этот район», — сказала она.
«Какое у нас задание?»
«Охраняйте мирных жителей, и если заметите что-нибудь необычное, прекратите бой и немедленно предупредите меня».
«Ты действительно собираешься драться с ним? Это бессмысленно», — сказал он.
«Тем больше причин сохранять бдительность», — в этот момент все наконец уловили логику Кэти. Охотник, которому она позвонила, быстро ушел, чтобы сообщить остальным, кто не был вовлечен в хаос. «Эти манекены, они все расслабляются. Их тренеры разочаровались бы в них… Думаю, все новички заслуживают уроков».
«Ты говоришь это так, будто ты не такой новичок, как они», — усмехнулся Коул, но остановился, когда Сандра бросила на него тревожный взгляд, пытаясь уйти с территории, на которую он начал вступать из-за спины Кэти.
«Ну что ж, мы могли бы покончить с этим», — сказала Кэти, поднимая руки вверх в притворном поражении, прежде чем выйти на поляну из тени. Люди, увидевшие ее появление, тут же уступили ей дорогу. Проходя мимо них, она вскоре поняла, что среди присутствующих были не только студенты. Горожане тоже пришли посмотреть на все это своими глазами.
— Если это не охотник за головами, который скоро станет историей, — заговорил Шеймус, возбуждая часть толпы, которая была на его стороне.
— Шеймус, это пустая трата времени, и ты это знаешь… в любом случае, у тебя еще есть время отступить. Если вы это сделаете, вы не понесете никаких последствий», — сказала Кэти.
«Знаешь, Сандра здесь не для того, чтобы спасти тебя», — Кэти не смогла сдержать фейспалма, услышав это. Дозвониться до него было невозможно. Единственный способ, которым Шеймус мог выбраться из этого, — это если он проиграет и поймет, что он действительно не в своей лиге.
Декстер вышел из толпы вместе с двумя волками, окружавшими его. «Привет, Кэти. Ты готов надрать тебе задницу? — сказал он, вызвав среди них смех и заслужив разочаровывающий вздох Кэти. «Я буду судить этот матч. А теперь, если бы вы могли просто начать, чтобы мы могли покончить с этим.
Казалось, это стало сигналом к началу матча, поскольку Шеймус начал кружить вокруг Кэти, сохраняя при этом безупречную работу ног, всегда держа заднюю ногу с большей энергией, чем передняя, чтобы дать ему возможность броситься вперед, если шанс. Кэти, с другой стороны, сунула руку в карманы и достала нечто, похожее на секундомер. Она была полностью расслаблена и, казалось, даже больше сосредоточилась на часах, чем Шеймус, пока возилась с заводным колесом.
«Что ты делаешь?»
«Я сказал, что дам тебе пять минут на бой, чтобы ты сдался, прежде чем я сам отнесусь к бою серьезно. А пока не стесняйтесь атаковать, как пожелаете», — сказала Кэти. Лицо Шеймуса превратилось из ярости в ярость, разница заключалась в небольшом искажении лица, из-за которого Шеймус выглядел еще более безумным и гораздо менее собранным. Если между ними никогда не было разницы, то теперь она появилась, и Кэти ясно это увидела. На лбу у Шеймуса набухла вена, и он бесконтрольно закипел, прежде чем наброситься, кулак нацелился прямо в челюсть Кэти. «Уже собираюсь убить», — подумала Кэти, отойдя от Шеймуса, позволяя ему пройти мимо, потеряв при этом равновесие.
Шеймус изо всех сил пытался найти равновесие, повернувшись спиной к Кэти, которая обошла его стороной, не вспотев. «Какого черта…»
«Разве твой тренер не учил тебя никогда не поворачиваться к сопернику спиной?» — сказала Кэти, наблюдая за тем, что стало с одним из самых многообещающих охотников в школе. Он даже помог ей подняться на вершину и заработать титул самой безопасной школы в мире. С тех пор, как Кэти госпитализировали, не было ни одной человеческой жертвы, а враждебность между людьми и оборотнями резко упала. Шеймус учился на одном курсе с Кэти, и поначалу, когда стало ясно, что Кэти и Сандра его опережают, он уважал их и даже приходил к ним за советами по тренировкам. — О, Шеймус, как до этого дошло? — спросила себя Кэти. Если бы это была битва не на жизнь, а на смерть, он наверняка уже был бы мертв. Нападение из чистого гнева было самым быстрым способом убить вас.
