«Родная девушка исчезла!»
Хава исчезла. На крик Ноэля Чи-Ву и все в испуге обернулись. Хоть Хава и была в их строю несколько мгновений назад, она бесследно исчезла.
Ноэль, которая искала Хаву, быстро огляделась, опустив взгляд. Затем ее острые глаза расширились от шока; раненого молодого человека тоже нигде не было видно. Он исчез менее чем за десять секунд, и от него не осталось и следа. Это было в тот момент —
Дудудудуду! Сбитая с толку команда экспедиции почувствовала, как земля трясется у них под ногами, вверх-вниз и из стороны в сторону, как при концентрированном землетрясении. Тряска была настолько сильной, что двое из них потеряли равновесие и упали.
«Что происходит…!» Раздосадованная Аполина закричала на неожиданное явление.
«Блин! Я тоже понятия не имею! Этого не было, когда я был здесь в последний раз!» Джин-Чон тоже отчаянно пытался сохранить равновесие.
Даже в этой неожиданной ситуации Чи-Ву увидел, как Ру Аму сохранил равновесие, и поднял Абиса в воздух. Чи-Ву закричал: «Мы должны выбраться отсюда!»
Затем Чи-Ву, который собирался помочь тем, кто не мог подняться, почувствовал, как обе его ноги увязли в земле. Пространство вокруг его ног внезапно стало пустым, и когда он бессознательно двигался, казалось, что он плавает в воздухе. Члены экспедиции инстинктивно посмотрели вниз, и все они были потрясены, обнаружив, что земля двигается, как живое существо — как монстр, обладающий собственной волей.
Земля широко разверзлась и поглотила падающих членов экспедиции, прежде чем тут же закрыть рот. Участок, где образовались трещины, вернулся в исходное состояние. Затем на землю снова воцарилась тишина, как будто ничего не произошло.
* * *
Онораблс Эвелин. Несмотря на то, что она переродилась с унизительным и несправедливым титулом великой блудницы Вавилона и была предметом сильного страха и уважения как ведьма Бездны, при жизни она была дочерью обычного крестьянина. Эвелин была невинной деревенской девушкой, старшей из шести детей. Ее детство было самым обычным, она провела, помогая своим родителям-фермерам в поле и собирая лекарственные травы в горах, чтобы поддержать их средства к существованию.
Несмотря на то, что это не была привилегированная жизнь, как у всех арендаторов в любую эпоху, Эвелин была счастлива. Однако все это повернулось налево, когда незабываемый случай полностью изменил жизнь ее семьи и ее жизнь. Инцидент начался без предупреждения, когда Эвелин стала взрослой в возрасте 20 лет. К тому времени она была настоящей знаменитостью. Она была известна не только в деревне, где жила, но и в соседней деревне все знали ее имя. Всему виной ее потрясающая природная красота. Она росла в обильной любви и привязанности своей семьи, а также всей деревни, и с возрастом она становилась все более привлекательной.
Те, кто видел ее в первый раз, впадали в оцепенение, а молодые люди в деревне краснели и превращались в дураков всякий раз, когда оказывались перед ней. Это произошло, когда она была юной девушкой, а теперь, когда она стала женщиной, нечего и говорить о степени влияния, которое она имела на окружающих. Ходили даже слухи, что в ее деревню спустилась богиня.
И вот однажды Эвелин мечтала о встрече с великим существом. Проснувшись, она не могла хорошо вспомнить содержание своего сна, но она поняла, что глубоко внутри нее была неведомая сила. Это была сила, от которой все ее тело стало теплым и уютным. Она понятия не имела, почему она вдруг обрела его. Хотя Эвелин было любопытно, она подавила свое любопытство; несмотря на то, что она была дочерью необразованного крестьянина, она была умна.
В то время место, где она жила, находилось под контролем Вавилонской церкви, которая строго запрещала все формы ереси. Более того, они были в эпицентре священной войны против великих демонов, объединившихся для вторжения в средний мир. Церковь, не признававшая никого, кроме одного бога, уже была в чрезвычайной тревоге против еретиков. Эвелин знала, что ей не следует безрассудно раскрывать свою таинственную силу. Таким образом, она никому и даже своей семье не рассказала о своей вновь обретенной силе и продолжила жить нормальной жизнью.
Однако произошло событие, которое заставило ее использовать свою силу. Один из ее младших братьев отправился в горы со своими друзьями и вернулся без сознания. Он пошел собирать травы, чтобы помочь своей сестре, но выбрал не то место и был укушен змеей. Говорили, что его яд настолько смертелен, что те, кого он даже слегка укусил, продержались всего несколько дней, а противоядия не существовало. Родители Эвелин, как и вся семья, впали в глубокую печаль и заплакали всем сердцем, когда маленький мальчик все ближе и ближе приближался к смерти.
Когда Эвелин услышала эту новость и поспешила домой, ее младший брат уже почти умирал. Эвелин колебалась лишь мгновение, прежде чем потянуться к нему, как будто она была в трансе. Она пробудила дремлющую в ней силу — и произошло чудо. Ее брат, который страдал и умирал, вдруг стал мирным. Темные пятна на его теле быстро исчезли, а дыхание стало спокойным.
Эвелин рассказала своей потрясенной семье о своей силе и твердо попросила их сохранить это в секрете. Однако однажды раскрытая тайна не может храниться вечно. Рот младшего был источником неприятностей и причиной того, что сила Эвелин открылась миру. Было ли это потому, что они не были такими умными, как Эвелин? Или потому, что они были слишком мягкосердечны? Младший не мог закрывать глаза на своего друга, который каждый день плакал из-за обострения болезни отца. Когда двое жителей деревни пришли, тяжело дыша, с умирающим мужчиной на спине, у Эвелин сразу же возникло подозрение, что кто-то рассказал им о ее силе.
Их семье и так уделялось большое внимание из-за того, что ее младший брат пережил укус страшной ядовитой змеи, которой боялись все жители деревни. Сколько бы она ни притворялась невежественной и не пыталась их избегать, это было бесполезно. После их неоднократных просьб, обращений и даже угроз Эвелин снова использовала силу, которую поклялась никогда больше не использовать. В тот же день отец ее младшей подруги полностью выздоровел. И таким образом, ее секрет не мог быть сохранен; вместо этого он распространился как лесной пожар. Начали с тех, кто тяжело болел в ее деревне, а вскоре к ней стали приезжать и жители близлежащих деревень. Были некоторые, кто прошел очень долгий путь, услышав слухи о ней.
Эвелин не делала различий между ранами, ядами и проклятиями. Поскольку она могла полностью исцелить каждого пациента, который посещал ее бесплатно, было вполне естественно, что слухи о ней распространялись широко. В конце концов в их дом ворвались рыцари. Эвелин, которая знала, что этот день наступит в любое время, послушно выполнила их приказ и пошла с ними. Она знала, что ее скоро сожгут как ведьму. Она давно решилась, но последующие события обманули ее ожидания.
«О… Ох… наконец…» Лорд, правивший поместьем, не смог сдержать восхищения, увидев Эвелин. Он выглядел почти благоговеющим перед ней. Его мечтания продолжались некоторое время, прежде чем он сделал неожиданное предложение — не станет ли она его? Застигнутая врасплох, Эвелин вообще не могла понять его рассуждений. Она использовала силу, не признанную Вавилонской церковью; одно это было достаточно большим грехом, чтобы быть наказанным. Лорд должен был сообщить церкви сразу после того, как узнал о ее силе, но он хотел защитить ее и принять к себе.
Даже если бы он был лордом, укрыть еретика должно было быть очень обременительной задачей, так как он был бы наказан как сообщник. С чего бы ему лезть из кожи вон, чтобы спасти ее? Несмотря на все мысли, возникающие в ее голове, самым важным было то, что у нее был способ жить. Если бы она просто сказала «да», она могла бы получить защиту лорда. И она, вероятно, прожила бы лучшую жизнь, чем та, что ожидала дочь фермера-арендатора.
Однако Эвелин немедленно отклонила предложение лорда, удивив себя. Во-первых, это было связано с дурными слухами, окружающими лорда о случайных исчезновениях девушек из близлежащих деревень. Во-вторых, она не знала точно, почему, но таинственная сила внутри нее демонстрировала сильное чувство сопротивления лорду. Несмотря на то, что ей фактически было суждено умереть, она отвергла предложение лорда и пошла против его воли. Эвелин думала, что теперь она действительно умрет, не сумев убежать, но поведение лорда снова обмануло ее ожидания.
«Ха-ха. Я двигался слишком быстро? Мужчина должен уметь взобраться на крутую гору, чтобы заработать красивый цветок. Я покажу тебе, насколько я искренен». Он загадочно улыбнулся ей и велел остаться в замке на несколько дней. Эвелин беспокоилась, что он может прийти и напасть на нее ночью, но ей не о чем было беспокоиться. Лорд вежливо отнесся к ней как к своей гостье и отпустил ее, не тронув даже дюйма ее волос. Более того, ее отправили обратно с дорогой одеждой и горстью золотых и серебряных сокровищ, о которых и мечтать не могла дочь фермера-арендатора. Он даже отправил ее в карете и заставил своих рыцарей защищать ее.
Когда Эвелин вернулась в деревню и вышла из кареты, она казалась благородной дамой всем, кто смотрел на нее. И слухи распространились в тот день; слухи, которые были совершенно беспочвенны и унижали Эвелин. С другой стороны, лорд выполнил свое обещание показать ей свою искренность. Даже после того, как она вернулась в свою семью, он постоянно без конца присылал ей подарки. Он построил для ее семьи великолепный дом и регулярно одаривал их деньгами, драгоценностями и едой. Своей властью он освободил их от налогов и пожаловал землю ее отцу и сделал его помещиком. Благодаря этому семья Эвелин смогла вести беспрецедентную для крестьянина экстравагантную жизнь.
Однако жители деревни постепенно становились все более и более ожесточенными. Они не могли смириться с тем, что сосед, который не так давно был в такой же ситуации, как и они, за несколько дней полностью изменил их жизнь. Зависть и ревность к Эвелин и ее семье росли, и слухи, окружающие Эвелин, раздулись до огромных размеров — что Эвелин провела свою первую ночь с лордом в день, когда ее увезли, что она должна была умереть, но соблазнила лорда. с ее колдовской силой, и что лорд скоро пошлет людей в деревню, чтобы взять ее в жены.
Хотя Эвелин приходилось слышать, как люди сплетничают о ней всякий раз, когда она выходила за пределы деревни, она не обращала на них внимания. Она думала, что все будет хорошо, пока она остается верной себе и придерживается своих нравов. И вот однажды, наконец, произошел инцидент. За это время долгая война с демонами вынудила бедных фермеров жить в еще большей бедности. Таким образом, жители деревни стали еще более враждебно относиться к Эвелин и ее семье за то, что они жили роскошно, пока они страдали. Кроме того, церковь издала дополнительный приказ о сборе, которому должны следовать домовладельцы. Ее отец, забывший о своей тяжелой крестьянской жизни на барские деньги, добросовестно следовал церковному приказу и взимал налоги как помещик.
Несмотря на сильное сопротивление жителей деревни, налог был поднят, и в ту ночь произошел ужасный инцидент. Или, если быть точным, в ночь после того, как ее отец объявил о повышении налогов. Один из старейшин деревни постучал в дом Эвелин посреди ночи. Он сказал, что в его доме от сильной лихорадки умирает ребенок, и он хочет, чтобы Эвелин пришла и посмотрела на них. Поскольку нечто подобное уже случалось раньше, Эвелин последовала за ним без особых подозрений. Однако старейшина повел ее по пустынной горной тропе, а не к своему дому. Было уже слишком поздно, когда Эвелин осознала подозрительное поведение старейшины. К этому времени деревенский старейшина был уже не тем человеком, который нежно заботился о ней, когда она была маленькой, а не более чем зверем.
Красноглазый сельский житель яростно напал на Эвелин, и она закричала и сопротивлялась, когда упала.
«Дядя… Почему ты вдруг…! Зачем ты это делаешь..!»
«Просто оставайся на месте. Хорошо? Я наблюдал за тобой с тех пор, как ты был молод.
«Не делай этого…! Пожалуйста…!»
«Почему? В чем проблема? Ты больше не девственница. Ты спала с лордом, даже не выйдя замуж. Почему ты не можешь сделать то же самое со мной?»
«Нет, это правда…! Я не…! Фу..!»
«Перестаньте сопротивляться или лгать. Что это такое? Я слишком низок для тебя?
Деревенский мужчина смеялся и издевался над ней; затем он снял с нее одежду. Эвелин не знала, как ей удалось вырваться из его объятий, но после того, как яростно отбивалась от него, она пнула его по яйцам и убежала. Она убежала со всем, что у нее было, но остановилась, когда достигла входа в свою деревню. Она ничего не могла с собой поделать, потому что увидела огромный костер, осветивший всю деревню — ее дом был в огне. Она не понимала, что происходит, поэтому тупо смотрела на дом и вдруг почувствовала, как кто-то грубо дернул ее за волосы. Старейшина деревни догнал ее.
«Ха-ха. Все кончено. Все уже кончено, так что просто сдавайся и прими это».
Эвелин потеряла сознание после того, как ее поймали. Вся сила в ногах и теле покинула ее. Когда его грязные руки коснулись ее, Эвелин подумала, что все действительно кончено, пока единственный крик не пронзил воздух, и кровь не брызнула ей на лицо.
— Он настоящий грязный ублюдок. Знакомый голос раздался в ее голове и поднял ее. — Ты в порядке, моя дорогая? Это был лорд. Она не знала, когда он пришел, но он появился со своими войсками. «Я примчался, как только услышал новость, но…»
Лорд вздохнул и с горечью посмотрел на парящее пламя. — Кажется, я опоздал. Только тогда Эвелин пришла в себя и в спешке побежала. Ее отец, мать, младшие братья и сестры… Она отчаянно надеялась, что они будут в безопасности, но открывшаяся перед ней картина напоминала ад. Ее родители давно сгорели в огне, когда висели на столбе, а все ее младшие братья и сестры превратились в ужасающие окровавленные трупы. Все изменилось всего за один день. Эвелин казалось, что она во сне, когда она увидела ужасную сцену перед ней. Очень плохой кошмар.
Те, кто бегал вокруг, нашли Эвелин и приблизились к ней, пуская слюни. В ее доме не было людей; только животные с глазами, полными жажды крови, которые грабили и сжигали свое окружение. Однако их жалкие и аморальные желания не исполнились. Вскоре пришли воины лорда и захватили каждого из них.
— Люди… глупые и отвратительные животные, — сказал лорд, накрыв тело Эвелин своим плащом. «Это существа, которые получают слишком много власти только потому, что следуют за Королем богов». Затем он посмотрел на жителей деревни, которых утаскивали одного за другим. «Вы видите это?»
Эвелин, восхищенная его словами, подняла голову.
«Это человеческая природа и истинная сущность человека».
Жители деревни плакали, корчились и молились, как будто их разум наконец вернулся к здравомыслию. Все они взывали к Господу, чтобы Он простил их и пощадил, как будто они совершенно забыли, что только что сделали.
«Люди существуют не для того, чтобы управлять другими существами». Свист. Раздался леденящий звук. «Вместо этого они существа, которыми следует управлять». Лорд продолжил: «Немногими избранными, обладающими силой сеять страх и разрушение». Он вложил острый меч в руку Эвелин и прошептал ей на дрожащее ухо: — Это… это не такие тривиальные вещи, как месть. Он улыбнулся, когда увидел, что Эвелин крепко сжимает меч.
— Ты и я. Это законное право и привилегия, которыми должны пользоваться такие существа, как мы. У нас есть для этого все основания. Теперь… вы готовы? Чтобы по праву наказать этих глупых людей. Шепот лорда звучал чрезвычайно сладко и соблазнительно для ушей Эвелин — прямо как у дьявола.
