219 Глава двести девятнадцатая
Жаклин было поручено помочь преследовать мошенников, отступивших после битвы в Бригадии. После неудачной попытки доказать, был ли Король-Разбойник среди группы, покинувшей отдаленный город, их результаты оказались безрезультатными. Все, что им нужно было продолжить, это слова Кэти Сириус. Глядя на огонь, который они зажгли той ночью в лесу, ее мысли парили над любой темой, которую она могла найти, чтобы облегчить скуку, окружавшую ее.
Свистящий звук стрелы вырвал ее из задумчивости, чтобы поприветствовать приближающуюся женщину-охотницу. Единственными людьми, которым была поручена эта работа, была небольшая группа из пяти женщин, наделенных даром ловкости. Это была идеальная команда, которая могла держаться на расстоянии от негодяев, если бы что-то случилось.
— Ну, жуликов становится всё больше, это точно, — пожала плечами женщина, усаживаясь рядом с Жаклин, — Жаклин, будь моей подушкой. Я устал…»
n/(O𝑣𝓔𝓵𝓑1n
«Эй, найди себе подушку», — сказала Жаклин, когда поняла, что сейчас произойдет. Женщина позволила себе упасть на ранее расслабленную женщину: «Ух, ты грязная. Отстань от меня… Это не смешно…
— Что вам нужно сообщить, Елена? — спросила другая женщина, игнорируя очевидное безделье, происходящее перед ней. Нападавшая на Жаклин, Елена, заговорила, даже не удосужившись освободить подругу.
«Ну, мошенники определенно набирают больше цифр по пути в столицу. Я не знаю, может быть, нам еще рано подтверждать их цель, но я бы сказал, что они направляются прямо к столице. Неважно, сколько обходных путей они совершают, кажется, что пункт назначения находится в центре их движений. Сейчас они разбили лагерь в пяти милях отсюда. Группа настолько велика, что сейчас их слишком легко найти. Однако нападение на них было бы самоубийством», — сообщила Елена другой женщине.
— Отойди от меня уже… Я не твоя личная подушка, ты же знаешь… — Жаклин наконец оттолкнула женщину от себя, поднявшись на ноги. Раздраженная женщина вздрогнула и отошла от Елены, намереваясь максимально дистанцироваться между ними двумя.
«Присаживайтесь, Жаклин. Мы все должны присутствовать, чтобы услышать остальную часть отчета Елены, — обратился к ней другой.
«Я буду слушать отсюда, большое спасибо. Разве нам не следует подождать остальных? — спросила Жаклин как раз перед тем, как звук хруста ветки достиг их ушей. Рука Жаклин инстинктивно полетела к колчану, в то время как другая приготовила лук, прежде чем она поняла, что им ничего не угрожает. Из-под прикрытия деревьев появились еще две женщины, каждая из которых несла по паре кроликов.
…..
«Сегодняшняя охотничья сессия прошла с большим успехом», — объявила стоящая впереди них, не обращая внимания на громкость своего голоса.
«Четыре кролика, интересно, кто это все проглотит, — ответил их лидер. — Я объявляю встречу, чтобы обсудить наши дальнейшие действия».
— Что еще нам нужно сделать, кроме как сообщить о маршруте передвижения мошенника, Сера? – спросила Елена женщину, в ее тоне просочилось любопытство. Что касается них, то они сделали все, о чем их просили, и будут продолжать это делать.
— Ну, это все будет зависеть от ответа на следующий вопрос, который я задам тебе, Елена? Сэра заговорила. Две пришедшие женщины устроились поудобнее и начали готовить улов к ужину. Сдирали с них шкуры так тихо, как только могли.
«Что бы это было?»
«Если бы вы подсчитали количество оборотней, которое вы видели сегодня, сколько разбойников, по вашему мнению, было бы в этом большом отряде оборотней?» – спросила ее Сэра. Все погрузились в гробовую тишину, пока они ждали, пока Елена скажет ей ответ.
Не понимая, что будет определять ответ на этот вопрос, женщина пожала плечами и ответила, основываясь на своем мнении об увиденном: «Я бы отнесла этих дворняг к тысячам, и, похоже, со временем их становится только больше».
Сэра некоторое время молчала, обдумывая слова женщины. Жаклин показалось, что она увидела, как руки женщины дрожат, когда она прижала их ближе: «Ну, это хуже, чем я думала. Можно с уверенностью предположить, что мошенников будет становиться все больше и больше, пока они не достигнут столицы. Если такие большие силы доберутся до столицы, я не думаю, что охотники смогут сдержать свое неистовство», — подтвердила Сера.
Сердце Жаклин забилось в панике при упоминании о беззащитной столице. «Ты говорила мне, что во дворце дислоцировались Могучие Воины? Мошенники не смогут пройти мимо них.
«Боюсь, вы переоцениваете способности сильнейших охотников мира. У короля есть кое-какие планы… Развертывание столь больших сил может означать только то, что он сражается за что-то, что, как он уверен, склонит исход войны в его пользу… — женщина вздохнула, потирая руки. У Жаклин возникло ощущение, что она пытается согреться: «Нам дали новую миссию… И от одной мысли об этом у меня мурашки по коже».
Ожидание, пока женщина продолжит, оказалось неправильным шагом, поскольку она промолчала, сказав им: «Ну, не останавливайтесь на достигнутом. Расскажите нам, в чем будет заключаться миссия, — заговорил один из охотников-поваров.
«Ну, нас попросили подойти еще ближе к негодяям и выяснить, чего они здесь пытаются добиться. Нам предстоит слиться с тенью и подтвердить причину объединения жуликов в таком масштабе», — заявила женщина.
Остальные некоторое время молчали, ожидая, пока женщина взбодрится и скажет им, что пошутила. После недолгого ожидания они поняли, что она ни капельки не лгала. Разбойники собрались в большом количестве, и женщина только что сказала им идти прямо в их среду и вести среди них шпионаж. «Вы шутите, да?» Жаклин заговорила первой.
«Я так не думаю», — сказал другой.
«Нет, Бренда, ты понятия не имеешь, что происходит у нее в голове. Я хочу получить это от нее, — рявкнула Жаклин на одного из охотников, готовивших еду.
«Вы слышали именно то, что я сказал, Жаклин. Нам предстоит проникнуть в ряды волков и найти способ победить их. Недельный срок… Нам нужно выяснить, что планирует король разбойников, если охотники хотят иметь шанс противостоять разбойникам в предстоящей битве, — подтвердила Сера, прежде чем спор мог разразиться.
«Я знаю, что ты говоришь, Сэра, но я также знаю, насколько невозможно для нас осуществить что-то подобное. Мы умрем прежде, чем ты успеешь это узнать, — возразила Жаклин.
«Все зависит от того, позволите ли вы себя поймать. Наши приказы ясны… Мы узнаем планы мошенников и сообщим в штаб, чтобы не рисковать жизнями бесчисленного множества людей в столице Сириуса, — заговорила Сера.
Каждый охотник знал цену того, чтобы стать им. Они отдали бы свои жизни, если бы это означало, что они собираются защитить человечество. Так было всегда, и не было никаких признаков того, что это изменится. Однако после боя в Бригадии Жаклин вообще не верила, что сможет выполнить свою миссию, подвергая себя очевидному вреду. Она не могла предать людей, которым поклялась в верности, и смотреть, как она решается на самоубийственную миссию, тоже не было для нее вариантом.
«Я не согласен с этой стратегией. Мы должны найти способ получить эту информацию, который не приведет к нашей смерти», — сказала им Жаклин. Переводя взгляд с одного лица на другое, она поняла, что никто из остальных не смотрит ей прямо в глаза. Все было потеряно прежде, чем она успела что-нибудь сказать об этом… «Не говорите мне, что вы все пойдете прямо на тысячи волков в поисках информации, которая может убить вас до того, как вы выйдете наружу».
Как будто ее слова не были услышаны. Они почти не отреагировали на то, что она сказала… и это ее раздражало. Все они напоминали ей кого-то другого… Кто-то настолько безрассудный, что она сделала… то же самое. — Если есть шанс… — начала Елена…
«Я услышал достаточно. Я погуляю… — женщина повернулась и пошла от них: — Вы все сумасшедшие… Каждый из вас.
«Эта встреча…»
«Насколько я понимаю, все кончено», — закончила Жаклин, прежде чем исчезнуть под покровом темноты. Охотники у костра молчали, задаваясь вопросом, что безумнее: тот факт, что они только что подписались на задание, у которого почти нет шансов на выживание, или тот факт, что один из них прямо сказал им, что это глупый поступок. . До этого момента для охотника было немыслимо думать о своей безопасности выше, чем о людях, которых он должен был защищать.
— Значит, она действительно взбесилась в Бригадии…
«Эй, тебе нельзя поднимать этот вопрос», — отругала Елена своего товарища.
