Оказавшись внутри, Чи-Ву и Зелит сели лицом к лицу на крыльце.
— Сейчас ты чувствуешь себя немного… лучше? — вдруг спросил Зелит.
— Вы спрашиваете о моем здоровье? По правде говоря, его состояние было не очень хорошим, так как в течение последнего месяца он каждый день без отдыха напрягался, хотя раньше никогда не тренировался. Он действительно отдыхал и хорошо ел между ними, но его тело все еще находилось в периоде адаптации. Прошел всего месяц, так что есть куда стремиться, и даже то, что он сидел прямо сейчас, напрягало его мышцы и заставляло все тело чувствовать себя скованным.
«Мое тело все еще болит, и это тяжело, но…» Зелит вздрогнул от ответа Чи-Ву, но Чи-Ву честно продолжил и сказал, смеясь: «Но это лучше, чем раньше. Я больше не падаю в обморок и не лежу ничком».
Все было так, как сказал Чи-Ву. В первый день пробежки ему было трудно даже поднять ложку, чтобы потом поесть, но теперь у него хватило сил помыться и поесть перед сном. Услышав это, Зелит, как и все, неправильно понял и пришел в ужас. — Он раньше падал и лежал ничком? Вот насколько тяжелым было его состояние?
— Твое состояние настолько ужасно?
«Что? Нет. Я уверен, что мне станет лучше, если я отдохну пару дней». Чи-Ву покачал головой.
«Почему…!» Ру Хиана внезапно издала громкий слезливый крик и собиралась что-то крикнуть, когда Ру Аму остановил ее, сказав: «Ру Хиана!» Встретив ее недовольный взгляд, Ру Аму тихо покачал головой. Он мог понять ее чувства. Если бы они были в любом другом мире, Ру Аму не остановила бы ее. Однако на Либере все было по-другому; любая серьезная травма или ухудшение здоровья означали здесь только одно: смерть. Все, что могли сделать раненые или больные, — это принести себя в жертву. Ру Амух считал, что Чи-Ву должно быть трудно принять свое нынешнее состояние, когда они, наконец, добились некоторого прогресса, особенно учитывая, что он был обременен надеждами и мечтами тех, кто пожертвовал собой. Таким образом, Чи-Ву должен думать, что он должен что-то сделать, прежде чем его тело сломается. Ру Амух хотел уважать его желание.
Зелит думал так же. Состояние Чи-Ву было раскрыто Ру Хианой; он, должно быть, догадался, почему все четверо вдруг пришли к нему. Сам Чи-Ву признал, что его состояние было в некоторой степени плохим, но он также сказал, что оно стало лучше и что он выздоровеет, если отдохнет пару дней. Другими словами, Чи-Ву говорил, что хочет продолжать участвовать в их деятельности.
Зелит облизал пересохшие губы и сказал: «Нам нужно найти дополнительные запасы еды». Далее он объяснил, что благодаря помощи Чи-Ву у них теперь есть долгосрочное решение проблемы снабжения продовольствием. Однако, несмотря на то, что Аллен оживил землю своими силами и ускорил рост посевов, это все равно заняло бы не одну ночь. Им еще предстояло пережить переходный период перед жатвой с теми продуктами, которые у них остались. Таким образом, прежде чем их еда закончилась, они должны были найти новые запасы пищи.
«Эшнунна назвала нам несколько вероятных мест». Зелит разложил принесенную им карту. Карта была подробной; Зелит, похоже, нарисовал на старой карте дополнительные детали. «Изначально мы планировали посетить все девять точек, отмеченных на карте, но сузили круг до пяти точек за четыре дня пути от этой крепости. Мы планируем начать с этого места здесь, чтобы выбрать кратчайший путь…» Зелит указал на каждую точку на карте и объяснил. «На этот раз отправятся Ру Амух и Ру Хиана. Эшнунна также поедет в качестве их проводника».
«Это меньше людей, чем я думал».
«Целью этого поиска является разведка. Даже если они найдут запасы еды, им не нужно их возвращать. Им просто нужно подтвердить, что припасы есть».
«Ах я вижу.»
— У нас еще осталось немного еды, и, поскольку наша цель — подтвердить местонахождение припасов, они должны избегать любых сражений или столкновений, насколько это возможно. Даже если они столкнутся с монстрами, они не должны вступать с ними в бой; Ру Амух и Ру Хиана здесь, чтобы защитить остальных».
У Чи-Ву внезапно возникло странное ощущение, что Зелит уделяет особое внимание выбору слов и поведению.
«Конечно…» Зелит дернул губами. — Мы знаем, что дух тоже может появиться. Это то, о чем мы беспокоимся больше всего». Зелит выглядел очень смущенным, когда продолжил: «Мы хотим избежать их, и если мы столкнемся с ними, мы попытаемся убежать. Однако побег может быть невозможен в зависимости от ситуации…» Поколебавшись некоторое время, Зелит низко опустил голову и сказал: «В таких ситуациях… мы надеемся, что вы сможете оказать нам свою помощь…»
Чи-Ву кивнул. Он понял, что они имели в виду. «Эм…» Чи-Ву глубоко задумался. Теперь он, наконец, вышел за пределы крепости, даже не поблизости, а в место, до которого нужно было ехать четыре дня. И это была самая оптимистичная оценка; даже если им удастся проложить туда эффективный путь, проверка всех пяти мест может занять больше времени. Из-за всех переживаний, через которые он прошел на пути к крепости, какая-то часть его не хотела идти. Он тайно согласился с жалобой Ру Хианы: «Почему старший всегда должен выходить вперед?»
«Тем не менее…» С момента прибытия в Либер Чи-Ву знал, что нереально ожидать безопасности в этом мире. Хотя за последний месяц произошло немногое, опасность оставалась, и он не знал, какая угроза постучится в следующий раз. Зелит готовился к надвигающейся опасности, которая скоро их постигнет. Таким образом, Чи-Ву понял и сочувствовал, почему ему нужно было уйти. Кроме того, были и другие факторы, которые могли сделать эту поездку стоящей.
«Все будет не так уж плохо…» Шахназ говорил ему раньше, что человек не накапливает заслуг только на полях сражений. Акт поиска пищи для героев, чьей целью было спасти Либер, тоже имел высокую вероятность быть признанным, и тот факт, что ситуация была особенно сложной, вероятно, только добавлял ценности заслугам.
И это был не единственный стимул. Зелит хотел как можно больше избегать боя, но Чи-Ву думал иначе. Он ничего не мог сделать с физическими монстрами, но что касается духовных монстров? Каждый раз, когда он размахивал своей дубиной, он получал очки опыта.
«Хм.» Чи-Ву взвесил преимущества и опасности, с которыми ему придется столкнуться.
Зелит был явно смущен, наблюдая, как Чи-Ву молча обдумывает свой выбор. В Чи-Ву определенно было что-то другое. Этот человек двигался быстрее, чем кто-либо другой, и проявил инициативу, спасая Ру Аму и устраивая засаду на ранчо. Однако на этот раз Чи-Ву размышлял о своем выборе, и любой мог сказать, что он колеблется.
Не может быть, чтобы Чи-Ву не знал серьезности проблемы с продовольствием. Учитывая, что Чи-Ву помог Аллену Леонарду пробудить его силы для облегчения ведения сельского хозяйства, он должен понимать это лучше, чем кто-либо. Однако тот факт, что Чи-Ву не с готовностью шел вперед… Зелит мог только предположить, что это было из-за того, насколько серьезным было состояние Чи-Ву в настоящее время.
— Я не заставляю тебя идти, — сказал Зелит. — Вы можете отказаться, если это слишком утомительно для вас. Мы разберемся с этим».
«Старший, вам не нужно идти, — быстро вмешалась Ру Хиана. — Не волнуйтесь. Вы можете доверить эту задачу Руаху, мисс Эшнунне и мне. Старший, вы должны отдохнуть и позаботиться о себе.
Чи-Ву был благодарен за беспокойство Ру Хианы, но, услышав, что Ру Аму собиралась, заставил его склониться к тому, чтобы присоединиться к ним. Ру Аму был лучшим героем среди чрезвычайно редких 4-звездочных героев. И самое главное, ни один родитель не отпустит своего ребенка на поиски приключений в одиночку. Однако Чи-Ву не сразу ответил. Зелит сказал, что это его выбор, поэтому ему дали время подумать о различных моментах и взвесить свой выбор.
— Вы дадите мне время подумать об этом?
«Конечно», — тут же ответил Зелит.
«Просто дайте мне три или четыре дня. К тому времени я получу ответ.
— Меня это полностью устраивает.
«Старшая! Что ты думаешь? Тебе действительно, действительно не нужно идти!
Когда Ру Хиана снова вмешалась, Зелит взглянул на нее и причмокнул. «Я еще не слышал твоего ответа… но ты действительно в порядке?»
«Ха-ха. Честно говоря, я колебался, потому что не уверен, смогу ли я пойти в таком состоянии. Мое физическое состояние не слишком…”
Продолжать бежать было непросто. Подобно тому, как ни один студент не сдал бы тест SAT, не ложась спать всю ночь, если бы Чи-Ву вышел в своем нынешнем состоянии, он был бы только помехой для всех остальных. Он так устал, что едва мог ходить. Ему нужно было отдохнуть, поесть и хорошо выспаться, чтобы восстановиться и сделать другие необходимые приготовления.
— В любом случае, теперь, когда я знаю о миссии, я буду помнить об этой миссии. Мне нужно время, чтобы подумать, но я буду думать об этом с положительной стороны…
«Уф, Сеньооор!!»
Чи-Ву, который говорил, украдкой поглядывая на Ру Аму, был поражен внезапной вспышкой Ру Хианы.
— Ты только что это слышал?! Ру Хиана сердито повернулась к Зелиту и зарычала, ее лицо покраснело от гнева. «Я говорил тебе! Я знал, что он так отреагирует! Я говорил тебе не спрашивать его в первую очередь!
«РС. Р-Ру Хиана? Вздрогнув, Чи-Ву попытался остановить ее.
«Что? Ты хотел поговорить с ним первым?! Не смеши меня! Ты прекрасно знаешь, что за человек Старший!..
«РС. RU. Хиана.
Ру Хиана проглотила то, что собиралась сказать, и остановилась. — Э-э? Она рефлекторно обернулась и вздрогнула. Выражение лица Чи-Ву было таким же холодным, как и его голос. Его глаза тоже выглядели слегка напряженными.
«РС. Ру Хиана, я был в середине разговора».
«Ах, нет. Старший, я просто…”
— Я разговаривал с мистером Зелитом. Голос Чи-Ву был низким, и Ру Хиана тут же закрыла рот. Взгляд Ру Хианы дрогнул при виде легкого гнева на лице Чи-Ву. Ее губы дрожали.
Чи-Ву вздохнул и покачал головой. «Я благодарен, что она заботится обо мне, но…» Он думал так не в первый раз, но временами это было слишком.
Ру Хиана выглядела так, будто проглотила что-то плохое, и ее подбородок дрожал. «Фу…»
«Что?» Брови Ру Аму нахмурились. «Ру Хиана, что ты только что сказал? Кому ты это говорил?
Ру Хиана не ответила. Она закрыла глаза и обернулась, прежде чем выбежать на улицу.
«Ру Хиана!» Несмотря на то, что Ру Аму позвал ее, она побежала со скоростью ветра и исчезла. Ру Аму выглядел так, будто не знал, что делать, и вздохнул.
«Вы должны знать, когда остановиться». Что еще хуже, мысленно добавила Эшнунна. Когда Чи-Ву в замешательстве повернулась к ней, ее глаза сузились: «Ты должна думать о тех, кто заботится о тебе». Эшнунна тоже холодно обернулась, двигаясь так быстро, что ее юбка затрепетала, прежде чем она вышла через дверь более грубыми шагами, чем обычно.
«… Я извиняюсь…» Ру Аму извинился вместо Ру Хианы. — Но… — Потом он тоже заговорил с неописуемым выражением лица. — Если мое обещание, данное тебе, нарушится вот так… — Он стиснул зубы и уставился на Чи-Ву. «Если это разобьется вот так… я бы не смог этого вынести…» Он поклонился и обернулся.
Чи-Ву потерял сознание, когда он внезапно остался наедине с Зелитом. Подобно вспышке молнии среди голубого неба, их странное поведение появилось из ниоткуда.
«Я чувствую, что схожу с ума…» Он схватился за лоб, потому что у него болела голова. Его драгоценное время отдыха было нарушено. Чи-Ву хотел бы лечь сейчас. Однако перед этим ему нужно было закончить этот разговор.
«…Я подумаю об этом в положительном свете…» Чи-Ву закончил фразу, которую хотел сказать раньше.
— Я понимаю и благодарен только за это. Тебе не нужно напрягаться». У Зелита был здравый смысл, поэтому он быстро встал. — И… на всякий случай я посмотрю, нет ли здесь героя, который когда-то был священником.
— А, это хорошая идея.
«Но не ожидайте слишком многого. Даже если мы найдем кого-нибудь, божественность все равно будет проблемой, и… Жрецы обычно товарищи героев; им самим не свойственно становиться героями, — с горечью сказал Зелит, но пообещал поискать кого-нибудь, прежде чем встанет, чтобы выйти из дома.
Наконец, Чи-Ву остался один. Он рассеянно сидел, прежде чем рухнуть на веранду. Лежа, он несколько раз моргнул — как будто прошла буря.
* * *
Немного вздремнув, Чи-Ву начал думать с ясной головой. Однако он не думал о себе.
‘Я не понимаю.’
[Да?]
«Почему они говорят мне просто пойти проверить, есть ли еда, и вернуться?»
[Потому что там может не быть еды.]
Мими четко ответила.
— Но если мы собираемся его искать, не будет ли лучше, если мы возьмем всю еду, которую найдем?
[Это было бы правильно, если бы мы со стопроцентной вероятностью нашли еду в определенном месте.]
— Но даже тогда…
[Учитывая количество людей здесь, четырем или пяти людям было бы трудно принести достаточно еды, чтобы все могли есть в течение нескольких месяцев. Вам потребуется гораздо больше людей, чтобы собрать такое количество еды.]
Мими была права, поэтому Чи-Ву молча ее выслушала.
[Кроме того, чем больше людей отправлено, тем медленнее будет группа и тем выше вероятность подвергнуться опасности.]
[И это не единственная проблема. Что произойдет, если они не смогут найти еду после всех этих неприятностей?]
[Будет разочарование. Некоторые люди могут испытывать недовольство, а в тяжелых случаях могут возникнуть беспорядки.]
[Вероятно, они приняли решение после рассмотрения всех этих факторов. Время и усилия также являются ресурсами. Вам нужно более эффективно использовать ресурсы, которых вам не хватает, особенно в таких ситуациях.]
Чи-Ву вроде бы понял, о чем говорит Мими, поэтому кивнул. Чем больше он думал об этом, тем больше смысла приобретало объяснение Мими. Что произойдет, если они в конечном итоге ничего не найдут, вложив все свои ресурсы? Не было ничего более глупого, чем «высокий риск и отсутствие возврата».
[В этом отношении я бы сказал, что план Зелита самый безопасный.]
[Кто, когда, где, что, как и почему. Среди этих факторов он выделил наиболее важные для успеха этого плана. У него здравый смысл.]
Мими была права, но Чи-Ву тоже не думал, что он полностью не прав.
[Вы правы.]
Мими также согласилась с Чи-Ву.
[Я тоже подумал, что произошло что-то странное. План состоит в том, чтобы сначала отправить небольшую команду на поиски еды и вернуться. Затем, найдя дополнительную информацию, отправьте еще рекрутов, чтобы вернуть запасы продовольствия. Учитывая, что обе миссии требуют ваших способностей, на ум приходит вопрос.]
Самое странное в этом было то, что Зелит говорил с Чи-Ву так, будто его силы нужны им только для первого исследования, а во второе путешествие они планировали отправиться сами. Если бы они не планировали просить Чи-Ву помочь им с поиском запасов еды, было бы лучше, если бы все пошли в первую очередь, чтобы они могли, по крайней мере, стремиться к высокой прибыли, принимая на себя высокий риск.
— Да, именно об этом я и думаю. Интересно, почему он так сказал?
[Я не уверен. Может быть, он очень осторожный человек, или есть другая причина. Он может изменить свое решение после того, как получит больше информации во время первой поездки.]
Чи-Ву потянулся, разговаривая с Мими. Он катался туда-сюда.
[Вы пойдете?]
Чи-Ву перестал кататься и быстро собрался с мыслями. «Хорошо.» Чи-Ву сел. «Я еще не знаю наверняка. Сначала… — Он поднялся на ноги. Было слишком рискованно идти в его нынешнем состоянии. Как и при спасении Ру Аму, Чи-Ву нужно было принять минимум мер безопасности.
«Даже если я прямо сейчас заключу контракт с богом, мне будет сложно стать значительно сильнее, верно?»
[Да, наверное, так и будет, но это лучше, чем ничего не делать.]
— Да, я этого и ожидал. Я понимаю.’
[Вы, наверное…? С Шахназ?]
‘Нет нет. Я собираюсь подождать и посмотреть. Чи-Ву пошевелил большим пальцем. — Я пока оставлю это как вариант. Есть и другие вещи, которые мне нужно проверить.
[Что ты думаешь?]
— Слишком утомительно, чтобы продолжать думать. Почему бы тебе самому не прочитать мои мысли? Сказав это, Чи-Ву тут же представил Мими в самом нелепом из возможных образов и заставил ее пукать.
[Пожалуйста остановись! Как далеко ты собираешься тянуть меня за ногу?]
Разозлившись, она начала читать его мысли.
[Хм…]
‘Что?’
[Один — нет, ничего.]
Мими хотела что-то сказать, но остановилась.
‘РС. Мими, ты знаешь?
[Не называй меня Мими. И что?]
«Есть два способа разозлить человека».
[Да, я слушаю.]
«Первый — остановиться на полуслове».
[…]
‘…’
[…Да. А второй?]
‘…’
[Какой второй? Мне любопытно. Пожалуйста, скажи мне сейчас.]
Чи-Ву удовлетворенно улыбнулся. Он усмехнулся про себя и втайне подумал, что его помощницу действительно весело дразнить.
[Эй, ты панк.]
Чи-Ву сразу понял свою ошибку.
