410 Испытания… и внезапное изменение планов
Лина выбрала, кого она возьмет с собой на Испытания, но это не уменьшило напряжение в глубине ее живота. Было ли это из-за того, что ее брат получил преимущество, или что-то еще было за пределами ее понимания.
«Есть ли у нас все необходимое?» – спросила Лина у девочек.
«Я еще раз проверю, на всякий случай», — ответила Криста, снимая со спины рюкзак, чтобы начать проверку.
«Нет, это займет много времени. Нам нужно догнать моего брата. Просто убедитесь, что вы упаковали карту, нам пора идти, — тревожно остановила ее королевская особа. Почему-то все вокруг нее, казалось, двигалось все медленнее и медленнее.
Реакция и действия Кристы казались слишком расслабленными и… медленными. «Такими темпами мы обнаружим, что Дрейк растолстел от того, что набил себя в ожидании нашего прибытия на Большую Арену», — подумала про себя девушка.
Криста сложила карту, как ей было приказано, и трое кандидатов Следа подошли к знамени «Прощание», где собралась большая толпа оборотней и охотников, чтобы проводить их, пока они уходят.
Ученики школы, в которой они учились, воины стаи, которые наблюдали, как они готовились к этому дню, и многие другие группы людей, о которых Лина могла упомянуть на кончике языка.
Тяжелые тренировки были не единственным, что изменилось для нее после ухода Кэти. Лина теперь стала более общительной, поскольку ей не нужно было беспокоиться о том, что ее будут сторониться другие оборотни.
После победы над Лиамом она заслужила еще большее уважение со стороны сверстников и, тем более, старейшин. Лина знала гораздо больше лиц, чем могла себе представить. Принцессе стало тепло при виде всех, собравшихся попрощаться с ними. В мире до Кэти их внимание было бы сосредоточено только на принце.
…..
Из менее организованной группы, в которой Лина вскоре узнала своих бывших одноклассников, раздался хор аплодисментов: «Заставь нас гордиться, Джини». «Мы верим в тебя, Лина». «Покажи ему, каково это — приземлиться тебе на лицо». Лина хихикнула, услышав упоминание о Лиаме.
«Что за проводы?» — взволнованно воскликнула Бри.
«Да, вполне так. Но разве они должны были быть такими громкими?» Лина усмехнулась про себя.
Они помахали руками, сверкая улыбками группе, прежде чем повернуться к надвигающемуся перед ними лесу: «Кто-нибудь из вас, ребята, чувствует, что наши шансы на победу в Трейлах не так высоки, как нам хотелось бы?» Бри была первой, кто выразил свои опасения, когда всмотрелся в темноту леса.
Испытания… Каждые четыре года между двумя империями проводились Королевские игры. Игра будет совершенно случайной, но место ее проведения каждый раз будет одним и тем же. Королевские игры будут проводиться на Большой арене, расположенной на границе обеих империй.
Чтобы запомнить долгие путешествия, совершенные первыми к Королям-оборотням, Сириусу и Ликаону, членам королевской семьи, принимавшим участие в этих играх, придется испытать свои силы в путешествии по дикой природе. Путешествие на Большую Арену.
Именно это путешествие тогда назвали Испытаниями. Во время этого путешествия члены королевской семьи докажут свою силу в борьбе со стихиями и опасностями дикой природы, и им будет разрешено в этом путешествии максимум два помощника и не более.
Когда они повернулись, чтобы отправиться в путь, казалось, что лес стал еще жутче.
«Может быть, два года назад, но с тех пор прошло много времени. Мы уже не те щенки, которыми были тогда. Я… — речь княжны была прервана другим голосом.
— Эй, Лина, подожди… — позвал их мужской голос.
Три девушки обернулись и увидели, как к ним подбежал красноглазый мужчина. Тускло освещенные красные глаза Вятта сияли от волнения. «Я вижу, что у вас немного не хватает персонала», — заметил он.
«Что это должно означать?» Криста холодно посмотрела на него. Сейчас она стояла с двумя другими кандидатами на Испытания… или у альфа наконец-то перегорел предохранитель?
— Именно так это и звучит, Ваше Высочество, — пожал плечами альфа, взглянув на Бри.
— И твое решение?
«Ну, я думаю, это очевидно. Я хотел бы занять место Бри, без обид, Бри, — ответил альфа, переключая свое внимание на принцессу.
«У тебя есть смелость, Вятт», — выплюнула Криста, но когда принцесса не отреагировала таким же образом, дельта повернулась к ней: «Лина, ты не можешь думать о том, чтобы отказаться от Бри ради этого… ».
— Криста, — Бри остановила дельту, — «Следы» не о тебе или обо мне. Не забудь об этом. Я хочу поехать с тобой в это путешествие, но… ну, у принца уже есть большое преимущество. Я бы только замедлил тебя.
«Что? Бри, нет… Криста запаниковала.
«Я думаю, мы все пришли к очевидному выводу. Я поменяюсь местами с Бри, и вся эта экспедиция может пройти намного плавнее и быстрее. Радуйся, Криста, обычно я не такой щедрый… и стараюсь не отставать от нас. Мы бы не хотели, чтобы вы нас тормозили, не так ли? мужчина усмехнулся.
«Ой? Что тогда случилось с твоим близнецом? — спросила его Криста, скрестив руки на груди, казалось бы, ее слова хвастуна ее не смутили.
«Два других альфы знают, что лучше не пытаться вырвать тебя из лап принцессы. Лиам не был заинтересован идти с тобой. Деррик же хотел прийти сюда и предложить свою руку, поэтому я боролся с ним за возможность присоединиться к этой команде. Уже можно догадаться, кто выиграл эту дуэль, — усмехнулся мужчина, на его лице отразилось презрение к воспоминанию.
«Сейчас не время спорить. Лина и так уже опаздывает, — Бри шлепнула двух ссорящихся волков, — И ты извинишься перед Дерриком, когда в следующий раз увидишь его.
Они оба потерли затылки, на мгновение разглядывая девушку, прежде чем обратиться к ее новому объекту внимания. Как ни странно, Вятт не стал спорить с Бри по этому поводу. Отнесся ли он к ее совету серьезно или нет, зависело от времени.
Лина молчала, взвешивая свои решения и пытаясь сделать выбор между альфой и Бри. Это имело смысл с точки зрения скорости и эффективности, но не имело смысла, когда дело касалось того, кому она больше доверяла свою жизнь.
— Лина, если ты думаешь о моих чувствах по этому поводу, я облегчу тебе задачу. Я хочу увидеть, как ты победишь своего самодовольного брата в Испытаниях, и я знаю, что ты сможешь это сделать, если с тобой будет Вятт, а не я, — раздался голос Бри по мысленной связи.
‘Но…’
— Мэдлин, Хонор и я будем поддерживать тебя всю дорогу. Богиня пожелала вам удачи… и один из избранных богини связал Вятта из-за того, что он пошел против вас. Если бы я не знала ничего лучшего, я бы подумала, что он пытается добиться отмены приговора… Делай все возможное… хотя мне и хотелось бы сказать: «Не проиграй», Бри не дала принцесса выбор в этом вопросе. Ее решение было принято.
Лина заключила Бри в объятия. — Мы выиграем Испытания, Бри. Вы можете на это рассчитывать».
«У меня нет сомнений, Лина. Заставь нас гордиться», — процитировала девочка один из листовок, которые ее одноклассники держали в руках во время драки.
Лина наконец отпустила девушку и наблюдала, как она возвращается в ряды сторонников. «У меня замечательные друзья», — подумала она про себя, повернувшись к своим попутчикам.
«Привет, Криста. Отдай свою сумку, — попросил Вятт дельту.
«Зачем мне это делать?»
n-)O𝚟𝖾𝓁𝓫1n
«Дельты не способны передвигаться в одежде. Если вы переместитесь с сумкой, нам придется привязать ее к вашей спине, чтобы вы могли бежать с ней, и это замедлит нас, — возражал Вятт. — Это должно быть очевидно.
Девушка неохотно отдала свой рюкзак альфе вместе с рюкзаком Бри… который теперь принадлежал ему. — Ты пришел без своей сумки, — заметила она.
«Со мной все будет в порядке. Давайте просто отправимся в это путешествие, — Вятт закинул обе сумки на каждое плечо и превратился в черного волка с белыми лапами и ушами. Сумок, как он сказал, нигде не было видно. Это была сила, которая была предназначена только для альф и членов королевской семьи, и она им очень понадобится в путешествии.
— Мальчики могут быть такими… грязными, — дельта отвернулась от альфы и еще раз взглянула на дворец. По какой-то странной иронии судьбы ее взгляд скользнул к великолепным возвышающимся шпилям.
Она не знала, почему и как он здесь оказался, но заметила орла, сидящего на одном из шпилей дворца. Возвышаясь над лесом, орел мог видеть все вокруг, и Кристе показалось, что она представила, как взгляд орла встретится с ее взглядом, прежде чем тот устремится в небо.
— Криста, ты в порядке? – спросила ее Лина.
«Да, у меня все хорошо. Пошли, — ответила дельта, превращаясь в своего серого волка. Восприняв это как намек на то, что они могут отправиться в путешествие, Лина тоже подвинулась.
В отличие от остальных оборотней, которые тратили в среднем тридцать секунд на превращение в звериную форму, казалось, что ее тело исчезло и мгновенно заменилось телом великолепного, мощного, стройного белоснежного волка.
…Тот же цвет, что и у волка ее пропавшей сестры.
Криста собиралась сказать что-то по мысленной связи, когда белый волк исчез из поля зрения, оставив позади себя порыв ветра, который едва не застал серого волка врасплох. «Это никогда не стареет», — усмехнулся Вятт, прежде чем начать путешествие с нежная рысь.
«Не поощряйте ее. Лина, подожди…
А скорость принцессы была именно такой, какая им была нужна, чтобы догнать принца. На самом деле, если бы они все могли бежать в ее темпе, поймать Дрейка не составило бы ни малейшей проблемы, но проблема была не в этом.
Проблема была совершенно в другом. Просто не существовало в живых волка, который мог бы угнаться за Линой после двух лет тренировок с ее неестественной скоростью… и прозвище Джини наконец-то прижилось. — Она понимает, что мы не проедем и половины пути на такой скорости? дельта проклята в ее сознании.
………
