Прочитав все сообщение, Чи-Ву заговорил.
— Это акростих.
— Акро… летучая мышь?
В переводе была небольшая ошибка, и Юнаэль в замешательстве наклонил голову.
«Посмотри на первые буквы каждого предложения, соедини их и прочитай вслух».
«Д…О…Н…Т… О…П…Э…Н?» Глаза Юнаэля расширились. — Ах, вот почему! Они схватились за головы в осознании и нахмурились.
«Кроме этого, в ритуале нет ничего другого?» — спросил Чи-Ву. Глаза Юнаэля закатились, прежде чем он ответил.
«О да. Миссия этой экспедиции заключалась только в том, чтобы заполучить яму для костра. Меня это тоже интересовало, и я спросил, но не обратил особого внимания».
— Не могли бы вы хотя бы рассказать мне, что вы помните? Мне любопытно, что это за ритуал».
«Хм, как бы мне это описать? Это было проще, чем я ожидал. Ах, это начинается, когда человек прибывает в пункт назначения и возжигает благовония. Затем вы должны положить принесенные вами препараты вверх дном в центр алтаря, положить сверху кол, повернуть его три раза вправо и трижды пропеть: «Я жертва за тебя». Затем вы снова трижды поворачиваете колышек вправо…»
Брови Чи-Ву хмурились тем глубже, чем дольше он слушал объяснения Юнаэля.
— …Затем ты сильно втыкаешь кол в землю, трижды хлопаешь в ладоши, трижды кланяешься, объявляешь себя жертвой, выдергиваешь благовония, которые сожгли вначале, и притыкаешь их к земле вверх дном…
— Какие приготовления? — упомянул Чи-Ву.
«Извини?»
— Вы сказали, что одним из шагов было «перевернуть все приготовленное вами».
— Ну… — Юнаэль поджал губы. Они звучали немного встревоженно, когда снова заговорили из-за прищуренных глаз Чи-Ву. «Почему ты спрашиваешь?»
— Хм… я просто подумал, что это немного странно.
— Ч-что странно?
«Возможно, это низкопоклонство… но шаги этого ритуала странные — по крайней мере, согласно стандартам моего мира», — ответил Чи-Ву. В церемониях поклонения богам или умершим предкам алкоголь и благовония имели большое значение. Алкоголь означал энергию земли, а благовония или ароматы — энергию неба. Существовал порядок вещей, определенный небесами. Четыре времени года были одним из таких примеров: зима пришла после осени, а лето – после весны. И если определить разные времена года по четырем сторонам света, то левая сторона будет весной.
Таким образом, когда кто-то проводил церемонию такого рода, нужно было вращать стакан для питья по часовой стрелке. Считалось, что только тогда проводящий ритуал сможет призвать энергию своего предка с небес и очиститься от алкоголя. Но судя по словам Юнаэля, все было наоборот. Как будто ритуал должен был бросить вызов небесам и перевернуть землю вверх дном. Невозможно было сделать что-то подобное без зловещей цели.
«Что, если, возможно… у племени кобало есть какие-то другие мотивы, и они пытаются принести нам свои жертвы…?» — спросил Юнаэль.
«Я не думаю, что это так. Они сказали нам, что позаботятся о завершении ритуала, и нам нужно только вернуть яму для костра, — сказал Чи-Ву.
Учитывая, что странные вещи происходили одна за другой с тех пор, как они вошли в это место, было понятно, что у Юнаэля могут быть такие сомнения; но Чи-Ву не согласился. Тем не менее, его беспокоили сообщения и этапы ритуала. Он думал, что что-то было не так с самого начала, поэтому был более чувствителен, чем обычно. Тем не менее, он еще не мог делать поспешных выводов, так как это был Либер, а не Земля. Тем не менее, Чи-Ву догадывался, что ему следует делать с этого момента.
— Тогда… что мы будем делать? — осторожно спросил Юнаэль.
— Давай попробуем… — Чи-Ву выгнул шею и переплел пальцы, чтобы растянуть плечи. — …Идем первым.
«Что? Я имею в виду, конечно, мы должны войти, но…
«Давайте тогда. Не нужно больше терять время, — сказал Чи-Ву. Юнаэль пристально смотрел на него, пока Чи-Ву топал к двери. Они думали, что Чи-Ву, по крайней мере, поделится сообщениями со всеми и сделает пару предупреждений. Как он мог просто войти так дерзко? Как будто он вел себя как… они? Юнаэль инстинктивно оглянулся на одного человека и увидел, что Дулия тоже удивленно смотрит на Чи-Ву и поворачивается к ним. Тогда их взгляды встретились. Они собирались что-то сказать, но быстро закрыли рты, чтобы последовать за Чи-Ву, когда услышали, как Чи-Ву открыл дверь.
«Капитан, разве я не должен быть впереди?» — спросила Дулия Чи-Ву.
«Все в порядке.»
— Но все же я глава.
«Вы должны знать по опыту, что это не обычное пространство. Таким образом, я возьму на себя инициативу».
Дулия выглядела немного недовольной решением Чи-Ву, но в конце концов прислушалась к нему. Как сказал Чи-Ву, это было самое странное место в подвале. Хотя они были обеспокоены, они решили поверить в лидера Семи Звезд и в то, что до сих пор показывал Чи-Ву. Таким образом, экспедиционная группа попала в самую глубокую часть подвала.
Как только они вошли, там был проход. Вскоре после этого они обнаружили картины с обеих сторон.
— Не встречайся с ними глазами, — сказал Юнаэль Чи-Ву, когда тот ничего не сказал. «Опусти голову и смотри только на землю. Не смотри на картины. Через некоторое время Юнаэль остановился, когда их голова во что-то врезалась. Они подняли глаза и увидели Чи-Ву, стоящую перед ними.
— Почему… — шепотом спросил Юнаэль и выглядел испуганным. Чи-Ву рассматривал картину, снятую со стены.
— ЧП-что!?
— Хм, а, вы об этом? Поскольку Юнаэль не смог закончить предложение, указывая на картину, Чи-Ву повернул картину к ним.
— Это портрет. Как сказал Чи-Ву, это был реалистичный портрет, который выглядел так, как будто он был нарисован пастелью, и на картине была грациозная дама с волосами цвета морской волны и слабой улыбкой.
«Глаза!» Юнаэль ахнул от шока. «Я только что видел глаза…! Глаза…!» Они даже не могли нормально говорить. Они явно видели, как женщина взглянула на Чи-Ву и снова посмотрела вниз.
— Они переехали? Чи-Ву повернул картину в свою сторону и уставился на нее. Юнаэль не мог понять его беззаботного отношения.
«Хмф». Чи-Ву поднял большой и средний пальцы в форме буквы V и пронзил глаза портретируемой даме. Юнаэль потерял дар речи.
«Как насчет этого? Теперь тебе все равно, встретишься ли ты с ней взглядом.
Это был не только Юнаэль. Все члены экспедиционной группы выглядели слишком ошеломленными, чтобы что-то сказать при яркой улыбке Чи-Ву. По какой-то причине Чи-Ву чувствовал себя совершенно другим человеком. Подозревать, что Чи-Ву, возможно, был одержим, не казалось совершенно надуманным.
— П-подожди, — пробормотал Юнаэль. «Там кровь…!» По проколотым глазницам портретной дамы текли кровавые слезы; кроме того, ее слабая улыбка становилась все шире и искажалась. С этими изменениями поведение дамы изменилось на 180 градусов, и теперь она выглядела разъяренной.
«Посмотрите на это, — фыркнул Чи-Ву и сказал любезным голосом, — красивое лицо стало уродливым. Почему? Мне нарисовать тебе новый? Бам! Чи-Ву разбил картину и начал резко толкать ее по стене.
Ккк… кк…
Возможно, им это показалось, но Юнаэлю показалось, что они услышали странные стоны, исходящие от картины. Команда экспедиции замерла, наблюдая, как Чи-Ву продолжает издеваться над ним. Даже Эммануэль выглядел сбитым с толку. Но, не обращая внимания на их реакцию, Чи-Ву продолжил и снова перевернул картину. Тогда лицо портретной дамы было полным беспорядком. Везде были порезы и царапины после того, как все протерли.
«Как это? Нравится ли вам это больше сейчас? Чи-Ву ухмыльнулся Юнаэлю, и Юнаэль почувствовал, как по его спине пробежали мурашки.
— П-почему ты так себя ведешь? Юнаэль набрался смелости, чтобы спросить.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Чи-Ву, шлепнув даму на портрете.
«Вдруг ты ведешь себя по-другому. Ваше отношение….»
«…Мое отношение?» Глаза Чи-Ву расширились. Затем он сказал, постукивая по портрету указательным пальцем: «Вы должны учитывать это только при общении с живыми людьми. Действительно ли необходимо иметь правильное отношение, когда имеешь дело с такими вещами?»
Рвать! Чи-Ву разорвал портрет пополам. В этот момент Юнаэль почувствовал давление, которое они не могли выразить словами. Для людей, которые не знали, что видел и пережил Чи-Ву с самого рождения, или какие чувства он питал к таким существам, Чи-Ву мог внезапно почувствовать себя очень незнакомым им.
«Между прочим, кажется, что духовная энергия здесь действительно сильна, потому что это так глубоко под землей», — сказал Чи-Ву, разрезав портрет на мелкие кусочки. Затем он поднял свою обугленную дубинку. «Пойдем. Не беспокойтесь о своем окружении».
Чи-Ву двигался без каких-либо колебаний, перешагивая через маленькие кусочки холста. Несмотря на напряженную атмосферу, экспедиционная группа молча последовала за Чи-Ву. Юнаэль тоже вздохнул и решил просто плыть по течению. Следуя за Чи-Ву, они огляделись и задались вопросом, что произошло.
‘…Хм?’ Именно тогда Юнаэль понял, что все портреты смотрят в одном направлении. Как будто все они изо всех сил старались не встречаться глазами с конкретным мужчиной, глядя куда-то вдаль. И в итоге команда благополучно прошла первый проход. Хотя они определенно встретились глазами с портретами, ничего не произошло, и никто не исчез. То же самое было со вторым и третьим проходами, и ничего из упомянутого в сообщениях не произошло.
Например, в сообщениях говорилось, что во втором проходе появилось что-то белесое. Там Чи-Ву сказал: «Они сказали, что мы не должны отводить от них глаз? Тогда, может быть, они придут к нам, если я закрою глаза». Он продолжал ходить с закрытыми глазами. Удивительно, но беловатые фигуры быстро убежали и исчезли, а не приблизились к ним. Аналогичная ситуация была и в третьем проходе. Прежде чем они вошли, Чи-Ву громко заявил, что раздавит всех внутри насмерть, как только услышит хоть один крик, и они не слышали даже малейшего визга, пока шли по коридору.
Лишь у четвертого прохода экспедиционной группе пришлось на мгновение остановиться. Структура прохода отличалась от других. Хотя они увидели дверь, ведущую вперед, по бокам было несколько плотно закрытых железных дверей. Чи-Ву посмотрел на боковые двери и без колебаний двинулся вперед. Юнаэль последовал за ним, но вскоре остановился.
-Помощь…
Это было потому, что они услышали слабый голос из-за одной из дверей.
«В чем дело? С тобой все впорядке?» — спросил Абис. Юнаэль выглядел бледным.
Найдите оригинал на .com.
-Спаси меня…
-Открыть…
Затыкание ушей совсем не глушило голоса. В голове будто звенело изнутри. Юнаэль широко открыл глаза и сжал кулаки. Затем они закрыли глаза и выдохнули затаившееся дыхание. Глубоко вдохнув и выдохнув, они посмотрели то на Дулию, то на героя-мужчину, который когда-то был частью их экспедиционной команды.
— Я один слышу их голоса? — спросил Юнаэль. Оба непонимающе посмотрели на них и кивнули. — Я так и думал, — пробормотал Юнаэль себе под нос и закусил нижнюю губу.
Заметив их колебания, Чи-Ву вернулся к Юнаэлю и спросил. «Что это такое?»
«Я слышал голоса, — сказал Юнаэль, стараясь сохранять максимальное спокойствие, — голоса, принадлежащие двум моим пропавшим товарищам». Голос Юнаэля на мгновение слегка дрожал. «Они просили меня спасти их. Помогите им и откройте дверь, чтобы выпустить их…»
— Ты знаешь, что это ловушка, да? — сказал Чи-Ву.
Юнаэль вздохнул вместо ответа. Они знали, что высока вероятность того, что это ловушка.
— Но, похоже, ты все еще хочешь попробовать свои силы.
Юнаэль вздрогнул.
— Можешь сказать мне свою причину? Чи-Ву спросил, почему Юнаэль должен открыть дверь, даже зная, что это скорее всего ловушка.
«…Это место.»
«Мне нужно больше, чем это».
— Это место, где исчезли двое.
Тогда Чи-Ву выглядел немного удивленным. Это означало, что команде Юнаэля удалось зайти так далеко.
— Как они исчезли?
— Ну… — Юнаэль заколебался, и Дулия фыркнула. Вот что произошло: добравшись до этого прохода, Юнаэль разозлился на то, что из боковых дверей доносится так много шума. Поэтому в порыве гнева они пнули дверь, как по мячу, и открыли ее.
«Вот что случилось потом?» — спросил Чи-Ву.
«Из сообщений вы знаете, что этот проход нельзя просто так пройти». Это было правдой. В записи говорилось, что прежде чем путешественники успели закончить переход по проходу, дверь автоматически открылась, и они услышали таинственные крики. — Таким образом, я подумал, что это может быть… стратегией — открывать каждую дверь заранее и проверять, что внутри, — быстро объяснил Юнаэль, потому что Чи-Ву ухмылялся, глядя на них.
«Почему вы улыбаетесь?» — спросил Юнаэль.
— Нет, ничего.
Юнаэль не был идиотом. Они, должно быть, также поняли после прохождения третьего прохода, что не столкнутся с большими проблемами, если просто пройдут через него. И все же Юнаэль не решался сделать это здесь по одной причине: их два пропавших спутника.
— Что ты собираешься делать с оставшимися двумя!
Если бы Юнаэль вообще не заботился о своих товарищах, они бы спокойно ушли в следующий проход; но они этого не сделали. Чи-Ву был рад узнать, что Юнаэль был искренним, когда они сказали, что продолжают экспедицию по поиску своих пропавших товарищей.
«Что это за дверь?»
«Извини?»
— Из какой двери вы слышите голоса? — снова спросил Чи-Ву. После паузы Юнаэль хотел было указать на дверь, но остановился.
— Нет, я открою. Пожалуйста, поддержите меня сзади».
«?»
— Я знаю, что в вас есть что-то особенное, — сказал Юнаэль, поднимая копье. «Но это не значит, что вы должны брать на себя все риски самостоятельно. Я тоже герой и член этой спасательной команды. Более того, я вправе взять на себя ответственность за это дело, поскольку эти двое исчезли по моей вине».
— О, я думаю, у них есть гордость, соответствующая их поведению, — пробормотал Чи-Ву и сделал шаг назад. Получив его разрешение, Юнаэль смело подошел к железной двери. Они глубоко вдохнули и без колебаний широко открыли дверь.
