Глава 352. Выбор (4)
Пылала сильная жара, и казалось, что воздух кипит. Жар, казалось, задушил их и стал доказательством того, что тохари, которых они искали, были здесь. Тем не менее, вся команда, включая Чи-Ву, была слишком занята происходящим вокруг, чтобы думать о том, чтобы найти его. Вот таким потрясающим было пространство, освещенное танцующим светом костра.
С неба свисали стеклянные контейнеры с прикрепленными к ним десятками щупалец. Контейнеры были до краев наполнены полупрозрачной голубоватой жидкостью, и в каждом из них плавала гуманоидная фигура. Они остались запертыми внутри, не двигаясь с закрытыми глазами. И таких стеклянных емкостей было больше пары; их были сотни и тысячи…! Подобно яростному водопаду, внезапно остановившемуся во времени, контейнеры заполняли пространство из угла в угол. Он был настолько набит, что некоторые щупальца переплелись в сложные узоры. Зрелище было настолько шокирующим и ярким, что все замерли на некоторое время.
«Не все из них люди…» пробормотала Юнаэль в изумлении. По ее словам, в этих стеклянных сосудах помимо людей были существа. Некоторые выглядели как члены Лиги Кассиубия, другие были демоническими существами и даже существами, которых они никогда раньше не видели.
«Что это такое?» Юнаэль почувствовал инстинктивное отвращение и нахмурился.
Чи-Ву покачал головой. Он никак не мог узнать, что это за существа. Но по какой-то причине Чи-Ву почувствовал странное чувство дежавю. Он уже видел это раньше.
«Это было время, когда я отправился в будущее? Нет, не в тот раз…» После того, как человечество превратилось в руины, они стали домашним скотом и рабами в Империи Демонов. Таким образом, их держали в месте, похожем на ранчо. То, что он видел сейчас, было больше похоже на крупномасштабный экспериментальный полигон.
Вскоре Чи-Ву пришел в себя. Ему было любопытно назначение этого места, и он подумал, что сможет узнать больше о Сернитах, если продолжит расследование. Однако в данном случае у него было более важное дело.
«РС. Хава? — позвала Чи-Ву, и вместо ответа Хава указала в одну точку. Там было солнце — по крайней мере, так оно выглядело, когда ярко сияло на чистом небе без пятнышка. Огромный свет лился из огненного котла, такого гигантского, что казалось, он собирался поглотить все это пространство. Группа экспедиции спешно направилась туда. Чем ближе они подходили, тем яснее видели тохари.
Ослепляющий свет огня закрывал им обзор, но они могли разглядеть очертания тохари, и они были похожи на шарики, которыми Чи-Ву часто играл в юности. Тепло и свет, которые они изливали, были настолько интенсивны, что ошеломляли, и таких шариков было не один и не два. Пятеро собрались вместе и сгорели в унисон.
Хороший. Теперь это было просто. Участники экспедиции думали, что могут просто взять их и найти выход, чтобы вернуться домой, но им пришлось быстро отступить, когда они были в паре шагов от горшка с тохари.
«Огонь…!»
«Ой, горячо…!»
Жар стал сильнее, чем раньше, словно звери, запертые в клетке, предупреждают прохожих не приближаться.
«Что? Как мы должны взять эти вещи с собой?» Юнаэль задал вопрос, который интересовал всех.
«Как высокомерно». Эшнунна решительно шагнула вперед. «Способ справиться с высокомерным огнем — это лед. Не волнуйтесь, все. Доверься мне».
«Ох! Это верно. Как и ожидалось от ледяной ведьмы…! Юнаэль быстро забыла, как только что препиралась с Эшнунной, и подбодрила ее. Но она перестала хлопать, когда лед Эшнунны растаял, как только они образовались.
Затем тохари загорелись ярче, как будто говоря: «Это все, на что ты способен? Кухахахаха!
«…» Эшнунна опустила голову и отступила, выглядя пристыженной. Чи-Ву подумал, что он может использовать свой предмет, Вооруженный Шестым Элементом, чтобы взять тохари, поэтому он сменил свое оружие на предмет в форме крюка и засунул его в горшок с огнем. Сначала вроде работало, но как только крюк коснулся центра котелка, он бесследно исчез. Чи-Ву был потрясен. Он не думал, что тохари смогут уничтожить то, что он мысленно создал. В этот момент тохари сами по себе казались великим оружием. Чи-Ву нервно огляделся и повернулся к Steam Bun. Steam Bun заметил взгляд и безумно покачал головой. Всем своим телом он воскликнул, что растает, даже не долетев до одного из тохари.
Бум! Именно тогда они услышали, как что-то упало сверху. Чи-Ву зажмурил глаза. Он знал, что за ними гонятся, но хотел захватить хотя бы одного тохари, прежде чем встретится с другой стороной. Он не ожидал такого препятствия, когда тохари был прямо перед ним. Чи-Ву обернулся и увидел человека — нет, это было что-то в форме человека.
Существо выглядело как человек, но не производило ощущения человека. И снова Чи-Ву ощутил странное чувство дежавю. Это было другое чувство, чем в прошлый раз, потому что теперь он тоже был беспокойным и нервным. Тем не менее, фигура постепенно подняла голову, стоя на коленях на одной ноге. Они заметили экспедиционную группу и встали на ноги. Чи-Ву сглотнул. Там был всего один парень, но по какой-то причине Чи-Ву чувствовал, как на него смотрят сотни и тысячи глаз.
Бесчисленные эмоции — счастье, ярость, страх, любопытство, антагонизм, страх и многое другое — выплескивались из одной пары глаз. Затем фигура вздрогнула, поднявшись.
«И-и-и-и-и-и-и-и-и-и…» Их тела трескались, как ржавая машина.
-…Почему?
Затем раздался мощный голос.
-По какой причине? Убийство. Их история. Еще нет. Уже.
Бессвязные слова и звуки сорвались с их губ. Команда экспедиции вздрогнула, когда они уже были в состоянии повышенной готовности. Чи-Ву не мог этого вообразить; звучало так, словно от фигуры исходили сразу десятки голосов, перебивая друг друга. Их противник снова вздрогнул, сильнее, чем в прошлый раз. Затем он, казалось, немного успокоился и посмотрел на Чи-Ву.
— Укажите причину нарушения.
Они говорили так, будто читали отчет вслух, без каких-либо слов-паразитов или прикрас.
— Рекомендую дать точный ответ.
Дискомфорт от их разговора значительно уменьшился. Многие голоса все еще говорили одновременно, но это звучало так, будто один человек передал мнения всех. Чи-Ву задавался вопросом, должен ли он дать им ответ, но в конце концов решил это сделать. По какой-то причине Чи-Ву почувствовал сильное желание поговорить с ними хотя бы раз.
— Ничего серьезного… мы просто хотим получить это, — Чи-Ву указал большим пальцем за спину. — Они принадлежали кому-то другому.
Конечно, Чи-Ву не ожидал, что другая сторона просто скажет: «А, это так? Жаль, что мы не знали. Мы вернем его вам. Серниты, вероятно, отказались бы, поскольку тохари были важным ядром этого невероятного замка. Однако фигура ответила не сразу. Они пристально смотрели на Чи-Ву и хранили молчание; судя по тому, как они все вздрагивали, клацая суставами, казалось, внутри них столкнулось множество мнений. Увидев это, Чи-Ву был уверен, что фигура в форме человека не более чем кукла. Настоящее тело, которое распространяло их мнения, было где-то в другом месте. В конце концов Чи-Ву не мог больше ждать и спросил: «Почему ты ничего не говоришь?»
Затем дрожь фигуры внезапно прекратилась, и они снова открыли рот.
— Дайте время собраться с мыслями.
— Отвечаю. Отдавать огонь, который не угасает… с этим согласны около 55%.
Глаза Чи-Ву расширились. Похоже, ответ, который он получил, был благоприятным. Хотя 55% выиграли с небольшим отрывом, ответ не был отрицательным.
— Чтобы заставить движение действовать, требуется не менее 70% согласия.
— Если вы примете наши дополнительные условия, 27% из 32% не определившихся согласятся.
Если бы это произошло, 82% Сернита были бы для Чи-Ву, принимающего тохари — это было намного больше 70%, необходимых для принятия мер.
«Какие дополнительные условия?» Чи-Ву подумал, не хотят ли Серниты заключить союз или что-то в этом роде.
— Прошу вас покинуть эту землю сразу после получения огня, который не гаснет. В процессе не должно быть конфликтов.
— Это… — глаза Чи-Ву переместились. Это было именно то, чего он хотел. Он хотел принять сделку с распростертыми объятиями, но не знал, о чем они думают. Не может быть, чтобы Серниты были просто кучкой бездельников, которые позволяли другой стороне делать все, что им вздумается. Чи-Ву огляделся, и его спутники отреагировали так же. Все выглядели ошеломленными предложением Сернита.
Чи-Ву заговорил после того, как собрался с мыслями. «Я на 100% согласен это сделать. Я могу действовать немедленно, если вы этого хотите.
—Аг…
Фигура хотела сказать «согласна», но остановилась. После небольшой паузы продолжили.
—…Кроме того, мы надеемся установить более тесные отношения сотрудничества с этой сделкой.
— Отношения сотрудничества?
— Вы должны игнорировать нас и стоять в стороне.
«…Что?»
— Дата окончания — пока мы не покинем эту планету. Независимо от продолжительности пребывания каждой из сторон просим не вмешиваться в дела друг друга в течение как минимум трех лет.
Чи-Ву пришлось поломать голову, чтобы понять слова Сернита. Похоже, что вместо союза Серниты просили Чи-Ву сохранять нейтралитет. Они хотели, чтобы ему было все равно, что они делают на этой планете, и точно так же они не беспокоили его. Поскольку они назвали точную дату окончания в 3 года, у них, скорее всего, была своя цель. Это предложение было слишком опасным для Чи-Ву, чтобы просто принять его. Ему нужно было услышать больше.
«Что ты имеешь в виду? Я знаю, что вы очень стараетесь со своей стороны, но общение не совсем проходит. Я хотел бы, чтобы вы объяснили подробнее».
Фигура некоторое время пристально смотрела на Чи-Ву, а после короткой паузы продолжила.
— Мы думаем, нам еще рано ссориться с вами. Мы еще не завершены.
— По нашему мнению, у вас то же самое.
Чи-Ву вздрогнул.
— Мы пришли к выводу, что если мы сейчас столкнемся, то это закончится необратимыми взаимными руинами.
Команда экспедиции выглядела растерянной. Они не могли толком понять, о чем говорили серниты. Имели ли они в виду, что им еще рано стоять на одной сцене, и каждая сторона должна пока отступить? В конце концов все повернулись, чтобы посмотреть на Чи-Ву.
«…Кто ты?» — спросил Чи-Ву и посмотрел на фигуру. Его взгляд стал более яростным, чем раньше.
***
Вселенная была бесконечной. Там было множество галактик, бесчисленное количество звездных систем и невообразимое количество планет… И среди них было много планет, кишащих жизнью. Цветы цвели и увядали, а их корни тянулись, пока не образовали святилище, подобное цветочному букету. И вот так на многих планетах появились живые существа и расцвели их собственные цивилизации.
Одни цивилизации процветали долгое время, а другие вскоре превратились в руины. Сернитас был одним из первых. Среди процветающих цивилизаций их можно было считать самой вершиной. Они не видели ни падения, ни упадка, а только процветали и процветали. Их экономическая и государственная власть только крепла, а каждый вождь признавался лучшим и мудрейшим начальником, на которого можно было надеяться. От прошлого до настоящего в большом количестве расцвели яркие таланты; и все признавали различия друг друга, компенсировали то, чего не хватало другим, и не ссорились, а собирали свои силы, чтобы работать ради идеального будущего в едином сознании. Это была цивилизация, принадлежащая снам. И такие дни продолжались без остановки, века и тысячелетия.
В конце концов, они остались на вершине Среднего мира без соперников. В результате они не столкнулись ни с какими рисками или опасностями. Последний повелитель демонов был покорен за пять минут, и ни одно существо из других слов не осмелилось вторгнуться к ним впоследствии. Вместо этого произошло обратное. Они прошли через Срединный мир, чтобы добраться до мира демонов, и успешно захватили повелителя демонов. Они растоптали порядок Мира Демонов и стерли там все потенциальные угрозы. Однако после того, как они, наконец, достигли идеальной ситуации без повода для беспокойства, они почувствовали неожиданную жажду.
Все они были потрясающими, и каждый из них, без сомнения, был выдающимся. Более того, они умели сотрудничать и уступать друг другу. И вместо того, чтобы отчаиваться, что они не могут выйти за пределы своего нынешнего состояния, они обратили свой взор в другое место — не в Срединный мир или Мир Демонов, а в более высокое измерение. Они бросили вызов богу, правящему их планетой, и в конце концов добились успеха. И, поставив бога на колени, они решили сделать себя богами. Беспрепятственно они пытались установить свой порядок, но так и не смогли стать богами в конце концов.
Возможно, это было решено при рождении — разница между смертным и бессмертным. В этом разрыве было что-то фундаментальное, что они не могли преодолеть. Но опять же, они не отчаивались. Вместо этого они радовались тому, что у них еще есть место для прогресса, и праздновали. И, собравшись вместе, они подумали о том, что они могут сделать, чтобы преодолеть это препятствие, и определили причину, по которой они не могут стать богами. После долгих обсуждений они пришли к выводу, что это произошло из-за отсутствия личности. Они смогли подняться до своего нынешнего положения, потому что сотрудничали друг с другом; это было то, чего они не смогли бы достичь в одиночку.
Они были совершенны как единое целое, но несовершенны как личности. Таким образом, они обрели новую цель — стать совершенными и полными, не поддающимися совместному совершенствованию. Они решили стать единым целым не только на словах и действиях, но и телом, сердцем и разумом. Они отбрасывали отдельные недостатки и сохраняли каждую из своих сильных сторон только по мере их слияния.
Но даже этого было недостаточно. Они все еще чувствовали, что чего-то не хватает, и понимали, что им нужно гораздо больше информации, чем у них было. Таким образом, они решили отправиться в путешествие и посетить места по всей вселенной, чтобы найти что-то, что компенсировало бы то, что им не хватало. Они были множественными и одним одновременно; единственного и множественного числа; я и мы. И они надеялись, что в конце этого непрерывного путешествия они станут существом, превосходящим не только богов, но тем, кто сможет установить новый порядок во всей этой вселенной. Вот кем были Серниты.
